— Віддаси квартиру Каті — інакше вилетиш із родини! — кричала свекруха, не залишаючи вибору
Віра розклала документи на кухонному столі й узялася рахувати щомісячні витрати. Комуналка, продукти, проїзний — усе це давно стало звичними пунктами бюджету. Вона методично вела облік сімейних фінансів і потроху відкладала на майбутнє. Така чітка фінансова дисципліна давала їй відчуття стабільності й захищеності.
Артем зазирнув на кухню, окинув поглядом розкладені квитанції й сів навпроти.
— Знову рахуєш? — запитав чоловік, тягнучись до чашки з кавою.
— Як завжди, — Віра підвела очі від паперів. — До речі, цього місяця за світло прийшло більше, ніж минулого.
— Тарифи підняли, — знизав плечима Артем.
Віра кивнула. Їхнє подружнє життя з Артемом текло спокійно. Вони одружилися три роки тому й жили в однокімнатній квартирі Віри, що залишилася їй після першого шлюбу. Віра працювала бухгалтеркою у великій компанії, мала стабільний дохід. Артем постійно змінював сфери діяльності — то працював у таксі, то займався торгівлею, то ремонтував квартири. Великого прибутку це не приносило, але й без діла він не сидів. Віра не скаржилася — кожен має свій шлях.
Свекруха, Зінаїда Петрівна, спочатку з недовірою приглядалася до невістки. «На три роки старша за мого сина, вже з одним розлученням за плечима», — бурмотіла вона, думаючи, що Віра не чує. Втім, відкритої ворожості не проявляла — просто була холодною й відстороненою. У сімейні справи не втручалася, приходила рідко, частіше кликала сина до себе. Життя йшло своїм плином, аж доки в один весняний день не зателефонувала мама Віри.
— Доню, бабусі стало гірше, — стурбовано мовив голос у слухавці. — Я забираю її до себе. Вона вже не справляється сама.
Віра похмурніла. Її бабуся, Ганна Степанівна, попри свої сімдесят вісім, завжди була енергійною й самостійною. Але вік давався взнаки — серце підводило, ноги набрякали, тиск скакав.
— Правильно, мамо, — погодилася Віра. — У тебе і кімната вільна, і догляд буде як слід.
— Бабуся сама попросилася, — зітхнула мати. — Каже, боїться ночувати сама. А ще переживає за квартиру.
— У якому сенсі?
— Ну, ти ж знаєш, що ще п’ять років тому вона оформила заповіт на тебе. Тепер хвилюється, щоб усе було по закону.
Віра замислилася. Бабусина однокімнатна квартира була в будинку старої забудови, але неподалік від центру. Невелика, зате в гарному місці. Вона пам’ятала про заповіт, але ніколи серйозно над цим не роздумувала — бабуся завжди здавалася міцною.
— Загалом, усі документи я зібрала, — продовжила мати. — Бабуся не проти, щоб ти розпоряджалася квартирою. Краще, ніж вона стоятиме пусткою.
Після розмови Віра довго обмірковувала ситуацію. Продавати бабусину квартиру не хотілося — на ринку зараз не найкращі часи, та й це ж пам’ять про рідну людину. Здавати в оренду — хороший варіант. Додатковий дохід не завадить, особливо з нестабільним заробітком Артема.
Увечері Віра поділилася новиною з чоловіком.
— Уявляєш, бабуся переїжджає до мами, — мовила вона, розкладаючи вечерю по тарілках.
— Квартира звільняється.
— І що плануєш із нею робити? — поцікавився Артем, сідаючи за стіл.
— Думаю здавати. Зроблю легкий ремонт, щоб орендарям було зручно. Це стане хорошою підмогою для нас.
Артем кивнув, але якось розсіяно. Більше нічого не запитав, хоч Віра очікувала обговорення. Та його рідко цікавили фінансові теми.
Через кілька днів, повернувшись з роботи, Віра застала вдома несподівану гостю. На кухні, за чашкою чаю, сиділа Зінаїда Петрівна й жваво щось розповідала синові.
— Добрий вечір, — мовила Віра, ставлячи сумки на підлогу. — Не чекала вас сьогодні.
— Та я вирішила навідатися, — усміхнулась свекруха, але в очах залишилася холодна стриманість. — Артем розповів про бабусину квартиру. Ото збіг, правда ж?
Віра запитально поглянула на чоловіка, та той швидко відвів очі.
— У якому сенсі збіг? — поцікавилася Віра, знімаючи куртку й заходячи на кухню.
— Та в найпростішому! — пожвавилася Зінаїда Петрівна. — У вас звільнилася квартира, а Катюша саме житло шукає.
Катя була молодшою сестрою Артема. Працювала в магазині косметики, винаймала кімнату в комуналці, жила легко й безтурботно. Віра бачила її рідко — лише на святах або випадково в місті.
— Катя шукає квартиру? — перепитала Віра, дістаючи з сумки продукти. — Не знала.
— Авжеж шукає! — пожвавилася Зінаїда Петрівна. — Дівчині вже двадцять п’ять, час мати власне гніздечко. А то винаймає за шалені гроші, половину зарплати віддає. А тут така нагода! Рідні ж допоможуть, хіба ні?
Віра повільно розклала покупки й сіла за стіл. Усередині з’явилось неприємне відчуття — наче її вже поставили перед фактом.
— Я ще не вирішила, що робити з квартирою, — спокійно відповіла вона. — Думаю зробити ремонт і здавати.
— Здавати? — Зінаїда Петрівна театрально підняла руки. — Чужим людям? Коли рідна сестра твого чоловіка буквально мріє про власний куточок?
— Мама має на увазі, що Каті було б зручно, — втрутився Артем, уникаючи погляду дружини. — Але це просто роздуми вголос.
— Авжеж! — підхопила свекруха. — Просто пропозиція. Хоча, як на мене, в родині потрібно допомагати одне одному. Ти ж тепер частина нашої родини, Верочко. А в родині заведено ділитися.
Віра промовчала, хоча все всередині стиснулося. Свекруха явно прийшла з готовим планом. І Артем знав, навіщо мати з’явилася, але попередити не вважав за потрібне.
— Я подумаю, — стримано відповіла Віра.
— А про що тут думати? — Зінаїда Петрівна округлила очі. — Тобі ж ця квартира просто так дісталася. А Катюша працює-працює — і без свого житла. Несправедливо!
— Мамо, — Артем поклав руку на плече матері. — Давай не тиснути. Віра має рацію — треба все обміркувати.
Зінаїда Петрівна стиснула губи, але замовкла.
Того вечора свекруха пішла рано, але неприємний осад залишився. Віра не стала з’ясовувати стосунки з чоловіком — вирішила, що все й так зрозуміло: Артем сам запросив матір, щоб та натиснула на неї.
Наступного дня Віра заїхала до бабусі — допомогти зібрати речі для переїзду. Анна Степанівна виглядала блідою, часто зупинялась, аби перевести подих.
— Вірочко, вибач, що так виходить, — бабуся погладила онуку по руці. — Не думала, що так швидко ослабну.
— Та годі, бабусю, — Віра сіла поруч. — У мами тобі буде краще. А я часто приїжджатиму.
— Квартиру не продавай, — раптом сказала Анна Степанівна. — Тут усе моє життя минуло. І твоє дитинство.
— Не продам, бабусю, — пообіцяла Віра. — Зроблю гарний ремонт, щоб мешканці дбайливо ставилися.
— Ото й добре, — кивнула бабуся. — А гроші на рахунок клади. Згодяться ще.
Віра обняла Анну Степанівну, вдихаючи рідний запах. Бабуся завжди була для неї опорою. Саме бабуся підтримала Віру після розлучення, не дала впасти духом.
Увечері, повернувшись додому, Віра застала Артема не самого. У вітальні сиділа не лише Зінаїда Петрівна, а й Катя. Побачивши Віру, дівчина усміхнулася й підскочила з дивана.
— Привіт! — Катя чмокнула Віру в щоку. — Давно не бачились!
— Тиждень тому, на дні народження Зінаїди Петрівни, — нагадала Віра.
— Та невже? А мені здалося — ціла вічність! — Катя взяла Віру під руку. — Я так рада тебе бачити!
Ця награна радість різала слух. Раніше Катя ніколи не виявляла такого захоплення при зустрічі з невісткою.
— Ми тут чай п’ємо, — мовила Зінаїда Петрівна. — Приєднаєшся?
Віра пройшла на кухню, відчуваючи, як три пари очей стежать за кожним її рухом. Налила собі чаю й сіла за стіл.
— Віро, Артем розповів про бабусину квартиру, — почала Катя, нервово тереблячи китичку на шарфі. — Це ж чудово! Ти тепер власниця аж двох квартир.
— Ще зарано так казати, — відповіла Віра.
— Чому? — здивувалася Катя. — Бабуся ж переїхала до твоєї мами. Квартира вільна.
— Але це не означає, що я автоматично стаю власницею, — пояснила Віра. — Є юридичні формальності.
— Але ж у підсумку квартира буде твоєю, — втрутилася Зінаїда Петрівна. — Сам факт важливий.
Віра зробила ковток чаю, збираючись із думками. Було очевидно, що свекруха з донькою прийшли з чітким планом. І Артем про все знав.
— Я ще не вирішила, що робити з квартирою, — повторила Віра те саме, що казала напередодні.
— Та годі вже! — відмахнулася Катя. — Питання вирішене. Мама сказала, я можу переїжджати будь-коли.
Віра ледь не вдавилася чаєм. Поглянула на Артема — той уважно розглядав візерунок на скатертині.
— Перепрошую? — Віра поставила чашку. — Для кого вирішене?
— Ну ми ж сім’я, — Зінаїда Петрівна поклала руку на плече Вірі, злегка стиснувши пальці. — А в родині заведено ділитися. Каті потрібна квартира. У тебе з’явилася зайва. Все логічно.
— Я не вважаю бабусину квартиру «зайвою», — Віра м’яко, але рішуче прибрала руку свекрухи. — І поки бабуся жива, говорити про розподіл її майна недоречно.
— Але ж ти не збираєшся там жити! — втрутилася Катя. — Навіщо вона тобі порожня?
— Я не казала, що квартира пустуватиме, — відповіла Віра. — У мене є свої плани.
— Які ще плани? — насупилася Зінаїда Петрівна.
— Я збираюся зробити ремонт і здавати квартиру, — терпляче повторила Віра. — Це буде додатковий дохід.
— А як же я? — Катя надула губи. — Мені доводиться платити за кімнату половину своєї зарплати.
— Катю, ти ж працюєш адміністратором у магазині косметики. Зміни роботу, — зауважила Віра.
— Віро, ти повинна поставитися з розумінням, — втрутилася Зінаїда Петрівна. — Діти — це найважливіше. Ти ж розумієш, я бажаю своїй доньці щастя.
— Я теж бажаю Каті щастя, — відповіла Віра. — Але це не означає, що я повинна віддавати їй бабусину квартиру.
— Не віддавати, а дозволити пожити, — поправила свекруха. — Нехай платить тобі, як за оренду, але менше, ніж платила б чужим.
— Я подумаю, — Віра підвелася з-за столу. — А зараз вибачте, мені треба доробити деякі справи.
Наступного дня Віра раніше пішла з роботи, щоб оглянути бабусину квартиру вже з точки зору майбутнього ремонту. Анни Степанівни вже не було — мама Віри забрала її напередодні.
Квартира була маленькою, але затишною. Старі меблі, вицвілі шпалери, скрипучий паркет — усе дихало спогадами. Віра сіла на диван, провела рукою по потертій оббивці. Тут минуло її дитинство — літні канікули в бабусі, недільні обіди, розмови до півночі.
Задзвонив телефон. Артем.
— Ти де? — голос чоловіка звучав напружено.
— У бабусі в квартирі, — відповіла Віра. — Оцінюю обсяг робіт для ремонту.
— Зрозуміло, — пауза. — Слухай, мама хоче продовжити розмову про Катю. Вони з нею зараз приїхали до мене. Може, повернешся?
Віра зітхнула. Наполегливість свекрухи починала дратувати.
— Артеме, я вже висловила свою думку.
— Ну приїдь, — у голосі чоловіка прозвучало благання. — Вона не заспокоїться, доки не поговорить з тобою.
Коли Віра повернулася додому, Зінаїда Петрівна була у вкрай збудженому стані. Щоки палахкотіли, очі блищали від обурення.
— Нарешті… — Нарешті! — вигукнула свекруха, щойно Віра переступила поріг. — Ми вже дві години чекаємо!
— Добрий вечір, — Віра зняла пальто й пройшла до кімнати.
— Віро, ми маємо остаточно вирішити питання з квартирою, — Зінаїда Петрівна підійшла впритул. — Я вважаю, що справедливо буде віддати її Каті.
— А я вважаю, що це моє рішення, — спокійно відповіла Віра. — І я вже казала: планую здавати квартиру в оренду.
— Та як ти можеш! — сплеснула руками свекруха. — Рідна сестра твого чоловіка без житла, а ти думаєш про якихось чужих людей!
— Я думаю про фінансову стабільність, — пояснила Віра. — Додатковий дохід ніколи не завадить.
— Який ще дохід? — Зінаїда Петрівна підвищила голос. — Копійки! А дівчина страждає!
— Мамо, може, не варто так… — спробував втрутитися Артем, але був зупинений різким жестом.
— Ні, Артеме, досить мовчати! — Зінаїда Петрівна повернулася до сина. — Це й твоя відповідальність! Скажи своїй дружині, що Катя — твоя сестра, твоя кров! А хто для тебе ця жінка? Та, яка навіть такої дрібниці не може зробити для своєї родини!
Артем мовчав, опустивши очі. Катя сиділа в кутку дивана з виглядом ображеної невинності.
— Зінаїдо Петрівно, — Віра намагалася говорити спокійно, — я розумію ваше бажання допомогти доньці. Але квартира належить моїй бабусі, а в перспективі — мені. І я розпоряджатимусь нею так, як вважаю за потрібне.
— Тобто тобі байдуже до родини чоловіка? — звузила очі свекруха. — До його сестри?
— Я дбаю про свої інтереси, — сказала Віра. — Так само, як і ви — про свої.
— Ти! — Зінаїда Петрівна тикнула пальцем у бік Віри. — Або ти віддаєш квартиру Каті, або вилітаєш із цієї родини!
У кімнаті запанувала тиша. Катя завмерла на дивані з округленими очима. Артем здригнувся, ніби від удару, але нічого не сказав. Віра повільно видихнула, відчуваючи, як усередині остаточно рветься якась невидима нитка.
— Знаєте, Зінаїдо Петрівно, — Віра сама здивувалася спокою у своєму голосі, — у нашій країні ніхто не має права змусити людину віддати майно. Навіть родичам. А тим більше — через шантаж.
— Який ще шантаж? — Зінаїда Петрівна знову сплеснула руками. — Я просто кажу, як є! Або ти дбаєш про нашу родину, або ні!
— Мамо, досить, — нарешті втрутився Артем. — Давайте поговоримо спокійно.
— А що тут говорити? — свекруха не вгамовувалася. — Я все сказала! Хай обирає!
Віра подивилася на чоловіка. Той сидів, опустивши голову, уникаючи погляду. Ні підтримки, ні бодай заперечення на абсурдні вимоги матері. Віра зрозуміла — рішення доведеться ухвалювати самій.
— Я зроблю свій вибір, — сказала вона, прямуючи до дверей. — Але зараз мені потрібно побути наодинці.
Віра вийшла з квартири, не слухаючи вигуків свекрухи. Весняний вечір дихав прохолодою, що було дуже доречно — голова трохи прояснилася. Віра йшла вулицею, не надто думаючи про напрямок. У голові плуталися думки, але одне було зрозуміло — віддавати бабусину квартиру Каті вона не збиралася. Не з впертості. Просто це було її рішення, її відповідальність перед пам’яттю бабусі.
Пізно ввечері, коли Віра повернулася додому, Артем зустрів її в коридорі.
— Де ти була? Я хвилювався.
— Гуляла, — коротко відповіла Віра, проходячи до кімнати.
— Мама вже пішла, — Артем невпевнено переминався з ноги на ногу. — Слухай, не сприймай її слова надто близько до серця. Вона іноді занадто емоційна…
— А ти? — Віра уважно подивилася на чоловіка. — Ти вважаєш, що я маю віддати бабусину квартиру Каті?
Артем зам’явся — і цього було достатньо. Все стало на свої місця.
— Зрозуміло, — кивнула Віра. — Що ж, тоді не буду зволікати з рішенням.
Наступного ранку Віра взяла вихідний на роботі й вирушила до бабусиної квартири. Дорогою вона зателефонувала знайомому прорабу, який колись робив ремонт на їхній кухні з Артемом.
— Миколо, доброго ранку, — сказала Віра, коли чоловік відповів. — Пам’ятаєте, ви рік тому ремонтували мені кухню?
— Звісно, — почувся у слухавці голос. — Щось зламалося?
— Ні, просто потрібен ще один ремонт. Чи могли б ви подивитися квартиру, оцінити обсяг робіт і вартість?
— Без проблем. Коли зручно?
— Хоч сьогодні, якщо можливо.
Вже за годину Віра зустрічала Миколу біля під’їзду бабусиного будинку. Разом вони піднялися до квартири, і прораб уважно оглянув усі приміщення, занотовуючи щось у блокнот.
— Що ж, — сказав Микола після огляду, — роботи тут чимало. Треба міняти підлогу, проводку, сантехніку, робити обробку стін. Але нічого складного. Бригада вільна — можемо почати за тиждень.
— Чудово, — кивнула Віра. — Скільки це коштуватиме?
Микола назвав суму — у Віри запаморочилося в голові. Майже всі її заощадження. Але рішення вже було прийняте.
— Згода, — сказала Віра. — Коли потрібно внести аванс?
Увечері Віра повідомила Артему про свої плани.
— Я викликала бригаду, вони почнуть ремонт бабусиної квартири наступного тижня.
— Отак одразу? — здивувався Артем. — А зі мною порадитися?
— А навіщо? — Віра знизала плечима. — Ти ж усе одно на боці своєї мами.
— Неправда! — заперечив Артем. — Я просто хочу миру в родині!
Артем намагався залагодити ситуацію. Казав, що мама просто не стрималася, просив не сприймати все близько до серця, обіцяв, що такого більше не буде. Але Віра вже відчула, як це — залишитися без підтримки, коли вона так потрібна.
— Артеме, давай завершимо цю тему, — сказала Віра. — Я все вирішила.
Наступні тижні стали для Віри безкінечним потоком справ. Робота, потім поїздка до бабусиної квартири, контроль за робітниками, закупівля матеріалів. Усе це вона робила сама — Артем волів «не втручатися», як сам сказав. І це мовчазне відсторонення говорило саме за себе.
Одного вечора, повернувшись додому після чергового візиту на об’єкт, Віра знайшла в поштовій скриньці конверт без підпису. Усередині була записка: «Думаєш, ти така розумна? Побачимо, як заспіваєш, коли залишишся сама. Егоїстка!»
Почерк був їй незнайомий, але здогадатися було неважко. Наступного дня почали надходити повідомлення від Каті. Спершу — звинувачення в егоїзмі, потім — дошкульні коментарі, спроби викликати почуття провини.
«Ти руйнуєш родину через якусь квартиру!»
«Ти завжди тільки про себе й думала — тепер усі це бачать!»
«Мама щодня плаче через тебе!»
Віра не відповідала. Її мовчання стало її позицією, яку вона не збиралася виправдовувати.
Ремонт просувався. Замінили підлогу, вирівняли стіни, встановили нову сантехніку. Віра сама обирала шпалери, плитку, освітлення — усе якісне, надійне, щоб служило довго. Роботи забирали багато часу й сил, але вона не шкодувала. Це було її рішення, її відповідальність.
Одного дня, перебуваючи у квартирі, Вірі зателефонувала мама:
— Доню, ти не заїдеш до бабусі? Вона про тебе питає.
— Звісно, мамо, — відповіла Віра. — Заїду сьогодні ввечері.
Анна Степанівна виглядала краще, ніж під час останньої зустрічі. Щоки порожевіли, очі стали живішими. Було видно, що турбота й увага дочки йшли їй на користь.
— Вірочко, як там моя квартирка? — спитала бабуся, коли Віра вмостилася поруч.
— Ремонт роблю, бабусю, — відповіла Віра. — Скоро буде як новенька.
— Молодчинка, — бабуся погладила її по руці. — А чоловік допомагає?
Віра зам’ялася. Розповідати про конфлікт не хотілося — аби не тривожити літню жінку.
— У нього багато роботи, — ухильно відповіла вона.
Бабуся розуміюче кивнула, але погляд її став пильнішим.
— Я бачу — щось трапилося, — сказала Анна Степанівна. — Не кажеш, аби мене не хвилювати. Але ти запам’ятай — своїм розумом живи. Нікому не дозволяй вирішувати за тебе.
Віра обійняла бабусю, відчуваючи, як до горла підступає клубок емоцій.
Коли ремонт було завершено, Віра розмістила оголошення про оренду. Вказала помірну, але не занижену ціну, детально описала умови. Уже за тиждень знайшлася пара орендарів — молоді, обоє працюють, без дітей і тварин. Ідеальні мешканці.
Того вечора, коли підписали документи й передали ключі, Віра вперше відчула фінансову впевненість — з’явився пасивний дохід. Нехай невеликий, але стабільний, а головне — незалежний від чиєїсь думки чи волі.
Дома на неї чекав сюрприз — Артем збирав речі.
— Ти куди? — спитала Віра, хоча вже здогадувалась про відповідь.
— Поживу поки в мами, — Артем не дивився в очі. — Нам треба відпочити одне від одного.
— Мабуть, — погодилася Віра, дивуючись власному спокою.
— Це ненадовго, — сказав Артем, застібаючи сумку. — Просто мамі зараз важко, вона переживає. Треба бути поруч.
Віра кивнула. Артем пішов, а вона залишилася сама у квартирі. Дивно, але Віра не відчувала ані гіркоти, ані відчаю. Лише полегшення — більше не треба вдавати, що все гаразд, коли все давно зруйновано.
Минав час. Артем іноді телефонував, питав, як справи, казав, що скоро повернеться. Віра не квапила. Їй стало тихо й спокійно без щоденного напруження, без потреби виправдовувати свої рішення. Та одного разу він таки прийшов — з букетом і пляшкою вина. Сів на кухні, нервово постукуючи пальцями по столу.
— Я багато думав, — почав Артем. — Ми наробили дурниць. Давай усе почнемо з початку? Забудемо цю історію з квартирою, з маминим зривом. Ми ж любимо одне одного.
Віра дивилася на чоловіка й бачила людину, яка не змогла стати на її бік, коли це було дійсно важливо. Яка дозволила своїй матері диктувати умови їхнього подружнього життя. Яка пішла, коли стало складно.
— Артеме, — м’яко сказала Віра, — я вдячна тобі за ці роки. Але дороги назад немає. Там, де немає поваги, не може бути близькості.
— Ти мене кидаєш? — Артем виглядав щиро здивованим.
— Ні, — похитала головою Віра. — Я просто констатую факт: ми вже не разом. І ти це знаєш.
Коли за Артемом зачинилися двері, Віра довго стояла біля вікна, вдивляючись у темряву. Десь там, у бабусиній квартирі, жили нові люди. Платили за оренду, берегли оновлені стіни, користувалися новою сантехнікою. Це було правильне, виважене рішення.
Віра залишилася сама — у власній квартирі й з прибутковою нерухомістю. Вона більше не відчувала страху, залежності чи провини. Лише ясність. І свободу діяти по-своєму — попри будь-які вимоги.
