Марина та Федір обоє були лікарями, працювали в одній лікарні, виховували п’ятирічного сина Юрка. І, здавалося, ніщо не віщувало лиха. Але лише доти, доки в полі зору Федора не з’явилася донька головного лікаря — молода й гарна дівчина.
Перед молодістю чоловік, можливо, й встояв би, але ось родинні зв’язки з безпосереднім начальником гарантували йому просування кар’єрними сходами, і від цього він не міг відмовитися. Обманювати дружину не став і, з’ясувавши, що коханка готова вийти за нього, повідомив Марині, що збирається розлучитися.
Здавалося б, і це не мало б стати великою проблемою для чоловіка. Розлучення ж ніхто не скасовував, а Марина, хоч і була дуже засмучена вчинком чоловіка, боротися за нього не збиралася. Вона тихо, потай від усіх, пережила крах особистого життя і просто звільнилася з лікарні, тому що не могла більше бачити колишнього чоловіка, який став для неї чужим.
Так, було боляче, але історія не нова. І в чому, врешті-решт, її проблема? Вона просто знайде собі іншу роботу. Квартиру вони, ймовірно, розміняють, якщо Федір не захоче залишити її синові. Але в колишнього чоловіка були інші плани. Він заявив, що ділити житло не збирається, а хоче забрати його собі повністю.
— Я тебе заміж звідки взяв? З маминої квартири. Ось до неї і повертайся, — сказав він.
Але мама Марини жила в однокімнатній квартирі. Таким чином, повертатися Марині з сином було просто нікуди.
Труднощі виникли й з влаштуванням на іншу роботу. Колишній чоловік, ймовірно, вирішивши остаточно позбутися її присутності в місті, розпустив за допомогою нового тестя про Марину неприємні чутки.
Тож, отримавши в кількох місцях образливі відмови, вона зрозуміла — залишатися в місті їй більше не можна. Але куди їхати? Ні родичів, ні знайомих у інших містах у неї не було. І тоді Марина наважилася на відчайдушний крок. На всі гроші, які в неї були, вона купила крихітний будиночок на далекій околиці. Там, гадала вона, для неї вже напевно знайдеться місце — і не помилилася. У селі, де вона вирішила оселитися, був фельдшерський пункт, у якому не було лікаря. Її, звичайно, взяли туди із великою радістю.
Оскільки до лікарів у провінції ставляться із повагою, то й Марину прийняли дуже привітно місцеві жителі та навіть допомогли з облаштуванням на новому місці. Дім, який купила вона, був не в найкращому стані, і адміністрація разом із мешканцями надали їй серйозну допомогу: зробили невеликий ремонт даху, печі та подвір’я. А оскільки роботи у Марини тепер було багато, сусідка, літня самотня жінка, пообіцяла приглядати за маленьким Юрком. Невдовзі Марина навіть відчула себе трохи щасливою. У неї є своє житло, її поважають інші. І яка різниця, що було колись.
Юрко теж досить швидко освоївся на новому місці. Єдине, що його засмучувало — це те, що хлопчаків, таких як він за віком, не було. А ті, що старші, бувало, дражнили його, обзивали і говорили, що всі городяни — ніженки й невміяки.
Але Марина була впевнена, що з часом і в сина вийде налагодити відносини з хлопцями, а поки він маленький, йому вистачить суспільства власної мами.
Місце, де вони оселилися, було досить мальовничим. Неподалік від села розкинувся невеликий лісок, який, за твердженням місцевих, у сезон просто ломився від грибів і ягід. А ще була річечка, в якій водилася риба.
— А суниці в нас влітку скільки! О, вийдіть у ліс — очам не повірите! Усе червоне, — розповідали місцеві.
І Юрко, наслухавшись цих розповідей, з весни почав умовляти маму піти в ліс по смачні ягоди.
— Мам, суниця — це ж така смакота, — казали, навіть краща за полуницю, а росте зовсім безкоштовно. Мам, ну ходімо, а? — благав він.
— Суниця, сину, буде тільки влітку, а зараз ще весна, вона навіть не зійшла. Поки в лісі можна знайти хіба що підсніжники, — пояснила Марина. — Але не сумнівайся, ми з тобою ще нагуляємося по здешніх місцях. І за ягодами сходимо, і за грибами, і, може, горіхи знайдемо.
І ось нарешті настало літо. На рідкість тепле й сонячне. Юрко згадав про суницю і знову став кликати маму в ліс.
— Ходімо! А, бабуся Нюра сказала, ягоди вже дозріли. Вона б і сама сходила, назбирала трохи, та спина у неї болить. Давай ми сходимо, назбираємо і її пригостимо.
— Ну, ходімо. Ось тільки як буде вихідний, обов’язково підемо, назбираємо суниці багато-багато, — нарешті погодилася мама.
Вони пішли в ліс і так захопилися своєю невеликою подорожжю, що дійшли аж до самої річки.
— А за рибою ми теж ходитимемо? — допитував син.
— За рибою складніше. Її ж руками з річки не назбираєш. Це вміти треба. Я от не вмію. Попросимо, може, в когось раптом візьмуть нас з собою на риболовлю, — пообіцяла Марина і тут помітила досить дивну компанію.
Це були двоє чоловіків, явно не місцевих, які підтягнули до ріки мішок і, мабуть, збиралися кинути його у воду, при цьому про щось розмовляючи.
Марина прислухалася до їхньої розмови. Так, дійсно, вони збиралися викинути цей тюк прямо в ріку.
— Наче ж живий ще, — із сумнівом говорив один.
— Ну і що? Зараз живий, а потім води наковтається й потоне. Треба було хоч щось важче покласти. Цеглини, чи що? Ну іди, шукай цегли, коли робити нема чого, — злісно сказав напарник, мабуть, поспішаючи швидше закінчити справу.
Марина з жахом помітила, що в мішку дійсно хтось ворушиться. Очевидно, це була не людина. Мішок був не настільки великий, але, напевно, якась досить велика тварина.
Вона розуміла, що видавати себе в такій ситуації небезпечно, і постаралася непомітно відступити за кущі. І тут раптом роздався голосний крик Юрка:
— Мам, а що у них у мішку? Воно ворушиться!
Чоловіки, здивовані й налякані, озирнулися на несподіваних свідків, а потім, переглянувшись, щось пробурмотіли. Потім кинули свій тюк і пішли до припаркованої подалі машини.
Марина наблизилася до мішка і почула, що з нього доноситься якесь стогнання. Вона розв’язала мотузку і побачила, що всередині лежить закривавлений пес.
Звичайно, вона не була ветеринаром, але все ж зрозуміла, що тварина серйозно поранена і потребує допомоги. Юрко розплакався.
— Мам, невже ми його покинемо?
— Ні, звичайно, сину. Просто потрібно подумати, як довезти його до дому. На руках не зможемо. Пес досить великий. Так, давай-но зробимо з тобою волокушу.
— А що це таке?
— Ну, це на кшталт санчат, тільки такі, які можна тягнути не снігом, а землею. Знайди-но мені дві великі палиці, — оглядаючи собаку, скомандувала вона.
Незабаром вони якось змайстрували волокушу й потягли пса до дому.
— Мам, він буде жити? Не вмре, правда? — хвилювався син.
— Звичайно, ні. Він поранений, але наче не настільки серйозно, щоб померти. Ми обов’язково його врятуємо. Не плач, — заспокоювала вона по дорозі Юрка.
Вдома вона оглянула рану детальніше. І справді, вона була глибока, але все ж не смертельно небезпечна. Марина обробила її, наклала шини, дала псові ліки, і незабаром той заснув, вдячно перед тим лизнувши свою рятівницю в руку.
— Який гарний, — любувався хлопчик.
— Так, ти маєш рацію. Породистий, здається, називається шоколадний ретрівер.
— Вони що, його вкрали?
— Не знаю, цілком може бути. А може, свого вирішили втопити, щоб не лікувати? Бувають такі люди, — сумно сказала Марина.
Собаку вони, звичайно, залишили в себе, на велику радість сина. Він назвав його Піратом і з нетерпінням чекав, поки новий друг одужає. Незабаром це сталося, і Пірата почали випускати погуляти у двір.
Оскільки Юрко так і не зміг знайти собі хорошу компанію для ігор і часто нудився вдома сам, Пірат став для нього справжньою віддушиною.
— Ну, нарешті в мене з’явився справжній друг, — радів малий.
— Але ж дитині треба спілкуватися і з людьми теж, — тому Марина намагалася не відмовляти йому в проханнях пограти.
— Мам, а давай у хованки, — запропонував він якось. — Ми з Піратом будемо тебе шукати, а ти кудись сховаєшся.
— Добре. Чудово ти придумав. Але це буде нечесна гра. Пірат тобі підказуватиме. Знаю я вас. Він же не вміє очі закривати, — сміялася мама.
— Нічого, я йому закрию, а ти покраще сховайся, і тоді ми будемо довго шукати.
Син закрив очі, долічив до десяти. І раптом Пірат, ніби зрозумівши, у чому річ, почав підштовхувати хлопчика до того місця, де сховалася мама. І не просто підштовхувати, а буквально вести його за собою. Марина, бачачи таку поведінку собаки з-за кута, де сховалася, спочатку здивувалася, а потім вигукнула:
— Постій, Юр, а ж собака-то в нас, судячи з усього, непроста. Поводир.
— Як це поводир? — здивувався хлопчик.
— Ну, є такі собаки, яких спеціально виховують, щоб вони водили сліпих людей і всюди їх супроводжували, підказували, куди йти, попереджали, щоб вони ні на що не наштовхнулися, — пояснювала мама.
Тобто в нашого Пірата був сліпий господар, — здогадався син.
— Схоже на те. А куди ж він подівся і як тепер ходить без поводиря?
— Виходить, ті бандити залишили сліпу людину без друга.
— Виходить так. Ти маєш рацію. Це не дуже добре. Нам обов’язково треба знайти господаря, в якого вкрали собаку. Ну або я не знаю, що в них там трапилося, — замислилася Марина.
— А як же ми його знайдемо?
— Ну тут, звичайно, не знайдемо. У нас у селі таких нема. Доведеться, мабуть, до міста поїхати, там розпитати.
— А коли поїдемо?
Хлопчака, мабуть, надихнула ідея поїхати до міста.
— Ні, Юр, я сама поки що поїду, а ти побудеш з бабусею Нюрою. Ти вже вибач, але їхати з тобою буде важкувато. Зараз автобуси погано ходять, я буду попутку ловити. Дорога до міста все-таки не для дітей.
Син образився був, але потім, зрозумівши, що вона поїде сама без Пірата, залишився без заперечень.
Наступного ранку Марина вийшла на трасу, думаючи зловити попутку. Машин не було, і вона з досадою подумала, що її задум може не вдатися. «Ну як тут дістатися до міста?» На щастя, повз проїжджав місцевий тракторист, який із великою повагою ставився до лікаря, особливо після того, як вона допомогла його дружині, що сильно застудилася навесні. Він на своїй старенькій машині їхав до міста і, зупинившись, визирнувши, запитав:
— Справи, Марино Олексіївно?
— Так, Андрію, до міста мені треба, і дуже з терміновою справою. Підвезеш?
— Ну, звичайно.
По дорозі вона розповіла, з якого приводу їде до міста. Хлопець здивувався.
— Ну, історія. А я ж знаю організацію, де таких собак вирощують. Ну, тобто дресирують, чи що. Читав я колись про них. Може, одразу варто туди звернутися? Там підкажуть, що за собака, кому віддавали. Ну, хто господар?
— Ух ти, пощастило мені. А знаєш адресу цієї організації? — зраділа Марина, яка поки що не уявляла, з чого почати пошуки.
— Знаю, звичайно. Я вас прямо туди і підвезу. Все одно по дорозі буде.
— От, дякую, — зраділа жінка.
В організації до неї поставилися цілком доброзичливо, розповівши, що дійсно був у них такий пес на прізвисько Рекс, і його видали одному бізнесмену, Олегу Вікторовичу, який внаслідок нещасного випадку втратив зір. Він не дуже сподівався, що зір повернеться, і питав, чи можна буде залишити собаку назавжди.
— Це, звичайно ж, можливо, і ми, чесно кажучи, думали, що так і станеться. Але потім з’ясувалося, що й пес, і господар кудись зникли, — розповіли їй.
— А можете дати мені адресу цього чоловіка? Хочу дізнатися подробиці. Сподіваюся, що він все-таки знайшовся і шукає свою собаку, а вона в мене.
Приїхавши за потрібною адресою, Марина подзвонила, і їй відчинила молода приваблива жінка з досить байдужим обличчям. Як не дивно, вона навіть не одразу зрозуміла, про що їй говорить Марина.
— Олега Вікторовича немає. Яка собака? А, поводир… Ви її знайшли?
— Так, собака в мене. А що ваш чоловік не шукав її?
— Його знайти не можуть. Він разом із псом своїм гуляти пішов у парк якось ввечері, але з тих пір пропав, як крізь землю провалився.
— Ну, його хоч шукають?
— Кого? А чоловіка? Ну, звичайно, шукають. Я ж у поліцію заяву написала. Тільки користі, правда, ніякої. Не знаю, куди він подівся.
— А собаку?
— Ну, можете собі залишити. Мені вона без потреби, — так само байдужно сказала жінка, чим дуже здивувала Марину. У неї ж чоловік пропав. Його собака знайшлася за дуже дивних обставин, а вона говорить про це абсолютно без емоцій, ставиться до цієї інформації байдуже.
Але розбиратися з почуттями молодої жінки Марині не хотілося. Про всяк випадок вона залишила свою адресу і пішла до того місця, де вони домовилися зустрітися з трактористом, який пообіцяв відвезти її назад.
Марина розповіла про те, що дізналася. Молодий чоловік лише похитав головою.
— Так, підозріла історія. Пса ледь не вбили, господар невідомо де. Швидше за все, його й у живих уже немає. А дружина, значить, не надто переживає. А може, їй усе це на руку? Ну, якщо він багатий, то ж їй всі його гроші дістануться. Такі історії не рідкість, — сказав він.
Марина зрозуміла, що Андрій має рацію у своїх припущеннях.
— Я теж відчула, що тут щось не те, але навіть не уявляю, що ж я можу зробити в такій ситуації.
— Теж звернутися в поліцію, розповісти, що знаєш.
— Ну, схоже, це єдиний варіант. Хоча можна спробувати провести самостійний слідчий експеримент. Поїхати з собакою разом у той самий парк, де вони пропали. Може, пес щось розкаже, ну або покаже, принаймні.
— А що, цікава ідея, — погодилася Марина, яка сумнівалася, що в поліції до неї віднесуться серйозно, адже вона абсолютно стороння людина.
На найближчі вихідні вони всі разом з Юрком і Піратом, який тепер із радістю відгукувався на кличку Рекс, вирушили в той самий парк. Пес зрадів знайомим місцям і незабаром впевнено повів своїх нових друзів до стоянки автомобілів, що розташовувалася неподалік.
— Ну, стоянка… дуже може бути, що саме звідси та машина відвезла пса. Але як нам дізнатися щось більш істотне? — зніяковіло запитала Марина.
— До речі, он камера відеоспостереження на розі. Бачите? — підказав Андрій. — Може, записи які залишилися?
— О, і справді. Може, по них щось вийде дізнатися? Ось тільки чи покажуть нам ці записи?
— Не факт. Але з тим, що ми вже з’ясували, мені здається, можна йти в поліцію. А головне, ви номер тієї самої машини, на якій поїхали ті люди, запам’ятали?
— Так, запам’ятала, — пожвавилася Марина.
Вони звернулися в поліцію, все детально розповіли, і незабаром тих, хто хотів убити собаку, знайшли. Виявилося, що бізнесмен, який через свою інвалідність став зовсім безпорадним, перебував у них у якості заручника. Його викрали конкуренти, напавши під час прогулянки. Вірний пес намагався захистити свого господаря, тому його поранили.
Самого ж Олега Вікторовича викрали не для того, щоб позбавити життя чи вимагати викуп. Справа в тому, що бізнесмен, незважаючи на свою сліпоту, а може, і завдяки їй, володів дивовижною здатністю запам’ятовувати довгі цифри, і конкуренти сподівалися в нього дізнатися дані банківської комірки, де зберігалися не тільки гроші, а й важливі документи. Однак Олег Вікторович не збирався видавати їм жодних кодів, а тому його тримали ув’язненим.
Викрадачів допитали, і вони сказали, де тримають бізнесмена, якого одразу звільнили.
Най неприємнішим стало повідомлення про те, що винна у всьому дружина постраждалого. Виявилося, вона давно хотіла позбутися свого чоловіка, для чого й підстроїла аварію, в результаті якої він не загинув, а втратив зір. Тобто жінка, не досягнувши своєї мети, лише поглибила проблему, ставши дружиною інваліда.
Її, звичайно, це не влаштовувало. І тоді вона вирішила підійти з іншого боку — увійшла в змову з конкурентами. Це обіцяло їй навіть більший прибуток. Вона збиралася заволодіти всіма грошима й зникнути, а що буде з Олегом, її не цікавило.
Поліція досить швидко розібралася в цій схемі, і в результаті всім винуватцям довелося відповідати.
Олег Вікторович подружився з рятівниками свого вірного друга. Марина запросила його погостити у них у заміському будиночку і там забрати собаку. Бізнесмен погодився. Йому не терпілося зустрітися з Рексом.
— Може, залишити його у нас? Мій син так до нього звик, плаче вже другий день, не хоче розлучатися. Вам же все одно треба готуватися до операції. Будете в лікарні лежати. Собаку доведеться кудись прилаштувати.
— Чесно кажучи, не знаю, Марино, — відповідав Олег, гладячи оксамитову шерсть свого друга й помічника. — Боюся я цієї операції. Відмовлюся, мабуть. Не вірю, що з цього щось вийде. Проблем потім може додатися.
— Ну і дарма. Чому ви не вірите в медицину? — здивувалася жінка. — Я сама медик і знаю чимало історій, що закінчилися навіть краще, ніж очікувалося. Ось що: давайте-но я поїду, поговорю з лікарями й дізнаюся про всі ризики. Невже ви не хочете знову бачити?
Вона так і зробила, і в результаті все ж таки за допомогою колег умовила молодого чоловіка на операцію. Та пройшла цілком успішно.
Марина навідувала Олега досить часто, і вони не тільки подружилися, а й відчули один до одного щось набагато більше. Марина навіть занепокоїлася, що, прозрівши й побачивши її, Олег розчарується. Але цього не сталося.
Коли йому нарешті зняли пов’язку з очей, він, уперше побачивши її, вразився.
— Яка ж ти гарна! Навіть краща, ніж я уявляв. І я такий щасливий, що ми зустрілися.
Попереду в Олега була непроста робота з відновлення здоров’я, своєї справи й повернення до нормального життя. Але він знав, що впорається з усім, адже тепер поруч із ним була його нова щаслива родина, на яку він міг покластися в будь-якій ситуації.
