– Я тут, знаєте, прийшла до колишньої мого нареченого. Щоб подружитися, як у серіалах, але виявилося, що для справжньої драми потрібні не дружба, а його апетит і її квартира, яка взагалі-то її, а не його. У підсумку, замість щасливого шлюбу, я отримала пошарпаний барак у промзоні та одне незаперечне знання: мій «Славко» любив не мене, а її вареники. Фарс, та й годі!

– Я тут, знаєте, прийшла до колишньої  мого нареченого. Щоб подружитися, як у серіалах, але виявилося, що для справжньої драми потрібні не дружба, а його апетит і її квартира, яка взагалі-то її, а не його. У підсумку, замість щасливого шлюбу, я отримала пошарпаний барак у промзоні та одне незаперечне знання: мій «Славко» любив не мене, а її вареники. Фарс, та й годі!

—  Ви хто? — запитала Олеся, відчиняючи двері й побачивши жінку зі зляканим обличчям.

Катерина представилася гості: — Наречена Славка.

— Пробачте, якого Славка? 

— Вашого колишнього чоловіка.

–  Ярослава, чи що? — уточнила Олеся.

— Так.

– Так би й сказали, а то «Славка»… Слухаю вас. Ви не… Дозволите мені зайти?

— Не дозволю, — відрубала Олеся. — Говоріть тут, у мене багато справ.

Катерина зробила обличчя якомога простіше і…

— Олесю, — промовила вона, — я дуже хвилююся, і прийти до вас мені було не так уже й просто.

Але простота і зворушливість Катерини на Олесю не подіяли.

— Припустимо, — холодно промовила Олеся. — А від мене ви що хочете?

Та Катерина не здавалася і продовжувала вдавати з себе невинно ображену жертву.

— Ви на мене ніби сердитесь, — запитала вона. — Може, я вам неприємна?

— Я на вас не серджуся, але ви мені неприємні.

— Дивно.

— Що вам дивно?

— Я не так уявляла собі цю нашу зустріч. Я думала, ми мило поговоримо за чашечкою гарячої запашної кави з тістечками.

— З якого дива?

— Ну, не знаю, — не поспішаючи й ретельно підбираючи слова, відповіла Катерина. — Розумієте, я багато читаю і дивлюся телевізор, переважно мелодрами й серіали. Ось ви в якому місяці народилися?

— Ви не могли б говорити трохи швидше і по суті? — попросила Олеся.

— Я по суті! — промовила Катерина, але мова її від цього не змінилася. — Так ось, там, у мелодрамах і в серіалах, ці зустрічі проходять дуже мило, і жінки, у сенсі колишні й майбутні дружини одного й того ж чоловіка, незважаючи ні на що, стають мало не подругами. І ми теж…

— Що теж? І хто ми?

— Ми з вами. Я і ви. Могли б подружитися.

— Ні, — впевнено відповіла Олеся. — Не могли б.

— Чому?

— Підстав немає, — відповіла Олеся, — для дружби.

— Ну, як? У нас багато спільного. 

— Наприклад?

— Славко. Пробачте, Ярослав. Він наш спільний. Він батько ваших дітей, а я люблю його.

— Нічого не розумію. Це він вас сюди прислав? Ярослав?

— Ні, ні, що ви! Славко не такий. Він би ніколи. Він узагалі про мій прихід до вас, Олесю, нічого не знає. Я сама.

— Здається, ви… напідпитку?

— Ні, що ви! Але якщо тільки трішечки. Взагалі-то я не п’ю, хіба що іноді, так, саму дрібку, для рішучості. Зрозумійте, Олесю, мені було непросто зважитися прийти до вас.

У цей час відчинилися сусідні двері. З них висунулася голова баби Марусі. Баба Маруся з цікавістю подивилася спочатку на Олесю, а потім на Катерину.

— А я стою, слухаю і зрозуміти не можу, хто до тебе прийшов, — промовила баба Маруся. — А це вона, значить. Ну-ну. Ви продовжуйте, продовжуйте, тільки, будь ласка, трішечки голосніше. А то я погано чую.

— Здрастуйте, бабо Марусю, — сказала Олеся. — Вам щось потрібно?

— Говоріть, говоріть, — відповіла баба Маруся, — я потім.

— Ні вже, — промовила Олеся. — Ви зараз, бабо Марусю. Що хотіли?

— У тебе солі нема?

— Я ж вам учора дала цілу пачку солі, бабо Марусю.

— Правильно, дала. А я загубила.

Сусідка не поспішала піти до себе.

— Щось іще? — запитала в неї Олеся.

— Це вона і є, — відповіла сусідка, киваючи на Катерину. — Ну, яка приходила до твого, коли ви ще разом були. Я її запам’ятала.

Олеся подивилася на Катерину.

— Це правда? — запитала Олеся. — Ви були в нас у квартирі?

Катерина розгублено знизала плечима.

— Причому тут це? — тихо запитала вона.

— Була, була, — впевнено проговорила сусідка. — Я її одразу запам’ятала.

— Навіть якщо і так, — розгублено промовила Катерина, — яке зараз це має значення? Я не з цього питання. Тим більше, це було давно, більше року тому. І була-то я всього два рази.

— Чотири рази була, — уточнила сусідка.

— Більше року тому, — задумливо промовила Олеся. — Чотири рази була… А чому ж ви мені тоді про це не сказали, бабо Марусю?

— Так не встигла. Мене ж тоді із серцем забрали, пам’ятаєш? А коли повернулася, ти з Ярославом уже розлучилася.

— Зрозуміло, — невідомо кому сказала Олеся і подивилася на сусідку. — Ще що-небудь хочете сказати, бабо Марусю?

— Поки ні. Всього доброго.

— Бабо Марусю, далі ми без вас.

— Дуже добре, — відповіла сусідка і сховалася в себе.

Олеся подивилася на Катерину.

— Отже, — промовила Олеся, — чого ж ви все-таки хочете?

— Щоб ви не заважали нашому щастю.

— Вашому і Ярослава? Я правильно зрозуміла?

— Так.

— З яким ми вже давно розлучилися?

— Так.

— Чим я заважаю?

— Тим, що кожної неділі ви його підгодовуєте.

— Не зрозуміла.

— Кожної неділі він приходить до вас у гості.

— Він приходить до своїх дітей. Не можу ж я йому це заборонити?

— Він приходить не до дітей, а поїсти.

— Що, пробачте?

— Ви дуже смачно готуєте, Олесю. І він ходить до вас, щоб поїсти. Він сам про це сказав.

— Що сказав?

— Що на дітей йому начхати, що для нього головне — смачно поснідати, пообідати і повечеряти. Самі подумайте. Ну, навіщо йому зараз ваші діти? Одному півтора року, іншому — три.

Олеся знизала плечима.

— Мовчите? Правильно. А що ви можете сказати? А я змушена терпіти.

— Що терпіти?

— Терпіти, коли він вас мені в приклад ставить. Мені це неприємно. Я побоююся, що через це він розлюбить мене, кине і повернеться до вас.

— До мене повернеться? — здивувалася Олеся. — Але ж я вже майже  знову заміжня. Весілля через 3 дні. Я кохаю іншого, а він мене.  І якщо вам слід когось побоюватися, то тільки не мене.

Вислухавши Олесю, Катерина заплющила очі, шумно видихнула майжеі, розплющивши очі, знову подивилася на Олесю й похитала головою. Потім Катерина відкрила сумочку, дістала звідти невелику металеву фляжку, відкрила її, зробила ковток, закрила і прибрала назад у сумочку.

— Пробачте, — промовила Катерина. — Дуже хвилююся. Про що ми говорили? Нагадайте.

Мова і голос Катерини стали сміливішими.

— Ви боїтеся, що Ярослав повернеться до мене, — нагадала Олеся.

— А це можливо? Серйозно? — запитала Катерина.

«О, — подумала Олеся, — а тут усе набагато тривожніше, ніж я думала».

— Я люблю іншого, — відповіла Олеся, — і збираюся за нього заміж.

Катерина знову заплющила очі, посміхнулася, розплющила очі й подивилася на Олесю.

— І що? — з викликом промовила Катерина. — Кого і коли це зупиняло? Іншого вона любить! Послухайте, Олесю, — голос Катерини став якимось втомленим, — я вас по-хорошому прошу: перестаньте до нього таскатися!

— Що? — не зрозуміла Олеся. — В сенсі?

— Я хотіла сказати, перестаньте його підгодовувати! І взагалі, припиніть його пускати у свій дім. Якщо він справді хоче бачитися з дітьми, у чому я сумніваюся, але нехай навіть і так, будь ласка, я не заперечую, але йому не обов’язково для цього приходити до вас, розумієте?

Катерина знову дістала фляжку і зробила кілька ковтків.

— По неділях вони можуть зустрічатися і в мене на квартирі, — хитнувши головою, продовжила вона, прибираючи фляжку в сумку.

— Я вас зрозуміла, — сказала Олеся. — Але зрозумійте і ви мене, Катерино. Я не можу його не годувати. Як ви собі це уявляєте? Він приходить на весь день. Що ж, він голодним повинен залишатися весь день?

— А ви його взагалі в квартиру не пускайте!

— І не пускати в квартиру теж не можу.

— Чому це? — вигукнула Катерина.

— Тому що… — Олеся хотіла сказати, що не може не пускати батька до дітей, але не встигла. Двері баби Марусі знову відчинилися.

— Я знаю чому, — промовила баба Маруся.

— Бабо Марусю! — вигукнула Олеся.

— Тому що ця квартира належить Ярославу, — продовжила сусідка. — От як вона може не пускати Ярослава в його ж власну квартиру?

— Ох, бабо Марусю, — промовила Олеся, — навіщо ви це сказали?

— Потім, — відповіла баба Маруся, — могла б сама здогадатися.

— Здогадатися про що? — не зрозуміла Олеся.

— А про те, — баба Маруся кивнула на Катерину, — рано чи пізно вона все одно б дізналася про це. Так нехай краще зараз.

Олеся трохи подумала.

— Ви маєте рацію, бабо Марусю. Нехай краще зараз. Дякую. Далі я сама.

Сусідка сховалася за дверима. Олеся дивилася на Катерину й мовчала. Катерина теж мовчала. Сенс сказаного повільно доходив до Катерини, але врешті-решт дійшов.

— Це правда? — грізно запитала Катерина. — Квартира, в яку ви мене не пускаєте, належить Славкові?

Олеся знизала плечима.

— Правда, — відповіла вона. — Ми з дітьми тут навіть не зареєстровані.

— А де ж ви зареєстровані?

— У квартирі її мами, — висунувшись із квартири, повідомила баба Маруся і тут же сховалася назад.

— Це правда, — сумно підтвердила Олеся. — Ми зареєстровані у квартирі моєї мами. Але оскільки мама живе на дачі, ми квартиру її здаємо, а на ці гроші живемо. А ви кажете, щоб я колишнього чоловіка не пускала в його ж власну квартиру і не годувала його смачними сніданками, обідами й вечерями. Коли людина так благородно зі мною, з дітьми, вчинила, я не можу не відповісти йому тим же. Інший би на його місці вигнав би нас одразу, в той же день, як розлучилися. Розумієте, Катерино?

— Це було б логічно, — відповіла Катерина. — А Ярослав ні. Цікаво, чому?

— Благородна душа, — здивувалася Катерина.

— Тому що, — відповіла Олеся. — Мало того, що не вигнав мене і дітей, так ще й чоловіка мого майбутнього обіцяв тут зареєструвати.

— Ще й чоловіка вашого зареєструвати? Прекрасно! А ви добре влаштувалися!

— Ми тут ні при чому, — заперечила Олеся. — Це все Ярослав, його рішення. Я ж кажу, доброї душі людина. Справжній чоловік. Пішов і все залишив колишній дружині й дітям.

— Залишив, але квартира оформлена на нього.

— На нього. І придбана до шлюбу з вами. Так, дуже добре. Більше у вас до мене запитань немає?

— Ні, усе зрозуміло. Я пішла. Де тут у вас ліфт? Он там? Велике спасибі.

Зробивши кілька кроків, Катерина обернулася.

— Ви так і не сказали, Олесю, в якому місяці ви народилися?

— У липні, — відповіла Олеся.

— Та ладно! Треба ж! А ми ж могли б стати подругами!

— Не думаю.

— Могли б, могли. Але ви — не доля. Тепер хіба що в іншому житті. Ви вірите в інші життя, Олесю?

— Ні.

— Чому?

— Нема коли. Багато інших справ.

Катерина з розумінням кивнула кілька разів.

— Побутові проблеми заїдають, — сказала Катерина.

— Вони, — відповіла Олеся.

— Це сумно, — промовила Катерина. — Коли побутові проблеми відволікають від вирішення глобальних тем. Це просто немає слів. Як мені вас шкода, Олесю.

— Вірите?

— Вірю.

Коли двері ліфта зачинилися, Катерина поїхала вниз. Зі своєї квартири визирнула баба Маруся.

— Навіщо ви це сказали, бабо Марусю?

— Зі шкідливості, — відповіла сусідка. — Нехай знає, як на чуже зазіхати.

— Так не можна!

— Мені можна.

— Ми не маємо права судити.

— А ми не судимо, ми караємо. Ви уявляєте, що тепер може статися?

— Дуже добре уявляю. І що?

— Як що, бабо Марусю? Ви ще питаєте? Та ж тепер Катерина влаштує Ярославу скандал! Вимагатиме, щоб він вигнав нас усіх з його квартири!

— І що? Тебе це лякає? Квартира ж не його, а твоя. Тим більше, що ти одразу все зрозуміла і дуже добре підіграла мені.

— А тепер лаю себе за це.

— І даремно лаєш.

— У тому-то й річ, що не дарма. Ярослав одразу їй скаже правду. Вона зрозуміє, що ми її обдурили. Мені совісно.

— А мені ні. Подумаєш, наплели їй про квартиру. Тим більше, що й скандалу ніякого не буде. У всякому разі, не в найближчому майбутньому.

— Як не буде? Обов’язково буде! Вона зараз приїде додому і почне розпитувати його про квартиру. Навіщо я вам підіграла?

— Ні, Олесю, — відповіла баба Маруся, — все буде не так. Зараз вона ні про що розпитувати не стане. Навіщо? Щоб скандал влаштовувати? Щоб налякати нареченого? Ні. Вона ж не знає, що квартира не Ярослава. Впевнена, що його. І поки вона стане офіційною дружиною Ярослава, вона ризикувати і щось робити не буде. А от коли вийде за нього заміж, тоді, звісно, одразу порушить питання про квартиру. Ось тоді й буде скандал. І ти все зробила правильно.

Олеся махнула рукою і пішла до себе. А коли наступної неділі Ярослав знову приїхав до дітей, Олеся одразу попередила, що нічим годувати його не збирається. Сказала, щоб він або замовляв собі їжу з доставкою, або привозив із собою. І відтоді Ярослав більше в гості до дітей по неділях не приїжджав.

“Виходить, правду сказала Катерина, — подумала Олеся. — Він приходив у гості, говорив, що до дітей, а насправді — поїсти”.

Катерина почала розмову з Ярославом про квартиру наступного дня після того, як стала його дружиною. А оскільки Катерина була не дуже твереза, а Ярослав теж іще не зовсім оговтався від весілля, то вони ніяк не могли достукатися один до одного. Катерина не могла донести, а Ярослав ніяк не міг зрозуміти, про що, власне, йдеться і чого від нього хочуть.

Минуло вже багато часу після початку розмови про квартиру, а Катерина так до пуття і не отримала від чоловіка зрозумілої відповіді. Ба більше, чим довше тривала розмова, тим менше Ярослав розумів, про що йдеться. Лише через дві години Ярослав нарешті зрозумів, чого хоче Катерина.

— Яка квартира, любов моя? — питав він. — Я не розумію. Ти до пуття можеш пояснити?

— Твоя квартира! — кричала Катерина. — Твоя! У тебе що, багато квартир?

— Одна, але я там не живу.

Ярослав говорив правду. У нього і в його мами була квартира. Але оскільки Ярослав жив у Катерини, а мама на дачі, то ця квартира здавалася. Гроші за оренду Ярослав і його мама ділили порівну.

— Я знаю, що ти там не живеш, — кричала Катерина. — І тому хочу відновити справедливість!

— Яку справедливість?

— Висели звідти всіх, кого ти туди пустив!

— Але так не можна!

— Можна! — кричала Катерина. — І потрібно! Тепер я твоя дружина, і я вимагаю! А якщо ні, то я просто з тобою розлучуся! Зрозумів?

— Зрозумів.

— Ну, і все! Більше розмовляти з тобою в мене немає сил. Бачити тебе не хочу. Не трапляйся мені на очі, поки не викинеш усіх зі своєї квартири. Спиш ти тепер у вітальні на дивані, зрозумів?

Грюкнувши дверима, Катерина пішла в іншу кімнату. А через тиждень Ярослав повідомив, що квартира вільна.

— Поїхали, — промовила Катерина.

Яким же було її здивування, коли замість того, щоб під’їхати до шикарного будинку в центрі Києва, вони приїхали до триповерхового барака, розташованого в промзоні на околиці міста. Квартира, яку показав їй Ярослав, була однокімнатною і розташовувалася на першому поверсі.

Катерина зрозуміла, що стала жертвою розіграшу. Жінка вилетіла з квартири Ярослава і наступного дня подала на розлучення. Вона сиділа в кафе, пила міцну каву, коли до неї підійшла… Олеся.

— Привіт, — усміхнулася Олеся, сідаючи навпроти. — Баба Маруся розповіла. Про барак. І про розлучення.

— А тобі радісно, так? — сумно відповіла Катерина. — Це ти все підлаштувала.

— Я? — Олеся театрально приклала руку до серця. — Я тут ні при чому. Я просто насолоджуюся благородством Ярослава, який не вигнав мене і мого майбутнього чоловіка, Олега, зі своєї квартири.

— Так, — Катерина хитнула головою. — Я зрозуміла. Квартира, в якій ти живеш, насправді твоя, а не його. І належить тобі ще до шлюбу.

Олеся розсміялася: — Вітаю, Катю! До тебе дійшло. Ярослав просто користувався ситуацією, щоб їсти мої вареники по неділях, поки я не змусила його вибирати: або діти, або їжа. Як бачиш, він вибрав…

— Їжу?

— Ні, самотність. А тепер, коли ти знаєш, що тебе кинув не просто гуляка, а ще й такий… хитрий гуляка, ти маєш право на гарячу каву і добру розмову.

Катерина здивовано подивилася на Олесю.

— Ти прийшла мене втішати? Коханку мого колишнього чоловіка?

— Ну, а хто тепер скаже тобі, що ти занадто хороша для нього? — підморгнула Олеся. — До речі, ти не повіриш, але ми з тобою не лише в липні народилися, а й у гороскопах збігаємося.

— Що? Я теж Лев!

— І я! — Олеся розсміялася. — Бачиш, а ти говорила, що не доля.

— Ми могли б подружитися! — радісно вигукнула Катерина.

— Могли б, могли. Але тепер точно станемо. Вип’ємо? За те, щоб більше не мати спільних чоловіків, а лише спільні плани!

Катерина посміхнулася вперше за тиждень. Вона дістала з сумочки фляжку і поставила на стіл.

— Я не проти, — сказала вона. — І я знаю один гарний бар.

Олеся кивнула. Ярослав, який тинявся по місту в пошуках безкоштовного обіду, так і залишився самотнім, отримавши дзвінок від своєї мами: «Твоя оренда квартири закінчується. Або плати мені повну вартість, або виселяйся, я знайшла надійніших орендарів».

Олеся і Катерина стали справжніми подругами. Вони часто жартували над «благородним» Ярославом і насолоджувалися життям, яке виявилося набагато цікавішим, ніж у мелодрамах.