Анна грюкнула тарілкою об стіл і сіла навпроти чоловіка, схрестивши руки.
— І що з того? Артем із Наталею вже другу дитину чекають, хоча заробляють менше за нас. А мені скоро тридцять. Ти взагалі це розумієш?
Максим важко зітхнув, не відриваючи погляду від телефону. Ця розмова повторювалася вже втретє за тиждень.
— Я все розумію. Але зараз не найкращий час. Треба ще другу машину купити, ти ж сама говорила. Та й узагалі, давай спочатку остаточно облаштуємось у квартирі, — він гортав стрічку новин, удаючи, що його це мало хвилює.
— Облаштуємось, купимо машину, а потім що? Іпотеку виплатимо? Це ще п’ятнадцять років чекати! — Анна відчула, як у ній наростає роздратування. — Подивися на мене хоч раз, коли я з тобою розмовляю.
Максим неохоче відірвався від екрана.
— Аню, ну не починай. Просто все треба добре спланувати. Дитина — це відповідальність.
— А я, значить, безвідповідальна? — її голос зрадницьки здригнувся.
— Я такого не казав, — Максим потер перенісся. — Просто не хочу, щоб наша дитина в чомусь потребувала.
— Потребувала? Ми обоє працюємо, у нас своя квартира. Про які нестачі ти говориш? Ти просто не хочеш, визнай це.
Максим різко підвівся з-за столу.
— Чому це я не хочу? Але з твоїм тиском точно нічого не вийде.
Анна схопилася слідом за ним.
— То тепер справа у мені? Знаєш що, йди… йди у свою кімнату, пограй у приставку. Тобі ж тільки це й треба. А у мене вже ось тут, — вона провела рукою по горлу, — від твоїх постійних відмовок.
Максим грюкнув дверима, залишивши її на кухні.
Анна сіла на стілець і закрила обличчя руками. Сльози підступали до горла, але вона не давала їм волю. Скільки ще це триватиме? Кожна розмова про дітей закінчувалася сваркою або втечею від теми. А їй уже справді скоро тридцять, і, здається, всі навколо тільки й роблять, що виховують дітей.
Минуло три дні після сварки. У квартирі запанувало збройне перемир’я — вони спілкувалися лише за потреби, старанно уникаючи будь-яких розмов про майбутнє. Анна поверталася з роботи все пізніше, а Максим проводив вечори, зачинившись у маленькій кімнаті, яку вони облаштували під його кабінет.
Цього вечора Анна прийшла особливо пізно. Вона навмисне затрималася у мовному центрі, перевіряючи тести. У сумці, на самому дні, лежав маленький пластиковий прямокутник із двома смужками. Тест вона зробила ще зранку, в туалеті на роботі. І відтоді не знала, як сказати про це Максиму.
Коли вона зайшла до квартири, чоловік сидів на кухні.
— Будеш вечеряти? Я пасту розігрів, — сказав він нейтральним тоном.
— Не хочу, дякую, — відповіла Анна, проходячи повз. — Я поїла у місті.
Вона попрямувала у ванну, поставила сумку на пральну машину й відкрутила воду. А потім завмерла, дивлячись на своє відображення у дзеркалі. Як усе розповісти? Що він скаже? Знову почне говорити про відповідальність і планування? А якщо не захоче дитину?
Тим часом Максим підійшов до дверей.
— Аню, слухай, у мене тут… відрядження намалювалося. У понеділок вранці їду до Києва на три дні. Повернуся в середу ввечері.
Анна причинила двері.
— У понеділок? А як же наша річниця у вівторок?
— Так, вибач. Не виходить перенести, — Максим виглядав винуватим. — Я постараюся повернутися до вечора, і щось придумаємо.
— Ну звісно, — Анна зачинила двері, не бажаючи продовжувати розмову. Очі налилися слізьми. Ось і вся відповідь. Навіть у річницю йому важливіше якесь відрядження. Вона прикусила губу, стримуючи ридання. Ні, вона не буде йому нічого казати. Принаймні поки що.
У понеділок вранці Максим поїхав, залишивши на кухонному столі записку: «Подзвоню ввечері. І ще — пробач за нашу сварку. Ми все обговоримо, коли я повернуся».
Анна скомкала записку. Запізно для вибачень. Її нудило щоранку, але вона не знала, чи це через її стан, чи від нервів. Треба було піти до лікаря, але бракувало рішучості.
Після роботи вона вирішила подзвонити свекрусі. Людмила Петрівна завжди добре до неї ставилася, може, вона щось порадить. Тим більше, Максим напевно телефонуватиме матері з відрядження.
— Анечко, здрастуй, — голос Людмили Петрівни прозвучав здивовано. — Щось сталося?
— Та ні, просто… можна я до вас зайду сьогодні? Максим у відрядженні, а мені якось самотньо.
— У відрядженні? — у голосі свекрухи проскочило щось дивне. — А, так-так, звісно. Заходь, я якраз хотіла пиріг спекти. Тільки я зараз не вдома, по магазинах ходжу. Давай о шостій?
Анна погодилася й вимкнулася. Їй здалося, що, говорячи про відрядження, Людмила Петрівна трохи розгубилася. Дивно все це.
У квартирі свекрухи було тепло й пахло випічкою. Людмила Петрівна зустріла Анну біля порога, обійняла й провела на кухню. Вони сіли за стіл, і жінка почала розливати чай.
— Як справи на роботі, Анечко? — спробувала зав’язати невимушену розмову.
— Нормально, — Анна крутила чашку в руках. — Людмило Петрівно, можна вас дещо запитати?
— Звісно, дитинко.
— Максим вам сьогодні дзвонив? Розповідав щось про відрядження?
Свекруха злегка завмерла, піднімаючи чайник.
— Так, дзвонив. У нього все добре.
— А куди він поїхав? У який готель? — Анна уважно подивилася на неї. — Просто він мені подробиць не сказав.
— В “Україну”, — швидко відповіла Людмила Петрівна. — Анечко, щось не так?
Анна глибоко зітхнула.
— Людмило Петрівно… я чекаю дитину. І боюся сказати Максиму. Ми нещодавно посварилися через дітей. Він весь час знаходить відмовки, чому зараз не час. А тепер ще й у річницю поїхав…
Свекруха охнула й сіла поруч, узявши Анну за руку.
— Доню, це ж така радість! Але чому ти боїшся? Максим любить дітей.
— Так? А чому тоді щоразу, коли я заводжу розмову про дитину, він змінює тему? — Анна відчула, як сльози знову підступають. — Я не знаю, що робити.
— Він просто… — Людмила Петрівна явно підбирала слова. — Максимка після того, як батько пішов, завжди боявся, що не зможе бути хорошим татом. Це його страх, а не небажання. Повір мені, він буде чудовим батьком.
Анна витерла очі.
— Ви справді так думаєте?
— Звичайно! От побачиш, він зрадіє. Знаєш, він навіть обрав шпалери в дитячу — з жирафами. Каже, що і хлопчику, і дівчинці підійдуть, — усміхнулася Людмила Петрівна.
Анна застигла з чашкою в руці.
— Які ще жирафики? Максим же у відрядженні.
На обличчі свекрухи відбилися такі щирі емоції, що Анна все зрозуміла миттєво.
— Він не у відрядженні, так? — вона поставила чашку і подалася вперед. — Людмило Петрівно, що відбувається?
Жінка прикрила рот рукою.
— Ой, Анечко… я все зіпсувала. Пробач мене.
— Та що ви зіпсували? Де Максим? — усередині Анни все закипало.
Людмила Петрівна здалася.
— Він облаштовує дитячу в вашій новій квартирі. Хотів зробити сюрприз на річницю. А тобі сказав про відрядження, щоб ти нічого не запідозрила.
Анна не могла повірити своїм вухам.
— Дитячу? Але ми ж… ми не планували поки що… — і тут її осяяло. — Він що, знайшов мій тест?
— Який тест? — тепер здивувалася Людмила Петрівна.
— Я його в сумці залишила. Він, мабуть, побачив.
— Не знаю, він мені нічого такого не казав. Просто сказав, що хоче показати тобі, що готовий до дитини. Що зрозумів, як це важливо для тебе.
Анна відкинулася на спинку стільця, переварюючи інформацію. Максим, який постійно уникав розмов про дітей, таємно облаштовує дитячу? І бреше про відрядження? А вона тим часом мучиться у сумнівах, не знаючи, як сказати йому що при надії.
— От жук, — вирвалося в Анни. А потім вона раптом розсміялася. — Ні, ну треба ж… І що мені тепер робити?
Людмила Петрівна замислилася.
— А давай ми йому влаштуємо відповідний сюрприз?
У середу ввечері Максим повертався додому в піднесеному настрої. Все було готове — дитяча виглядала саме так, як він собі уявляв. Ліжечко, комод для дитячих речей, пеленальний столик, шпалери з жирафами, м’який килимок на підлозі… А головне — справжнє дитяче ліжечко. Завтра він відвезе туди Анну, буцімто просто подивитися, як іде ремонт. Скаже, що сталася плутанина, і хтось доставив меблі не за тією адресою. А потім зізнається, що це його подарунок на річницю. Що він готовий стати батьком.
На порозі квартири він глибоко зітхнув, поправив сорочку й спробував надати собі втомленого вигляду — зрештою, він нібито повернувся з відрядження. Потім відкрив двері.
— Привіт, я вдома! — гукнув у порожній передпокій.
— Я на кухні, — відгукнулася Анна.
Максим зайшов на кухню, де вона готувала вечерю.
— Як поїздка? — запитала Анна, не обертаючись.
— Нормально. Втомився, як собака, — постарався, щоб голос звучав правдоподібно.
— Так? А що за об’єкт ви там дивилися? — вона продовжувала помішувати щось у каструлі.
— Та так, новий житловий комплекс… — Максим зам’явся, розуміючи, що не продумав легенду. — Складно пояснити. Слухай, а давай завтра з’їздимо у нашу нову квартиру? Хочу показати, як там усе просувається.
Анна нарешті повернулася до нього. На її обличчі грала дивна усмішка.
— Гарна ідея. Тільки знаєш, у мене є краща пропозиція. Давай поїдемо просто зараз?
— Зараз? — Максим розгубився. — Уже пізно…
— Нічого страшного. Мені не терпиться. Та й ти, мабуть, скучив за нашим новим житлом за час відрядження.
У голосі Анни йому почулося щось підозріле. Невже вона щось знає?
— Гаразд, поїхали, — погодився він, перебираючи в думках можливі пояснення, якщо сюрприз розкриється завчасно.
Дорога до квартири минула у дивному мовчанні. Анна виглядала незвично спокійною, навіть умиротвореною. Максим же, навпаки, нервував усе більше. Як вона відреагує? Чи не вважатиме це тиском? А раптом вона взагалі поки не хоче дітей?
Коли вони піднялися на п’ятий поверх, Максим дістав ключі. Руки в нього трохи тремтіли.
— Щось ти нервовий після відрядження, — зауважила Анна.
— Просто втомився, — відмахнувся він, відчиняючи двері.
Вони увійшли у передпокій. У квартирі було темно.
— Ну що, показуй, що тут у нас нового, — сказала Анна, вішаючи куртку. — Тільки світло спочатку світло увімкни.
Максим клацнув вимикачем і побачив, що на підлозі лежить маленький дитячий чепчик. Він насупився — цього точно не було в його планах.
— Що це? — він нахилився й підняв крихітну річ.
— Не знаю, — невинно знизала плечима Анна. — Ти ж тут останнім був, чи не так?
Максим подивився на неї з підозрою. Вона точно щось знає.
— Пройдемося по кімнатах? — запропонувала Анна. — Почнемо, мабуть, із маленької.
У Максима серце мало не вискочило. Сюрприз явно розкрився. Але як? Невже мама проговорилася?
Анна впевнено рушила до дальньої кімнати. Максим поплівся за нею, гарячково обмірковуючи, що сказати. Коли Анна відчинила двері, він заплющив очі, готуючись почути розгнівані вигуки чи запитання.
Але замість цього вона спокійно сказала:
— Ого, Максе, дивись-но, а тут уже дитяча кімната готова. І навіть із жирафами. Ніби хтось знав, що вона нам незабаром знадобиться.
Максим розплющив очі й завмер на порозі. Посеред кімнати стояв невеликий стіл, застелений скатертиною. На ньому — торт зі свічками, пляшка безалкогольного напою та дві коробочки, перев’язані стрічками. А біля столу — усміхнена Людмила Петрівна.
— Сюрприз! — проспівали в один голос Анна та свекруха.
Максим ошелешено переводив погляд з однієї на іншу.
— Що… Як ви…
— Синку, та ти ж не був у жодному відрядженні, — розвела руками Людмила Петрівна. — Я вчора за вечерею випадково проговорилася. Про жирафів.
— Мамо, ти… — почав було Максим, але Анна його перебила.
— Не сердись на неї. Якби не ця маленька випадковість, я б і досі мучилася, не знаючи, як тобі сказати, — вона підійшла ближче й узяла його за руки. — Максе, у нас буде дитина. Тест позитивний.
Максим застиг, широко розплющивши очі.
— Справді? Тобто… ми… так?
— Так, татусю, — усміхнулася Анна. — А ти, виявляється, уже й дитячу кімнату підготував. Ніби знав.
— Я знайшов твій тест, — зізнався Максим. — У сумці. І вирішив зробити сюрприз. Показати, що готовий. Вибач за неправду про відрядження.
— А я боялася тобі сказати, — похитала головою Анна. — Думала, що ти не хочеш дітей.
— Я просто боявся, що не впораюся, — тихо промовив Максим. — Після всього, що було з моїм батьком… Здавалося, що я не готовий. Але коли побачив тест, зрозумів — не важливо, готовий я чи ні. Важливо просто бути поруч.
Анна обійняла його.
Людмила Петрівна делікатно кашлянула.
— Ну що, молодята, може, все-таки відсвяткуємо і річницю, і таку новину? Я ось спеціально напої купила.
Максим глянув на матір.
— Зрадниця, — сказав він, але по доброму. — Як ти могла?
— Ой, пробач, синочку, — сплеснула руками Людмила Петрівна. — Само вирвалося. Але, як на мене, все вийшло навіть краще, ніж могло б.
— Так, мамо, ти права, — Максим обійняв її, а потім повернувся до Анни. — Слухай, виходить, ти теж мене обдурила? Оцей твій вечірний спектакль?
— Вважай, що ми квити, — усміхнулася Анна. — І, до речі, шпалери з жирафами — це дуже банально.
— Зате практично, — парирував Максим. — І хлопчику підійдуть, і дівчинці.
— У нас буде дівчинка, — сказала Анна. — Я це відчуваю.
Людмила Петрівна усміхнулася, дивлячись на молоду пару. Хто б міг подумати, що одна випадкова обмовка за вечерею приведе до такого щасливого фіналу?
— Ну що, за майбутню маму й тата! — вона підняла келих з напоїм.
— І за найкращу у світі балакучу свекруху! — додала Анна, чокаючись із нею.
І всі троє розсміялися, піднімаючи келихи за нову главу в їхньому житті.
