— Віддай мого внука негайно! — з вимогою заявила свекруха.
Дзвінок у двері пролунав саме тоді, коли я вкладала Мишка спати, він такий настирливий, вимогливий. Тільки свекруха могла дзвонити так наполегливо. Серце стислося, але я спробувала взяти себе у руки. Останнім часом Лариса Петрівна почала часто приходити без попередження, і кожен її візит перетворювався на виснажливе випробування.
— Оленко, відчиняй! Я знаю, що ви вдома! — пролунав за дверима її командний голос.
Я обережно висмикнула руку з-під сонного сина. Тільки-но почав засинати, і тут… Мишко заворушився, але, на щастя, не прокинувся. На пальчиках, намагаючись не скрипнути жодною підлогою дошкою, я прокралася до передпокою.
Відчинила двері, і одразу відступила. Лариса Петрівна увірвалася до квартири, як весняний ураган, у розстібнутому бежевому пальті, з розпатланою зачіскою, з якої стирчали сиві пасма.
— Чому ти не береш слухавку? Я цілу годину дзвоню! — з порога почала вона.
— Телефон у беззвучному режимі, я вкладала Мишка, — я намагалася говорити спокійно, але твердо.
— Вкладала? О шостій вечора? — свекруха театрально сплеснула руками. — Ти зовсім збиваєш дитині режим! У мої часи…
— Ларисо Петрівно, — перебила я, відчуваючи, як починає пульсувати у скронях, — ми це вже обговорювали. У нас свій режим, який прописав лікар. Мишко вдень погано спав, і…
— Лікар! — обурилася вона. — Що вони розуміють, ці ваші сучасні лікарі? От я трьох виростила…
Із дитячої долинув плач. Я заплющила очі, рахуючи до десяти. Розбудила-таки. Зараз знову почнеться: “Дай я його заспокою!”, “Ти неправильно поводишся з дитиною!”, “В кого ти така незграбна?”
— Я сама, – відрізала я, бачачи, як свекруха вже рветься до дитячої. — Ларисо Петрівно, присядьте поки що на кухні. Чаю бажаєте?
Але вона вже протиснулася повз мене у коридор:
— Михайлик, бабуся прийшла! Іди до бабусі, сонечко!
Плач посилився. Я рішуче перегородила прохід:
— Ні. Спочатку я його заспокою. Потім поговоримо.
— Що означає “ні”? — її очі небезпечно звузилися. — Я його бабуся! Маю повне право…
— Ви маєте право приходити в гості за домовленістю, — мій голос тремтів, але я трималася.
— А зараз прошу вас почекати на кухні.
Лариса Петрівна завмерла, ніби її вдарили. Потім повільно прошипіла:
— Ну що ж… Знай, це ще не кінець розмови. Я не дозволю тобі зіпсувати життя єдиному онукові!
Вона розвернулася і, чітко крокуючи, направилася до виходу. Гучно грюкнули двері. У дитячій надривно плакав Мишко.
Я притулилася до стіни, відчуваючи, як підгинаються ноги. Це справді було лише початком.
Ввечері, коли Мишко нарешті міцно заснув, я сиділа на кухні й чекала Сергія. Чашка з охололим чаєм гріла онімілі пальці, а в голові крутилися уривки сьогоднішньої сварки зі свекрухою. Грюкнули вхідні двері, чоловік повернувся з роботи.
— Сергію, нам потрібно поговорити, — тихо покликала я, коли він зазирнув на кухню.
Він завмер у дверному прорізі, спершись на одвірок. Втомлений, із послабленим вузлом краватки, але все такий же рідний. Тільки в очах промайнуло щось схоже на приреченість.
— Знову мама? — зітхнув він, сідаючи навпроти.
— Вона сьогодні знову прийшла без попередження. Розбудила Мишка, влаштувала сварку.
— Олю, — він потер перенісся, — давай не будемо…
— Ні, будемо! — я стукнула долонею по столу, і чашка глухо звякнула. — Твоя мама погрожує забрати у нас сина. Ти розумієш? За-бра-ти!
Сергій зморщився:
— Ну чого ти драматизуєш? Мама просто дуже любить Мишка. Вона ж не зі зла…
— Не зі зла?! — я відчула, як голос зрадницьки затремтів. — А через що тоді? Через любов? Знаєш, що вона мені сьогодні сказала? «Це не кінець розмови»! Сергію, вона ж не зупиниться!
Чоловік підвівся, пройшовся по кухні. У жовтому світлі лампи його тінь металася по стінах, як поранений птах.
— Що ти пропонуєш? Заборонити мамі бачитися з онуком? — різко повернувся він до мене.
— Вона ж не витримає! Після того, як батька не стало, Мишко — її єдина радість.
— Я не пропоную забороняти, — я сплела пальці, щоб приборкати тремтіння. — Я прошу тебе поговорити з нею. Пояснити, що є межі. Що не можна ось так вдиратися в наше життя…
— Олю, вона просто не вміє по-іншому,— Сергій опустився назад на стілець, зігнувся. — Вона завжди була… такою. Командувала, вирішувала за всіх. Тато її за це й любив, за характер.
— А я не тато, Сергію. І Мишко — не ти у дитинстві. У нас своя сім’я, свої правила.
Чоловік мовчав, вивчаючи подряпини на стільниці. Потім тихо сказав:
— Дай мені час, гаразд? Я… я поговорю з нею. Тільки не зараз. Нехай трохи заспокоїться.
Я дивилася на його опущену голову й відчувала, як усередині росте холодна порожнеча. Скільки разів я вже чула це «дай час»? Скільки ще доведеться чекати, поки він знайде в собі сили протистояти матері?
— Знаєш, — я підвелася, — іноді мені здається, що у нашій сім’ї двоє дітей. Ти і наймолодший.
Розвернулася і вийшла з кухні, залишивши чоловіка наодинці з охололим чаєм і своєю нерішучістю. У дитячій сопів Мишко, і я лягла поруч із його ліжечком, вдихаючи рідний запах дитячого волосся. Засинаючи, подумала: якщо чоловік не може захистити свою сім’ю, доведеться брати все у свої руки.
Дзвінок у двері знову застав мене зненацька, але цього разу я була готова до візиту свекрухи. За ці дні я зібрала всю свою рішучість у кулак, прокрутила в голові десятки варіантів розмови. Але, відкривши двері, я завмерла на порозі.
Поруч із Ларисою Петрівною стояв незнайомий чоловік — підтягнутий, у строгому сірому костюмі, з шкіряним портфелем у руках. Від його пильного, оцінювального погляду по спині пробіг холодок.
— Добрий день, Ольго Олександрівно, — промовив він із холодною ввічливістю. — Я адвокат Віктор Степанович Коваленко. Ми можемо увійти? Нам потрібно обговорити важливе питання.
У мене всередині все обірвалося. Отже, це не були порожні погрози… Руки затремтіли, але я змусила себе випростатися:
— Вибачте, але я не була готова до візиту. Мій чоловік на роботі, і…
— О, Сергій у курсі, — перебила Лариса Петрівна з тріумфальною усмішкою. — Я йому телефонувала. Він не заперечує.
Я відчула, як підступає образа. Сергій знав? І не попередив мене?
— Проходьте, – процідила я крізь зуби, відступаючи в бік.
У вітальні Мишко захоплено грав із конструктором. Побачивши бабусю, він раптом стиснувся і попрямував до стіни — її останні візити явно залишили слід. У мене защеміло серце.
— Мишко, сонечко! — кинулася до нього Лариса Петрівна. — Йди до бабусі!
Син переляканий подивився на мене. Я рішуче стала між ним і свекрухою:
— Мишко, любий, пограй поки у своїй кімнаті. Мама скоро прийде.
— Ось! — тріумфально вигукнула свекруха, повертаючись до адвоката. — Ви бачите? Вона постійно перешкоджає нашому спілкуванню! Налаштовує дитину проти бабусі!
Віктор Степанович дістав із портфеля якісь папери:
— Ольго Олександрівно, ваша свекруха звернулася до мене з проханням урегулювати питання про участь у вихованні онука. Є прецеденти, коли суд…
— Що?! — я відчула, як усередині підіймається хвиля обурення. — Ви серйозно? Ви прийшли погрожувати мені судом за те, що я захищаю свою дитину від неадекватної поведінки бабусі?
— Ніхто вам не погрожує, — солодким голосом протягнула Лариса Петрівна. — Ми просто хочемо встановити графік відвідувань. Щоб усе було… цивілізовано.
— Цивілізовано? — я гірко засміялася. — Це називається цивілізовано? Вдиратися в чужий дім із адвокатом? Лякати дитину?
— За законом… — почав адвокат, але я його перебила:
— Геть із мого дому. Обидва. Негайно.
— Як ти смієш… — задихнулася від обурення свекруха.
— Я смію захищати свого сина. І якщо ви не підете просто зараз, я викличу поліцію.
Віктор Степанович оцінив мене поглядом, потім повернувся до Лариси Петрівни:
— Давайте продовжимо розмову в іншій обстановці. Коли всі трохи заспокояться.
Вони пішли. Я зачинила двері й зіслизнула по стіні на підлогу. Руки тремтіли, у скронях стукало. Із дитячої донісся тихий схлип.
— Мамо…
Мишко стояв у дверях, притискаючи улюбленого плюшевого зайця. Я простягла до нього руки, і він кинувся до мене, притиснувся до плеча. Від його сліз намокла блузка, але я тільки міцніше притискала його до себе.
— Усе добре, малюк. Усе буде добре. Мама тебе нікому не віддасть.
Я дістала телефон і набрала номер чоловіка. Гудки… гудки… “Абонент не відповідає”. Що ж, схоже, настав час ухвалювати рішення самостійно. Я відкрила браузер і ввела запит: “Сімейний психолог”.
Кабінет сімейного психолога виявився несподівано затишним — м’яке світло, пастельні тони, живі квіти на підвіконні. Олена Вікторівна, жінка років п’ятдесяти з уважними карими очима, відразу викликала довіру. Я й не очікувала, що так швидко приведу сюди свекруху, але події закрутилися самі собою.
Після історії з адвокатом Сергій нарешті отямився. Той вечір я пам’ятаю, ніби в тумані — його розгублене обличчя, плутані вибачення, мої сльози… А потім я поклала на стіл візитівку психолога і сказала: “Або ми вирішуємо це разом, або я подаю на розлучення”. Він зателефонував матері того ж вечора.
І ось тепер ми сидимо тут— я, Сергій і Лариса Петрівна. Такі різні, але пов’язані одне з одним.
— Давайте почнемо з головного, — м’яко запропонувала Олена Вікторівна. — Що привело вас сюди?
— Моя невістка не дає мені бачитися з онуком, — відразу випалила Лариса Петрівна. — Налаштовує його проти мене! А я маю право…
— Зачекайте, — перебила психолог. — Давайте спочатку поговоримо не про права, а про почуття. Що ви відчуваєте, коли не можете бачитися з онуком?
Свекруха зам’ялася. Її обличчям промайнуло щось… безпорадне?
— Я… — вона стиснула руки. — Я хвилююся, що він мене забуде. Що виросте, і навіть не згадає свою бабусю.
— Мамо, — тихо промовив Сергій, — але ж ніхто не каже, що ти не зможеш бачитися з Мишком…
— Хіба не про це мова? — вона різко обернулася до нього. — Ти ж чув, як твоя дружина…
— Ларисо Петрівно, — м’яко перебила психолог, — скажіть, а що змінилося у вашому житті за останній рік?
Свекруха замовкла. У кабінеті запанувала важка тиша.
— Мій чоловік відійшов у вічність, — нарешті вимовила вона, і її голос затремтів.
У мене защеміло серце. Звісно… Як я раніше цього не зрозуміла? Усі ці раптові візити, істерики, спроби контролю почалися саме тоді.
— Важко залишитися насамоті, — кивнула Олена Вікторівна. — Особливо після стількох років разом. І онук став для вас…
— Єдиною радістю, — Лариса Петрівна дістала хустинку, промокнула очі. — Коли я з Мишком, мені легше. Не так порожньо вдома. Не так… страшно.
— Мамо, — Сергій нахилився вперед. — Чому ти нам не сказала? Ми б зрозуміли…
— Що б ви зрозуміли? — гірко усміхнулася вона. — Що стара жінка божеволіє від самотності? Що не може впоратися без чоловіка?
— Що вам важко, — тихо сказала я. — Що вам потрібна підтримка.
Лариса Петрівна поглянула на мене, вперше за довгий час без ворожості. В її очах стояли сльози.
— Знаєте, — продовжила психолог, — втрата часто змушує нас діяти… нерозумно. Ми намагаємося втримати те, що для нас дороге, але тільки ще більше відштовхуємо.
— Я не хотіла, — прошепотіла свекруха. — Я просто… я так злякалася, що втрачатиму й вас також, адже інші мої діти за кордоном, працюють, але мене не кличуть до себе.
Сергій пересів до матері, обійняв її за плечі. Вона притулилася до нього, як маленька дівчинка, і заплакала, глухо, надривно, нарешті виплеснувши всю образу цього року.
А я дивилася на них і відчувала, як всередині тане крижаний клубок. Можливо, тепер ми зможемо почати все спочатку? Не як свекруха і невістка, а як дві жінки, яким потрібна взаємопідтримка.
Минуло два місяці. Недільний ранок видався на диво теплим для пізньої осені. Я чаклувала на кухні над яблучним пирогом за рецептом Лариси Петрівни, до речі. Хто б міг подумати, що ми будемо ділитися кулінарними секретами?
— Мамо, дивися, що ми з бабусею знайшли! — у кухню влетів Мишко, розмахуючи пошарпаним фотоальбомом. За ним, усміхаючись, зайшла Лариса Петрівна.
— Уявляєш, перебирала старі речі і знайшла альбом зі студентських часів, — вона сіла до столу, дбайливо погладила обкладинку. — Тут ми з Миколою тільки познайомилися…
Я залишила пиріг і підсіла до них. Мишко заліз мені на коліна, такий великий, але досі любить посидіти з мамою.
— Ой, а це тато маленький? — він тицьнув пальцем у чорно-білий знімок, де худенький хлопчина з відстовбурченими вухами гордо демонстрував сачок для метеликів.
— Так, — засміялася Лариса Петрівна. — Твій тато у дитинстві мріяв стати ентомологом. Ловив усіх метеликів навкруги, складав колекцію…
— А чому не став?
— Передумав, — вона зітхнула. — Знаєш, іноді ми надто сильно тиснемо на своїх дітей, намагаємося вирішувати за них. Тоді я наполягла, щоб він пішов на економічний… — вона підняла на мене винуватий погляд. — Багато дурниць ми робимо, думаючи, що знаємо, як краще.
Я накрила її руку своєю:
— Головне, що ми вчимося розуміти одне одного.
У передпокої грюкнули двері — повернувся Сергій із магазину.
— Як ви тут? — заглянув він на кухню, вдихаючи аромат. — М-м, пахне неймовірно!
— Тату, йди до нас! — покликав Мишко. — Бабуся показує, яким ти був маленьким!
Сергій підійшов, обійняв матір за плечі, заглянув у альбом:
— О, пам’ятаю цей сачок! Ним ще можна було діставати м’яч, який застрягав на даху гаража…
Ми всі розсміялися. У духовці випікався пиріг, за вікном шаруділи останні осінні листочки, а у квартирі пахло корицею, яблуками та затишком.
— До речі, — Лариса Петрівна дістала з сумки великий конверт, — я тут подумала… У мене ж ціла коробка зі старими фотографіями. Може, розберемо їх разом? Наприклад, наступної неділі?
Ми із Сергієм переглянулися. Раніше така пропозиція прозвучала б як вимога, але тепер…
— Із задоволенням, — усміхнулася я. — І знаєте, у мене є ідея. Давайте зробимо великий сімейний альбом? Там будуть і ваші старі фотографії, і наші нові…
— А мої малюнки можна? — тут же пожвавився Мишко.
— Звісно, сонечко, — Лариса Петрівна обійняла онука. — Це ж буде наша спільна сімейна історія.
Я дивилася на них, таких рідних і близьких, і думала: іноді треба пройти через трудноднощі й нерозуміння, щоб навчитися цінувати одне одного. Щоб зрозуміти: сім’я — це не боротьба за владу і контроль, а вміння чути, прощати і приймати. І нехай у нас не все ідеально, адже ми вчимося. Вчимося бути сім’єю.
