— Це ми з мамою вирішимо, коли продавати твою квартиру, — сказав чоловік за вечерею. А дружина тим часом мріяла про будинок за містом.
Олена дивилася на розкидані речі у вітальні й ледве стримувала тяжке зітхання. Знову у них гостювали родичі Ігоря — і знову після їхнього від’їзду квартира нагадувала «поле бою». Недоїдений сніданок на кухні, вологі рушники у ванній, шкарпетки під диваном.
Ще кілька років тому ця трикімнатна квартира була її фортецею, її гордістю — куплена ще до заміжжя на власні заощадження, з ремонтом, зробленим на її смак. Стіни у спальні м’ятного кольору, велика бібліотека у вітальні, затишна кухня з барною стійкою.
Потім з’явився Ігор — високий, з чарівною усмішкою та м’яким поглядом. Романтичні вечері, довгі прогулянки, глибокі розмови до світанку. За рік вони одружилися, і Олена запросила його жити до себе. А потім почалося. Спершу мати Ігоря, Маргарита Степанівна, просто «забігала на чай», а далі залишалася на ніч. Потім приїхав двоюрідний брат, який втратив роботу, і оселився на два тижні. Сестра з дітьми на час канікул. Племінниця, яка готувалася до іспитів. Тітка, що приїхала на обстеження.
— Олено, це ж лише на кілька днів, — кожного разу запевняв Ігор, цілував її у скроню. — Їм справді більше ніде зупинитися.
І Олена приймала. Готувала їжу, застеляла ліжка, показувала визначні місця, прала, прибирала. Слухала нескінченні історії, накривала святкові столи, показувала, як користуватися пральною машиною, і пояснювала, де найближчий супермаркет.
Минули роки — і ось, у 35, вона почувалася не господинею в себе вдома, а як адміністраторка готелю.
— Любий, — сказала вона якось увечері, коли вони залишилися наодинці, — я подумала, може, нам варто купити будинок за містом?
Ігор підняв очі від телефона з легким подивом.
— Будинок? Навіщо?
— Тут усього пів години їзди. Свіже повітря, тиша, свій садок. Я можу працювати віддалено, тобі до офісу не так уже й далеко…
— Хм, — лише пробурмотів він і знову втупився в телефон.
З того вечора Ігор став віддалятися. Ще більше часу проводив у матері, мовчав за вечерею, відмовлявся дивитися разом фільми.
— Завтра в мене важлива презентація, — казав, зачиняючись у спальні.
— Мама просила допомогти з комп’ютером, — пояснював, ідучи з дому на вихідні.
Щось невловиме змінювалося, та гості й далі приїжджали з тією ж регулярністю. Нещодавно навіть далека родичка Ігоря, яку Олена бачила лише раз — на весіллі, залишилася у них на цілий тиждень.
Одного вечора Олена повернулася додому раніше, ніж зазвичай. У передпокої стояли жіночі чоботи, з кухні долинали приглушені голоси. Вона тихо роззулася й пішла коридором, маючи намір привітати черговий гостей.
— Маргарито Степанівно, я серйозно стурбована, — пролунав незнайомий жіночий голос. — Якщо вони куплять будинок за містом, хто прийматиме родичів? Де ми всі зупинятимемось? Ця квартира має залишитися в нашій родині!
— Я вже говорила Ігореві, — відповіла свекруха. — Найкраще переоформити квартиру на нього. Хто знає, що їй у голову стрельне.
Олена завмерла, відчувши, як кров відходить від обличчя.
— Але ж вона сама за неї платила. З якого дива її переписувати? — запитав третій голос, знайомий — Світлана, сестра Ігоря.
— Та кинь, Свєта. Вона ж заміжня за Ігорем. Сім’я — це єдине ціле. А якщо вона почне наполягати на цьому будинку за містом? Що тоді? Краще, щоб квартира була записана на Ігоря — так надійніше.
Олена беззвучно відступила до вхідних дверей, накинула куртку й вислизнула з квартири. Серце калатало скажено. У пам’яті спливли десятки дрібниць: як Ігор виходив говорити телефоном на балкон, його напруженість при згадці про будинок, постійні гості, яких вона невпинно обслуговувала.
Її використовували. Усі ці роки. Її дім перетворили на перевалочний пункт для всієї родини, а тепер ще й хотіли відібрати його зовсім. Очі защипало від сліз, та Олена змусила себе заспокоїтись. Сівши на лавку навпроти дому, вона почала продумувати план дій.
Через три дні вона вже сиділа в офісі рієлтора, підписуючи договір про продаж квартири. Попит на хороше житло був високим. Ще за тиждень вона внесла перший внесок за затишний будинок у передмісті — рівно у тридцяти хвилинах їзди від міста.
Ввечері подзвонив Ігор:
— Вибач, не зможу сьогодні приїхати. Мама просила допомогти з ремонтом, — вкотре сказав Ігор у слухавку.
— Нічого страшного, — відповіла Олена з усмішкою в голосі. — Я приготую щось смачненьке на вечерю.
Ігор повернувся додому близько сьомої. Олена й справді накрила на стіл: запечена курка, картопляне пюре, салат.
— А що за свято? — здивувався чоловік, цілуючи її в щоку.
— Просто скучила, — усміхнулась вона, розливаючи напій по келихах.
За вечерею Олена знову заговорила про будинок за містом. Ігор слухав із дедалі більшим напруженням — його виделка завмерла над тарілкою.
— Я знайшла чудовий варіант. Невеликий, затишний, із садом і терасою, — мовила вона. — Що скажеш?
Ігор відклав прибори й підняв на неї важкий погляд.
— Це ми з мамою вирішимо, коли продавати твою квартиру. Поки що це взагалі не на часі.
Олена повільно відпила з келиха. Всередині розлилася спокійна впевненість.
— Взагалі-то, Ігорю, дуже навіть на часі, — тихо промовила вона. — Бо квартиру я вже продала.
Обличчя Ігоря враз змінилося. Спочатку — здивування, потім — обурення.
— Як це — продала?! — різко поставив він келих, розливши вміст на білосніжну скатертину. — Ти не могла! Це ж наш дім!
— Мій дім, — поправила Олена. — Я купила цю квартиру ще до шлюбу. За свої гроші. І маю повне право її продати.
— Без моєї згоди?! — він схопився, нависнувши над столом. — Ти хоч розумієш, що накоїла?
Олена дивилася на нього спокійно. Вона більше не впізнавала в ньому людину, з якою прожила стільки років.
— Прекрасно розумію. У нас рівно місяць, щоб з’їхати, — вона відрізала шматочок курки. — Я домовилась із новими власниками.
Ігор схопив телефон і стрімко набрав номер.
— Мамо? — його голос тремтів. — Приїжджай, терміново. І Свєту візьми. Тут таке…
За дві години квартира наповнилася обуреними голосами. Родичі Ігоря примчали з передмістя. Маргарита Степанівна металася вітальнею, як розлючена фурія.
— Як ти могла?! Це ж дім усієї нашої родини! — вона театрально заламувала руки.
— Вашої родини? — Олена усміхнулася. — Цікаво. А я, наївна, вважала, що це моя квартира, яку я купила ще до того, як вас узагалі побачила.
— Але ж ти вийшла заміж! — втрутилася Свєта. — У вас спільне майно!
— Не в цьому випадку, — Олена похитала головою. — Квартира не входить до спільно нажитого майна. Я консультувалась із юристом.
Ігор схопив її за плечі, в його очах промайнув страх.
— Навіщо ти це зробила? — його голос став майже благальним. — Куди ж ми тепер? Де зупинятимуться родичі? Ми?
— Я купила будинок, — спокійно відповіла Олена. — Але лише для себе. Я подаю на розлучення, Ігорю.
У кімнаті запала тиша. Лише настінний годинник відмірював секунди потрясіння.
— Ти не можеш, — нарешті прошепотіла Маргарита Степанівна. — Ігорю, скажи їй! Вона не має права так із нами!
— Маю. І вже це зробила, — Олена підвелася, почала збирати зі столу тарілки. — Я випадково почула вашу розмову на кухні. Про те, як добре було б переписати квартиру на Ігоря. І що ця квартира має «залишитись у вашій родині». Було дуже… пізнавально.
Ігор побілів і опустився на стілець.
— Ти підслуховувала? — спробував перевести стрілки.
— Я повернулася додому. У свою квартиру, — Олена глянула йому прямо в очі. — І почула, як ви обговорюєте, як краще мене ошукати. Увесь цей час квартира була просто безкоштовним готелем для вашої родини. А я — безоплатною хатньою робітницею. Кухаркою. Прачкою. Гідом. А мій власний чоловік постійно знаходив причини, щоб бути десь, тільки не поруч.
— Це неправда! — вигукнув Ігор. — Я тебе люблю!
— Настільки, щоб за моєю спиною планувати, як відібрати моє житло? — гірко усміхнулася вона. — Документи на розлучення отримаєш завтра.
Свєта повільно опустилася на диван, закривши обличчя руками.
— І що тепер? — прошепотіла вона. — Родичам навіть переночувати в місті ніде буде…
— Є готелі, — сухо відповіла Олена. — Вони для цього і створені.
Наступні тижні були важкими. Ігор намагався оскаржити продаж, але юрист підтвердив: усе зроблено законно. Він благав, погрожував, обіцяв змінитись. Одного разу навіть став на коліна, обіймаючи її ноги.
— Без тебе я пропаду, — шепотів. — Давай усе виправимо.
Але всередині Олени щось остаточно зламалося. Вона бачила його наскрізь — його слабкість, залежність від матері, готовність зрадити заради зручності. І ця ясність надавала їй сили.
Родичі телефонували один за одним, намагаючись вмовити її.
— Так із родиною не чинять, — повчала тітка Ігоря.
— Ти поводишся як остання егоїстка, — заявив двоюрідний брат.
Олена лише усміхалась і чемно завершувала розмови.
У день переїзду вона зібрала свої речі в кілька коробок і валіз. Дивно, але за всі ці роки вона так і не обросла речами. Наче підсвідомо знала — все це тимчасове.
— Ти справді йдеш? — Ігор стояв у дверях спальні, спостерігаючи, як вона складає останні книжки.
— Справді, — кивнула Олена. — Завтра тут будуть нові власники. Я залишила тобі список недорогих квартир для оренди. І контакт рієлтора — він допоможе.
— А як же наша любов? — у голосі було щире здивування.
Олена вперше за довгий час подивилася на нього зі співчуттям.
— Ігорю, справжня любов не намагається обдурити й відібрати. Вона віддає, а не бере.
Вантажівка з її речами рушила з подвір’я, а Олена сіла в авто й, не озираючись, поїхала до нового дому.
Розлучення пройшло швидко, без зайвих судових баталій. Як виявилось, Ігор навіть не намагався боротися — мабуть, зрозумів, що це марно.
Минуло три місяці. Олена сиділа на терасі свого заміського будинку, насолоджуючись ранковою кавою. Навколо панувала весняна свіжість — розпускалися тюльпани, щебетали птахи, легкий вітерець шелестів молодим листям.
На роботі Олена отримала підвищення — її цінували як фахівчиню, а віддалений формат жодним чином не вплинув на ефективність. У вихідні вона вивчала садівництво, взяла з притулку собаку — золотистого лабрадора на ім’я Чарлі — і, нарешті, почала писати книгу, про яку мріяла роками.
Увечері на терасі збиралися нові друзі — сусіди, колеги. Вони говорили про книжки, ділилися рецептами, сміялися й планували спільні прогулянки.
Іноді Олена замислювалася: чи не була вона занадто суворою? Може, варто було спробувати врятувати шлюб? Але тоді згадувала роки невидимого служіння, мовчазне прийняття чужих забаганок, відчуття, ніби в рідному домі вона лише обслуговуючий персонал. І розуміла: інакше й бути не могло. Вона зробила єдино правильний вибір.
Телефон тихо сповістив про нове повідомлення. Маргарита Степанівна. Неочікувано.
«Ігор одружується. Подумала, ти маєш знати».
Олена усміхнулася й відклала телефон, не відповідаючи. Нехай одружується. Нехай буде щасливий — по-своєму. А вона нарешті знайшла свій дім. Справжній. Там, де вона — господиня свого життя, а не додаток до чужих потреб.
Чарлі поклав голову на ногу, дивлячись відданими очима. Вона почухала його за вухом і зробила ковток кави, смакуючи мить абсолютного, вистражданого щастя.
Вітер лагідно перебігав сторінками розкритої книги. Попереду було ще стільки планів — подорожі, нові захоплення, а може, й нове кохання. Справжнє. Але поспішати нікуди. Тепер вона була вільна сама обирати свій шлях.
