Софія стояла біля вікна і дивилася, як за склом падав мокрий сніг. Грудень тільки починався, а місто вже потонуло в сірій пелені. Десь унизу сигналили автомобілі, хтось гучно просив поступитися дорогою. Звичайний вечір у звичайному районі.
— Софіє, йди сюди, покажу, що знайшов, — голос Олексія долинув із кімнати.
Софія обернулася, пройшла до вітальні. Олексій сидів на дивані з ноутбуком на колінах, екран світився якимось сайтом із подарунками.
— Дивись, — чоловік ткнув пальцем у монітор. — Оце мамі на день народження візьму. Масажне крісло. Вона давно хотіла, все скаржилася на спину.
Софія присіла поруч, подивилася на ціну. Багато.
— Дорого, — зауважила вона обережно.
— Ну то й що? — Олексій знизав плечима. — Мама старається для нас, турбується. Заслужила.
Марія Іванівна справді була доброю жінною. Завжди привітна, гостинна. Софія не могла сказати поганого слова про свекруху. Просто іноді здавалося, що для Олексія весь світ крутився навколо його матері та сестри.
— А Наталі що будемо брати? — запитав чоловік, перемикаючи вкладки. — Вона ось ці парфуми хотіла. Чи краще сертифікат до салону краси?
— Не знаю, — Софія встала. — Вирішуй сам.
Олексій кивнув, уже заглибившись у вивчення каталогу. Софія повернулася на кухню, поставила чайник. Дістала телефон, написала матері:
«Мамо, як справи? Давно не телефонували.»
Відповідь прийшла майже відразу:
«Усе гаразд, сонечко. Тато телевізор лагодив, тепер задоволений ходить. Як у вас?»
Софія усміхнулася. Батько обожнював щось майструвати, ремонтувати. Міг пів дня провозитися зі старим праском, аби тільки змусити його працювати. Економили батьки завжди. Не від бідності, просто звичка така.
«У нас усе нормально. Олексій подарунки вибирає до свят.»
«Молодець який. Передавай привіт.»
Софія прибрала телефон. Чайник закипів, вона налила воду в чашку, кинула пакетик. Стояла, помішуючи ложкою, і думала про своє.
Через кілька днів Олексій повернувся додому з великими пакетами. Висипав їхній вміст на диван — коробки, упаковки, обгортковий папір.
— Ось, усе купив, — задоволено повідомив чоловік. — Мамі крісло доставлять післязавтра. Наталі парфуми й сертифікат взяв. Ну й бабусі Катерині Петрівні хустку привіз, вона такі любить.
Софія дивилася на гору подарунків.
— А моїм батькам? — запитала вона.
Олексій почухав потилицю.
— А що їм потрібно?
— Не знаю. Може, теж щось купимо? Їм приємно буде!
— Та годі, у них і так усе є, — махнув рукою чоловік. — Твій батько ж сам усе лагодить, майструє. Навіщо йому куплене?
— Олексію, це не про те, потрібно чи ні. Це про увагу.
— Увагу, — повторив Олексій задумливо. — Ну, зателефонуємо на свята, привітаємо. Цього достатньо.
Софія хотіла заперечити, але промовчала. Не хотілося псувати вечір суперечкою.
Минув тиждень. Олексій регулярно звітував про покупки. мамі ще взяв комплект постільної білизни — преміум клас, з шовком. Наталі замовив нову сумку, про яку сестра мріяла. Навіть Катерині Петрівні, бабусі, купив набір дорогого чаю зі спеціалізованого магазину.
Софія мовчки спостерігала за цим потоком щедрості. Якось увечері, коли Олексій вкотре захоплювався знахідкою для матері, вона не витримала.
— Олексію, а може, моїм батькам теж щось купимо? Хоч невелике.
Чоловік відірвався від телефону.
— Навіщо? Ми ж до них не їдемо на свята.
— Можемо поїхати окремо. Або передати з кимось.
— Софіє, ну не вигадуй проблем на порожньому місці, — Олексій повернувся до екрана. — У твоїх батьків усе добре. Їм нічого не потрібно.
— Звідки ти знаєш, що їм нічого не потрібно?
— Ну, вони ж не скаржаться. Значить, усе гаразд.
Софія стиснула долоні, але знову промовчала. Просто встала й пішла до спальні.
Лежала в темряві, слухала, як за стіною щось бурмотів телевізор. Думала про те, чому так виходить. Чому Олексій готовий витрачати великі суми на свою родину, але вважає зайвим купити хоч щось батькам дружини.
Згадала минулий рік. Тоді Софія сама хотіла купити батькові новий інструмент — хороший набір для майстерні. Знайшла в магазині, показала Олексію. Ціна була значною.
— Занадто дорого, — сказав чоловік тоді. — У нього й так повно інструментів. Навіщо ще?
А через тиждень купив Марії Іванівні новий телефон за вдвічі більшу суму. Бо старий «вже не тягне сучасні програми».
Софія пам’ятала, як намагалася собі пояснити. Ну, мати Олексія справді багато для них робить. Допомагає, підтримує. Нормально ж віддячити.
Але десь усередині свербіло неприємне відчуття несправедливості.
Дні минали. Наближалися свята. Олексій оголосив, що Новий рік вони зустрічатимуть у Марії Іванівни. Так завжди було. Софія не заперечувала — свекруха добре готувала, вміла створити затишну атмосферу. Та й Наталя з родиною приїжджала, весело виходило.
— А до моїх коли поїдемо? — запитала Софія за тиждень до свята.
— Ну, у січні якось, — Олексій розглядав щось у телефоні. — Може, на вихідних після Нового року.
— Точно поїдемо?
— Так, звичайно. Куди ми подінемося.
Софія кивнула. Хотілося вірити.
Тридцять першого грудня вони приїхали до Марії Іванівни десь о шостій вечора. Квартира вже пахла запеченим м’ясом і пирогами.
На столі красувалися салати, закуски. Марія Іванівна зустріла їх з усмішкою, розцілувала.
— Проходьте, проходьте! Олексію, допоможи мені на кухні. Софійко, сідай, відпочивай.
Софія присіла у вітальні. Наталя вже була тут зі своїм чоловіком Віктором і маленьким сином Данилком. Хлопчик ганяв по кімнаті з іграшковою машинкою, Віктор намагався його заспокоїти.
— Привіт, Софіє, — Наталя помахала рукою. — Як справи?
— Нормально. У вас як?
— Та так, передсвяткова метушня. Данилко зовсім з розуму схопився від очікування подарунків.
Вони побалакали про дрібниці. Потім прийшла Катерина Петрівна, бабуся Олексія. Поважна, але бадьора жінка. Сіла в крісло, почала розповідати про сусідів, про погоду, про ціни в магазинах.
Олексій приніс пакети з подарунками. Три великі пакети. Поставив під ялинку, яка сяяла гірляндами в кутку кімнати.
— Мамо, це тобі, — чоловік простягнув Марії Іванівні коробку. — З наступаючим.
Свекруха розгорнула упаковку, ахнула.
— Олексію! Це ж те саме постільне! Я на нього в магазині дивилася, але ціна кусалася!
— Ну ось, тепер твоє, — Олексій усміхався. — Ще й крісло привезуть незабаром.
— Крісло? Яке крісло?
— Масажне. Сюрприз.
Марія Іванівна сплеснула в долоні, обняла сина.
— Ти в мене золотий! Дякую величезне!
Потім подарунки роздавалися далі. Наталі — парфуми й сертифікат. Катерині Петрівні — хустка й чай. Віктору — добра пляшка колекційного бурштинового. Данилку — набір конструктора.
Усі раділи, дякували. Софія сиділа й дивилася на цю картину. Відчувала себе якось відсторонено. Ніби спостерігала збоку.
Олексій був у центрі уваги. Приймав подяки, жартував. Турботливий син, уважний брат.
А Софія думала про своїх батьків. Які зараз сидять удвох у своїй маленькій квартирі. Напевно, теж накрили стіл. Чекають, коли донька приїде.
Після усі вітали одне одного. Софія зателефонувала батькам, привітала. Батько сказав, що все добре, не переживай. Мати передала привіт Олексію.
Олексій стояв поруч, але трубку не взяв. Кивнув тільки: «Передавай і від мене теж.»
Софія поклала телефон. Повернулася до столу. Усміхалася, розмовляла. Але всередині росло щось важке, неприємне.
Другого січня Олексій оголосив, що на роботі завантаження.
— Терміновий проєкт, — сказав чоловік, дивлячись у ноутбук. — Треба доробити до п’ятого числа. Доведеться попрацювати.
— А до моїх батьків? — запитала Софія. — Ти ж обіцяв, що поїдемо.
— Софіє, ну ти бачиш, я по вуха в роботі. Давай відкладемо на тиждень?
— На який тиждень? Свята закінчуються.
— Ну, поїдемо на вихідних. Або на наступних.
Софія подивилася на чоловіка. Той навіть не підняв очей від екрана.
— Гаразд, — тихо сказала вона.
Минув тиждень. Олексій справді був зайнятий. Приходив пізно, втомлений. Софія не нагадувала про поїздку. Просто чекала.
Десятого січня зателефонувала мати.
— Софіє, мила, як ти? Ми так і не побачилися.
— Вибач, мамо. В Олексія робота, ніяк не вибратися.
— Нічого, розуміємо. Головне, що ви здорові. Передавай Олексію привіт.
Софія поклала трубку. Сіла на диван, обхопила коліна руками.
Увечері, коли Олексій повернувся, вона запитала прямо:
— Олексію, а подарунки для моїх батьків ти купив?
Чоловік зняв куртку, повісив на вішалку.
— Які подарунки?
— Ну, на свята. Ти ж сказав, що займешся.
— Софіє, ми до них не поїхали. Навіщо подарунки, якщо не бачилися?
— Тобто ти взагалі нічого не купив?
— А сенс? — Олексій пройшов на кухню, відкрив холодильник. — Економія ж. Навіщо витрачати гроші, якщо все одно не передали б.
Софія стала в дверях кухні. Дивилася на чоловіка, який діставав із холодильника контейнер з їжею.
— Олексію, — почала вона повільно, — ти своїй родині три пакети подарунків привіз. А моїм — нічого.
— Ну, ми ж до моїх їздили. Логічно.
— Логічно? — голос Софії підвищився. — Тобто моя родина не заслуговує на подарунки, бо ми до них не приїхали?
Олексій поставив контейнер на стіл.
— Я просто кажу, що не бачу сенсу купувати подарунки, які все одно не вручиш.
— А зателефонувати їм хоч ти не міг? — Софія ступила ближче. — Я вітала. А ти?
— Я був зайнятий.
— Зайнятий? Для своєї матері ти не зайнятий був. Три пакети подарунків вибирав, купував, пакував.
— Софіє, моя мати допомагає нам. Вона заслужила уваги.
— А мої батьки що, не заслужили? — Софія відчула, як руки починають тремтіти. — Вони погані, чи що?
— Я такого не казав.
— Але ти так поводитимешся! — голос Софії зірвався на високі ноти. — Ти мою родину навіть не привітав, зате своїм привіз три пакети подарунків!
Олексій випрямився. Обличчя стало суворим.
— Не треба влаштовувати сцену.
— Сцену? — Софія розсміялася, але сміх був гірким. — Я просто констатую факти! Кожного разу, коли мова заходить про моїх батьків, у тебе немає грошей, немає часу, немає бажання! Але варто твоїй мамі пальцем ворухнути — ти готовий гори звернути!
— Моя мати старається для нас!
— І мої батьки теж старалися! Виховували мене, давали освіту, підтримували! Але тобі чомусь байдуже!
— Не байдуже, — Олексій стиснув долоні. — Просто я вважаю, що треба розставляти пріоритети.
— Пріоритети, — Софія похитала головою. — І мої батьки — не пріоритет. Зрозуміло.
— Ти все перекручуєш.
— Ні, — вона ступила ще ближче. — Я нарешті бачу правду. Увесь цей час я намагалася себе переконати, що ти просто добрий син.
Що ти турбуєшся про матір. Але насправді ти просто не поважаєш мою родину.
— Дурниці, — Олексій відвернувся.
— Дурниці? Олексію, ти рік тому відмовився купити батькові інструмент за велику суму! Сказав, дорого! А через тиждень витратив удвічі більше на телефон своїй матері!
— У мами справді старий телефон був!
— А в мого батька старі інструменти! Але тобі байдуже!
— Твій батько може й старими користуватися! Він же сам усе лагодить!
— А моя мати може й без кавоварки жити, так? — Софія відчула, як очі наповнюються сльозами. — Бо ти відмовився її купити! Сказав, стара ще працює!
— Працює ж!
— При чому тут це?! — Софія витерла сльози рукою. — Мова не про те, працює чи ні! Мова про увагу! Про те, що ти готовий витрачати купу грошей на свою родину, але моїй — ні копійки!
Олексій розвернувся.
— Знаєш що? Ти невдячна!
— Що?
— Невдячна, — повторив чоловік. — Моя мати допомагає нам постійно! Готує, запрошує, турбується! А твої батьки що роблять? Сидять у своїй квартирі й чекають, коли ми приїдемо!
Софія завмерла на мить. Слова чоловіка вразили сильніше, ніж чекала.
— Мої батьки, — почала вона тихо, — не нав’язуються. Вони поважають наш простір. Не вимагають постійної уваги. Але це не означає, що вони не заслуговують хоча б елементарної поваги з твого боку.
— Я їх поважаю.
— Ні, — Софія похитала головою. — Не поважаєш. Інакше хоч зателефонував би на свята. Хоч привітав би.
— Я був зайнятий!
— Але для своєї матері ти знайшов час! Для сестри знайшов! Для бабусі! А для моїх батьків — ні!
Олексій потер обличчя долонями.
— Софіє, ну що ти хочеш від мене?
— Я хочу, щоб ти ставився до моєї родини так само, як до своєї, — вона дивилася на чоловіка. — Це забагато?
— Я не можу розірватися на всіх, — Олексій говорив втомлено. — У мене робота, родина, зобов’язання.
— Зобов’язання перед своєю матір’ю є. А переді мною й моїми батьками — ні.
— Не перекручуй.
— Я не перекручую. Я просто бачу, як є.
они стояли навпроти одне одного. Софія бачила втому на обличчі чоловіка. Але зараз їй було байдуже. Накопичилося забагато.
— Знаєш, Олексію, — сказала вона тихо, — я згадала один момент. Два роки тому моя мати лежала в лікарні. Нічого серйозного, але я хвилювалася. Попросила тебе поїхати зі мною.
— Їздив же.
— Ти приїхав на пів години. Сказав, що тобі ніколи. А коли твоя мати застудилася минулого року, ти три дні від неї не відходив. Варив бульйони, бігав до аптеки.
Олексій мовчав.
— Це не про хвороби, — продовжувала Софія. — Це про ставлення. Для тебе є твоя родина. А моя — так, другорядна.
— Ти все ускладнюєш.
— Ні, — вона похитала головою. — Усе дуже просто. Ти не поважаєш моїх батьків. Не цінуєш їх. А може, й мене теж.
— Софіє, не верзи нісенітниці.
— Які нісенітниці? Олексію, я три роки намагаюся зрозуміти, чому так виходить. Шукала виправдання. Переконувала себе, що це нормально. Але це ненормально.
Олексій зітхнув.
— І що ти пропонуєш?
— Нічого, — Софія розвернулася. — Я просто зрозуміла одну річ. Ми живемо в системі, де є головні й другорядні. І моя родина — другорядна. Як і я.
— Ти не другорядна, — пробурмотів чоловік.
— Правда? Тоді чому кожного разу, коли я прошу щось для моїх батьків, ти відмовляєш? Кажеш, що дорого, не потрібно, почекаємо?
— Бо треба економити!
— Ага, — Софія усміхнулася. — Економити на моїй родині. Але не на твоїй.
Вона вийшла з кухні. Пройшла до спальні, зачинила двері. Сіла на ліжко, обхопила голову руками.
Усередині все кипіло. Образа, розчарування, гіркота. Як же вона раніше не бачила? Або бачила, але не хотіла визнавати?
Усі ці роки вона мирилася. Шукала виправдання. Переконувала себе, що Олексій просто дуже прив’язаний до матері. Що це нормально.
Але зараз, коли все спливло, стало ясно — це не про прив’язаність. Це про нерівність. Про те, що одна родина важливіша за іншу. Одні люди заслуговують уваги й грошей, інші — ні.
Софія дістала телефон. Написала матері:
«Мамо, вибач, що ми не приїхали. І що Олексій не зателефонував. Пробач.»
Відповідь прийшла не відразу:
«Нічого страшного, мила. Головне, що ти телефонувала. Не переживай.»
Софія стерла сльози. Батьки завжди такі. Розуміючі. Не вимогливі. Але це не означає, що їм не боляче.
Вночі Олексій прийшов до спальні. Ліг, не сказавши ні слова. Софія лежала до нього спиною. Мовчала.
— Софіє, — покликав чоловік тихо.
Вона не відповіла.
— Софіє, ну не мовчи.
— Що ти хочеш почути? — запитала вона, не повертаючись.
— Я не хотів тебе образити.
— Але образив.
— Просто… просто я справді вважаю, що мамі потрібно більше допомагати. Вона одна, без батька. Їй важко.
— Моїм батькам теж важко, — Софія повернулася. — Пенсія маленька, ціни ростуть. Батько працює досі, хоча міг би вже відпочивати. Але ти про це не думаєш.
— Вони не скаржаться.
— А мусять? — вона підвелася на лікті. — Мусять дзвонити й просити грошей? Принижуватися?
— Я не про те.
— Про що тоді? Олексію, я зрозуміла одну річ. Для тебе є борг перед матір’ю. Але немає боргу перед моїми батьками. Хоча вони виховували мене, вкладали в мене. Зробили з мене людину, яку ти покохав.
Олексій мовчав.
— І знаєш, що найобразливіше? — продовжувала Софія. — Ти навіть не розумієш, що не так. Для тебе це норма. Своїм — усе. Чужим — нічого.
— Твої батьки мені не чужі.
— Тоді чому ти з ними так поводитимешся?
Олексій зітхнув.
— Софіє, ну давай не будемо.
— Не будемо що? Говорити правду?
— Не будемо роздувати проблему на порожньому місці.
Софія сіла.
— На порожньому місці, — повторила вона. — Тобто мої почуття — порожнє місце.
— Я не це мав на увазі.
— А що ж ти мав на увазі?
Олексій потер обличчя.
— Софіє, я втомлений. Давай вранці поговоримо.
— Ні, — вона встала з ліжка. — Не вранці. Зараз. Бо мені набридло терпіти.
— Що терпіти?
— Те, що я другого ґатунку в нашій родині, — Софія відкрила шафу, дістала сумку. — Те, що мої батьки — другого ґатунку. Те, що ти вважаєш нормальним витрачати великі суми на свою матір, але не можеш купити моїм навіть дрібницю.
— Куди ти? — Олексій підвівся.
— Не знаю, — Софія почала складати речі. — До батьків, мабуть. Або зніму квартиру.
— Ти жартуєш?
— Ні, — вона повернулася до чоловіка. — Я абсолютно серйозно. Мені набридло жити в цій системі нерівності.
— Якій системі?
— Де є правильна родина й неправильна. Де є ті, хто заслуговує, і ті, хто ні.
Олексій ступив ближче.
— Софіє, ти зараз емоційна. Заспокойся.
— Не кажи мені заспокоїтися, — вона відсторонилася. — Я три роки заспокоювалася. Три роки терпіла. Три роки сподівалася, що зміниться. Але нічого не змінилося. І не зміниться.
— Зміниться, якщо ти поясниш.
— Я пояснювала. Сто разів пояснювала. Ти не слухав.
— Слухав!
— Ні, — Софія застібнула сумку. — Ти чув слова. Але не розумів сенсу.
Олексій опустився на ліжко.
— Ти справді хочеш піти?
— Так.
— Через подарунки?
Софія розсміялася.
— Не через подарунки, Олексію. Через те, що вони символізують. Через ставлення. Через те, що ти не бачиш проблеми в тому, що одну родину засипаєш подарунками, а іншу ігноруєш.
— Я не ігнорую.
— Ти навіть не зателефонував їм на Новий рік, — тихо сказала Софія. — Навіть цього не зробив. А мені кажеш, що не ігноруєш.
Олексій мовчав.
Софія взяла сумку, вийшла зі спальні. Пройшла до передпокою, вдягла куртку. Чоловік вийшов слідом.
— Софіє, зачекай. Давай обговоримо.
— Обговорювати нічого, — вона зав’язувала шнурки на черевиках. — Ти зробив свій вибір. Давно зробив. Я просто нарешті це прийняла.
— Який вибір?
— Між своєю родиною й моєю. Обрав свою. Це твоє право.
— Я не обиравав!
— Обирав, — Софія відчинила двері. — Кожного разу, коли відмовляв моїм рідним і балував своїх. Усе вирішено, поїду до батьків.
Поясню їм, чому ми не приїхали. І попрошу вибачення за тебе.
— Не треба просити за мене вибачення.
— Треба, — вона вийшла на сходовий майданчик. — Бо сам ти цього не зробиш.
Двері зачинилися. Софія спустилася сходами, вийшла на вулицю. Дістала телефон, викликала таксі.
Стояла на морозі, чекала машину. Думала про те, що зараз скаже батькам. Як пояснить. І чи варто пояснювати взагалі.
Таксі під’їхало. Софія сіла, назвала адресу. Водій кивнув, рушив.
Місто пропливало за вікном. Вогні, вітрини, рідкісні перехожі. Софія дивилася й думала, що ось так просто змінилося життя. Через подарунки. Ні, не через них. Через те, що вони показали.
Приїхала до батьків пізно ввечері. Подзвонила у двері. Відчинив батько, здивований.
— Софійко? Що трапилося?
— Можна зайти?
— Звичайно, проходь.
Мати вийшла з кімнати, обняла доньку.
— Ти що, одна? Де Олексій?
— Вдома, — Софія зняла куртку. — Мамо, тату, можна я у вас переночую?
— Звичайно, мила. Але що сталося?
Софія сіла на диван, розповіла. Про подарунки, про суперечку, про все накопичене за роки. Батьки слухали мовчки.
Коли вона закінчила, батько важко зітхнув.
Софійко, ми не хотіли створювати тобі проблем.
— Ви не створювали, тату. Це Олексій створив.
— Може, він просто не розуміє, — мати погладила доньку по руці. — Чоловіки бувають неуважними.
— Мамо, це не про неуважність. Це про пріоритети. Для нього ви — не пріоритет.
Батьки переглянулися.
— І що ти тепер робитимеш? — запитав батько.
— Не знаю, — зізналася Софія. — Напевно, поїду від нього. Зніму квартиру. Розберуся.
— А ти впевнена, що це правильне рішення?
Софія подивилася на батьків. На їхні втомлені, але люблячі обличчя. Згадала, як вони завжди підтримували її. Не вимагали нічого натомість. Просто любили.
— Так, — сказала вона твердо. — Впевнена. Бо я не хочу жити в світі, де люди діляться на важливих і неважливих. Де моя родина стоїть на другому місці.
Батько кивнув.
— Тоді ми підтримаємо тебе. Живи тут, скільки потрібно. Розберешся з усім поступово.
Софія обняла батьків. Відчула, як плечі розслабилися. Вперше за довгий час — без напруги, без образи.
Наступні дні пройшли в якомусь тумані. Олексій дзвонив, писав повідомлення. Просив повернутися, казав, що вони все обговорить.
Софія відповідала коротко: «Не готова».
Шукала квартиру. Знайшла невелику студію недалеко від роботи. Зняла, почала облаштовуватися.
Батьки допомагали. Батько привіз ліжко, зібрав. Мати принесла постільне, посуд.
— Мамо, не треба, я сама куплю.
— Бери, — мати наполягала. — У нас зайве все одно.
Софія взяла. Зрозуміла, що це не про речі. Це про турботу. Про те, що батьки завжди поруч. Не вимагають нічого, але завжди готові дати.
Минув місяць. Олексій перестав дзвонити. Софія не сумувала. Дивно, але полегшення було сильнішим за будь-який смуток.
Вона облаштувала квартиру. Розставила речі, купила квіти на підвіконня. Жила одна. І це було добре.
Увечері готувала вечерю, дивилася фільми. Іноді запрошувала батьків. Петро Миколайович і Ольга Василівна приїжджали, сиділи за столом. Розмовляли про все.
Одного разу мати запитала:
— Ти щаслива, Софіє?
Софія задумалася.
— Знаєш, мамо, я вільна. А це, напевно, теж вид щастя.
Ольга Василівна кивнула.
— Головне, щоб тобі було добре.
Мені добре, — усміхнулася Софія. — Справді добре.
І це була правда. Вперше за довгий час вона не відчувала себе другосортною. Не виправдовувалася. Не терпіла.
Просто жила. Своїм життям. За своїми правилами.
Головна картинка ілюстраитвна.
