— Ти при своєму розумі, Надіє? У якому сенсі — «покажи документи»? Ти що, слідчий?

— Ти при своєму розумі, Надіє? У якому сенсі — «покажи документи»? Ти що, слідчий?

Валерій Петрович смикнув плечем, від чого його старий піджак, який уже років десять як вийшов із моди, натягнувся на спині. Він дивився на невістку не те щоб зверхньо, а швидше з тим звичним роздратуванням людини, яку відволікли від «державних думок» якоюсь дрібницею.

Надія стояла у дверному отворі кухні, схрестивши руки. Їй не потрібно було підвищувати голос, щоб у кімнаті стало тісно від напруги.

— У прямому, Валерію Петровичу. Ви сказали, що три роки тому продали свою двокімнатну квартиру на Солом’янці, щоб вкластися у будівництво котеджу під Одесою, біля моря. Ми з Ігорем тоді благали вас: не зв’язуйтеся, там каламутна схема, звичайний будинок, але на піску. Ви нас не слухали. «Я життя прожив, я краще знаю» — так ви казали?

— Ну, казав, — буркнув свекор, нервово постукуючи пальцями по столу. — І що тепер? Кожна людина має право на помилку.

— Помилка — це купити прокисле молоко в «АТБ», — Надя хмикнула, але посмішка вийшла холодною. — А ви, за фактом, зараз безхатько, Валерію Петровичу. І ваша дружина, Галина Сергіївна, теж. Де вона зараз?

— У машині сидить… З речами. Соромиться зайти.

Голос свекра здригнувся, миттєво втративши колишню впевненість. Він раптом згорбився, і стало помітно, як сильно він здав за ці роки.

— Надю, послухай… Ми не назовсім. Нам просто треба пожити десь пару місяців, поки суд не винесе рішення щодо забудовника. Там обіцяють компенсацію, або ж інший інвестор добудує.

У коридорі почувся звук ключа. Увійшов Ігор, чоловік Надії. Він виглядав виснаженим після важкої зміни на заводі. Під очима — темні кола, куртка розстібнута, в руках важкий пакет з продуктами. Побачивши батька на кухні, він завмер.

— Тату? Ти якими долями? Мама дзвонила, казала, що ви в гості збиралися, але я думав — ближче до вихідних…

— Та от, синку… Обставини.

Валерій Петрович тут же переключив увагу на сина, сподіваючись знайти в ньому підтримку. — Ми з матір’ю приїхали. Жити нам ніде, Ігорю.

Ігор повільно поставив пакет на підлогу, не знімаючи погляду з батька. Потім перевів погляд на дружину. Надія мовчала, але її погляд говорив красномовніше за будь-які слова: «Тільки спробуй дати слабину — і нашому життю кінець».

— Як це — ніде? — перепитав Ігор. — Ви ж казали, що знімаєте чудовий будиночок у Затоці, поки ваш добудовується. Фотографії надсилали… Виноград, персики, ви на фоні моря…

— Фотографії… — Валерій Петрович махнув рукою. — Це все декорації, Ігорьок. Гроші скінчилися ще пів року тому. Ми жили на дачі у знайомих, сторожували ділянку за їжу та дах. А тепер і звідти попросили — власники вирішили все продати. Зима близько, а там опалення — один калорифер на всю будівлю.

Надія зробила крок вперед. 

— Ви брехали нам три роки. Чітко і планомірно. Розповідали казки про райське життя, про те, як ми будемо привозити онуків на літо до моря. А самі просто проїдали гроші від продажу єдиного житла в Києві. І тепер ви тут.

— Ми батьки! — скипів Валерій Петрович, і його обличчя вкрилося червоними плямами. — Ми тебе, Ігорю, виростили! Квартиру цю, між іншим, допомогли купити!

— Стоп, — обірвала його Надія. — Давайте начистоту. Цю квартиру купили мої батьки. Вони продали бабусин будинок у селі під Полтавою, додали всі свої багаторічні накопичення. Ви дали Ігорю 15 тисяч гривень на весілля. На ці гроші ми купили холодильник. Все. Не треба приписувати собі чужі заслуги.

Свекор задихнувся від обурення, але крити було нічим. Він справді не вклав у це житло ні копійки, але за роки звик вважати, що раз тут живе його син, то і він має на неї «моральне право».

— Ігорю, скажи їй! — зажадав батько. — Мати в машині мерзне!

Ігор потер перенісся. Ситуація була не дуже. З одного боку — батьки, які б вони не були. З іншого — Надя і їхнє впорядковане життя, їхні двоє дітей, які ось-ось мають повернутися зі школи та садочка.

— Тату, заводь маму, — тихо сказав Ігор. — Чаю поп’ємо, поговоримо. Але щодо «жити»… Тут Надя вирішує. Квартира оформлена на неї.

Надія не сперечалася щодо чаю. Вона мовчки набрала воду в чайник. Їй потрібен був час, щоб заспокоїтися і побудувати лінію оборони. Вона знала: якщо впустити їх зараз із речами, вони не з’їдуть ніколи. Сентиментальність у таких питаннях зазвичай обертається роками побутового пекла.

Через п’ять хвилин на кухні з’явилася Галина Сергіївна. Вона дуже здала. Колись статна, доглянута жінка, яка працювала в бібліотеці й завжди носила ідеально випрасувані блузки, тепер виглядала як налякана пташка. У якомусь незграбному в’язаному береті, в пальті, що явно бачило кращі часи, вона притискала до себе величезну картату сумку, наче рятувальний круг.

— Здрастуй, Надійко… — пробелькотіла вона, не сміючи підняти очей. — Ігорюня…

— Сідайте, Галино Сергіївно, — сухо сказала Надя, ставлячи на стіл чашки. — Розповідайте. Тільки правду. Куди поділися гроші? Квартира в центрі Києва коштувала чимало. Навіть із нашою інфляцією на ці гроші можна було купити дві студії в Ірпені чи Броварах і жити спокійно.

Батьки перезирнулися. Валерій Петрович шумно відсьорбнув гарячий чай, обпікаючись, але мовчав. Почала Галина Сергіївна:

— Ми… ми хотіли як краще. Валера знайшов цього забудовника. Там такі проспекти були красиві! Ми думали: ось, на старість поживемо біля моря, онуків будемо оздоровлювати… Продали все, вклали. А потім… Валера познайомився з одним чоловіком там, в Одесі. Той запропонував бізнес. Виноградники.

Надія закрила очі. Все було ще гірше. Не просто невдала інвестиція в нерухомість, а ще й відверта авантюра.

— Який бізнес, тату? — Ігор дивився на батька з повним нерозумінням. — Ти все життя на заводі інженером пропрацював, які виноградники?

— А такий! — обурився батько. — Думав, примножу капітал, щоб і вам допомагати, і самим не рахувати копійки від пенсії до пенсії. А цей… «партнер» зник з грошима через місяць. Залишилися ми з недобудовою в чистому полі. Чекали, судилися, проїдали залишки. І мовчали, бо соромно було визнати, що нас обвели навколо пальця як дітей.

— Три роки брехали, — підсумувала Надя. — А тепер приїхали.

— Нам нікуди йти, Надюся, — тихо сказала свекруха, і по її щоці покотилася сльоза. — У гуртожиток нас не беруть. Коли квартиру продавали, ми не виписувалися. Це потім, нові хазяї через суд нас виписали. Тож, ми зараз ніде не прописані.

У кухні повисла тиша. Було чути тільки, як цокає годинник на стіні та гуде холодильник — той самий, куплений на весільні гроші.

— Ви все розтратили, — повільно, чеканячи кожне слово, вимовила Надя. — А тепер заявляєтеся і кажете, що будете жити в моїй квартирі. У квартирі, де в одній кімнаті ми з Ігорем, а в іншій — двоє дітей. Куди я вас покладу? На голову дітям?

— Ну, кухня у вас велика, — подав голос Валерій Петрович. — Розкладачку поставимо. Ми люди невибагливі.

— Ні! — відрізала Надя. — Жодних розкладачок на кухні. Це не вокзал. Тут я готую, тут діти роблять уроки, бо так зручно мені. Тут ми, зрештою, живемо.

Ігор мовчав. Він розумів правоту дружини, але виставити батьків на вулицю в листопаді, коли за вікном уже зривався мокрий сніг, не міг фізично.

— Надю, давай знімемо їм кімнату, — запропонував він нарешті. — Хоча б на перший час.

— На які гроші, Ігорю? — Надія розвернулася до чоловіка. — Ми щойно закрили кредит за машину. У нас відкладено на ремонт ванної, ти сам знаєш — там труби течуть, сусіди знизу вже скаржаться. Ти пропонуєш віддати ці гроші за їхні помилки? Це твої батьки, які про тебе не думали, коли везли гроші шахраям. Вони хоч раз запитали, чи потрібно нам щось? Ні. Вони хотіли жити «красиво». Тепер за це мають платити наші діти?

Галина Сергіївна схлипнула голосніше. Валерій Петрович стукнув кулаком по столу. — Досить нас вичитувати! Ми не милостиню просимо! Я батько! Я маю право!

— Жодного права ви не маєте! — голос Наді зазвенів сталлю. — У цьому домі ваші права закінчилися тоді, коли ви вирішили, що розумніші за всіх. Ви навіть не порадилися з нами три роки тому. Ви просто поставили перед фактом: «Ми продали, ми їдемо».

У цей момент у передпокої хлопнули двері. Повернулися діти — десятирічний Артем і семирічна Христина. — Мам, тат, ми прийшли! — закричав Артем. — Ой, бабуся, дідусь! Приїхали!

Діти ввірвалися на кухню, не помічаючи напруги. Вони кинулися обіймати старих. Галина Сергіївна, ковтаючи сльози, притиснула їх до себе. Валерій Петрович натягнуто посміхнувся.

Надія дивилася на цю сцену, і всередині у неї все кипіло. Це був «заборонений прийом» — тиснути на жалість через онуків. Виганяти їх прямо зараз, при дітях, було неможливо.

— Добре, — сказала вона тихо. — Переночуєте сьогодні. Але завтра ми будемо вирішувати це питання кардинально. І не сподівайтеся, що ви тут залишитеся назавжди.

Вечір пройшов у тяжкій мовчанці. Діти, відчувши недобре, швидко вщухли й пішли у свою кімнату. Надя постелила старим на підлозі у вітальні, яка слугувала спальнею їй та Ігорю. А сама з чоловіком лягла на вузькому кухонному диванчику, який ледве розкладався.

Спати було неможливо. Крізь тонку стіну доносився хропіння Валерія Петровича і тихі зітхання Галини Сергіївни.

— Надійко… — пошепки покликав Ігор. — Ну не можна ж так жорстоко. Куди вони підуть? 

— Ігорю, ти не розумієш? Якщо вони залишаться, нашій сім’ї кінець. Твій батько — людина владна. Він почне вчити нас жити через два дні. Твоя мати буде мовчки страждати й маніпулювати почуттям провини. Ми з тобою перегриземося. Діти бачитимуть скандали щодня. Ти цього хочеш? 

— Ні… Але що робити? Здати їх у притулок? 

— Завтра поїдемо до юриста. Нехай дивиться документи по будинку. Може, хоч щось можна повернути. І будемо шукати варіанти житла. Але не в нас.

Ранок почався зі сварки. Валерій Петрович, виспавшись, уже відчував себе господарем ситуації. Він розгулював по кухні в майці та тренувальних штанях, критично оглядаючи полиці.

— Кава у вас якась кисла, — зауважив він, відсьорбуючи з кружки. — Треба б нормальну купувати, у зернах. Надія, яка збирала дітей до школи, різко обернулася. 

— Валерію Петровичу, пийте, що дають. Або йдіть у кав’ярню за рогом. 

— Я просто зауважив… І взагалі, кран у ванній капає. Ігорю, у тебе що, рук немає?

— Тату, не починай, — процідив Ігор, затягуючи пасок. — Ми йдемо на роботу. Ви з мамою сидіть тихо. Продукти в холодильнику. Ввечері поговоримо.

Весь день Надя не знаходила собі місця. Вона працювала бухгалтером, і цифри сьогодні пливли перед очима. Вона розуміла: свекри — люди абсолютно інфантильні. Продати квартиру в обласному центрі й поїхати «в нікуди» — це межа нерозсудливості. І тепер ця нерозсудливість лягла на її плечі.

Коли вона повернулася додому, на неї чекав неприємний сюрприз. У квартирі пахло смаженою цибулею і чимось підгорілим. На кухні Галина Сергіївна намагалася відмити сковорідку, а Валерій Петрович сидів перед телевізором у вітальні, закинувши ноги на журнальний столик. Діти сиділи поруч і дивилися якесь ток-шоу, яке Надя категорично забороняла.

— Галино Сергіївно, що тут відбувається? — запитала Надя. — Ой, Надійко, я вирішила котлеток посмажити, порадувати вас… Тільки от сковорідка у тебе… Пригорає все. Тефлон, мабуть, стерся.

Надія подивилася на свою улюблену сковороду з керамічним покриттям. Вона була вщент подряпана металевою губкою. 

— Ви що, терли кераміку залізом? — тихо запитала Надя. — Ну так пригоріло ж! Я відтерти хотіла…

Надія глибоко вдихнула. Сковорода — це символ. Це порушення кордонів. 

— А чому діти дивляться цю нісенітницю по телевізору? І чому вони не роблять домашнє завдання? 

— Та годі тобі, Надійко! — крикнув із кімнати Валерій Петрович. — Нехай відпочинуть, встигнуть ще намучитися з тим навчанням. Я їм дозволив.

Це була остання крапля. Надя увійшла до вітальні, взяла пульт і вимкнула телевізор. — Артеме, Христино, марш у кімнату робити уроки. Негайно. Діти, побачивши обличчя матері, беззаперечно підкорилися. 

— Ти чого розкомандувалася? — Валерій Петрович спустив ноги зі столу. — Я дід, я з онуками спілкуюся! 

— Ви в гостях, Валерію Петровичу. І ви порушуєте правила мого дому.

В цей момент повернувся Ігор. Він виглядав ще більш виснаженим, ніж учора. 

— Так, — сказав він, побачивши сварку, що назрівала. — Усі за стіл. Є розмова.

Вечеря проходила в гробовій тиші. Котлети Галини Сергіївни були пересолені та нагадували підошву, але ніхто не наважився скаржитися.

 — Я сьогодні дзвонив знайомому ріелтору, — почав Ігор. — Ситуація складна, там арешт на землю. Суди можуть тривати роками.

— І що? — насторожився батько. 

— Жити тут ви не можете. Квартира маленька, нас четверо. Це фізично неможливо і психологічно важко. 

— Ти виганяєш батьків? — Валерій Петрович театрально схопився за серце. — Галю, ти чуєш? Рідний син виганяє на вулицю!

— Припиніть виставу, — сказала Надя. — Ми знайшли варіант. У селищі, за сорок кілометрів від міста, здається пів будинку. Пічне опалення, зручності на подвір’ї, але жити можна. Оренда дешева. Ми оплатимо перші два місяці. Далі — самі. Пенсії у вас є.

— У село?! — ахнула Галина Сергіївна. — Зі зручностями надворі? Надю, ми ж літні люди! 

— А коли ви продавали квартиру з усіма зручностями, ви про що думали? — парувала Надя. — У вас був вибір. Ви його зробили. Тепер вибір такий: або пів будинку в селищі, або соціальний притулок. Тут ви не залишитеся. Я не дозволю руйнувати свою сім’ю.

— Ти… ти просто нас не сприймаєш! — верескнув Валерій Петрович. — Це ти Ігоря підмовила! Він би ніколи… 

— Тату, це моє рішення теж! — твердо сказав Ігор. — Я люблю вас, але жити з вами ми не зможемо. Я не хочу втратити дружину і дітей.

Свекор схопився, перекинувши стілець. 

— Ах так! Значить, підкаблучник! Проміняв батьків на спідницю! Ноги моєї тут не буде! Галю, збирайся! На вокзал! 

— Сядьте! — голос Наді був тихим, але таким владним, що Валерій Петрович завмер. — Ніхто нікуди на ніч не піде. Завтра субота. Вранці Ігор відвезе вас дивитися будинок. Якщо сподобається — заселяєтеся. Якщо ні — шукаємо інший варіант, але в межах вашого бюджету. Тобто — пенсій. Ми допомагати фінансово понад оренду не можемо.

Наступні дні стали випробуванням. Квартира перетворилася на комуналку. Свекри демонстративно мовчали, спілкуючись тільки з онуками, коли Наді не було поруч. Валерій Петрович цілими днями гортав газети, голосно зітхаючи.

У четвер сталося непередбачуване. Надія прийшла додому раніше і застала дивну картину. У вітальні сиділа незнайома жінка з каламутним поглядом, перед нею були розкладені карти Таро. Галина Сергіївна з Валерієм Петровичем уважно слухали її.

— Бачу дорогу вам далеку, казенний дім, але гроші повернуться… — віщала шахрайка. — Тільки треба порчу зняти. Порча сильна. Родичкою близькою, чорноволосою…

Надя, у якої було темно-каштанове волосся, застигла в дверях. 

— Це що таке? Жінка швидко згребла карти. Свекруха пробурмотіла: «Ми просто консультуємося…»

 — Геть звідси! — сказала Надя незнайомці. Коли двері за шарлатанкою зачинилися, Надя повернулася до свекрів: 

— Ви віддали їй гроші? 

— Це наші гроші! — закричав Валерій Петрович. — Залишки! Ми хотіли дізнатися майбутнє! Вона сказала правду про тебе — ти нас зі світу зжити хочеш!

— Ви віддали останні гроші шахрайці? Скільки? 

— 10 тисяч… — зізналася Галина Сергіївна. — Надю, вона сказала, що гроші повернуться… 

Надя сіла на стілець і закрила обличчя руками. Це було дно. Ці люди були безвідповідальними.

— Значить так. Тиждень скасовується. Завтра ви їдете в селище. Я сама домовилася з господинею. Будете там жити. Інакше ви проциндрите не тільки гроші, а й останній розум. 

— Ми не поїдемо! — уперся свекор.

 — Поїдете. Або я подаю на розлучення, забираю дітей і йду до своїх батьків. А Ігор нехай робить із вами що хоче. Квартира записана на мене. Я можу виписати всіх через суд. Ви цього хочете?

Валерій Петрович зблід. Він зрозумів: вона не жартує. Ця жінка буде захищати свою територію до останнього.

У суботу вранці вони вантажили речі в машину. Галина Сергіївна плакала.

 — Ми будемо приїжджати, бабусю, — втішав її Артем.

 — Звичайно… Казна-куди, там мабуть, і людей немає.. — пхикала вона.

 — Це недалеко, мамо, — поправив Ігор. — Там непогано. 

Дорога зайняла годину. Будинок виявився дерев’яним, але міцним. Дві кімнати, кухня з великою пічкою. Господиня, енергійна жінка років п’ятдесяти, уже протопила піч до їхнього приїзду. 

— Живіть, місця багато, — сказала вона. — Дрова в сараї, вода в колодязі — чистісінька. Магазин через дві вулиці. Автобус у місто ходить кілька разів на день.

Валерій Петрович обійшов володіння з виглядом скинутого монарха. 

— Ну що ж… Повітря свіже, — видавив він. — Добре. Перезимуємо.

Коли Ігор і Надя поїхали, свекри стояли біля хвіртки. Дві самотні фігури на фоні сірого осіннього неба. Надії на секунду стало їх шкода. Щемливе почуття вини кольнуло серце.

— Ми правильно вчинили? — запитав Ігор, дивлячись у дзеркало заднього виду. 

— Правильно, — твердо сказала Надя. — Ми дали їм дах. Ми не кинули їх на вулиці. Але ми врятували свою сім’ю. Вони не подорослішають, поки ми вирішуємо їхні проблеми.

Минуло три місяці. Зима видалася сніжною. Ігор їздив до батьків щовихідних, возив продукти. Надя не їздила — не хотіла провокувати сварки.

Одного вечора Ігор повернувся задумливим.

 — Знаєш… вони там змінилися. 

— У якому сенсі? Знову вимагають забрати їх у місто?

 — Навпаки. Тато домовився з сусідом, у того трактор є — вони разом чистять вулиці від снігу. Сусід йому трохи платить, плюс продуктами дякує — яйця, м’ясо. Батько став такий бадьорий. 

— А мати? 

— Ти не повіриш. Вона зібрала місцевих бабусь, організувала щось на кшталт хору в сільському клубі. Вони там пісні співають, в’яжуть щось, продають та донатять на ЗСУ.

Надя здивувалася. Вона очікувала ниття, але ніяк не адаптації. А ще через місяць, у березні, пролунав дзвінок від Валерія Петровича. 

— Надю? Слухай, тут таке діло… У сусідки нашої коза окотилася. Молока дівати нікуди. Може, вам треба? Дітям корисно, вітаміни. Ігор поїде — я передам банку. Надя розгубилася. Це було перше людське пропозиція від нього. 

— Дякую, Валерію Петровичу. Артем якраз любить молоко. 

— І це… Надю, ти пробач за ту сварку. І за шарлатанку. Ми тоді зовсім з глузду з’їхали від страху. А воно он як — жити можна скрізь, якщо руки є.

Надія відчула, як всередині розтискається туга пружина. 

— Я не тримаю зла. Головне, що у вас усе налагоджується.

Весною суд нарешті виніс рішення. Компенсацію присудили, але виплати розтягнули на роки. Купити квартиру в місті було неможливо. На сімейній раді в травні, під квітучою вишнею в селі, Валерій Петрович сказав: 

— Гроші, що приходитимуть, ми відкладати будемо. Господиня цей будинок продавати надумала, ціна нормальна. Ми з матір’ю вирішили — залишимося тут. 

— Точно? Не важко буде? Город, пічка… 

— Важко, — кивнула Галина Сергіївна, ставлячи на стіл миску з пирогами. — Зате ми при ділі. І люди тут хороші. А в місті що — у чотирьох стінах сидіти?

Надя дивилася на них і не впізнавала. Зникла пихатість, зникли претензії. Перед нею сиділи прості люди, які зробили помилку, пройшли через образи, але знайшли сили почати з нуля.

 — Ми допоможемо вам зібрати необхідну суму, — несподівано для самої себе сказала Надя. — У мене є невеликі накопичення, кредит візьмемо — потягнемо.

Ігор подивився на дружину з безмежною вдячністю.

Повертаючись у місто, Надя відчувала спокій.

 — Ти була права тоді, у листопаді, — сказав Ігор. — Якби вони залишилися, ми б зненавиділи одне одного. А так — ми зберегли сім’ю. І вони знайшли себе.

 — Іноді жорсткість — це єдина форма справжнього милосердя, — відповіла Надя. — Вони б ніколи не стали дорослими, якби ми продовжували тягнути їх на собі.

У багажнику дзвонила баночка з козячим молоком, а в салоні пахло весною і свіжими пирогами. Найважче було позаду. Вони пройшли цю кризу і залишилися людьми. Кожен заплатив свою ціну, але воно того варте.