— Голодом заморити нас надумала? Тобі не соромно?! — невдоволено сказала свекруха, свердлячи мене поглядом.
Лариса вставила ключ у замок і завмерла — з квартири долинали голоси. Дивно, адже Валерій зазвичай у цей час спав після чергової «творчої ночі» у пошуках себе.
— Синочку, тобі потрібно правильно харчуватися! Подивися, який ти блідий, — пролунав знайомий голос, від якого у Лариси звело щелепи.
Тетяна Володимирівна. Свекруха. Тільки її тут не вистачало.
Лариса штовхнула двері та зайшла до квартири. На кухні метушилася свекруха у квітчастому фартусі, розставляючи на столі контейнери з їжею. Валера сидів поруч, сонно кліпаючи очима.
— А ось і наша трудівниця! — сплеснула руками Тетяна Володимирівна. — Дивлюся, холодильник у вас зовсім порожній. Добре, що я приїхала!
— Добрий день, — Лариса поставила сумку на підлогу. — Ви надовго до нас?
— Днів на три-чотири, — безтурботно махнула рукою свекруха. — Валєрочка сказав, що ви не проти.
Лариса кинула погляд на чоловіка. Той винувато знизав плечима:
— Мама зранку зателефонувала, сказала, що скучила…
— Звісно, скучила! — Тетяна Володимирівна погладила сина по голові. — Чотири місяці вас не бачила. А тут ще сусідка розповіла, що ти досі не знайшов роботи…
— Я шукаю себе у творчості, — насупився Валерій. — Не можна розмінюватися на звичайну роботу.
— От-от! — підхопила свекруха. — А дружина повинна підтримувати, надихати! А не пропадати цілодобово в офісі.
Лариса стиснула зуби. Почалося. Чотири місяці вона тягнула все на собі — роботу, рахунки, приготування їжі. А Валера шукав себе, змінюючи одне захоплення на інше. Спочатку вирішив стати художником, потім захопився музикою, тепер ось пише роман. От тільки грошей у сім’ю не приносить.
— Я вам постелила у вітальні, — втрутилася Лариса. — Влаштовуйтеся.
— У вітальні? — здивувалася Тетяна Володимирівна. — А як же диван на кухні? Я завжди там спала, коли приїжджала до вас перший рік після весілля.
— На кухні тепер мій робочий стіл, — відрізала Лариса. — Я часто беру роботу додому.
— Ну от, бачиш, Валерчикe? — сплеснула руками свекруха. — Дружина перетворила дім на офіс! Не дивно, що у тебе немає натхнення.
Валерій промовчав, старанно вивчаючи візерунок на скатертині.
— Мені треба попрацювати, — Лариса дістала ноутбук. — Терміновий проєкт.
— У суботу?! А як же сім’я? Я ж спеціально приготувала твою улюблену страву, Валерочко.
— Ви ж, здається, на три дні приїхали? Встигнемо поїсти запечену качку, — пробурмотіла Лариса, вмикаючи комп’ютер.
Три дні розтягнулися на тиждень. Тетяна Володимирівна зайняла кухню, перетворивши її на свою вотчину. Щоранку Лариса прокидалася під брязкіт каструль і гучні монологи про те, як невістка занедбала господарство.
— Валерочко, ти тільки подивися — у шафі всього три каструлі! Невже нормальна господиня може обійтися таким мінімумом?
Лариса мовчки збиралася на роботу. В офісі хоча б було тихо.
— А шпалери у коридорі давно пора міняти. Але ж для цього треба руки докласти, а не в телефоні сидіти!
Лариса стискала зуби й рахувала дні до від’їзду свекрухи. Але дні минали, а Тетяна Володимирівна й не думала їхати.
— Як я можу залишити сина в таких умовах? — бідкалася вона, коли Лариса обережно поцікавилася її планами. — Його дружина цілими днями на роботі, вдома холодильник порожній, порядку немає!
— У нас є доставка продуктів, — намагалася пояснити Лариса. — І клінінгова служба приходить раз на тиждень.
— Боже мій! — закочувала очі свекруха. — Сучасні жінки зовсім зледащіли! У наш час усе робили своїми руками.
Наприкінці другого тижня Лариса почала задихатися. У квартирі більше не залишилося місця для неї — всюди господарювала свекруха, перекладаючи речі, змінюючи порядок, командуючи.
— Я ж для вас стараюся! — говорила Тетяна Володимирівна. — Ось, суп зварила. Справжній, наваристий, а не твої пакетики.
Валера був задоволений. Мати годувала його улюбленими стравами, прасувала сорочки, створювала «творчу атмосферу». А ввечері вони довго сиділи на кухні, згадуючи його дитинство.
Лариса у ці моменти зачинялася у спальні з ноутбуком. Робота стала єдиним порятунком — там її цінували, там вона відчувала себе потрібною.
Але одного вечора все змінилося. Лариса повернулася додому пізніше, ніж зазвичай — важливий проєкт вимагав доопрацювання. У кухні горіло світло, Тетяна Володимирівна щось готувала.
— А, ось і ти! — свекруха відклала ложку. — Ми тут з Валерою говорили…
Лариса напружилась. Ці розмови ніколи не закінчувались добре.
— Синочок сказав, що ти заробляєш непогано. А я тут подумала – може, знімете для мене квартиру неподалік? Щоб я могла на вас дивитись…
Лариса замерла на порозі кухні. У скронях застукало від обурення.
— Перепрошую, що? — голос Лариси затремтів. — Ви хочете, щоб я оплачувала вам квартиру?
— А що такого? — Тетяна Володимирівна розвела руками. — Ти ж заробляєш! А я буду на господарстві наглядати, готувати вам…
— Мам, може не зараз? — вставив голос Валера. — Лариса втомилася.
— Звісно, втомилася! — підхопила свекруха. — Ось я і кажу – треба щось змінити. До речі, — Тетяна Володимирівна відкрила дверцята холодильника, — тут зовсім порожньо. Ти в магазин ходила?
— Не встигла, — Лариса втомлено опустилася на стілець. — Важливий проєкт, довелося затриматися.
— Чим годувати сім’ю зібралася? — обурилася Тетяна Володимирівна, пильно дивлячись на невістку.
— У нас є доставка, — Лариса повернулася до чоловіка. — Валера, замов щось.
— Доставка?! — обурилась свекруха. — Знову ця шкідлива їжа? Ні, вже! Жінка повинна готувати сама! Лариса перевела погляд на чоловіка, сподіваючись на підтримку. Валерій зрушився на стільці:
— Ну, Ларо, може правда щось замовити? Мамо, ти ж бачиш – вона працює…
— Не втручайся! — відрізала Тетяна Володимирівна.
— Жінка повинна піклуватися про родину! А вона тільки про роботу думає.
Лариса повільно видихнула. Усередині щось обірвалося – наче лопнула остання нитка терпіння.
— Знаєте що? — Лариса підвелася з-за столу. — Я справді багато працюю. Тому що хтось повинен платити рахунки, поки ваш син шукає себе у творчості.
— Як ти розмовляєш з матір’ю?! — обурилась Тетяна Володимирівна.
— А як ви розмовляєте зі мною? — Лариса підвищила голос. — Ви з’явилися без запрошення, командуєте у моєму домі, критикуєте кожен мій крок! А тепер ще хочете, щоб я орендувала вам квартиру?
— Ларисо, ну навіщо ти так… — пробелькотів Валера.
— А ти взагалі мовчи! — Лариса розвернулася до чоловіка. — Чотири місяці я терплю твої метання, оплачую твої захоплення, утримую родину! А ти навіть захистити мене не можеш!
— Донечко, ти що, розійшлася? — Тетяна Володимирівна намагалася взяти Ларису за руку.
— Не називайте мене дочкою! — Лариса відсмикнула руку. — Я вам не дочка. Я – банкомат, який повинен всіх утримувати і мовчати.
Валера стрибнув з стільця:
— Лариса, припини! Мама хоче як краще…
— Як краще? — Лариса гірко засміялась. — Знаєш, що краще? Знайти роботу! Стати чоловіком! А не ховатися за мамину спідницю!
— Ти нічого не розумієш?! — обурився Валера. — Як ти смієш…
— Смію! — Лариса схопила сумку. — Тому що я втомилася! Втомилася бути поганою дружиною, яка не готує. Поганою невісткою, яка багато працює. Втомилася від твого зудіння про творчість і від маминих повчань! Лариса вибігла у коридор, на ходу натягуючи куртку. За спиною лунали обурені крики свекрухи та топіт Валери.
— Куди ти? — чоловік схопив її за лікоть.
— Туди, де мене цінують, — Лариса відчинила вхідні двері. — В офіс. Там хоча б платять за мою роботу, а не докоряють кожним шматком.
— Лариса! А вечеря? — почувся голос свекрухи.
— Замовте доставку! — крикнула Лариса, спускаючись по сходах. — За мій рахунок, як завжди!
Холодне вечірнє повітря трохи освіжило. Лариса дістала телефон — п’ятнадцять пропущених від Валери. Вимкнула його.
В офісі горіло світло — команда також затрималась над проєктом. Лариса піднялася на свій поверх. За скляними дверима з’явився знайомий силует.
— Кави? — Дмитро, керівник проєкту, простягнув їй гарячий стаканчик. — Я бачив, як ти повернулась.
Лариса подякувала кивком голови. Дмитро завжди вмів зрозуміти, що їй потрібно — будь то допомога зі звітом або просто чашка кави після важкого дня.
— Проблеми вдома? — обережно запитав він.
— Вже ні, — Лариса відпила гарячого напою. — Схоже, я щойно зруйнувала свій шлюб.
Дмитро присів на край столу:
— Знаєш… інколи треба щось зруйнувати, щоб побудувати нове.
— Наприклад, кар’єру? — похмуро усміхнулась Лариса.
— Наприклад, життя, — Дмитро простягнув їй папку. — До речі, пам’ятаєш, ми говорили про підвищення? Посада керівника відділу звільнилась…
Лариса відкрила папку тремтячими руками. Підвищення — саме те, до чого вона прагнула останні роки. І ось тепер, коли вдома все руйнується…
Телефон знову завібрував. Валерій. Лариса натиснула «відхилити» і повернулась до Дмитра:
— Дай мені час до завтра. Треба дещо вирішити.
До квартири Лариса повернулась за північ. На кухні горіло світло — Тетяна Володимирівна сиділа за столом. Валера нервово міряв кроками коридор.
— Ось і ти! — сплеснула руками свекруха. — Ми тут хвилюємось, а вона…
— Ви вже поїли? — холодно запитала Лариса.
— Яке поїли?! — обурилася Тетяна Володимирівна. — Не до цього було.
— У магазині є доставка, — Лариса зняла куртку. — У вас обох є гроші. Могли б і замовити.
Тетяна Володимирівна обурилася. Такого ставлення від невістки вона явно не очікувала.
— Ларо, ну навіщо так різко? — пробурмотів Валера. — Мама хвилювалася…
— А хтось хвилювався за мене? — Лариса обернулась до чоловіка. — Чотири місяці я одна тягну це все. Працюю, плачу за квартиру, ще й терплю докори. А що зробив ти?
— Я шукаю себе…
— Ні, любий. Ти ховаєшся. За моєю спиною, за мамину спідницю. Від відповідальності, від реального життя.
— Як ти розмовляєш з чоловіком?! — вигукнула Тетяна Володимирівна.
— А як ви розмовляєте зі мною? Напевно, я не повинна була повертатися сьогодні! — Лариса зняла сумку з гачка.
Тетяна Володимирівна завмерла з відкритим ротом. Вона явно чекала, що невістка почне вибачатися, виправдовуватися, але Лариса спокійно застібнула куртку й вийшла.
Тиждень жінка жила в готелі неподалік від офісу. Телефон розривався від дзвінків чоловіка, але вона не відповідала. Робота над проєктом вимагала повної концентрації.
У п’ятницю ввечері у двері готельного номера постукали. На порозі стояв Валерій.
— Мама поїхала, — сказав він замість привітання. — Повернешся?
— Куди? — втомлено запитала Лариса. — До твоїх пошуків себе? До маминих повчань?
— Я влаштувався на роботу, — Валера опустив очі. — У книжковий магазин. Буду писати вечорами.
— Чудово, — кивнула Лариса. — Рада за тебе.
— Ти навіть не запитаєш — чому?
— Тому що припекло? Нікому готувати, прати, платити рахунки?
Валерій мовчав. За його спиною мелькнув знайомий силует — Дмитро йшов по коридору з папками в руках. Побачивши Ларису, він кивнув і пройшов повз.
— Значить, правда, що говорила мама, — процідив Валерій. — У тебе роман з начальником?
— Ні, — похитала головою Лариса. — У мене роман з роботою. Там мене цінують, поважають і не дорікають кожним шматком хліба.
— Пробач, — раптом видихнув чоловік. — Я був слабаком. Ховався за твоєю спиною, за маминим захистом… Давай почнемо з початку?
Лариса дивилася на чоловіка і не відчувала нічого, окрім втоми. Любов померла не сьогодні — вона згасала поступово, з кожним його дитячим вчинком, з кожним маминим докором, з кожним непроговореним словом на її захист.
— Ні, Валеро. Запізно. Я подала на розлучення.
— Що?! Коли?!
— Сьогодні вранці. І ще — мене підвищили. Тепер я керівник відділу. А ще, квартира моя, так що зберіть свої речі якомога швидше…
Валера поблід:
— Значить, все-таки керівник…
— Значить, все-таки робота, — відрізала Лариса. — Тому що, якщо чоловік не може захистити свою жінку навіть від власної матері — він не чоловік.
Через місяць Лариса сиділа у своєму новому кабінеті, розбираючи документи. На столі стояла фотографія — команда відділу на корпоративі. Всі усміхалися, навіть вона сама. Вперше за довгий час.
Задзвонив телефон — Тетяна Володимирівна. Лариса натиснула «відхилити» і усміхнулась. Їй зовсім не хотілося повертатися у те життя, з якого вона так давно виривалася.
