Вони ніколи не говорили про кохання. Важко говорити про те, чого немає.
Їхня історія розвивалася якось несподівано швидко. Олена продавала овочі у своїй палатці на продуктовому ринку, а Сергій підійшов до прилавка з довгим списком у руці.
— Будьте ласкаві, качан капусти, — сказав він, примружуючи очі й уважно вдивляючись у список.
— Якої капусти? — уточнила Олена.
— Просто капусти… А що, вона буває різна?
— О, так! Однакова не буває. Вам для чого — для голубців чи для борщу?
— Ага, для борщу, — не зовсім впевнено відповів чоловік. — Так, так, точно для борщу.
— Що ж, вам дружина точно не пояснила, — вона вже вправно знімала верхні підв’ялені листочки з качана. — Принесете додому щось не те, а винною залишусь я.
— Та немає у мене дружини. Якось не склалося, — збентежено відповів Сергій. — Це мати мені список складала.
— Ого! Такий цікавий чоловік і холостий? Не хлопець уже! Неправильно це, не по-людськи.
— Ну от не зустрів таку, як ви, — виправдовувався чоловік.
— Та ну! — сказала вона. — Чого таку шукати? Вважайте, що пощастило. Знайшли вже. Ось я, беріть, одружуйтесь. Що, слабо?
— А ви незаміжня? — з подивом запитав він.
— Та теж, видно, такого, як ви, чекала, — пожартувала Олена. Вона взагалі любила жартувати, так було легше і працювати, і жити.
— І ви згодні на весілля? — якось дивно повільно вимовив він.
— Так я тут і побіжу! — все ще жартувала Олена. — У прискок. От закрию палатку о шостій, і одразу у РАЦС.
— Так я підходжу о шостій, з вашого дозволу?
— Давай, давай, наречений, підходь. Допоможеш мені ящики на склад занести.
На цьому їхня перша зустріч і завершилася. Олена ще довго розповіла продавчиням на ринку про того дивака, під час короткої паузи за складськими приміщеннями. Подруги сміялися. Повеселилися й розійшлися по своїх прилавках, до кінця робочого дня ще було далеко.
Олена вже й забула про цей інцидент, як раптом, підсумовуючи денний прибуток, помітила Сергія, який поспішав до її палатки.
— Дякую, що зачекали. Затримався я трохи, неочікувано ще одну пару поставили. Прошу вибачення.
— Яку пару? — не зрозуміла жінка, розгубившись.
— Я в університеті лекції читаю, пара — це лекція. Так які ящики треба нести?
— Та не треба нічого нести, — з якоїсь причини почервоніла вона. — Уже всі робочі понесли. Залишилося тільки гроші здати.
— Так здавайте, я чекаю.
— Чого чекати-то? Не зрозуміла.
— Але ви ж пообіцяли одружитися зі мною. У вас паспорт із собою? РАЦС сьогодні до восьмої працює, встигнемо.
От так несподівано стала вона нареченою у сорок два роки. Вперше. Продавчині на ринку просто ошелешено відреагували на таку новину.
— Ти що, з коника впала? — сміялися вони, згадуючи її розповідь про незвичайного покупця зі списком. — Він хоч гарний?
— Сивий, — відповідала вона. — Проте розумний який… В університеті лекції читає.
— А не аферист, випадково, твій наречений? А може, він в іншій спеціальності — багатоженець?
— Ні, не схоже. Паспорт чистий, перевірила. З мамою живе, — відмахнулася Олена.
— О, значить, він мамин синочок! Нічого не скажеш, повезло мамці, таку невістку зловила! Контрадій її не схопив, випадково, від страху? Ви хоча б познайомилися вже?
— От завтра йдемо знайомитися, все думаю, що надіти. Переживаю, уявляєте? — сказала Олена.
— Та ти, подруга, мабуть, закохалася!
— Скажете теж! Яка там любов… Але раз чоловік запропонував, чому б і не спробувати Може, ще й дитину встигну у світ привести. Уявляєте, який синок розумний буде? Генетика ж на обличчя не обдуриш, — мріяла Олена.
— А якщо він у тебе буде?
— Хто? — не зрозуміла питання Олена.
— Та синок твій.
— Та пішли ви! Не вірите ж, що й правда? Зарплата, думаю, у нього більше, ніж у нас. Він же вчений. І постійна, між іншим, не залежить від погоди чи сезону. А ви до мене просто так скоро не підходитимете. Професоркою стану — нових подруг заведу. З освітою, — і всі сміялися до коліків у животі. Це було схоже на неї. Вона свого ніколи не упустить.
Олена розуміла, що на зарплату викладача не проживеш. Тож, мрія про багате життя відразу відпала. Жінка була готова і далі працювати на ринку, а весілля вона розглядала як останній шанс.
Світлана Михайлівна, мати Сергія відреагувала на цей незвичайний поворот подій з певною сумішшю здивування, скептицизму і, можливо, навіть трохи гумору. Як мама, яка дуже добре знає свого сина, вона спочатку залякалася цією швидкою зміною.
Вона знала, як Сергій інколи ставиться до свого особистого життя, тому й подумала, що це просто ще один випадок його характерної розсіяності або інтелектуальної відсутності уваги до реальних, практичних аспектів життя. Коли вона відправила його на ринок за списком, це могло бути більше ніж просто доручення — це була свого роду “підготовка” до чогось важливішого, щоб він нарешті звернув увагу на те, що справді важливе у житті.
Коли Сергій повернувся додому й заявив матері, що подав заяву у РАЦС, вона сильно здивувалася:
— Ну, Сергію, я не казала тобі одразу поїхати на цей ринок… Але якщо це тобі дійсно потрібно, то я рада за тебе. Нехай це буде твоїм вибором.
Сергій з Оленою стали жити разом. Чоловік дійсно був університетським викладачем і викладав історію, вивчав давні народи та шукав загублені пам’ятки. Але йому й на ринку було не гірше. І на роботі, і вдома все було просто, як у старій казці, коли мудрий лісовик бере за себе таку наївну дівчину з міста.
Якось Олена зізналася:
— Знаєте, я жартувала на рахунок того, що заміж вийду.
— І що? — запитав чоловік.
— Нічого, просто для себе думала. Що я насправді не одна. Що є я, є ти, і ми з тобою — це всесвіт.
— Я теж про це думав, — відповів він. — Я для себе так зрозумів: не почесно життя без тебе. Що б я без тебе робив? Не знаю.
— Ну а я насправді заміж не виходила жодного разу, — додала вона. — Я жартувала. Тільки тепер думаю, може й варто було б.
А потім все стало не так важливо, як раніше. Їхні дні перетворились на нескінченний обмін словами й поглядами, діями й вчинками. Вони були вдома разом — і це вже було достатньо для щастя. Жінка залишала на ніч свіжу капусти й моркву, загорнуті у папір, а він приходив додому зі своїми пошуковими матеріалами й ділився новими теоріями. Але вони, як і раніше, сміялись із дрібниць.
Деякі люди закохуються відразу, коли побачать гарну дівчину чи чоловіка, але іншим — потрібен час, щоб прийняти людину у своє життя. Для Олени з Сергієм цього часу не було. Вони розуміли, що над стосунками потрібно працювати і обидва хотіли цього.
Світлана Михайлівна натякала, що Олена легковажна, проте, дивлячись на свого дорослого сина розуміла, що краще у його стосунки не влазити, як це колись було. Заради навчання Сергія вона посварила його з Мариною, з якою він хотів одружитися. Батьки Маринe забрали у Португалію, де вона й завела свою сім’ю. Проте Сергій заручився ніколи не одружуватися, так глибоко його образила мати.
Минув час, старі образи забулися і Сергій зрозумів, що час завести свою сім’ю. Саме тому він і запропонував Олені стати його дружиною. А вона була і не проти.
