— Навіщо ви втручаєтеся в наші стосунки, Валентино Віталіївно? — запитала Майя, дивлячись колишній свекрусі прямо в очі. — Ми можемо самі розібратися.
— Ваші стосунки? — буркнула та. — Які ще ваші стосунки? Їх уже давно немає. Причому твоїми стараннями, дівчинко.
Майя глибоко вдихнула. Спокійно. Тримай себе у руках. Так, її свекруха завжди була непростою людиною, але зараз треба стриматися.
— Свою дитину сама забезпечуй. І не думай подавати на аліменти! — голос Валентини Віталіївни дзвенів від обурення.
Майя розгублено дивилася на колишню свекруху, не вірячи своїм вухам. Ще вчора ця жінка називала її донечкою, а сьогодні…
— Але як же Богдан? Йому потрібна підтримка батька.
— Не треба було розлучатися! — відрізала Валентина Віталіївна, поправляючи ідеально вкладену зачіску. — Микола й так витратив на вас вісім років життя. Аліменти? Забудь про це.
— Але ж це він сам подав на розлучення.
— І правильно зробив! — свекруха зухвало підняла підборіддя. — Ти ніколи його не цінувала. Він директор філії, а ти хто? Звичайна офісна службовиця.
Майя стиснула кулаки. Перед очима пробігли спогади — як вони познайомилися з Миколою в університеті, як свекруха раділа їхньому весіллю, як разом обирали візочок для Богдана.
— Валентино Віталіївно, але справа не в грошах. Дитині потрібен батько.
— Ось нехай і приходить до нього в гості. А на аліменти навіть не розраховуй. У мене зв’язки по всьому місту, ти ж знаєш. Наполягатимеш — залишишся без роботи. А щодо Миколи… Він же відвідує сина раз на два тижні. Які ще аліменти?
Майя здригнулася. Вона чудово розуміла — це не порожні погрози. Валентина Віталіївна справді мала великий вплив як власниця мережі магазинів.
— Невже ви так можете вчинити із власним онуком?
— Я захищаю інтереси сина! — відрізала свекруха. — Все, розмову закінчено. І не смій скаржитися Миколі, я йому вже все пояснила.
Майя повільно піднялася. У горлі стояв клубок, але вона не збиралася показувати сльози цій жінці.
— Ви змінилися, Валентино Віталіївно. Або я просто не знала вас справжньою всі ці роки.
— Це ти змінилася, дівчинко. Стала занадто багато про себе думати. Нічого, життя швидко поставить тебе на місце.
Майя вийшла з дорогого ресторану, де відбулася ця неприємна розмова. Прохолодний весняний вітер трохи остудив її палаючі щоки. Вона дістала телефон і набрала номер.
— Мамо, ти сьогодні забереш Богдана з садочка? Мені потрібно затриматися на роботі.
— Звісно, доню. Як зустріч?
— Розкажу ввечері.
В офісі Майя одразу поринула у роботу. Квартальний звіт сам себе не зробить, а вона цінувала своє місце у компанії. Особливо зараз.
— Майє Сергіївно, зайдіть до мене.
Директор з розвитку, Олександр Петрович, з’явився у їхньому відділі місяць тому. Високий, підтягнутий, із уважним поглядом сірих очей.
— Я переглянув ваші останні проєкти. Вражає. Особливо аналіз ринку за минулий квартал.
— Дякую.
— У нас намічається важливий проєкт. Вихід на новий регіональний ринок. Мені потрібен грамотний аналітик у команду.
Майя застигла. Це був реальний шанс на підвищення.
— Я впораюся.
— Впевнені? Роботи буде багато. Затримки допізна, відрядження.
— У мене є надійний тил. Батьки допоможуть із сином.
Увечері, забравши Богдана від бабусі, Майя розповіла матері про розмову зі свекрухою.
— Уявляєш, вона прямо сказала — ніяких аліментів.
— От же! А раніше вихваляла тебе, яка ти господарська й працьовита.
— Мамо, вона реально може створити проблеми. У неї скрізь зв’язки.
— Не бійся, доню. Прорвемося. Головне — щоб Богдан здоровий ріс.
Син сидів поруч, захоплено малюючи роботів. Вилитий батько — такий самий зосереджений, коли займається чимось цікавим.
— Мамо, а тато прийде?
— Він зайнятий, сонечко. Може, на вихідних.
Богдан зітхнув і повернувся до малюнка. Майя подавила важке зітхання. Микола не з’являвся вже два тижні. Мабуть, мати добре його переконала.
Новий проєкт виявився складним, але цікавим. Майя з головою поринула у роботу. Олександр Петрович виявився вимогливим, але справедливим керівником. Він цінував ініціативу й свіжі ідеї.
— Ваша пропозиція щодо логістики дуже розумна, — сказав він після чергової презентації. — Думаю, керівництво її схвалить.
Додому Майя поверталася окрилена. Але радість швидко згасла — на порозі стояв Микола.
— Потрібно поговорити.
У його голосі з’явилися нові нотки — начальницькі. Все-таки посада директора філії наклала свій відбиток.
— Проходь.
Богдан вибіг з кімнати:
— Тато!
Микола розсіяно погладив сина по голові.
— Іди пограй, мені треба поговорити з мамою.
Коли двері у дитячу зачинялися, він повернувся до Майї:
— Мама сказала, що ти збираєшся вимагати аліменти?
— А що в цьому дивного? Ти — тато Богдана.
— Послухай, зараз у мене складний період. Нові проєкти, кредит на машину.
— А у мене? Думав, легко самій виховувати дитину?
— Я ж навідую його.
— Раз на два тижні по годині? Це не участь у вихованні.
Він насупився:
— Знаєш, мама права. Ти завжди думаєш тільки про себе.
— Про себе? — Майя задихнулась від обурення. — Я працюю на двох роботах, щоб син ні в чому не потребував! А ти навіть аліменти платити не хочеш!
— Я б допомагав просто так. Але вимагати через суд… Це вже забагато.
— Просто так? Як зараз? Два тижні тебе не було!
— У мене робота.
— У мене теж. І дитина. І ніякої допомоги від тебе.
Микола знехотя поморщився:
— Ладно, я піду. Богдан, попрощайся з татом!
Син вибіг з кімнати, кинувся до батька. Майя дивилася, як Микола обіймає дитину, і думала: куди подівся той турботливий чоловік і батько, якого вона колись полюбила? Чи справді гроші та кар’єра так змінюють людей?
Наступного дня в офісі її чекав сюрприз. Олександр Петрович викликав до себе:— У нас проблеми з погодженням проєкту.
— Що сталося?
— Прийшов сигнал з головного офісу. Нібито ваша кваліфікація не відповідає рівню проєкту.
Майя відчула, як холоне спина. Валентина Віталіївна почала діяти.
— Але ж всі мої розрахунки вірні? Ви самі їх затвердили.
— Вірні, — Олександр Петрович уважно подивився на неї. — Знаєте, я не люблю закулісні ігри. Хтось дуже впливовий намагається вам нашкодити. Але я звик судити про людей за їхньою роботою. А ваша робота бездоганна.
Майя з подякою подивилася на начальника:
— Дякую за довіру.
— Немає за що. Просто зробіть детальну презентацію для ради директорів. Покажемо їм, що ви — найкращий спеціаліст для цього проєкту.
Майя працювала кілька днів майже без відпочинку. Кожну цифру перевірила тричі, кожен висновок підкріплювала фактами. Презентація мала бути бездоганною.
У день виступу вона наділа строгий костюм і зібрала волосся в акуратний пучок. Коли вона увійшла в простору конференц-залу, першим, кого вона побачила, був Микола. Він сидів поруч з іншими директорами філій і намагався не дивитися в її бік.
— Починайте, Майя Сергіївно, — сказав генеральний директор.
Вона включила проектор і почала говорити. З кожним слайдом голос звучав усе впевненіше. Цифри, графіки, прогнози — вона знала матеріал на пам’ять.
— Таким чином, вихід на регіональний ринок збільшить прибуток компанії мінімум на сорок відсотків вже у перший рік.
У залі повисла тиша. Майя бачила, як члени ради переглядаються, роблячи помітки у блокнотах.
— Вражає, — сказав генеральний. — Питання є?
— Дозвольте, — прозвучав знайомий голос.
Майя підкосило. У дверях стояла Валентина Віталіївна.
— Вибачте за запізнення. Я представляю інтереси компанії “Актив-Трейд”. Ми найбільші постачальники у тому регіоні.
— Валентина Віталіївна, раді вас бачити, — генеральний директор підвівся. — Ви знайомі з презентацією?
— Звичайно. І хочу зазначити, що розрахунки абсолютно неправильні. Май… Тобто ваш спеціаліст не врахувала безліч факторів.
— Яких саме? — запитав Олександр Петрович.
— Наприклад, сезонні коливання попиту. І транспортні витрати явно занижені.
— Дозвольте заперечити, — Майя відкрила потрібний слайд. — Ось графік сезонності за останні п’ять років. А транспортні витрати розраховані з урахуванням довгострокових договорів з трьома найбільшими перевізниками.
— Це все теорія, — відмахнулася Валентина Віталіївна. — Я знаю ринок зсередини. Ваш план нереалістичний.
— Майя Сергіївна, — генеральний постукав ручкою по столу. — Ви можете надати підтвердження ваших розрахунків?
— Звісно.
Вона дістала папку з документами:
— Ось попередні угоди з перевізниками. А ось результати маркетингового дослідження, проведеного незалежною компанією. Всі цифри збігаються з моїми розрахунками.
Валентина Віталіївна поблідла:
— Миколо Петровичу, може, скажете свою думку?
Микола вперше за всю презентацію підняв очі на колишню дружину:
— Я вивчив матеріали. Розрахунки коректні.
— Що? — її мати різко повернулася до нього. — Ти повинен підтримати мене!
— Повинен бути об’єктивним, мамо. Це бізнес.
На цьому моменті у залі запанувала тиша. Валентина Віталіївна дивилася на сина з таким обуренням, ніби він її зрадив. Але Микола залишався спокійним.
— Якщо ми хочемо розвивати бізнес, потрібно дивитися на реальні цифри, — продовжив він. — Проект Майї Сергіївни дає можливість розширити наші можливості на регіональному ринку.
Генеральний директор кивнув:
— Дякую за вашу думку, Миколо Петрович. Якщо заперечень немає, я вважаю, що ми можемо затвердити проект.
Члени ради директорів почали кивати, висловлюючи згоду. Майя відчула, як серце калатає від хвилювання, але вона стрималася, зберігаючи зовнішній спокій.
— Що ж, вітаю, Майє Сергіївно, — сказав генеральний. — Ви отримуєте цей проєкт.
— Дякую, — Майя ледь стримала усмішку.
Валентина Віталіївна нічого не сказала. Вона швидко піднялася з місця й вийшла з конференц-залу, навіть не глянувши на сина.
Після засідання Микола затримався біля Майї.
— Ти впоралася. Гарна робота, — сказав він.
Майя подивилася йому в очі:
— Дякую. Не очікувала, що ти підтримаєш мене.
Він знизав плечима:
— Це було правильно. Сподіваюся, ти зрозумієш, що у бізнесі я стараюся бути чесним.
— Було б добре, якби ти так само чесно ставився до свого сина, — відповіла вона спокійно, але з натяком.
Микола замовк, ніби щось осмислював.
Майя повернулася до роботи. Її чекав новий етап кар’єри, і вона була налаштована використати цей шанс на всі сто. Вона більше не дозволить ні Валентині Віталіївні, ні іншим людям диктувати їй, як жити.
Через кілька тижнів Микола подзвонив.
— Майє, я подумав… Можливо, ти права. Богдан заслуговує на більше, ніж я даю. Давай домовимося про те, як я можу допомагати.
Майя здивувалася, але відповіла коротко:
— Буду рада, якщо ти справді серйозно.
І хоч вона знала, що попереду ще чимало викликів, цього разу їй здавалося, що життя починає складатися на її користь.
Через два місяці до Майї навідалася колишня свекруха. Валентина Віталіївна сказала, зітхнувши:
— Ти мудра жінка, Майє. Я бачила тебе тільки як перешкоду. Але тепер розумію, що ти — найкраще, що сталося у житті мого сина.
Майя здивувалася цим словам, але залишалася спокійною.
— Дякую, що це визнали. Я просто хочу, щоб Богдан ріс щасливим і знав, що у нього є люблячі батьки.
— Я теж цього хочу, — Валентина Віталіївна встала, злегка поправляючи сумочку. — І ще раз прошу вибачення за все, що наговорила й зробила. Сподіваюся, ти знайдеш у собі сили пробачити. Вона витягнула з сумки конверт:
— Тут документи на невеликий магазин. Я переписала його на Богдана. Нехай в онука буде свій стартовий капітал.
— Не треба.
— Ні, візьми. Це не відкупні. Це мій спосіб вибачитися. І допомогти онуку.
Після її відходу Майя довго сиділа, дивлячись на конверт. Зазвонив телефон — Олександр Петрович.
— Майя Сергіївна, завтра презентація у новому регіоні. Не забули?
— Все готово.
— Чудово. І ще одне. Рада директорів розглянула вашу кандидатуру на посаду керівника нового філіалу.
Майя стиснула трубку:
— І як?
— Вітаю. Ви призначені.
Вечором вона забрала Богдана від батьків. Син був у захваті:
— Мамо, ми з татом йдемо в неділю в парк атракціонів! Можна?
— Звісно, можна.
— А ти з нами?
Майя похитала головою:
— У мами важлива зустріч. Але ви з татом чудово проведете час.
Дома, укладаючи сина спати, вона подумала — життя налагоджується. Не так, як уявлялося раніше. Але, можливо, навіть краще.
Через кілька місяців усе налагодилося. Майя успішно керувала проєктом, отримала підвищення і змогла придбати простору квартиру для себе й Богдана. Микола регулярно приходив до сина, і між ними почала формуватися справжня дружба.
Одного разу, повертаючись із прогулянки з сином, Микола заговорив:
— Знаєш, Майє, я радий, що ми змогли залагодити всі ці проблеми. І… хочу тобі подякувати за те, що ти завжди була поруч, навіть коли я цього не цінував.
— Не дякуй. Просто будь хорошим батьком для Богдана, — відповіла вона з легкою усмішкою.
Вони вже не були сім’єю, але знайшли спільну мову заради найдорожчого, що в них було — сина. І це було головне.
Коли Богдан заснув того вечора, Майя дивилася на його спокійне обличчя й думала, що все зробила правильно. Життя не завжди йшло легко, але вона навчилася триматися, знаходити силу й упевненість у собі. А майбутнє — воно тепер здавалось світлим, як і її мрії.