— Який ти молодець, Марко! — голос Ірини Костянтинівни дзвенів високою нотою щирого, майже релігійного захоплення. — Справжній господар. Купив таку дачу для сім’ї! Тепер моєму онукові буде де на сонечку грітися, вітаміни з куща їсти, босими ніжками по траві бігати. Оце я розумію — чоловік! Опора!
Я стояла біля вікна вітальні, стискаючи в руках кухонний рушник так сильно, що пальці почали німіти. Дивилася на сонячні відблиски на склі й мовчала. Сперечатися з нею зараз було все одно, що намагатися переконати цунамі змінити траєкторію. Те, що сімдесят відсотків вартості цієї дачі було сплачено з моїх особистих заощаджень — результату п’яти років моєї виснажливої праці дизайнером-фрилансером, ночей без сну та відсутності відпусток — Ірину Костянтинівну не цікавило. Вона просто «випалювала» цей факт зі своєї пам’яті, як непотрібний спам.
Для неї існував лише її ідеальний син, її «Маркуша». А я? Я була лише «приємним бонусом» до її онука Сашка, функцією, яка мала забезпечувати побутовий комфорт її спадкоємцю.
— Так, мамо, — Марк злегка зніяковів, глянувши в мій бік. Він знав правду, знав, як ми збирали ці гроші, як я відкладала кожен гонорар. Але заперечити матері в момент її екстазу він не наважився. — Оля там уже все облаштувала, помила, перепрала. Можна спокійно перебиратися на все літо.
— От і чудово! Чоловікам потрібно відпочивати від гамірного, брудного міста, — впевнено проголосила свекруха, вмощуючись на дивані з виглядом королеви-матері. — Марку так потрібно зміцнити нерви після цієї важкої роботи в офісі.
Мене почало нудити від цієї солодкуватої патоки.
— Обід давно готовий. Прошу всіх до столу, — перервала я цей потік дифірамбів, намагаючись, щоб мій голос звучав максимально сухо.
Свекруха кинула на мене гострий, майже презирливий погляд. Їй не подобалося, коли я переривала її сольні виступи. Але аромат моєї фірмової грибної юшки, що доносився з кухні, виявився сильнішим за її невдоволення. Вона велично підвелася і попрямувала до столу. Я знала: зараз почнеться другий етап — сеанс «незамінних порад від професійної господині».
Не встигла я розлити юшку по тарілках, як Ірина Костянтинівна театрально зітхнула, ледь торкнувшись краєм ложки порцеляни.
— Олю, ну хіба це тарілки для супу? Вони ж дрібні, майже плоскі. Треба було купити глибокі, класичні, з облямівкою, щоб більше влазило. Чоловік має їсти повноцінно, а не дегустувати, як у ресторані.
— Нам і такі підходять, — спокійно відповіла я, ставлячи тарілку перед Марком. — Вони сучасної форми, мінімалістичні, і, що головне, ідеально стають у посудомийну машину.
— Але ж суп може легко розхлюпатися по всьому столу! — вона ухмильнулася, переводячи погляд на білу скатертину. — Сашко ще маленький, такі казуси трапляються щодня. А так не доведеться щоразу прати скатертину і виводити плями. Мати має думати про практичність, а не про моду.
Я посміхнулася їй у відповідь, хоча всередині все закипало від її поблажливого тону. — У мене на столі «рідке скло», Ірино Костянтинівно. Це спеціальне силіконове покриття. Протерти його — справа п’яти секунд, жодна крапля не вбереться. Не переймайтеся за мої зусилля, я все продумала.
Це її не влаштувало. Вона пригубила ложку, замислилася на мить, прицмокнула і видала свій вердикт:
— Пересолила. Трохи, але відчутно. Марку, а тобі як? Тобі не можна багато солі, ти ж знаєш.
— Все чудово, мамо! Мені дуже подобається, просто екстра смачно, — Марк дивився прямо на мене, намагаючись усмішкою згладити ситуацію. — Оля готує найкращу юшку в світі.
Я вдячно глянула на чоловіка, але помітила, як свекруха закипає. Її губи стиснулися у вузьку нитку, а пальці побіліли, стискаючи ложку так, наче вона хотіла її розчавити.
Коли прийшов час чаю, я поставила на стіл блюдо з домашнім бісквітом та кілька коробок з магазинними цукерками — спеціально для неї, бо знала, що вона любить саме ці «Ромашки».
— Ти купуєш магазинне? — вона насупилася, дивлячись на коробку цукерок з таким жахом, наче там лежала бомба. — Це ж суцільні трансжири! Олю, чим ти дитину і мого сина годуєш? Ти ж губиш їхнє здоров’я!
Я зробила глибокий вдих, порахувала до десяти.
— Ці солодощі я купила спеціально для вас, — мовила я, роблячи наголос на останньому слові. — У нашому домі ми таке не їмо. Для Марка та Сашка я спекла бісквіт. Спробуйте, він на натуральному меді та без білого цукру.
— Так, мамо, спробуй, — Марк відкусив великий шматок. — Після нього звичайні цукерки здаються просто цукровим сиропом. Дуже легко!
Вона нехотя відщипнула крихту бісквіта. Пожувала з таким виглядом, наче це був шматок картону.
— Сухуватий, — кинула вона коротко, відсуваючи тарілку. — Треба було більше просочувати.
Я промовчала. Це була моя тактика виживання — не давати їй палива для розпалювання справжньої сварки. Благо, після чаю вона зібралася додому. Коли двері за нею зачинилися, у квартирі наче розсіялася важка грозова хмара.
— Олю, може, поїдете на дачу на тиждень раніше? — запитав Марк увечері, обіймаючи мене за плечі. — Поки я працюватиму, закриватиму проекти, відпочинете на природі. Чого вам у пильному місті сидіти в таку спеку?
— Чудова ідея, — погодилася я. — Я якраз хотіла перевірити, як прижилися саджанці, і скласти список того, що ще треба докупити для повної автономності.
Наступного ранку ми вже були на місці. Дача була моєю мрією, яку я виношувала роками. Невеликий дерев’яний будинок з великими вікнами, тераса з видом на молодий ліс. Марк поцілував Сашка в макушку, допоміг занести сумки, подарував мені довгий поцілунок і поїхав назад у місто — робота не чекала.
За день я встигла неймовірно багато. Я відчувала приплив сил. Вимила підлогу, розставила книги, винесла залишки будівельного сміття, які не встигли прибрати робітники. Сашко був у захваті — він гасав ділянкою, вивчаючи кожен кущ. Увечері ми з сином сиділи на терасі, вкрившись пледами, і дивилися на перші зірки. Але ідилію розірвав різкий звук під’їжджаючого автомобіля.
Біля воріт загальмувало старе «Рено». Я серцем відчула — це не Марк.
— Це я! Відчиняй швидше, чого забарикадувалися! — пролунав владний голос Ірини Костянтинівни.
Я звела очі до неба, глибоко вдихнула і пішла відкривати. Свекруха зайшла у двір з виглядом генерала, що прибув з інспекцією на лінію фронту.
— Довго ти, Олю, — вона пройшла повз мене, оглядаючи кожну деталь: від квітника до водостоку. — Марк сказав, що ви вже тут, от я і вирішила вас навідати. Треба ж перевірити, щоб лад був у домі. Ми ж одна родина, маємо триматися разом!
Сашко підбіг до бабусі, почав натхненно розповідати про «справжніх кроликів», яких бачив біля лісу, про велике прозоре озеро неподалік. Свекруха неуважно кивала, її погляд ковзав по столу на терасі. Я теж глянула на нього критично: ваза з польовими волошками, глечик з домашнім лимонадом, вазочка з бубликами. Все було ідеально.
— А де вечеря? — раптом запитала вона, коли Сашко побіг у будинок за своєю улюбленою книгою казок. — Я з дороги, втомилася, голодна як вовк.
— Ірино Костянтинівно, я не вмію читати думки. Ми з сином уже повечеряли дві години тому. Зараз лише легкий перекус перед сном. Вона обурено фиркнула:
— Ти — господарка дому! Ти маєш заздалегідь прораховувати такі речі. Гість у хаті — радість у хаті, а ти навіть чаю гарячого не запропонувала. Як Марк взагалі обрав таку дружину, навіть не знаю…
Останні слова вона промовила тихіше, але я почула. І вперше за довгий час я не промовчала.
— Вся їжа в холодильнику. Там є суп, котлети, гарнір. Грійте і їжте. А мені пора вкладати дитину. На добраніч.
Я пішла нагору, збиваючи подушки в спальні з такою силою, наче намагалася витрусити з них всю ту жовч, яку привезла з собою свекруха. Мені не хотілося скаржитися Марку. Він обожнював матір, вона була для нього святинею, і будь-яка моя скарга сприймалася ним як напад на його коріння. Я боялася, що якщо я поставлю його перед вибором «я або вона», він може обрати не мене. А жити в стані вічної війни на виснаження було понад мої сили.
Чому так важко? Я згадувала свою подругу Дашу. Її свекруха була справжнім янголом — вона підтримувала їх, дарувала подарунки, ніколи не критикувала побут. А моя? Моє середнє спеціальне у сфері дизайну (яке я згодом доповнила курсами та величезним портфоліо) для Ірини Костянтинівни було «освітою для прибиральниць». Те, що я заробляю майже стільки ж, скільки її син-інженер, вона вважала «везінням», а не результатом таланту.
О 6-й годині ранку в двері моєї спальні загриміли так, наче почався землетрус.
— Олю! Вставай негайно! — гнівний шепіт прорізав тишу будинку.
Я відчинила двері, ледь розплющивши очі.
— Що сталося? Пожежа?
— Чому сніданок ще не на столі?! Я вже годину як на ногах!
— Ви серйозно? Ви не можете самі відрізати собі сиру чи зробити яєчню?
— Я тут гостя! Спускайся і готуй, я хочу їсти!
Вирішивши не влаштовувати скандал прямо перед кімнатою Сашка, я спустилася на кухню. Мовчки стала біля плити. Смажила оладки, намагаючись ігнорувати її коментарі за спиною.
— І це сніданок? — вигукнула вона, зазираючи в тарілку. — А де вівсяна каша з ягодами? Де домашній сир? Де тепле молоко? Чим ти чоловіків моїх годуєш?!
— Тим, чим вважаю за потрібне, — я вперше дозволила собі гучно, з відлунням, хлопнути дверима холодильника. — Якщо вас щось не влаштовує — плита перед вами. Кухня в повному вашому розпорядженні.
Весь наступний день був схожий на ходіння по мінному полю. Вона всюди йшла за мною тінню, критикуючи кожну мою дію.
— Сашку, ходімо гуляти, нащо ти в ту книгу встромився! — скомандувала вона о 11 годині.
— Ми йдемо на прогулянку через дві години, — відрізала я. — Зараз за планом читання. Це розвиває уяву.
— Яке читання? Дитина має бути на повітрі, а не псувати зір над папером!
— Він буде на повітрі. Пізніше. У нас свій розклад, Ірино Костянтинівно, не вам його змінювати.
Сашко прийшов на терасу з великою ілюстрованою книгою, розклав іграшки — він любив читати «вголос» своїм ведмедикам. Свекруха почала закипати від того, що її ігнорують.
— Ти не даєш мені спілкуватися з онуком! Я поскаржуся Марку! Він дізнається, яка ти егоїстка!
— Набрати вам його номер прямо зараз? — крижаним тоном запитала я. — Поскаржтеся. Тільки після того, як дитина закінчить заняття.
— Що ти собі уявила, меркантильна ти дівиця! — закричала вона, втрачаючи контроль. — Мій Маркуша підібрав тебе на вулиці, дав тобі прізвище, дім, а ти вирішила, що тепер можеш тут усім командувати?
Це було останньою краплею. Всі роки терпіння, всі ковтнуті образи вибухнули всередині мене.
— Я не собака, щоб мене підбирати на вулиці! — я підійшла до неї впритул, дивлячись прямо в очі. — Коли ми почали зустрічатися, у мене вже була своя квартира і машина. І в цю дачу я вклала свої гроші, які заробляла, поки ваш син «шукав себе». Якщо ви хочете мене ображати — робіть це при Марку. А зараз — замовкніть.
Свекруха зблідла.
— Оце і є твій істинний характер! — прошипіла вона. — Ти зла, невдячна жінка. Тільки про гроші й думаєш!
— Я не збираюся більше це терпіти, — холодно відповіла я. — Ідіть до себе.
До вечора панувала мертва тиша. Я приготувала вечерю на всіх, включаючи Марка, який мав ось-ось приїхати. Але їсти з нею за одним столом я не збиралася. Я відчувала, що цей вечір стане вирішальним.
Марк приїхав о восьмій вечора. Втомлений, із портфелем, він ще не встиг вийти з машини, як Ірина Костянтинівна вилетіла на ґанок, наче фурія.
— Марку! Сину! Твоя дружина збожеволіла! Вона мені стільки гидоти наговорила, образила твою матір, виганяла мене з кухні! Я не знаю, як з цією мегерою в одному домі бути! Вона мені до онука підійти не дає!
Марк розгублено дивився на матір, яка картинно хапалася за серце. Я вийшла вперед, тримаючи Сашка за руку.
— Марку, послухай мене. Ти можеш запрошувати маму сюди, це твоє право. Але попереджай мене заздалегідь. Бо в ті дні, коли вона тут — мене тут не буде.
Свекруха хотіла щось вставити, але я підняла руку, зупиняючи її.
— І ще одне. Якщо твоя мати продовжуватиме називати мене «підібраною з вулиці» та ображати мою гідність — я забороняю їй з’являтися в нашій квартирі. Крапка. А тепер…
Я простягнула руку вперед.
— Дай мені ключі.
Марк завмер. Його очі бігали від моєї рішучої пози до спотвореного люттю обличчя матері. Це був той самий момент істини. Він повільно, наче у сповільненій зйомці, дістав зі своєї кишені ключі від машини й поклав їх у мою відкриту долоню. Зв’язка від квартири вже була в мене в кишені.
— Ми з Сашком їдемо додому, — мовила я, дивлячись Марку прямо в очі. — А ти тут розберися зі своєю сім’єю. Матуся тебе підвезе… якщо в неї ще лишилися сили після «інспекції».
Я підхопила сина на руки, сіла в авто і, не обертаючись, виїхала з двору. В дзеркалі я бачила лише пил і дві постаті, що залишилися в сутінках дачного селища.
Ніч у міській квартирі була важкою. Я не спала, прокручуючи в голові варіанти розлучення. Я вже була готова до того, що Марк обере спокій матері. Але о шостій ранку я почула, як замок вхідних дверей тихо клацнув.
Я завмерла під ковдрою. Марк зайшов у спальню, сів на край ліжка і обережно обійняв мене через ковдру. Від нього пахло кавою і нічною дорогою.
— Пробач мені, Олю, — прошепотів він у саму потилицю. — Мама тебе більше не потурбує. Я все їй пояснив. Довго, важко, але дохідливо.
— І що вона? — тихо запитала я, повертаючись до нього.
— Вона поїхала до себе вранці. Я сказав їй, що якщо вона не поважає мою дружину, то вона не поважає мій вибір і моє життя. Що ти — мати мого сина і жінка, яка створила наш дім. І що ніхто, навіть вона, не має права руйнувати те, що ми збудували разом. Я був боягузом, що мовчав раніше, сподівався, що «саме минеться».
Я побачила в його очах втому, але й нову, не бачену раніше твердість. Він нарешті перерізав ту пуповину, яка заважала йому бути справжнім головою сім’ї.
— Я кохаю тебе, Марку. — І я тебе, — він пригорнув мене до себе.
Я ликувала. Це була не просто перемога в суперечці — це було народження мого чоловіка як дорослої, відповідальної людини. А дача… дача нарешті стала нашим спільним місцем сили, де панував лише наш лад.
