Стоп.
Стоп-стоп-стоп.
В середині спалахнуло щось гаряче, свіже, і тут же перетворилося на крижану брилу. Ні, не може бути. Вона неправильно почула. Це чийсь дурний жарт, шахраї. Хто завгодно, але не він.
– Соню? Ти чуєш мене?
Чужий голос. Хрипкий, слабкий, наче слова даються важко. Наче він і справді не може говорити.
– Що?! — Голос зірвався, вона відразу проковтнула, випросталася. — Який, до біса, тато?!
Тиша. Кілька секунд – і в трубці пролунало тремтяче зітхання.
— Я знаю. Я розумію, ти в праві так реагувати Але мені. Мені нема до кого більше звернутися.
Софія стиснула телефон у руці так, що заскрипів пластик.
– Ти розумієш?! — Сміятися чи плакати? Все всередині – у суцільних уламках. — За тридцять років ти раптом щось там зрозумів?!
На тому кінці мовчання.
— Соню, мені. Мені дуже зле Я не здоровий.
Вона різко встала з-за столу. Стілець із гуркотом упав на підлогу, у сусідній кімнаті щось сказав син.
— Ну то й що? — Голос її дзвенить, як туго напнута струна. – Ти мені кажеш це навіщо? Думаєш, я кину все і побіжу? Думаєш, я тебе пошкодую?
– Сонечко, прошу.
— НЕ називай мене так!!
Вона ледь розуміла, що відбувається. Хотіла кинути слухавку. Ось зараз – одним рухом, раз і назавжди.
Але цього не зробила.
Бо всередині ворухнулося щось мерзенне. Не жалість – о, ні. Але щось ще дитяче.
– Що з тобою? – Крізь зуби.
— Мені кажуть, що залишилось кілька тижнів.
І ось тепер у голові оселився холод.
— Сонечко. Я просто хотів тебе побачити. Я не прошу. Я не вимагаю.
Ага.
Соня повільно опустилася назад на стілець, заплющила очі. Обов’язок. Любов. Прощення. Такі гарні слова. Такі правильні. Тільки вона не вірить у них.
– Де ти зараз? — глухо спитала вона.
Вона не збиралася прощати його. Вона просто хотіла подивитися в очі людині, яка зрадила її тоді, коли вона найбільше її потребувала.
Він сидів на лавці біля входу до парку. Софія одразу впізнала його – хоч минуло стільки років, хоч обличчя змінилося, змарніло, ніби зліплене з пухкої сірої глини, хоч плечі згорбилися, а руки лежали на колінах, ніби чужі.
Але очі. Вони залишилися незмінними. Ті самі темні, уважні, глибокі. Ті самі очі, що колись дивилися на неї з холодною байдужістю, коли він зібрав чемодан і пішов з дому.
Софія зупинилася за кілька кроків, сховала руки у кишені і подивилася на нього зверху вниз. Віктор помітив її, підняв голову, трохи підвівся, але одразу осів назад.
— Привіт, — тихо промовив він.
Вона нічого не відповіла. Її пальці стиснулися на сумці, у скронях застукало.
Чоловік перед нею, не здоровий, постарілий, поглянеш і шкода. І це злило її ще більше.
– Ти сильно змінився, – голос її був рівним, майже безбарвним.
— Ти теж, — Віктор намагався посміхнутися, але губи його тремтіли, і стало ще більше його шкода.
Софія відвернула обличчя.
– Не треба. Просто скажи, що ти хочеш.
Віктор відвів погляд, глянув на свої худі пальці.
— Я, Просто хотів тебе побачити. Дізнатися, як ти.
– Ти не міг цього знати, – різко мовила вона. – Тобі було все одно. Все моє життя.
Він мовчав.
— Тобі не було важливо, як я навчаюсь, які недуги маю, як мені лячно залишатися одній в порожній квартирі, коли мама затримується на другій роботі. Де ти був тоді? Чому ти не з’являвся? Чому тоді не цікавився?
Віктор підвів голову, зустрів її погляд.
– Мені було соромно.
– Соромно? – Соня розсміялася, коротко. – І це все? Просто соромно?
— Так, — він кивнув кілька разів, і вона помітила, як у куточках очей скупчилися сльози. — Я злякався.
Софія підняла брови догори.
– І що тепер? Тепер, коли тобі лячно йти на той світ, ти вирішив, що я маю бути поруч?
Він заплющив очі.
— Вибач мені.
Їй аж в очах потемніло від обурення.
— Ти не заслужив на прощення.
Вона хотіла розвернутися та піти. У цьому була б справедливість. Але щось її втримало.
– Де ти живеш?
— У закладі для таких як я. Для тих хто скоро піде і йти йому нікуди..
Вона кивнула, розвернулась і пішла.
Але того ж вечора сиділа за ноутбуком і шукала, де ж він проживає зараз. Вона не вибачила. Але всередині все ще жила та маленька дівчинка, яка чекала, що тато її полюбить.
Віктора перевели до приватної установи за три дні. Софія організувала все дистанційно: знайшла установу, домовилась перерахувала передоплату.
Вона зробила це машинально, не намагаючись розібратися у своїх почуттях. Мабуть, її діти здивувалися б, якби довідалися, що вона платить за порятунок людини, яку все життя так не любила.
Але вона не робила цього заради нього. Вона робила це заради себе. Щоб потім, не шкодувати. Щоб знати: вона вчинила правильно.
Але у глибині душі Софія розуміла – нічого не буде правильно.
– Ти серйозно? — здивовано підняв брови Артем, її чоловік, коли вона розповіла йому, що допомогла батькові. — Ти ж сказала, що бачити його не хочеш. Ніколи не пробачиш його.
– Так і є.
— Але ж ти зараз йому допомагаєш активно.
— Я просто хочу, щоб потім не було шкода. – Вона відвела погляд.
— Шкода?
– Так. Якщо я вчиню, так як вчинив він колись. Вийшло б, що я така ж, як і він. Хіба ні?
Артем похитав головою.
— Логіка, звичайно, залізна, — У його голосі був сумнів.
Софія відчувала це, але сперечатися не стала.
За тиждень Віктор подзвонив їй сам.
— Доню, спасибі тобі.
Вона не хотіла розмовляти із ним.
– Я зробила це не заради тебе.
— Я знаю, — він замовк, потім додав: — Чи можна мені побачити онуків?
Софія заплющила очі.
– Ні.
— Я. Розумію.
І вона повісила слухавку. Але за два дні все-таки поїхала до нього. Навіщо? Вона не знала.
Вона увійшла до палати, відчуваючи, як світ іде обертом. Віктор сидів у кріслі, закутаний у теплий халат. Він виглядав більш змарнілим, ніж у день їхньої першої зустрічі.
Коли він побачив її, його обличчя висвітлилося.
– Ти прийшла.
Вона мовчки сіла навпроти крісла.
– Я не пробачу тебе, – сказала вона тихо.
Він кивнув головою.
– І не треба.
Вона залишилася з ним цілу годину. Вони говорили ні про що.
Але у глибині душі Софія розуміла – щось почало змінюватися.
Вона не хотіла повертатись. Щоразу, коли Соня виходила відти, вона подумки казала собі: «Все, годі. Більше я туди не піду». Але за кілька днів знову їхала до нього.
Що її вело туди? Жалість? Ні. Це було б дуже просто. Образа?
Мабуть.
Образа на нього, на себе, на цю несправедливість, яка давала шанс людині, яка не заслужила ні краплі тепла.
Але вона все одно приходила.
— Знаєш, — сказав Віктор одного разу, коли вони сиділи поруч, — я мріяв стати художником.
– Що? — Софія навіть не одразу зрозуміла, що дочула.
– Художником, – повторив він, слабо посміхнувшись. – Коли був молодим.
— Не пам’ятаю, щоби ти колись малював.
— Бо я не малював. Життя так склалося. Треба було працювати, годувати сім’ю.
— Але ж ти покинув сім’ю.
Він кивнув головою.
– Так. І це було найгірше, що я зробив у своєму житті.
— А що ти зробив? – Софія дивилася на нього зверхньо.
Віктор посміхнувся.
– Я любив тебе.
— Не кажи так.
— Але ж це правда.
— Ти мене не любив.
– Софіє.
– Ні! — Вона різко встала, стілець голосно заскрипів по підлозі. — Якби ти любив, ти не пішов би! Ти не залишив би мене! Не змусив би нас із мамою виживати.
Віктор стомлено заплющив очі.
– Я знаю.
— Якби ти любив мене, то хоч раз подзвонив би. Хоч раз прийшов.
– Я соромився.
Софія засміялася.
– Ти соромився? Чого?
— Що ти мене не приймеш?
– То ти вирішив не намагатися зовсім?
Він знову кивнув головою.
Вона аж підстрибнула на місці.
— Ти просто слабка людина.
Віктор подивився на неї з сумною усмішкою.
– Так, Софіє. Ти маєш рацію.
Вона пішла, грюкнувши дверима. Але за три дні знову прийшла. І сама не розуміла, навіщо.
У тому місці, де час ніби зупинився, панувала приглушена тиша. Софія сиділа біля вікна, задумливо спостерігаючи, як за склом повільно ковзають сутінкові тіні вечірнього міста.
Її погляд, який звик бачити в цьому світі лише холод і байдужість, у цей момент раптом став пройнятим сумом і якимось новим усвідомленням, ніби хтось нарешті дав їй можливість зрозуміти, що минуле не обов’язково визначає майбутнє.
— Вікторе, — тихо почала вона, трохи нахилившись до його ліжка — я хочу зрозуміти, що залишилося між нами.
Віктор, підвівши голову, насилу посміхнувся, його голос був хрипким, але щирим.
— Соню, я довго думав про те, як все могло бути інакше, і як я міг по-іншому вчинити. Може, в ці останні дні мені вдалося хоч трохи наблизитися до тебе. Але я розумію, що я вже не зможу повернути те, що втратив.
Софія відчула, як слова старого резонують у глибині душі, пробуджуючи спогади про довгі роки, наповнені холодом та образою.
Її голос тремтів, коли вона сказала:
— Я була настільки вперта, що не могла повірити, що людина, яка дала мені життя і любила, хоч трохи любила мене, може щиро жалкувати за свої помилки. Мені здавалося, що всі наші стосунки були лише ланцюгом холодних розчарувань, але зараз я бачу – можливо все це було частиною твого шляху до розуміння своїх помилок.
Віктор спробував сісти ближче, його рухи були повільними та обережними, ніби він переймався, що кожен рух може порушити тонку межу між минулим та сьогоденням.
— Софіє, я не шукав вибачення. Я просто хотів, щоб ти побачила, що зрозумів, що зробив неправильно. Кожна хвилина, проведена на самоті, здавалася мені вічністю, і я усвідомлював, як багато я втратив.
Пізніше, Софія познайомила своїх дітей із дідом. Вони не мали про що навіть поговорити. Стояли одне напроти одного, такі чужі і неймовірно рідні люди.
— Я все одно тебе ніколи не зможу зрозуміти, але все життя буду поважати. Ти сильна жінка із великим серцем. Напевне, я б не зміг так вчинити на твоєму місці знаючи через що тобі і мамі довелось пройти. – скаже Софії чоловік.
Гірка посмішка торкнулась уст Софії. Вона і сама від себе не чекала чогось подібного. Але, у житті є та межа за якою колишні образи втрачають усілякий сенс. Батько Софії її перетнув, хто знає, можливо колись і Софія наробить у житті помилок.
А зараз вона просто буде поруч, бо попри все, Віктор – тато якого вона чекала і в сім, і в 10, і в 18, і в 28 і в 38. Хай пізно, але нарешті маленька дівчинка Соня таки дочекалась свого татуся. Заради неї Софія все те і робила. Тільки заради неї.
Головна картинка ілюстративна.
