— Навіть не сподівайся, що я обслуговуватиму твоїх родичів. Вони приїжджають до тебе, — твердо сказала я чоловікові

— Навіть не сподівайся, що я обслуговуватиму твоїх родичів. Вони приїжджають до тебе, — твердо сказала я чоловікові

— Славку, нам потрібно поговорити, — Ірина відклала книжку й випросталась на дивані.

Чоловік відірвав погляд від телефону, в якому щойно читав новини. На його обличчі промайнуло легке занепокоєння.

— Щось сталося?

— Тобі сьогодні дзвонила мама. Сказала, що вони знову приїдуть через два тижні. Усі троє, як завжди, — Ірина уважно стежила за його реакцією.

— Це ж добре, хіба ні? Ми ж майже рік не бачилися, — Славік знизав плечима й знову втупився в телефон.

Ірина глибоко зітхнула.

— Славіку, подивись на мене. Я хочу, щоб ти уважно мене вислухав.

У її голосі прозвучало щось таке, що змусило В’ячеслава нарешті відкласти телефон і повернутись до дружини.

— Навіть не сподівайся, що я буду прислугою для твоєї рідні. Вони приїжджають до тебе — от ти їх і обслуговуй, — твердо мовила Ірина, дивлячись йому просто в очі.

Славік промовчав, лише злегка підняв брови. Здавалося, він не сприймав сказане всерйоз.

— Я не жартую, Славо. Більше не буду ні готувати на всю твою сім’ю, ні прибирати за ними, ні розважати. Минулого разу я цілих два тижні була наче хатня робітниця — і ти цього навіть не помітив.

— Іро, ну що ти таке кажеш? Вони ж…

— Тільки не починай з цього «вони ж наші рідні», — перебила вона. — Вони — твої рідні, не мої. І приїжджають у гості до тебе, не до мене на обслуговування.

— Але ж завжди було саме так, ти ж знаєш, як мама тішиться твоїми…

— Знаю. П’ять років знаю, — знову перебила Ірина. — П’ять років я готую, прибираю, перу, прасую, розважаю. А що робиш ти? Що робить Олеся Олександрівна? А Ольга з Ігнатом?

Вони всі відпочивають. Всі — окрім мене.

Славік потер підборіддя, явно не знаючи, що відповісти.

— Нас мама завжди так виховувала… У нашій сім’ї…

— У вашій сім’ї жінка — це обслуга. Я вже зрозуміла, — її голос став тихішим, але ще впевненішим. — Але я — не така. І більше цього не буде. Або ми всі разом ділимо побут, або кожен сам за себе.

Запала тиша. В’ячеслав дивився на дружину так, ніби вперше бачив її справжньою.

— І що ти пропонуєш? Не запрошувати їх? — нарешті запитав він.

— Я пропоную, щоб ти сказав їм правду. Що цього разу ніхто їх обслуговувати не буде. Що вони можуть приїхати, але готувати й прибирати будуть самі за собою. Якщо їх це влаштовує — ласкаво просимо.

Славік потер лоба — видно було, як уявляє собі реакцію матері на ці слова.

— Вони не погодяться…

— Тоді хай не приїжджають, — байдуже знизала плечима Ірина. — Або зупиняться в готелі. У мене попереду звітний період, я не можу брати відпустку, щоб прислуговувати твоїй мамі, сестрі й брату.

— Я з ними поговорю, — зітхнув Славик, хоча по його обличчю було видно — такої розмови він не планує.

Минуло два тижні. Ірина повернулась з роботи й побачила на кухонному столі записку від чоловіка: «Поїхав зустрічати наших на вокзал. Будемо до шостої».

Вона окинула поглядом чисту, порожню кухню. Жодних приготувань до приїзду гостей: ні генерального прибирання, ні святкової вечері.

Зазирнувши у телефон, Ірина побачила кілька пропущених викликів від свекрухи й повідомлення від сестри: «Ну що, приїхали твої улюблені родичі? Тримайся! Якщо що — мій диван завжди для тебе вільний»

Ірина усміхнулася і написала у відповідь:

«Скоро дізнаюся, наскільки мені знадобиться твій диван. Вони вже в дорозі з вокзалу».

Рівно о шостій у замку пролунав звук ключа. Ірина сиділа у вітальні з ноутбуком, працюючи над звітом. Вона відклала комп’ютер і вийшла до передпокою. Першою до квартири зайшла Олеся Олександрівна — статна жінка з бездоганно укладеним сивуватим волоссям і пильним поглядом. Слідом з’явилася Ольга — молодша копія матері, з таким самим оцінювальним поглядом. Останніми зайшли Славік та його молодший брат Ігнат.

— Добрий вечір, — привіталася Ірина з усмішкою, але не кинулася обіймати гостей чи допомагати з багажем, як це робила раніше.

— Іринко, дорога! — вигукнула Олеся Олександрівна, окинувши поглядом передпокій і намагаючись зазирнути на кухню. — А ми приїхали!

— Бачу, — кивнула Ірина. — Проходьте, розташовуйтеся.

Настала ніякова пауза. Усі, здається, чекали на продовження — запрошення до столу, метушні з валізами, пропозиції помити руки після дороги й сісти до святкової вечері.

— А вечеря? — нарешті запитала Ольга, обмінявшись поглядом із матір’ю.

— А що з вечерею? — невинно поцікавилася Ірина.

— Ну… ми ж із дороги, — Олеся Олександрівна оглянула присутніх, затримавши погляд на синові. — Славік, а як у вас із вечерею?

— Я думав… — почав він, знервовано зиркнувши на дружину.

— Я сьогодні працювала до пізна, — спокійно сказала Ірина. — Тож вечерю кожен організовує собі сам. Холодильник повний, продукти є, плита працює.

Повисла важка тиша. Олеся Олександрівна подивилася на невістку так, ніби та щойно оголосила, що планує приготувати на вечерю мухомори.

— Що значить «кожен собі сам»? — перепитала вона, підвищивши голос. — Славік, що відбувається?

В’ячеслав переступав з ноги на ногу, явно відчуваючи себе незручно між двома вогнями.

— Мамо, ми з Ірою вирішили цього разу трохи по-іншому організувати ваш візит. У неї зараз важкий період на роботі, звіти…

— А у мене, значить, не важкий? — перебила його мати. — Я, між іншим, вісім годин у потязі тряслася! І твоя сестра теж! І брат!

— Я розумію, — кивнув Славік. — Але, можливо, цього разу ми всі разом допомагатимемо по господарству? Іра не може все тягнути сама.

— А раніше якось могла! — вигукнула Ольга. — Що змінилося?

— Змінилося те, — твердо мовила Ірина, — що я більше не буду сама готувати на п’ятьох і прибирати за всіма. Або ми робимо це разом, або кожен сам за себе.

— Як так… — пробурмотіла Олеся Олександрівна, кидаючи на невістку спопеляючий погляд.
Ігнат, який досі мовчки спостерігав за сценою, раптом розсміявся.

— Та досить вам. Я, наприклад, не проти щось приготувати. Давно хотів спробувати свій фірмовий соус до пасти. Хто зі мною?

У відповідь він отримав два обурених погляди — від матері й сестри.

— Не думала, що невістка ще й умови виставлятиме, коли приїжджає чоловікова сім’я, — процедила Олеся Олександрівна, демонстративно взявшись за ручку валізи. — Покажи, Славіку, де наша кімната. Нам треба відпочити після дороги.

Ірина мовчки спостерігала, як чоловік проводжає рідню до гостьових кімнат. Коли він повернувся, на його обличчі читалася розгубленість.

— Це будуть дуже довгі два тижні, — зітхнув він.

— Не довші, ніж попередні п’ять років, — відказала Ірина, повертаючись до свого ноутбука.

Наступного ранку її розбудив гучний брязкіт посуду на кухні. Ірина розплющила очі й поглянула на годинник — шоста тридцять. Поряд Славік тривожно заворушився.

— Що там таке? — сонно пробурмотів він.

— Здається, твоя мама вирішила показати, як їй «важко» — Ірина сіла на ліжку. — Учора вона так і не дочекалась, що я передумаю й піду готувати вечерю.

— А що було після того, як я заснув?

— Нічого особливого. Вони сиділи на кухні й пошепки обговорювали мою поведінку. Думали, я не чую. Твоя сестра пропонувала замовити доставку, але мама відмовилась. Сказала, що не для того їхала до сина, щоб харчуватись ресторанною їжею. У підсумку Ігнат зробив усім бутерброди.

В’ячеслав потер очі й сів поруч із дружиною.

— Треба було попередити їх заздалегідь, правда?

— Так, — кивнула Ірина. — Але тепер пізно про це думати. Вставай, тобі на роботу, а мені треба підготуватися до наради.

— Ти сьогодні теж працюєш? — здивувався Славік.

— Звісно. А ти що думав? Що я візьму відпустку, щоб розважати твоїх родичів?

В’ячеслав зітхнув і попрямував до ванної. Ірина ще кілька хвилин сиділа на ліжку, збираючись з думками на майбутній день.

Коли вона вийшла на кухню, там уже була вся родина чоловіка. Олеся Олександрівна з кам’яним обличчям стояла біля плити, помішуючи щось у каструлі. Ольга демонстративно витирала стільницю, а Ігнат сидів за столом і гортай стрічку новин у телефоні.

— Доброго ранку, — сказала Ірина, проходячи до кавомашини.

— Доброго, — буркнула свекруха, навіть не озирнувшись.

— Виспалась? — з крижаною усмішкою поцікавилася Ольга.

— Цілком, дякую, — спокійно відповіла Ірина, запускаючи кавомашину. — А ви як влаштувались?

— Добре, — саркастично відгукнулась Олеся Олександрівна. — Особливо приємно було виявити, що ліжка незастелені, і нам довелось самим шукати, де у вас постільна білизна.

— Рада, що ви знайшли, — Ірина дістала чашку для кави. — Славик усе показав?

— Славик був такий втомлений, що відразу ліг спати, — з докором сказала свекруха. — А ми самі розбирались.

— Співчуваю, — кивнула Ірина, забираючи каву. — Я сьогодні весь день на роботі, повернусь пізно. Славик теж прийде ввечері. Влаштовуйтесь, почувайтесь як удома.

Вона вже розвернулась, щоб піти, коли її окликнула Олеся Олександрівна:

— Ірино, зачекай. Ми маємо обговорити, що відбувається.

Ірина повернулася.

— Що саме ви хочете обговорити, Олесю Олександрівно?

— Це неприйнятно, — свекруха поставила ополоник на підставку й повернулась до невістки. — Ти поводишся негарно щодо родини чоловіка.

— Негарно? — Ірина підняла брови. — У чому саме це проявляється?

— Не вдавай, ніби не розумієш, — втрутилася Ольга. — Ми приїхали до вас у гості, а ти навіть вечерю не приготувала! І з постіллю не допомогла! Це ж елементарна гостинність.

— Ви приїхали в гості, — спокійно сказала Ірина. — А не в готель із «все включено». Я працюю повний день, як і Славік. У мене немає ні часу, ні сил готувати на п’ятьох і прибирати за всіма.

— Раніше знаходила і час, і сили, — обурилася Олеся Олександрівна.

— Так, знаходила. Але більше не хочу цього робити, — Ірина зробила ковток кави. —

П’ять років під час кожного вашого приїзду я перетворювалася на домробітницю й кухарку. Більше цього не буде. Якщо вас це не влаштовує — можете зупинитися в готелі.

— Ах ти! — почала було Ольга, але свекруха жестом зупинила її.

— Добре, — несподівано спокійно сказала Олеся Олександрівна. — Ми зрозуміли твою позицію. Можеш іти на роботу.

Ірина з підозрою подивилась на неї, але не стала роздмухувати конфлікт і пішла збиратись. Виходячи з квартири, вона почула, як на кухні знову почалось бурхливе обговорення. «Почалося», — подумала вона, зачиняючи двері.

На роботі Ірина отримала повідомлення від сестри:

«Як справи? Вижили твої гості без твоїх кулінарних шедеврів?»

Ірина всміхнулася й відповіла:

«Вони не в захваті. Особливо свекруха. У мене таке відчуття, що вони щось задумали».

За хвилину прийшла відповідь:

«Не звертай уваги. Ти все правильно робиш. Тримайся свого».

Увечері, повертаючись із роботи, Ірина купила продукти на вечерю — лише для себе й Славка. Вона вирішила, що не піддаватиметься на маніпуляції, як би родичі не намагались її зачепити.

Зайшовши в квартиру, вона відчула незвичний аромат. На кухні щось явно готувалось, і пахло смачно. Ірина з подивом виявила, що плита зайнята каструлями, а на столі стояли тарілки й прибори на п’ятьох.

— А ось і наша працелюбна невістка, — з фальшивою усмішкою зустріла її Олеся Олександрівна. — Ми вирішили самі приготувати вечерю. Для всіх. І тебе запрошуємо.

— Дякую, — обережно відповіла Ірина, ставлячи пакети на вільний край столу.

— Славік скоро прийде, — додала свекруха, помішуючи щось у каструлі. — Ми з Олею готували цілий день. Раз ти така зайнята.

У її голосі виразно звучав докір, але Ірина вирішила не реагувати.

— Це дуже мило з вашого боку, — вона всміхнулась. — Я піду переодягнуся.

У спальні Ірина побачила, що ліжко заправлене — явно не Славком, він ніколи не складав подушки так рівно. «Цікаво, що вони задумали», — подумала вона, перевдягаючись у домашній одяг.

Коли прийшов Славік, уся родина вже сиділа за столом. Вечеря проходила в напруженій атмосфері. Олеся Олександрівна й Ольга були надмірно привітні, але час від часу кидали колючі зауваження на адресу Ірини.

— Славіку, любий, ти схуд, — зауважила мати, накладаючи синові добавку. — Тебе зовсім не годують?

— Мамо, ну що ти, — зніяковіло відповів В’ячеслав. — Іра чудово готує, коли має час.

— Коли має час, — багатозначно повторила Ольга, переглянувшись із матір’ю. — А коли не має — мій брат, схоже, голодує.

— Не кажи дурниць, — втрутився Ігнат. — Славик цілком здатен сам собі розігріти їжу.

— Справа не в цьому, — похитала головою Олеся Олександрівна. — Справа у ставленні. У турботі.

— Мамо, давай не будемо, — Славик нервово поправив комір сорочки.

— Чому ж ні, — спокійно сказала Ірина. — Давайте обговоримо турботу. Наприклад, хто дбає про вашого сина, коли він хворіє? Хто варить йому супи й змінює постіль? Хто пере його сорочки та прасує штани? Хто стежить, щоб він вчасно приймав ліки, коли в нього загострюється алергія?

Олеся Олександрівна стиснула губи.

— Це твої обов’язки як дружини.

— А турбота має бути односторонньою? — поцікавилася Ірина. — Чи чоловік теж повинен дбати про дружину?

— Звичайно, повинен, — обережно погодилась свекруха, відчуваючи пастку.

— Тоді чому, коли я прошу Славіка допомогти з прийомом його ж родичів, це сприймається як щось неправильне?

За столом запанувала тиша. Нарешті Ольга її порушила:

— Ти просто не хочеш робити те, що з давніх-давен робили жінки в родині — дбати про близьких, створювати затишок, приймати гостей.

— Я хочу дбати про свого чоловіка й про наш дім, — твердо сказала Ірина. — Але я не хочу перетворюватися на прислугу для всієї його рідні. Це різні речі.

— Яка ж ти черства, — похитала головою Олеся Олександрівна. — Мені шкода мого сина.

— Мамо, — несподівано твердо промовив Славік. — Досить. Іра має рацію. Ми не обговорили з вами заздалегідь, що цього разу все буде інакше, і це моя вина. Але я підтримую дружину. Якщо ми всі будемо допомагати одне одному, ніхто не почуватиметься використаним.

Олеся Олександрівна побіліла від таких слів сина, а Ольга з подивом встромилася у брата. Лише Ігнат, здавалося, був задоволений.

— Нарешті, — пробурмотів він. — Давно пора.

— Що означає «давно пора»? — різко запитала Ольга.

— Те й означає, — знизав плечима Ігнат. — Ми щоразу приїжджаємо й сидимо як королі, поки Ірина бігає навколо нас. Це неправильно. Я давно хотів це сказати.

— Зрадник, — прошипіла сестра.

— Реаліст, — заперечив Ігнат. — Між іншим, я зі своєю дівчиною так не поводжуся. І вона зі мною теж. Ми все робимо разом.
— У тебе є дівчина? — здивувався Славік.
— Так, уже пів року, — кивнув Ігнат. — Я вам не казав, бо знав, яка буде реакція, — він кивнув у бік матері й сестри. — Вони б одразу почали її вчити, як бути «правильною дружиною».
Олеся Олександрівна різко підвелася з-за столу.
— Я не хочу це слухати. Власні діти звинувачують мене в тому, що я їх неправильно виховала!
— Мамо, ніхто тебе ні в чому не звинувачує, — втомлено сказав Славик. — Просто часи змінюються. І стосунки теж.
— Прекрасно, — голос Олесі Олександрівни тремтів. — Раз ви всі проти мене, я краще піду до себе.

Вона вийшла з-за столу й демонстративно пішла до гостьової кімнати. Ольга кинула на Ірину злий погляд і пішла слідом за матір’ю.
— Ну от, — зітхнув Славик, коли за ними зачинилися двері. — Тепер вони будуть ображатися всі два тижні.
— Не будуть, — несподівано сказав Ігнат. — Вони просто не звикли, що їм заперечують. Дайте їм час охолонути.
Ірина з вдячністю поглянула на деверя.
— Дякую за підтримку.
— Та нема за що, — усміхнувся Ігнат. — Ти класна. І готуєш чудово, я ще з минулого разу пам’ятаю. Але це не означає, що ми повинні сидіти й чекати, поки ти нас обслужиш. До речі, я можу сьогодні помити посуд.
— Я допоможу, — кивнув Славик, явно задоволений підтримкою брата.
Ірина спостерігала, як чоловіки прибирають зі столу, і вперше за довгий час відчула, що вона не самотня у своїй боротьбі.

Наступного ранку атмосфера у квартирі була натягнута, як струна. Олеся Олександрівна та Ольга демонстративно мовчали, спілкувалися лише одна з одною й зрідка — зі Славиком та Ігнатом. Ірину ж вони повністю ігнорували, вдаючи, що її не існує.
— Не зважай, — прошепотів Ігнат, коли вони випадково зіштовхнулися в коридорі. — Вони думають, що якщо ігноруватимуть тебе, ти відчуєш провину й почнеш вибачатися.
— Не дочекаються, — тихо відповіла Ірина.

Увечері, повернувшись з роботи, вона виявила, що свекруха з дочкою пішли на прогулянку містом, а Славік з Ігнатом сиділи на кухні й про щось тихо розмовляли.
— О, Іро, — зрадів Ігнат. — Ми якраз про тебе говорили.
— Сподіваюся, нічого поганого, — усміхнулася вона, ставлячи сумку на стілець.
— Навпаки, — Ігнат переглянувся з братом. — Я казав Славіку, що йому дуже пощастило. У нього дружина з характером.
— З характером? — перепитала Ірина, не знаючи, як це сприйняти.
— У хорошому сенсі, — пояснив Ігнат. — Ти знаєш, чого хочеш, і не боїшся про це сказати. Це чудово. І корисно для мого брата, — він легенько штовхнув Славіка в плече.
— Я й сам це розумію, — усміхнувся В’ячеслав, дивлячись на дружину з теплотою. — Просто не завжди вмію це показати.
— Ладно, не буду вам заважати, — Ігнат підвівся зі стільця. — Піду перевірю, чи не повернулися наші дами з променаду. Якщо що, скажу, що ви зайняті важливою розмовою й вас не можна турбувати.

Коли Ігнат вийшов, Славік підійшов до Ірини й узяв її за руки.
— Пробач мені, — тихо сказав він. — Я мав підтримати тебе від самого початку.
— Так, мав, — погодилася Ірина. — Але я рада, що ти робиш це зараз.
— Я сьогодні говорив із мамою, — продовжив Славік. — Сказав їй, що якщо вона хоче бачитися з нами, то повинна навчитися поважати тебе й твій час.
— І як вона відреагувала?
— Спершу влаштувала сварку, — зітхнув В’ячеслав. — Потім звинуватила мене в тому, що я обираю тебе, а не рідну матір. Я сказав, що не роблю ніякого вибору, а просто хочу, щоб ви навчилися ладнати.
— І?
— І нічого, — розвів руками Славик. — Вона сказала, що мені ще доведеться пошкодувати про свій вибір, і пішла гуляти з Ольгою. Гадаю, зараз вони обговорюють, яка ти дружина і як я потрапив під твій вплив.
Ірина не змогла стримати усмішку.
— Нехай обговорюють. Головне, що ти на моєму боці.
— На нашому боці, — виправив її Славік. — Ми ж пара.
Вони обійнялися, і вперше за довгий час Ірина відчула, що їхній шлюб міцнішає, а не руйнується через втручання родичів.

Наступні кілька днів минули важко. Олеся Олександрівна й Ольга трималися осторонь, часто йшли гуляти містом, а повернувшись, замикалися у своїй кімнаті. Ірина з полегшенням виявила, що так навіть краще — вона могла спокійно працювати й проводити вечори з чоловіком, не змушуючи себе підтримувати натягнуті розмови.

Ігнат теж тримався осторонь від матері й сестри, частіше спілкуючись зі Славіком та Іриною. Якось увечері, коли вони втрьох вечеряли на кухні, він несподівано сказав:
— Вони планують поїхати раніше.
— Справді? — Славик підвів очі від тарілки.
— Так, я підслухав їхню розмову, — кивнув Ігнат. — Мама сказала, що більше не може терпіти такого ставлення і що вони поїдуть наприкінці тижня, а не через два, як планували.
— Шкода, — нещиро сказала Ірина, намагаючись приховати полегшення.
— Ти не уявляєш, яку драму вони з цього влаштували, — продовжив Ігнат. — Мама голосить, що її рідний син зрадив її заради дружини, а Ольга підтакує і каже, що сучасні жінки дуже корисливі.
— А ти що? — спитав Славік.
— А я мовчу, — знизав плечима Ігнат. — Якщо скажу, що з вами згоден, мене теж назвуть зрадником. Нехай думають, що я нейтральна сторона.
— Хитро, — усміхнулася Ірина.
— До речі, тобі телефонувала твоя сестра, — раптом згадав Славік. — Поки ти була в душі. Сказала, що хоче завтра зустрітися з тобою у тому кафе біля парку.
— Чудово, — зраділа Ірина. — Я її давно не бачила.
— Іди, звісно, — кивнув Славик. — Я тут сам впораюсь.

Марина, сестра Ірини, була старша на два роки й давно заміжня. Вона мала досвід спілкування зі свекрухою і завжди підтримувала Ірину в непорозуміннях із родичами чоловіка.

Наступного дня, зустрівшись у кафе, Марина одразу накинулася з питаннями:
— Ну, розповідай! Як там твої дорогі родичі? Уже довели тебе?
— Не повіриш, але все не так погано, — усміхнулася Ірина, відпиваючи латте. — Я тримаю оборону, Славік мене підтримує, а вони дуються й планують поїхати раніше.
— Справді? — здивувалася Марина. — В’ячеслав тебе підтримує? Оце щось новеньке.
— Так, я й сама рада, — зізналася Ірина. — Але він нарешті побачив, що його мама і сестра поводяться зі мною нечесно.
— Дива трапляються, — Марина похитала головою. — А ти як взагалі? Тримаєшся?
— Так, на диво добре, — кивнула Ірина. — Раніше я б психувала, переймалась, що вони про мене подумають. А тепер мені справді байдуже. Я зрозуміла, що ніколи не стану для них хорошою невісткою — просто тому, що наважилася мати власну думку.
— Так тримати, — схвально кивнула Марина. — Знаєш, коли я перестала намагатися догодити свекрусі, у нас налагодилися стосунки. Люди відчувають, коли ти хочеш їм сподобатись, і користуються цим.
— У моєму випадку навряд чи щось налагодиться, — зітхнула Ірина. — Вони занадто ображені тим, що я зіпсувала їхні плани на два тижні королівських канікул.
— Може, воно й на краще, — знизала плечима Марина. — Менше нервів для тебе.

Коли Ірина повернулася додому, вона побачила, що обстановка змінилася. Олеся Олександрівна й Ольга сиділи у вітальні із зібраними валізами.
— Щось сталося? — запитала Ірина, глянувши на багаж.
— Ми їдемо, — холодно повідомила свекруха. — Славік поїхав купити нам квитки на завтрашній поїзд.
— Але ж ви планували залишитися ще на тиждень, — зауважила Ірина, намагаючись, щоб її голос звучав засмучено, а не радісно.
— Плани змінилися, — відрізала Олеся Олександрівна. — Немає сенсу залишатися там, де тобі не раді.
— Я не казала, що вам не раді, — заперечила Ірина.
— І не потрібно було казати, — втрутилася Ольга. — Все видно з твого ставлення. Ти навіть не намагаєшся бути гостинною.
— Гостинність — це не прислужування, — спокійно сказала Ірина. — Я працюю повний день, як і Славік. У мене немає можливості розважати вас цілими днями.
— Раніше знаходила можливість, — зауважила свекруха.
— Так, і це була помилка, — кивнула Ірина. — Я не мала дозволяти вам ставитися до мене, як до обслуги.
— Годі, досить, — Олеся Олександрівна підвелася з дивана. — Не хочу продовжувати цю розмову. Ми поїдемо завтра вранці, і сподіваюсь, ти хоча б не відмовишся приготувати сніданок на прощання.
— Не відмовлюсь, — погодилася Ірина. — Якщо ви допоможете.

Свекруха аж здригнулася від обурення, а Ольга кинула на невістку спопеляючий погляд.
— Ти нестерпна, — прошипіла вона. — Бідний Славік, як він із тобою живе.
— Спитайте у нього, — знизала плечима Ірина. — Думаю, він скаже, що цілком щасливий.
— Це ненадовго, — похитала головою Олеся Олександрівна. — Рано чи пізно він опам’ятається й зрозуміє, яку помилку зробив.
— Мамо, досить, — до кімнати увійшов Славик, за ним ішов Ігнат. — Я чув, що ти сказала. Це неприйнятно.
— Що саме неприйнятно? — обурилася Олеся Олександрівна. — Те, що я кажу правду? Ти одружився з жінкою, яка не поважає твою сім’ю!
— Ні, мамо, — Славік похитав головою. — Я одружився з жінкою, яка поважає себе. І мене. А от ви з Ольгою не поважаєте ні її, ні наш шлюб.
— Як ти можеш таке казати? — в очах Олесі Олександрівни з’явилися сльози. — Я ж твоя мати!
— Так, ти моя мати, — погодився Славік. — І я тебе люблю. Але це не дає тобі права вказувати, як нам із Ірою жити, і перетворювати мою дружину на служницю.
— Ніхто її не перетворює на служницю! — обурилася Ольга. — Ми просто очікуємо нормального ставлення. Як у кожній порядній родині.
— Нормальне ставлення — це коли всі поважають одне одного, — несподівано втрутився Ігнат. — А не коли одні командують, а інші підкоряються.
— І ти туди ж? — Олеся Олександрівна підвищила голос. — Я виростила невдячних дітей!
— Мамо, — Ігнат похитав головою. — Ти виростила дорослих людей із власною думкою. Це не невдячність. Це життя.
Олеся Олександрівна схопилася за серце.
— Через неї, — вона вказала тремтячим пальцем на Ірину, — мої власні діти відвернулися від мене!
— Мамо, досить драматизувати, — втомлено сказав Славік. — Ніхто від тебе не відвертався. Ми просто хочемо, щоб ти поважала наш вибір і наші родини.
— Добре, — несподівано спокійно сказала Олеся Олександрівна. — Якщо ви всі так вирішили, я більше не буду втручатися. Але не приходьте до мене, коли зрозумієте, яку помилку зробили.
— Ми не зробили жодної помилки, мамо, — тихо відповів Славік.

Олеся Олександрівна мовчки пішла до своєї кімнати, грюкнувши дверима. Ірина видихнула, наче з неї спала багаторічна напруга. Славик взяв її за руку.
— Дякую, що не зламалась, — прошепотів він.
Ірина усміхнулася.
— У нас усе буде добре. Я в це вірю.
І вперше за довгий час вона справді так відчула.