— Ви справді вважаєте, що я повинна витратити всі гроші на ваш Новий рік? — здивувалася я, вивчаючи список свекрухи.
Грудень видався особливо напруженим. На роботі накопичилося стільки звітів, що я засиджувалася допізна, намагаючись розібрати все до свят. Додому приходила без сил, ледве встигаючи приготувати вечерю. Олександр ставився з розумінням, сам займався хатніми справами й не докучав зайвими питаннями.
— Катю, мама дзвонила, — якось увечері сказав чоловік, сідаючи поруч на диван. — Пропонує зустріти Новий рік у них, усією родиною.
Я на секунду замислилася. З одного боку, сил на організацію свята зовсім не було. З іншого — Новий рік у свекрухи означав спілкування з численними родичами чоловіка, нескінченні розпитування й поради.
— А хто буде? — обережно поцікавилася я.
— Та як завжди, — Олександр знизав плечима. — Мама, тітка Світлана з чоловіком, двоюрідні…
— І твоя сестра з сім’єю?
— Напевно. А що?
Я промовчала. Сестра чоловіка, Наталя, під час кожної зустрічі демонстративно обговорювала з Мариною Іванівною, яка я “неправильна” дружина — працюю занадто багато, дітей поки немає, готую “не так, як треба”.
— Саш, може, краще вдвох відсвяткуємо? — спробувала я запропонувати альтернативу. — Замовимо щось смачне, подивимося фільми…
— Катю, ну припини, — Олександр обійняв мене за плечі. — Мама так старається, хоче всіх зібрати. Вона ж зовсім самотня.
Я ледве стримала усмішку. Марина Іванівна майстерно грала роль самотньої жінки, хоча насправді вела активне соціальне життя — подруги, йога, гурток рукоділля. Просто вільний час вона воліла проводити без нас.
— Гаразд, — здалася я. — Давай у мами. Тільки врахуй — у мене у грудні аврал, допомогти з підготовкою не зможу.
— Не переймайся, — усміхнувся чоловік. — Мама сказала, що все організує сама. Нам тільки приїхати треба.
Я трохи розслабилася. Може, все буде не так уже й погано? Зрештою, один вечір можна й потерпіти.
За тиждень до Нового року телефон пиликнув повідомленням від свекрухи:
“Катю, сонечко, можеш допомогти з фінансами на свято? Хочеться створити всім гарний настрій)))”
Я напружилася. Зазвичай такі солодкі звертання від Марини Іванівни нічого доброго не віщували.
— Саша, а мама не казала, скільки грошей потрібно? — запитала я у чоловіка.
— Ні, а що?
— Та ось, пише про фінансову допомогу…
— Ну так допоможи, — знизав плечима Олександр. — Ми ж добре заробляємо.
Я промовчала. Справді, після підвищення моя зарплата головного бухгалтера дозволяла жити досить комфортно. Але чомусь Марина Іванівна завжди ставилася до цього насторожено — мовляв, неправильно, коли невістка заробляє більше за сина.
“Звісно, допоможу, — написала я у відповідь. — Яка сума потрібна?”
Свекруха надіслала довгий список. Я почала читати й відчула, як брови злітають угору:
Червона ікра — 3 банки;
Чорна ікра — 2 банки;
Слабосолена сьомга — 2 кг;
Домашня буженина — 3 кг;
Елітні сири — набір;
Екзотичні фрукти…
Список тривав ще на два екрани. У кінці були подарунки — всім родичам, включаючи найвіддаленіших. Підсумкова сума змусила мене сісти.
— Саш, це нормально? — я показала чоловікові телефон. — Тут на половину моєї зарплати набирається.
— Ну мама любить розмах, — Олександр явно почувався ніяково. — Може, скинемося всі разом?
— А інші знають про такі плани?
— Зараз дізнаюся.
Чоловік зателефонував сестрі. Я чула здивований голос Наталі:
— Які подарунки? Які делікатеси? Мама сказала, що ми тільки за шампанське скидаємося, решту вона сама…
Я набрала номер свекрухи.
— Марино Іванівно, може, варто переглянути список? Не всі готові до таких витрат…
— Катю, — голос свекрухи став медовим. — Ти ж розумієш, свято має бути справжнім! А ви з Сашком зараз так добре заробляєте… Це ваш обов’язок — допомагати родині.
— Але чому тільки наш? — я намагалася говорити спокійно. — Наталя теж непогано живе, у неї свій бізнес…
— А в неї троє дітей! — відрізала Марина Іванівна. — Їй кожна копійка потрібна. А ви живете вдвох, витрачати особливо нікуди…
— Ми платимо іпотеку, — нагадала я.
— Ой, ну знайшла проблему! — фиркнула свекруха. — Подумаєш, іпотека! Зате яка квартира — трикімнатна у центрі! А Наталочка з чоловіком і дітьми у двійці тулиться…
Я прикусила язика, щоб не нагадати, що “трикімнатна у центрі” дісталася нам після двох років ремонту “вбитої” квартири, який ми робили своїми руками, економлячи на всьому. А Наталя воліла взяти готове житло у кредит, адже скаржилася на тісноту.
— Катю, як ти тут? — свекруха розтягнулася в усмішці. — А я якраз про тебе думала. Тут ще пару пунктів до списку додала…
— Марина Іванівна, — я сперлася на край кухонного стільця, — давайте поговоримо відверто. Ви дійсно вважаєте нормальним, що всі витрати на ваше свято повинні лягти на наші плечі?
Свекруха завмерла біля плити, повільно поклала лопатку.
— А що тут такого? Ви з Сашею зараз добре живете, можете собі це дозволити…
— Дозволити що? — я дістала телефон із відкритим списком. — Три банки червоної ікри? Елітні напої? Подарунки всій родині, включаючи троюрідну тітку, яку я двічі у житті бачила?
— Ти що, проти сімейних традицій? — у голосі Марини Іванівни з’явилися металеві нотки. — Я, між іншим, честь вам роблю — довіряю таку відповідальність! А ти…
— Яку честь? — я не витримала. — Честь викласти половину зарплати на ваші забаганки?
— Забаганки? — свекруха почервоніла. — Та ти маєш дякувати долі, що я взагалі дозволяю тобі брати участь у сімейному святі! А то он, кар’єристка вигадалася — чоловіка вдома не буває, дітей немає, тільки про гроші й думаєш!
У цей момент на кухню зазирнув Олександр. Виявляється, він приїхав провідати матір під час обідньої перерви.
— Що трапилося? — чоловік розгублено переводив погляд із мене на матір. — Чому крики?
— Сашо, врозуми свою дружину! — Марина Іванівна миттєво увімкнула режим “нещасної матері”. — Я тут із останніх сил стараюся створити свято для всієї родини, а вона…
— Мам, зачекай, — Олександр сів поруч зі мною. — Кать, у чому справа?
Я мовчки простягла йому телефон із перепискою. Чоловік уважно читав, нахмурюючись усе більше.
— Мамо, ти серйозно? Чому такі суми лише на нас?
— А що тут такого? — Марина Іванівна сплеснула руками. — Ви ж можете собі дозволити! У вас квартира гарна, машина…
— На які ми самі заробили, — тихо сказав Олександр.
— Ой, можна подумати! — відмахнулася свекруха. — Це твоя дружина тебе налаштовує! Раніше ти маму розумів, а тепер…
— Мам, досить, — чоловік підвівся. — Давайте так: ми готові брати участь у витратах нарівні з усіма. Але не оплачувати все свято.
— Що значить “нарівні”? — обурилася Марина Іванівна. — А як же Налатка? У неї діти, їй важко…
— А нам легко? — я теж піднялася. — Ми що, на вашу думку, гроші друкуємо?
— Ось саме, що друкуєш! — раптом вигукнула свекруха. — Сидиш у своїй бухгалтерії, усі схеми знаєш! Небось і зарплату собі накручуєш!
На кухні запала тиша. Я відчула, як спина холодіє — звинувачення було серйозним.
— Що ти сказала? — Олександр зробив крок до матері. — Ти звинувачуєш мою дружину у фінансових махінаціях?
— А що? — Марина Іванівна вже зрозуміла, що сказала зайве, але відступати не збиралася. — Звідки у неї такі гроші? Простий бухгалтер стільки не отримує!
— Я не простий бухгалтер, — мій голос тремтів від обурення. — Я вже фінансовий директор великої компанії. І всі мої доходи абсолютно законні.
— Ну так, звісно! — свекруха перейшла у наступ. — А те, що чоловіка вдома не буває — це нормально? Що дітей немає — теж? Тільки про кар’єру думаєш!
— Мама! — Олександр стукнув кулаком по столу. — Припини! Ми самі вирішимо, коли нам заводити дітей. І взагалі — це не твоя справа.
— Не моя справа? — Марина Іванівна демонстративно схопилася за серце. — Рідний син мені таке каже! Це все вона тебе налаштувала!
У цей момент на кухню зазирнула Наталя — виявилося, вона вкладала дитину спати у сусідній кімнаті.
— Що за крики? — сестра чоловіка окинула всіх здивованим поглядом.
— Та ось, невістка твого брата відмовляється допомагати зі святом! — тут же поскаржилася Марина Іванівна. — Каже, грошей шкода!
— Неправда! — я повернулася до Наталії. — Твоя мати хоче, щоб ми з Сашком оплатили все свято! Ось, подивися список…
Наталя переглянула повідомлення й присвиснула:
— Мамо, ти що? Це ж шалені гроші! Чому лише вони мають платити?
— А ти туди ж? — сплеснула руками Марина Іванівна. — Вони ж багаті! Можуть собі дозволити!
— Мам, — Наталія похитала головою, — ти несправедлива. У них свої витрати, свої плани. Чому вони мають утримувати всіх?
— Бо я так сказала! — раптом вигукнула свекруха. — Я мати! Я вирішую!
— Ні, мамо, — твердо сказав Олександр. — Більше не вирішуєш. Ми з Катею самі розберемося, скільки й на що витрачати.
Марина Іванівна обвела всіх обуреним поглядом і раптом почала осідати на стілець:
— Ой, мені погано… Води…
— Мам, досить, — несподівано різко сказала Наталія. — Цей номер більше не працює.
Я уважно подивилася на свекруху. За показною слабкістю явно ховалася злість — очі буквально метали блискавки.
— Знаєте що, — я взяла сумку, — ми з Сашком готові скинутися на свято нарівні з усіма. Але не більше.
— Та як ти смієш! — Марина Іванівна моментально “одужала”. — У моєму домі мені вказувати?
— Тоді ми просто не прийдемо, — спокійно відповів Олександр. — Святкуватимемо Новий рік удвох.
— Що? — свекруха задихнулася від обурення. — Ти обираєш цю… цю вискочку замість рідної матері?
— Я обираю свою сім’ю, — чоловік узяв мене за руку. — Ходімо, Кать.
Ми вийшли з квартири свекрухи під її причитання. За спиною чувся її голос: “Невдячні! Після всього, що я для вас зробила!”
До Нового року залишалося три дні. Я не знаходила собі місця, хвилюючись через зіпсовані стосунки. Олександр мовчав, але я бачила, як його тяготить ситуація. Увечері пролунав дзвінок від Наталії.
— Катю, не хвилюйся, — її голос звучав заспокійливо. — Мама завжди так — спочатку буря, потім примирення. Знаєш, я з нею поговорила…
— І що вона?
— Визнала, що перегнула палицю з витратами. Щоправда, по-своєму визнала — мовляв, хотіла якнайкраще, а ви не зрозуміли…
Я всміхнулася. Типова манера Марини Іванівни — ніби вибачитися, але так, щоб усе одно залишитися правою.
Наступного дня зателефонувала сама свекруха:
— Катрусю, може, все ж таки приїдете? — У голосі звучали прохальні нотки. — Я список переглянула. Давайте кожен принесе те, що зможе…
Ми з Олександром переглянулися. Чоловік кивнув:
— Давай спробуємо. Все-таки не чужі люди.
Тридцять першого грудня ми приїхали до свекрухи раніше, щоб допомогти з останніми приготуваннями. Марина Іванівна зустріла нас із награною радістю, але швидко поринула у клопоти.
Я зайнялася сервіруванням столу, розкладаючи закуски, які ми привезли. Нічого надто дорогого — звичайні, але смачні страви. Марина Іванівна демонстративно відверталася, удававши, що зайнята іншими справами, але я помічала, як вона крадькома коситься на наші скромні частування.
Гості почали збиратися о восьмій. Наталія з чоловіком принесли домашні салати та торт. Тітка Світлана — різні соління й голубці. Навіть далекі родичі не прийшли з порожніми руками.
— Ой, а де ж ікра? — голосно запитала Марина Іванівна, оглядаючи стіл. — Я ж казала…
— Мамо, — тихо осмикнула її Наталія, — ми ж домовлялися.
Свекруха відійшла до плити, всім своїм виглядом виражаючи невдоволення, але промовчала. Увесь вечір вона демонстративно зітхала, примовляючи:
— Ну, свято, звісно, не таке, як я планувала… Але що поробиш, молодь заощаджує…
Гості удали, що не помітили цих підколок. Піднімали тости, жартували, згадували кумедні історії. Поступово атмосфера ставала теплішою.
— А знаєте, — раптом сказала тітка Світлана, — так навіть душевніше. Пам’ятаю, торік стіл ломився від делікатесів, а радості не було. А зараз — просто й гарно.
Марина Іванівна сіпнулася, але промовчала. Було видно, як їй хочеться заперечити, але сперечатися з улюбленою подругою вона не наважувалася. Ближче до півночі, коли всі вже порозчервонілися від веселощів, свекруха несподівано підсіла до мене:
— Катю, я тут подумала… Може, ти й права була. Не у грошах щастя.
Я здивовано подивилася на неї. Марина Іванівна відвела погляд:
— Просто я звикла… Знаєш, коли Сашко був маленьким, ми жили бідно. Я завжди мріяла: ось виросте, стане успішним — і заживемо! А тепер, наче й справді добре живете, а я все не можу заспокоїтися…
— Ми дійсно непогано живемо, — обережно погодилася я. — Але це не означає, що ми маємо оплачувати всі забаганки.
— Так-так, звісно, — квапливо закивала свекруха. — Я розумію. Просто… — вона зам’ялася. — Просто боюся, що тепер зовсім віддалитися. Саша так рідко заходить…
— Марино Іванівно, — я зітхнула, — Саша рідше заходить не через гроші. А тому, що ви постійно тиснете. То я погана дружина, то вдома не сиджу, то дітей немає…
Свекруха різко відвернулася, нервово наливаючи собі напій:
— Ну а що я можу вдіяти? Переживаю! Ось Наталка вже трьох виховує, а ви все зволікаєте…
— Ми самі вирішимо, коли заводити дітей, — твердо сказала я. — І взагалі — давайте домовимося. Ви не лізете у наше життя з порадами, а ми будемо частіше приїжджати. Домовилися?
Марина Іванівна завмерла, розгладжуючи складки на скатертині:
— Гаразд, спробую. Тільки й ти зрозумій — я ж мати, як можу не переживати?
— Переживайте на здоров’я, — усміхнулася я. — Тільки без маніпуляцій, добре?
У цей момент пролунав бій курантів. Усі повставали зі своїх місць, задзвеніли келихи, почулися привітання й сміх.
— З Новим роком, Марино Іванівно, — я звернулася до свекрухи.
— З Новим роком, Катрусю, — вона несподівано схлипнула й обійняла мене. — Пробач мені?
Я мовчки кивнула. Може, справді щось зміниться?
Пізніше, вже вдома, ми з Олександром обговорювали вечір.
— Знаєш, — задумливо сказав чоловік, — а може, наступного року влаштуємо свято у себе? Запросимо тільки найближчих — маму, Наталку з родиною…
— Можна, — погодилася я. — Тільки за однієї умови — ніяких списків і обов’язкових покупок. Кожен принесе, що захоче.
— Домовилися, — Олександр притягнув мене до себе. — Головне ж не в тому, скільки витратили, а як зустріли, правда?
Я пригорнулася до чоловіка. Усе-таки добре, що ми тоді не стали мовчки підкорятися. Інколи треба просто сказати “ні”, щоб стосунки стали здоровішими. А щодо наступного Нового року — побачимо. Можливо, і справді запросимо гостей до себе.
