— Дениско, терміново приїжджай! — голос матері в телефонній трубці звучав напружено. — Сталася така справа, що по телефону не скажеш.
Денис тільки що повернувся з роботи, зняв піджак і послабив краватку. День видався важким — три наради поспіль, невдоволений клієнт і звіт, який потрібно було здати ще вчора. Він хотів лише відпочити і провести хоч трохи часу з дружиною — своєю Катериною, а не кинутися в поїздку через усе місто до матері.
— Мамо, що трапилося? — спитав він, притискаючи телефон до плеча і наливаючи собі води. — Ти здорова?
— Приїдеш — дізнаєшся, — різко відповіла Раїса Миколаївна. — Чекаю через годину. І не спізнюйся, як завжди.
У трубці пролунав гудок.
Денис зітхнув і глянув на годинник. Восьма вечора. Катерина мала повернутися з роботи за півгодини. Вони планували вечеряти разом і обговорити її важливу зустріч завтра — презентацію проєкту, над яким вона працювала останні три місяці.
Він набрав номер дружини.
— Катю, мама дзвонила. Каже, щось термінове, — сказав він, коли Катерина відповіла. — Прийдеться до неї заїхати.
— Звісно, їдь, — м’яко сказала Катерина. — Я розігрію вечерю, коли повернешся.
Денис усміхнувся. Вона завжди його розуміла. Навіть коли йшлося про його матір, з якою у Катерини були складні стосунки.
— Люблю тебе, — сказав він.
— І я тебе, — відповіла Катерина. — Передавай привіт Раїсі Миколаївні.
За сорок хвилин Денис уже дзвонив у двері материної квартири. Раїса Миколаївна відчинила одразу, наче чекала за дверима.
— Нарешті, — сказала вона замість привітання. — Проходь на кухню. Чай будеш?
— Мамо, що сталося? — спитав Денис, роззуваючись у передпокої. — Ти мене налякала.
— Нічого такого, — відповіла Раїса Миколаївна, прямуючи на кухню. — Але важливе. Дуже важливе.
Денис пішов за нею, відчуваючи, як наростає напруга. Він знав свою матір — вона рідко кликала його просто так. Зазвичай за цим стояло щось серйозне.
Раїса Миколаївна налила чай у чашки і сіла навпроти сина.
— Завтра їдемо на дачу, — сказала без передмов. — Треба прибрати на ділянці і почати консервувати овочі. Огірки перезрівають, якщо не зібрати найближчими днями. Помідори теж майже готові.
Денис здивовано подивився на матір.
— Мамо, завтра робочий день. Я не можу просто так узяти і поїхати на дачу.
— Можеш взяти відгул, — махнула рукою Раїса Миколаївна. — Скажи, що в мами негаразди зі здоров’ям. Врешті-решт, це правда — у мене спина, ти знаєш.
— Мамо, у мене завтра дві зустрічі з клієнтами, які не можна скасовувати, — пояснив Денис. — І в Каті завтра важлива презентація. Вона три місяці над цим проєктом працювала.
Раїса Миколаївна фыркнула.
— Презентація? Три місяці? А мої огірки та помідори? Я їх з весни вирощувала, поливала, удобрювала. І все це має пропасти, бо у твоєї Катрусі презентація?
Денис зітхнув. Знав, що розмова буде нелегкою, але не думав, що все почнеться так стрімко.
— Мамо, ми можемо приїхати на вихідних, — запропонував він. — Субота й неділя цілком вільні. Я заздалегідь скасував усі справи.
— Буде пізно! — підвищила голос Раїса Миколаївна. — Овочі треба збирати завтра! І я сама не впораюся!
— Мамо, може, сусідку Антоніну Петрівну попросиш допомогти? — обережно запропонував Денис. — Вона завжди готова.
— При чому тут сусідка? — не дала договорити Раїса Миколаївна. — У мене є син і невістка! Це ваш обов’язок — допомагати мені!
Денис відчув, як починає кипіти. Любив матір, але її звичка вимагати уваги саме тоді, коли у нього й Катерини були важливі справи, давно діяла на нерви.
— Мамо, ми справді не можемо завтра, — твердо сказав він. — У Каті дуже важлива зустріч. Від неї залежить підвищення. А я мушу бути на роботі.
Раїса Миколаївна звузила очі.
— Отже, робота і кар’єра твоєї дружини важливіші за матір? Так я й думала! Ця твоя Катруся з самого початку мене не любила! Вона спеціально влаштовує важливі зустрічі, коли потрібно мені допомагати!
— Мамо, це несправедливо, — голос Дениса став голоснішим. — Катя не планувала цю зустріч навмисно. Це її робота!
— А моя дача — не робота? — Раїса Миколаївна вскочила зі стільця. — А мої заготовки — не робота? Я сама маю все це робити? В моєму віці?
Денис глибоко зітхнув, намагаючись заспокоїтися. Знав, що, якщо піддасться емоціям, розмова перетвориться на справжню бурю. А цього він хотів уникнути.
— Я тобі сказала, синку, щоб завтра разом із дружиною були вранці на дачі! І байдуже мені, які у вас там справи!
— Мамо.
— Я тебе не для того ростила, щоб ти на мене забув, коли я постарію! — мовила Раїса Миколаївна.
Денис відчув, як всередині щось ламається. Роки поступок, мовчазної згоди, спроб догодити — усе це раптом здалося безглуздим. Він більше не міг і не хотів жити за її правилами.
— Ні, мамо, — сказав він, голос був таким твердим, як ніколи раніше. — Ми з Катериною не приїдемо завтра на дачу. У нас є свої плани, своє життя. І ми самі вирішуємо, як його будувати.
Раїса Миколаївна застигла з відкритим ротом. За тридцять два роки життя свого сина вона вперше почула від нього тверде «ні». Не «добре, мамо», не «я постараюсь», а просте, ясне «ні». Тоді щось між ними змінилося — непомітно, але безповоротно.
— Не приїдете? — тихо перепитала вона, наче не вірячи своїм вухам. — Ти що, власну матір кидаєш напризволяще?
Денис втомлено потер переносицю. Завжди те саме — якщо він не робить, як хоче матір, то «кидає», «зраджує», «забуває, хто його у світ привів».
Раніше ці слова викликали почуття провини, змушували прогинатися під материнську волю. Але сьогодні він відчував лише втому.
— Мамо, я тебе не кидаю. Я просто кажу, що в нас є свої плани на завтра. Ми приїдемо на вихідні і все зробимо.
— У вихідні! — Раїса Миколаївна розвела руками. — А хто мені скаже, що буде з моїми огірками? Я ж кажу — вони перезріють! Все пропаде! Вся моя праця!
Вона обвела поглядом кімнату і побачила, що Денис знову похитав головою.
— Мамо, огірки не пропадуть за два дні, — спокійно сказав він. — І якщо навіть частина врожаю таки зникне, то це не кінець світу. Ми купимо тобі нові огірки.
— Купите? — Раїса Миколаївна дивилася на сина, наче він запропонував їй казна-що.
Денис закрив очі і подумки порахував до десяти.
— Ніхто не хоче, щоб сама працювала, мамо. Але я не можу скасовувати завтра день лише через те, що дозріли огірки.
Раїса Миколаївна різко встала зі стільця і розлила чашку чаю. Темна рідина розлилася по скатертині, але вона навіть не звернула на це увагу.
— Справа не в огірках! — вигукнула вона, голос її затремтів. — Справа в тому, що я сама. Зовсім сама! І коли мені потрібна допомога, єдиний син відмовляється допомогти через якусь там презентацію своєї дружини!
— Мамо, я розумію, що тобі важко, — почав він, намагаючись говорити м’якше. — Але «якась там презентація» — це важлива подія для Катерини. Можливо, вона отримає підвищення, якщо все пройде добре. Це її кар’єра, її майбутнє. І моє теж.
— А як же моє майбутнє? — Раїса Миколаївна підійшла до вікна і відвернулася від сина. — Хто подумає про нього? Хто подбає про мене, коли я зовсім постарію? Твоя Катя?
Денис відчув, як у ньому піднімається хвиля обурення. Він міг терпіти багато — Але образи на адресу Катерини терпіти не збирається.
— Припини, — твердо сказав він. — Катя ніколи не говорила погано про тебе. Навпаки, вона постійно пропонує допомогу, запрошує в гості, намагається налагодити стосунки. А ти тільки й робиш, що повчаєш її при кожній нагоді.
Раїса Миколаївна обернулася, і Денис побачив сльози в її очах.
— То значить так? — прошепотіла вона. — Тепер я ще й повчаю твою ненаглядна Катрусю? А те, що вона мене ігнорує, забуває привітати з днем народження, ніколи не питає, як моє здоров’я — це нормально?
Денис похитав головою. Вони ніби розмовляли різними мовами. Він точно пам’ятав, як Катя нагадувала йому про день народження матері, як купувала для неї подарунки, як питала про її самопочуття. Але Раїса Миколаївна наче жила у паралельній реальності, де Катя була джерелом усіх її негараздів.
— Мамо, це неправда, і ти це знаєш, — втомлено сказав він. — Катя завжди ставилася до тебе з повагою, хоч ти й не давала їй жодного шансу.
— Звісно, я в усьому винна! — Раїса Миколаївна підняла очі до стелі. — Син, якого я сама виростила, якому віддала все життя, тепер звинувачує мене в усьому! Може, мені взагалі не чіпати тебе? Тоді ти будеш вільним від настирливої матері!
— Мамо, перестань, — тихо сказав він. — Я просто хочу, щоб ти поважала мій вибір і мою сім’ю. Я хочу, щоб ти зрозуміла — у нас з Катею своє життя, свої плани, свої обов’язки. І ми не можемо кидати все через кожний твій дзвінок.
Раїса Миколаївна дивилася на сина, і в її погляді була суміш образи, жалю та нерозуміння.
— Отже, ти обираєш її? — спитала вона тремтячим голосом. — Ти обираєш свою дружину замість рідної матері?
Денис зітхнув. Завжди те саме. Завжди це питання, на яке немає правильної відповіді. Завжди цей вибір, який не можна зробити.
— Я не вибираю між вами, мамо, — м’яко сказав він. — Ви обидві — частина мого життя. Просто зараз я не можу скасувати наші з Катею плани. Ми приїдемо на вихідні, обіцяю.
Раїса Миколаївна відвернулася до вікна.
— Не треба приїжджати, — холодно сказала вона. — Я впораюся сама. Як завжди.
Денис підійшов до матері і поклав руку їй на плече.
— Мамо, не роби так. Я приїду в суботу, і ми все зробимо.
Раїса Миколаївна зняла його руку.
— Я тобі сказала, синку, щоб завтра разом зі своєю жінкою були вранці на нашій дачі! І байдуже мені, які у вас справи!
— Але, мамо, я ж тобі тільки-но сказав, що.
— Або приїжджаєш завтра, або можеш більше не приїжджати взагалі!
Денис відступив на крок. Знав, що мати не жартує. Це була умова. Робиш по-моєму або йди геть.
— Мамо, — тихо сказав він, — я не можу приїхати завтра. І не дозволю тобі говорити так зі мною.
Раїса Миколаївна різко повернулася до нього.
— Говорити так? — перепитала вона. — Я прошу власного сина про допомогу, а він це не дозволяє? До чого я дожила!
Денис мовчки дивився на матір. Що він міг сказати? Що будь-яке його слово буде використано проти нього? Що кожна його фраза буде викручена навиворіт? Що будь-який його аргумент зустрінеться звинуваченнями у невдячності?
— Я піду, мамо, — нарешті сказав він. — Подзвони мені, коли будеш готова говорити спокійно.
Він повернувся і пішов до виходу. За спиною почулися кроки — Раїса Миколаївна йшла за ним.
— Отже, йдеш? — спитала вона, коли він був уже в передпокої. — Покидаєш матір у важку хвилину?
Денис обернувся. Їхні очі зустрілися, і він побачив у материнському погляді щось, чого не бачив раніше.
— Я не покидаю тебе, мамо, — м’яко сказав він. — Просто не можу приїхати завтра. Але я приїду в суботу.
Раїса Миколаївна похитала головою.
— Ні, синку. Або завтра, або ніколи.
Денис дивився на матір. Любив її, але не міг продовжувати цю безкінечну гру поступок. Не міг відмовитися від свого життя, своєї сім’ї, своїх планів. Не міг дозволити їй контролювати кожен його крок.
— Тоді прощавай, мамо, — тихо сказав він і відчинив двері.
Двері грюкнули за Денисом глухим звуком. Він стояв на сходовому майданчику, не знаючи, що робити далі. В його вухах ще звучали слова матері: «Або завтра, або ніколи».
Він знав, що вона не жартує. Раїса Миколаївна завжди тримала слово, особливо коли йшлося про її принципи.
Він дістав телефон і набрав номер Катерини. Вона відповіла на другий дзвінок.
— Все гаразд? — запитала вона, і в її голосі було чути занепокоєння.
— Ні, — коротко відповів Денис. — Я зараз їду додому.
— Що трапилося? — Катерина понизила голос. — Раїса Миколаївна занедужала?
Денис зітхнув. Не хотів обговорювати це по телефону, але знав, що Катерина хвилюється.
— Ні, вона здорова. Просто, — він зам’явся, не знаючи, як пояснити ситуацію. — Просто вона хоче, щоб ми завтра приїхали на дачу. Терміново.
— Завтра? — здивувалася Катерина. — Але у мене презентація.
— Я знаю, — мовив Денис. — Я сказав, що ми не можемо. І тепер вона,— він замовк, не наважуючись сказати, що мати поставила ультиматум.
— І що? — запитала Катерина. — Вона образилася?
— Так, — коротко відповів Денис. — Дуже.
— Денисе, — Катерина помовчала, ніби обдумуючи щось. — Може, я перенесу презентацію? Якщо це так важливо для твоєї матері.
— Ні! — різко сказав Денис. — Ти три місяці працювала над цим проєктом. Я не дозволю тобі все зіпсувати через її примхи.
— Але якщо це так важливо для неї.
— Катя. Їй це не важливо. Це просто спосіб контролювати нас. Вона завжди так робить — вимагає уваги саме тоді, коли у нас важливі справи.
Катерина мовчала. Денис знав, що вона готова поступитися, лише б зберегти мир.
— Я приїду за пів години, — сказав він. — Давай обговоримо це вдома.
Він поклав слухавку і спустився сходами. На вулиці вже темніло, і ліхтарі освітлювали дорогу до його машини. Він сів за кермо, завів двигун і поїхав додому, прокручуючи в голові розмову з матір’ю.
Він згадав, як вона працювала на двох роботах після стого, як не стало батька. Як відмовляла собі в усьому, щоб він міг вчитися в хорошій школі.
Як не спала ночами, коли він був не здоровим. І він розумів, що вона права — вона зробила для нього все. Але це не давало їй права контролювати його життя зараз.
Він згадав, як Катерина намагалася налагодити стосунки зі свекрухою. Як терпіла її постійні причіпки, як шукала компроміси. Як пропонувала перенести презентацію.
І він розумів, що вона права — вони мають поважати старших. Але це не означало, що вони мають жити за їхніми правилами.
Він згадав, як мати сказала: «Або завтра, або ніколи». І розумів, що це був не просто ультиматум. Це був вибір. Вибір між минулим і майбутнім. Між дитинством і дорослим життям. Між матір’ю і дружиною.
Він приїхав додому і побачив, що Катерина вже чекала на нього. Вона сиділа на кухні, накривши на стіл. Вечеря була розігріта, чай заварений. Вона посміхнулася, коли він увійшов, але в її очах було видно занепокоєння.
— Як справи? — спитала вона, коли він сів за стіл.
— Погано, — відповів він і розповів їй усе, що трапилося.
Катерина мовчала, не перебиваючи. Коли він закінчив, зітхнула.
— Денисе, — обережно почала вона. — Можливо, варто поступитися? Вона твоя мати, і вона одна.
— Ні, — твердо сказав він. — Я не можу дозволити їй контролювати наше життя. Я не можу дозволити їй вирішувати, що для нас важливо, а що ні.
— Але якщо це так важливо для неї.
— Катя, — Денис подивився дружині в очі. — Ти розумієш, що якщо ми поступимося зараз, вона буде робити це завжди? Що кожен раз, коли у нас будуть важливі справи, вона буде вимагати уваги? Що ми ніколи не зможемо жити своїм життям?
Катерина опустила очі.
— Я розумію, — тихо сказала вона. — Але я не хочу, щоб ти мав непорозуміння з матір’ю через мене.
— Це не через тебе, — сказав Денис. — Це через нас. Через нашу сім’ю. Через наше майбутнє.
Вони мовчки поїли. Денис відчував, як напруга зростає. Він знав, що Катерина хвилюється за нього, за їхні стосунки з матір’ю, за майбутнє. І він хотів її заспокоїти, але не знав як.
— Денисе, — нарешті сказала Катерина. — Що ми робитимемо?
— Ми житимемо своїм життям, — відповів він. — Ми прийматимемо власні рішення. Ми будуватимемо наше майбутнє.
— А Раїса Миколаївна?
— Я сподіваюся, вона зрозуміє, — сказав Денис. — Я сподіваюся, вона побачить, що ми не хочемо її образити, що ми просто хочемо жити своїм життям.
Катерина кивнула, але в її очах був сумнів. Денис розумів її — він сам не був упевнений, що мати колись зрозуміє. Але він знав, що не може жити за її правилами. Не може дозволити їй контролювати кожен їхній крок.
— Все буде добре, — сказав він, обіймаючи дружину. — Обіцяю.
— Я люблю тебе, — прошепотів він. — І завжди буду на твоєму боці.
— І я тебе, — відповіла вона. — І завжди буду на твоєму боці.
Вони сиділи так, обнявшись, і Денис думав про матір. Про те, як вона зараз сама у квартирі і точно хлипає, як не розуміє, що відбувається. І він знав, що це прикро. Але він також знав, що не може поступитися. Не цього разу.
— Завтра ми не поїдемо на дачу, — сказав він. — У нас є свої плани, свої обов’язки. І ми не можемо їх скасувати лише через те, що мама так хоче.
— Все буде добре, — прошепотіла Катерина. — Все буде добре.
Було ще рано — початок восьмої. Денис поставив чайник і машинально дістав телефон. Рука затремтіла над контактом матері, але він не набрав номер. Що він міг їй сказати? Що змінилося за ніч?
Чайник закипів, і Денис заварив каву. Міцну, з часточкою лимона — як любив батько. Він згадав, як тато кожного ранку готував каву для всіх, як розливав по чашках, як питав, кому з цукром, кому без. Як мама усміхалася і казала: «Ти робиш найкращу каву в світі».
Це було давно, наче в іншому житті. До недуги батька, до тих змін, які перетворили його матір із веселої, життєрадісної жінки на вічно невдоволену, вимогливу і самотню стареньку.
— Доброго ранку, — голос Катерини вирвав його з думок.
Вона стояла у дверях, загорнувшись у халат, і дивилася на нього з турботою.
— Доброго, — відповів Денис, намагаючись усміхнутися. — Хочеш кави?
— Так, дякую, — Катерина сіла за стіл. — Як ти?
Денис зітхнув. Не хотів брехати, не хотів робити вигляд, що все гаразд. Але і хвилювати її теж не хотів.
— Нормально, — нарешті сказав він. — Просто важко.
Катерина поклала руку на його.
— Я знаю, — тихо сказала вона. — Я розумію.
І Денис знав, що вона справді розуміє. Що вона не просто каже це, щоб втішити. Що вона відчуває його емоції.
— Мама не дзвонила, — сказав він, дивлячись у чашку. — І я не впевнений, що вона взагалі зателефонує.
— Дай їй час, — м’яко сказала Катерина. — Вона має зрозуміти, що ти не відмовляєшся від неї. Що ти просто відстоюєш своє право на самостійність.
Денис кивнув, але в душі не був упевнений. Він знав матір — вперту, горду, яка не звикла прощати образи. Він пам’ятав, як вона три роки не розмовляла з сусідкою через якусь дрібницю, як викреслила з життя подругу, яка посміла її критикувати.
— Я не знаю, чи зрозуміє вона це, — чесно сказав він. — Вона звикла, що я завжди з нею погоджуюсь, що я завжди поступаюсь. А тепер, коли я раптом сказав «ні».
Він не закінчив, але Катерина зрозуміла. Вона завжди розуміла його, навіть коли він не міг висловити думки словами.
— Ти зробив правильно, — твердо сказала вона. — Ти мав це зробити рано чи пізно.
Денис глянув їй у очі і побачив у них впевненість. Він вдячно стиснув її руку.
— Дякую, — сказав він. — Дякую, що ти поряд.
Вони снідали мовчки, кожен думаючи про своє. Катерина пішла готуватися до роботи, а Денис залишився на кухні, дивлячись у вікно. Думав про матір, про її самотність.. І розумів її — вона не хотіла втратити сина, не хотіла залишитися одна, думала, що її забудуть. Але він не міг жити цим.
Зазвонив телефон, і Денис здригнувся. На екрані світився ім’я матері. Він повільно підніс телефон до вуха.
— Так, мамо, — сказав він, готуючись до бурі.
— Доброго ранку, сину, — голос Раїси Миколаївни звучав несподівано лагідно. — Дзвоню, щоб дізнатися, як ти.
Денис на секунду замовк. Чекав докорів — але не такого спокійного тону.
— Я? Добре, мамо, — нарешті сказав він. — А ти як?
— Добре, — відповіла Раїса Миколаївна. — Подумала про вчорашнє і вирішила зателефонувати.
Денис мовчав, не знаючи, що сказати. Не очікував такого повороту, не був готовий до такої розмови.
— Мам, — почав він, але Раїса Миколаївна заговорила перша.
— Ні, синку, дай мені говорити, — голос її затремтів. — Я вчора наговорила зайвого. І я. Прошу вибачення.
Денис відчув, як брови лізуть на лоба. Не пам’ятав, коли востаннє мати просила вибачення. Можливо, ніколи.
— Мам, я.
— Я подумала про те, що ти сказав, — знову не дала закінчити Раїса Миколаївна. — Що у вас своє життя, свої плани. І ти правий, синку. Я не маю права втручатися.
Денис не вірив своїм вухам. Чекав на все, але не на це.
— Мам, дякую, — тихо сказав він. — Я не знаю, що сказати.
— Нічого не кажи, — зітхнула Раїса Миколаївна. — Просто приїжджайте на вихідних, як обіцяли. Огірки нікуди не подінуться.
Денис усміхнувся. В голосі матері почув ту жінку, яку пам’ятав з дитинства — добру, розуміючу, готову поступитися.
— Звісно, мамо, — сказав він. — Приїдемо в суботу. Рано-вранці.
— Добре, синку, — помовчала Раїса Миколаївна. — І… Передавай Катерині привіт. Скажи, що бажаю їй удачі на презентації.
Денис відчув клубок у горлі.
— Дякую, мамо, — прошепотів він. — Я передам.
— До вихідних, синку, — сказала Раїса Миколаївна. — Люблю тебе.
— І я тебе, мамо, — відповів Денис. — До вихідних.
Він поклав слухавку і глибоко зітхнув. Щось змінилося. Щось важливе. Не знав, скільки триватиме це перемир’я, скільки часу мине до наступного непорозуміння. Але саме зараз він відчував надію.
У кімнату зайшла Катерина, вже одягнена на роботу.
— Хто дзвонив? — спитала вона.
— Мама, — відповів Денис і усміхнувся. — Вона просила передати тобі привіт і побажати удачі на презентації.
Катерина здивовано підняла брови.
— Серйозно?
— Так, — Денис підійшов до дружини і обійняв її. — І вона погодилася почекати до вихідних.
Катерина притулилася до нього.
— Я рада, — тихо сказала вона. — Справді рада.
Денис поцілував її в маківку. Знав, що не все ще вирішено, що попереду будуть ще нерозуміння. Але сьогодні він зробив важливий крок.
Крок до того, щоб стати по-справжньому дорослим і незалежним. Крок до того, щоб побудувати здорові стосунки з матір’ю, засновані не на почутті провини, а на взаємній повазі і любові.
І він був готовий до цього шляху, яким би складним він не був.
Головна картинка ілюстративна.
