— Ти тимчасово переїдеш до бабусі. Звільняйся, щоб було більше часу, — свекруха намагалася використовувати мене як няню.
— Ви повинні розуміти, що літні люди потребують особливої уваги і турботи, — Тамара Іванівна говорила повільно, з акцентом, дивлячись на Марину через окуляри. — Особливо рідні літні люди.
Марина сиділа за столом у квартирі свекрухи. За вікном падав мокрий жовтневий сніг, і здавалося, що сірість з вулиці просочується у кімнату, роблячи її ще більш понурою.
— Я розумію, Тамаро Іванівно, — Марина намагалася, щоб голос звучав спокійно. — Але в Євдокії Степанівни є й інші родичі.
— Які родичі? — свекруха стиснула губи. — Я працюю повний день, батько також. У інших свої клопоти. А ти сидиш вдома, працюєш на віддаленій основі.
Марина глибоко вдихнула, намагаючись стримати роздратування. Її “сидіння вдома” було повноцінною роботою веб-дизайнера, з дедлайнами та зустрічами з клієнтами. Але для Тамари Іванівни будь-яка робота, де не потрібно ходити в офіс, вважалася несерйозною.
— Я можу іноді навідувати бабусю, — обережно почала Марина.
— Інколи? — Тамара Іванівна різко поставила чашку на блюдце. — Вона потребує щоденного догляду. Ти ж все одно вдома. Можеш заїжджати вранці, готувати обід, прибирати.
У розмову нарешті втрутився Артем, до цього мовчки сидівши поруч з дружиною:
— Мамо, у Марини справді багато роботи…
— Артеме! — Тамара Іванівна підвищила голос. — Це твоя бабуся! Тобі не все одно?
Артем відразу зник і відвернув погляд. Чоловік знову не зміг протистояти матері.
Наступного ранку Марина вперше приїхала до Євдокії Степанівни. Світла квартира на першому поверсі п’ятиповерхівки зустріла її запахом ліків і старих речей. Бабуся сиділа у кріслі біля вікна, закутавшись у вовняну хустку.
— Доброго дня, Євдокіє Степанівно, — Марина намагалася усміхнутися. — Я принесла продукти, ваша дочка передала. Зараз приготую обід.
Бабуся уважно подивилася на невістку онука:
— Тамара передала? — в її голосі прозвучала несподівана іронія. — Коли вона сама востаннє заходила?
— Два тижні тому, здається, — Марина почала розбирати сумки з продуктами.
— Три місяці, дівчинко. Три місяці нікого не було, крім соціального працівника раз на тиждень.
Марина замерла з пакетом молока в руках. Три місяці? Але Тамара Іванівна казала, що часто навідує матір…
Дні потекли за новим розкладом. Марина приїжджала до бабусі вранці, готувала, прибирала, допомагала по дому. Між справами вони розмовляли. І Євдокія Степанівна виявилася дивовижною співрозмовницею. Вона розповідала про свою молодість, про роботу в бібліотеці, навіть про книги, які читала.
— А знаєш, чому я сама живу? — спитала вона якось, коли Марина мила посуд. — Тома квартиру хотіла забрати, під приводом турботи про мене. А я відмовилася до них переїжджати. Ось і образилася.
Марина здригнулася від несподіванки:
— Але ж Тамара Іванівна каже, що ви самі захотіли жити окремо…
— Звичайно, так вона і скаже, — Євдокія Степанівна усміхнулася. — У неї завжди все по-своєму виходить. Ось і тебе приставила до мене — “і вовки ситі, і вівці цілі”. Сама піклуватися не хоче, а ніби все влаштувала.
Через місяць такого життя Марина почала помічати, що не встигає зі своєю роботою. Клієнти скаржилися на затримки, один навіть відмовився від співпраці. Артем тільки знизував плечима:
— Ну мама ж права, не можна бабусю саму залишати…
— А чому саме я повинна про неї дбати? — не витримала Марина. — У неї є діти, онуки. Чому ніхто з них навіть не телефонує?
— Ну в усіх свої справи… — Артем відвів очі. — Ти ж все одно вдома працюєш…
Ця фраза стала останньою краплею. Марина сіла на диван і закрила обличчя руками:
— Я втрачаю клієнтів, Артеме. Я не встигаю працювати. Я втомилася бути єдиною, хто піклується про твою бабусю.
— Але що я можу зробити? — Артем розвів руками. — Мама наполягає…
— Мама, мама… — Марина підняла на чоловіка почервонілі очі. — А ти сам коли-небудь думаєш своєю головою?
Наступного дня, готуючи обід для Євдокії Степанівни, Марина була незвично мовчазною. Бабуся спостерігала за нею зі свого крісла, час від часу похитуючи головою.
— Щось трапилось, дівчинко? — спитала вона нарешті.
— Все в порядку, — Марина намагалася усміхнутися, але усмішка вийшла кривою.
— Брехати ти не вмієш, — бабуся хмикнула. — Та й не потрібно. Я ж бачу, як тебе використовують.
Марина замерла з черпаком у руці.
— Використовують…
— Саме так, — Євдокія Степанівна кивнула. — Ти добра дівчинка, але вони тебе використовують. Не дозволяй їм.
Слова бабусі не виходили у Марини з голови весь вечір. Вперше хтось з родини чоловіка відкрито визнав те, що відбувається. Адже справді, всі просто користувалися її добротою, не думаючи про те, як їй поєднувати турботу про літню людину з роботою.
Марина повернулася додому пізно — потрібно було надолужити втрачений час і закінчити терміновий проєкт. На кухні її чекав Артем.
— Мама телефонувала, — чоловік помішував остиглий чай ложечкою. — Каже, ти сьогодні рано пішла від бабусі.
— У мене дедлайн, — Марина втомлено сіла на стілець. — Треба було попрацювати.
— Але ж бабуся…
— Бабуся пообідала, прийняла ліки, і з нею все в порядку, — Марина потерла скроні. — Я не можу бути там цілодобово.
Через кілька днів Тамара Іванівна запросила їх на сімейну вечерю. Марина запідозрила недобре, ледве переступивши поріг квартири. Свекруха була незвично жвавою і то й діло значно переглядалася з чоловіком.
За столом, накритим з особливою ретельністю, зібралася вся родина. Тамара Іванівна розливала по тарілках солянку, коли нарешті наважилася оголосити свій план:
— Ми тут з батьком подумали… — свекруха зробила багатозначну паузу. — Марина, тобі потрібно переїхати до мами. Назавжди.
Ложка з супом зупинилася на півдорозі до рота.
— Вибачте, що?
— Ну а що такого? — Тамара Іванівна усміхнулася тією самою усмішкою, від якої у Марини завжди холоділо всередині. — Ти ж усе одно там постійно буваєш. А так буде зручніше — не доведеться їздити туди-сюди. І з твоєю роботою можеш попрощатися, все одно толку від неї ніякого.
Марина повільно поклала ложку. У кімнаті повисла тиша — здавалося, навіть годинники перестали тикати.
— А ви не подумали запитати моєї думки? — тихо спитала вона.
— А чого тут запитувати? — здивувалася Тамара Іванівна. — Ти ж частина сім’ї, повинна розуміти, що…
— Що повинна? Кинути роботу? Переїхати від чоловіка? Стати доглядальницею, бо вам так зручно?
— Марино, ну мама ж права, — подав голос Артем. — Тобі ж подобається у бабусі, а їй потрібен постійний догляд…
Всі ці місяці терпіння, поступок, спроб угодити — все було даремно. Вони ніколи не бачили у ній людину — тільки зручний інструмент для розв’язання своїх проблем.
— Ні, — сказала вона, дивлячись прямо в очі свекрусі.
— Що значить “ні”? — Тамара Іванівна нахмурилася, явно не очікуючи такої відповіді.
— Це означає — ні, я не переїду до бабусі. Ні, я не кину роботу. І ні, я більше не буду робити те, що зручно вам, бо ви зовсім не враховуєте мої інтереси.
Тамара Іванівна побагровіла. Вона різко піднялася з-за столу, перевернувши стакан з компотом.
— Як ти смієш?! — голос свекрухи зірвався на крик. — Ми прийняли тебе в сім’ю, а ти…
— А я що? — Марина теж встала. — Я три місяці розриваюся між роботою та турботою про бабусю. Я готую, прибираю, ходжу за продуктами. А де всі інші? Де ви, Тамара Іванівна? Де ваші брати і сестри? Де інші онуки?
— Характер вирішила показати. У нашій сім’ї так не прийнято! Ми завжди допомагаємо одне одному! — Тамара Іванівна сплеснула руками.
— Ні, — Марина похитала головою. — Ви не допомагаєте одне одному. Ви просто скидаєте все на того, хто не може відмовитися.
— Артеме! — свекруха повернулася до сина. — Ти чуєш, що вона говорить? Це все її робота!
Марина подивилася на чоловіка. Той сидів, опустивши очі в тарілку. Наче сподівався знайти там відповіді на всі питання. У цей момент вона остаточно зрозуміла. Нічого не зміниться. Ніколи.
Марина піднялася з-за столу. Тихо сказала:
— Я йду.
Першою обурилася Тамара Іванівна:
— Куди це ти зібралася? Ми ще не закінчили розмову!
— Закінчили, — Марина взяла сумку. — Більш ніж закінчили.
Не слухаючи обурливих криків свекрухи, Марина вийшла з квартири. Ноги самі понесли її до Євдокії Степанівни. Жінка, попри пізню годину, не спала — ніби чекала.
— Я знаю, що ти йдеш, — промовила бабуся, щойно Марина переступила поріг.
— Звідки? — Марина опустилася на стілець.
— Від Артема. Серцем відчуваю, — Євдокія Степанівна усміхнулася. — Так і пора вже було.
— Я просто втомилася, — по щоках покотилися сльози. — Втомилася бути єдиною, хто повинен. Втомилася від того, що мене не цінують, не поважають…
Бабуся довго дивилася на неї, а потім раптом хитро усміхнулася:
— Заспокойся, дівчинко. Скоро все налагодиться.
Марина не надала значення цим словам. Наступні два тижні минули як у тумані — вона з’їхала від Артема, зняла маленьку квартиру і з головою занурилася у роботу, намагаючись наздогнати втрачене. До бабусі заїжджала, але тепер просто як гостя, а не як безкоштовна доглядальниця.
А потім грянув грім.
— Що значить “переписала квартиру”?! — голос Тамари Іванівни розносився по всьому під’їзду. — Мама, ти у своєму розумі?!
Марина обережно ввійшла у квартиру. Євдокія Степанівна сиділа в своєму улюбленому кріслі, спокійна та впевнена.
— Квартиру я віддала єдиній людині, яка дійсно про мене піклувалася, — бабуся повернулася до Марини. — Все вже оформлено, сонечко. Тепер це твій дім.
Тамара Іванівна побіліла. Артем, який стояв поруч, схопився за голову:
— Бабусю, але як же… Чому…
— А хто хотів повісити свої обов’язки на інших, той нехай тепер розбирається сам, — відрізала Євдокія Степанівна. — Я все вирішила.
Марина не могла повірити своїм вухам. Квартира? Їй? Від жінки, яку вона просто по-людськи пожаліла і якій допомагала?
Тамара Іванівна металася по квартирі, погрожуючи судами і перевірками, але Євдокія Степанівна тільки сміялася:
— Ти ж сама хотіла, щоб Марина тут жила. Ось і буде жити. Тільки тепер вже у своїй квартирі.
Незабаром Марина подала на розлучення. Артем навіть не намагався її зупинити — очевидно, розумів, що упустив свій шанс бути справжнім чоловіком, а не маминим слухняним синочком. А ще через місяць Марина переїхала до бабусі — тепер уже у свою квартиру.
Євдокія Степанівна спостерігала, як Марина розкладає речі.
— Знаєш, я давно хотіла провчити свою дочку. Вона завжди думала тільки про себе. Навіть коли удавала, що піклується про інших.
— Але чому саме так? — спитала Марина.
Бабуся усміхнулася:
— Тепер у тебе є справжній дім. І ніхто тут більше не поселиться.
Марина обняла бабусю. У неї з’явився дім, де її цінували і любили просто так, без умов і вимог. І нехай вся рідня Артема була обуреною — це вже не мало ніякого значення.
Життя, нарешті, почало налагоджуватися. Марина повернулася до повноцінної роботи. А у вільний час із задоволенням слухала розповіді Євдокії Степанівни. Тепер уже не за примусом, а за покликом серця. Вони разом пили чай, обговорювали книги. Вечорами дивилися старі фільми. І щоразу Марина дякувала долі за те, що в її житті з’явилася людина, яка навчила її головному — не дозволяти іншим користуватися собою.
А Тамара Іванівна? Кажуть, вона досі не може змиритися з тим, що її план обернувся проти неї самої. Але це вже зовсім інша історія.
