— Ти навіть дитини йому не народила! Звільни місце! — Ольга Петрівна перейшла межу. Але її слова, замість того щоб зламати Аліну, дали їй сили вперше сказати тверде «Ні» всій родині.
— Ні, Світлано, не поїду я з твоїми хлопчиками на море. Сама з’їздиш.
Аліна відсунула чашку з охололим чаєм і подивилася на зовицю впритул. Світлана завмерла з тістечком на півдорозі до рота. Обличчя витягнулося, очі округлилися так, ніби Аліна щойно запропонувала їй стрибнути з балкона.
— Ти чого це? — Голос у Світлани сів. — Ми ж домовлялися. Я вже путівки оплатила. Кирюха так чекав!
— Ви з Максимом домовлялися? Мене ніхто не питав.
Аліна встала з-за столу і понесла посуд у раковину.
— Я у відпустку їду сама. Нічиїх дітей на море везти не збираюся.
Світлана схопилася так різко, що стілець скрипнув.
— Яка ж ти егоїстка! У мене двоє дітей, мені відпустку не дадуть, а ти одна. Що, нудно буде без компанії?
— Не нудно, — Аліна обернулася. — Спокійно буде.
Максим приніс додому пляшку хорошого напою і кота в мішку — новину, яку підніс як подарунок.
— Алько, слухай, яка ідея!» — Він сяяв, знімаючи куртку. — Світлана просить допомогти. Їй відпустку не дають, директриса-зараза. Каже, що влітку нікому буде в магазині стояти, а хлопчики хочуть на море.
Аліна мішала суп, не обертаючись. «І що ти придумав?»
— Ну ти ж їдеш до Одеси. Візьми їх із собою. Кирюсі десять, Михасю вісім. Вони слухняні.
Ложка дзенькнула об каструлю голосніше, ніж слід було.
— Максиме, я місяць планувала цю відпустку. Сама. Читати, плавати, висипатися. Ти серйозно пропонуєш мені тягнути із собою двох дітей?
— Вони ж племінники! — Максим обійняв її зі спини. — Світлана одна, їй важко. Ми допоможемо. Вона ж наша родичка. Те ж сім’я.
Аліна вивернулася з обіймів.
— Сім’я — це ти з нею? А я дружина, яка має право на власний відпочинок.
— Алько, ну не будь такою!
— Якою? Людиною, яка хоче провести першу за чотири роки повноцінну відпустку за власним бажанням?
Вони не сварилися. Максим умів тиснути м’яко, обволікаюче. Через тиждень Аліна здалася. Не від переконаності, а від втоми: від зітхань чоловіка, від дзвінків Світлани, від фрази свекрухи Ольги Петрівни: «Ось якби у вас свої були, ти б по-іншому до чужих дітей ставилася».
Ця фраза засіла занозою, тому що своїх не було. П’ять років шлюбу і жодної смужки на тесті.
Максим повернувся додому пізно, коли Аліна вже лежала в ліжку з книгою. Він пройшов у спальню, сів на край ліжка, мовчав. Аліна перегорнула сторінку, хоча не прочитала жодного рядка.
— Світлана ридала по телефону, — нарешті промовив Максим. — Каже, ти її принизила.
– Я сказала правду.
— Яку правду? Що тобі начхати на родину?
Аліна закрила книгу.
– Родина — це коли питають, а не ставлять перед фактом. Світлана спочатку зібрала валізи хлопчикам та купила квитки, не порадившись. А чомусь вирішила, що я – їх няня. Їй важко, Максиме. Але якщо їй важко, це не означає, що я маю вирішувати її проблеми. У неї двоє дітей, вона доросла жінка. Нехай сама планує відпустку.
— А хлопчики що, винні?
— Ні. Але я теж не винна.
Максим встав, пройшовся кімнатою, зупинився біля вікна.
– Мати каже, що ти черства, що нормальна жінка дітей любить».
Ось воно. Ольга Петрівна. Свекруха з язиком як бритва і пам’яттю як у слона. Вона пам’ятала кожну розбіжність, кожне «ні», сказане Аліною, і збирала їх, як монети у скарбничці.
— Твоя мати говорить багато чого, — Аліна поклала книгу на тумбочку. — Наприклад, що я егоїстка, бо працюю, а не сиджу вдома. Що я погана господиня, бо не печу пиріжки щосуботи. Що я не вмію піклуватися про тебе, бо ти іноді сам прасуєш собі сорочки.
— Не переводь розмову.
— Я не переводжу. Я нагадую, що твоя мати не вважає мене хорошою дружиною за жодних обставин. І мені набридло виправдовуватися.
Ольга Петрівна приїхала без попередження. Просто подзвонила у двері в суботу вранці, коли Аліна ще була в піжамі.
— Здрастуй, Аліно. Свекруха пройшла у квартиру, не чекаючи запрошення.
— Максима вдома немає. На риболовлі.
Аліна зачинила двері.
— Ясно. Тоді ми з тобою поговоримо.
Ольга Петрівна пройшла у вітальню, сіла в крісло. Виглядала вона солідно: сиве волосся акуратно укладене, брошка на комірі блузки, постава пряма. Жінка, яка все життя була головною в сім’ї і не збиралася здавати позиції.
— Слухаю вас, — Аліна присіла на диван навпроти.
— Світлана мені все розповіла. Як ти відмовилася взяти хлопчиків на море?
— Я не відмовилася взяти. Я відмовилася виконувати чужі плани без моєї згоди.
— Чужі? — Ольга Петрівна підняла брову. — Світлана — сестра мого сина. Її діти — наша кров.
— Ваша, не моя.
Свекруха підібгала губи, сіла ще пряміше.
— Я так і знала. Ти вважаєш, що ми тобі чужі? Аліно, ти одружена п’ять років. За цей час ти жодного разу не зробила нічого для сім’ї. Максим працює. Ти працюєш. Вдома у вас безлад. Обідів нормальних немає. А тепер ще й допомогти рідним відмовляєшся.
Аліна відчула, як усередині щось стискається. Знайоме відчуття перед тим, як зірватися, але вона мовчала. Рахувала до десяти.
— Ольго Петрівно, я працюю нарівні з Максимом. Ми обоє втомлюємося. Вдома чисто, їжа є. Якщо вам не подобається, як я веду господарство, це ваше право, але це моя справа.
Свекруха посміхнулася.
— Твоя справа — бути дружиною, піклуватися про чоловіка, про сім’ю. А ти думаєш тільки про себе?
— Я думаю про себе, тому що більше ніхто не думає.
— Ось!, — Ольга Петрівна вдарила долонею по підлокітнику. — Егоїзм чистої води. Максим — хороша людина, роботящий, турботливий. А ти навіть дитини йому не народила.
Тиша лягла так щільно, що можна було почути, як за вікном пролетіла пташка. Аліна встала.
— Йдіть.
— Що?
— Йдіть із нашого дому. Зараз же.
Ольга Петрівна теж підвелася. Обличчя почервоніло.
— Ти мене виганяєш?
— Ви не маєте права говорити про те, про що не маєте уявлення. Йдіть, доки я не сказала те, про що потім пошкодую.
Свекруха схопила сумку, попрямувала до дверей. На порозі обернулася.
— Максим дізнається про цю розмову, і він зробить висновки.
Максим повернувся о десятій годині. Риби не було. Кльову не сталося. Зате настрій був кепський ще до того, як він переступив поріг.
— Мати дзвонила, — кинув він, знімаючи черевики.
— Знаю.
— Ти її вигнала.
— Попросила піти після того, як вона почала ображати мене.
Максим пройшов на кухню, налив собі води, випив залпом, поставив склянку на стіл так, що та дзенькнула.
— Вона мати. Ти не маєш права так із нею розмовляти.
— Вона не має права говорити мені, що я погана дружина, бо не можу завагітніти.
Максим завмер.
— Вона це сказала?
— Слово в слово. “Навіть дитини йому не народила”.
Він опустив голову, провів рукою по обличчю.
— Мати не хотіла тебе образити. Вона просто… вона хвилюється.
— За що? За те, що в тебе немає спадкоємця? Нікому урочисто успадкувати твоє приладдя для риболовлі та светр з оленями? Чи за те, що я не відповідаю її уявленням про ідеальну невістку?
— Алько, не треба.
— Треба, — голос Аліни зірвався. — П’ять років, Максиме. П’ять років я терплю натяки, закиди, поради. Я намагаюся бути хорошою дружиною. Працюю нарівні з тобою, веду дім. Але для твоєї матері я завжди буду недостатньо хорошою, тому що я не Світлана, яка народила двох і тепер грає роль жертви.
— Вона не грає. Їй справді важко.
— Їй важко, бо вона сама обрала легкий шлях. Вийшла заміж, народила, розлучилася, коли стало нудно. І тепер усі мають їй допомагати, бо вона одна. А я що, не одна? Я з чоловіком, який стає на бік матері, коли вона мене ображає.
Максим стиснув кулаки.
— Я не стаю на її бік. Я просто хочу, щоб у моїй сім’ї був мир.
— Мир буває, коли твої кордони поважають. А в нас тут прохідний двір. Твоя мати приходить, коли хоче, говорить, що хоче. Світлана дзвонить по десять разів на день, просить те одне, то інше. І всі вважають, що я маю бути зручною, тихою, послужливою. А я не хочу.
— Тоді що ти хочеш?
Аліна сіла за стіл, поклала руки перед собою, подивилася на обручку.
— Я хочу, щоб ти був на моєму боці. Хоча б раз. Щоб ти сказав матері: “Мамо, це моя дружина, і я не дозволю тобі її ображати’. Щоб ти сказав їй ‘Виріши свої проблеми сама. Я не можу тобі допомогти’. Ось чого я хочу.
Максим мовчав довго, потім сів навпроти, взяв її за руку.
— Мені потрібен час. Я не можу ось так одразу.
— У тебе було п’ять років. За цей час нічого не змінилося.
Аліна не скасувала путівку, навпаки, перебронювала номер, взяла не стандарт, а напівлюкс із видом на море. Дорожче, але їй було все одно. Вона збирала гроші на цю відпустку пів року. Максим не обговорював їхню розмову, вдавав, що нічого не сталося. Але в будинку з’явилася дивна тиша, не ворожа, але порожня. Вони існували поруч, як сусіди, яким нічого сказати одне одному.
Світлана дзвонила ще кілька разів, просила, благала, тиснула на жалість. Аліна відповідала коротко:
— Ні, Світлано, не можу.
Якоїсь миті Світлана змінила тактику.
– Знаєш, я зрозуміла, чому ти така зла, — голос у неї був солодкий, липкий. — У тебе дітей немає. Ось ти й заздриш мені. Напевно, боляче дивитися на чужих здорових хлопчаків.
Аліна поклала слухавку. Руки тремтіли. Це було низько. Настільки низько, що хотілося жбурнути телефон у стіну.
Увечері Максим запитав:
— Світлана каже, ти кинула слухавку.
— Вона сказала, що я заздрю її дітям. Тому така зла.
— Ну, може, вона не те мала на увазі.
— Максиме, ти чуєш себе? Твоя сестра ображає мене, а ти її виправдовуєш. Вона засмучена, і це дає їй право говорити мені гидоту?
Максим розвів руками.
— Я не знаю, що робити. Мені погано від того, що ви сваритеся.
— Тобі погано? — Аліна посміхнулася. — А мені як?
Вона між двох вогнів, і її власний чоловік не може стати поруч із нею. Він пішов до матері на ніч. Сказав, що йому потрібно побути одному. Аліна залишилася в порожній квартирі, відкрила вино і випила пів пляшки під старий фільм. Плакала не від образи, а від втоми.
Ольга Петрівна з’явилася знову. Цього разу подзвонила по телефону й попросила про зустріч. Нейтральна територія — кафе в центрі міста. Аліна довго думала, йти чи ні. Потім вирішила: треба закінчити цю історію. Так чи інакше.
Свекруха вже сиділа за столиком, коли Аліна ввійшла, замовила собі каву. Ольга Петрівна виглядала зібраною, майже офіційною.
— Дякую, що прийшла, — почала Ольга Петрівна.
— Я прийшла вислухати, що ви скажете. Оскільки про це мене попросив Максим. Але якщо почнете знову про дітей, я піду.
Свекруха кивнула.
— Я хочу вибачитися. Те, що я сказала тоді, було неправильно. Я не мала лізти у ваше особисте життя.
Аліна підняла брову. Це було несподівано. Звідки така зміна?
— Максим зі мною розмовляв. Серйозно. Сказав, що я перейшла межу.
Усередині щось відтануло. Значить, він таки став на її бік. Нехай не одразу, але став.
— Ольго Петрівно, я не намагаюся відняти у вас сина. Я не хочу сваритися з сім’єю, але я не можу жити так, щоб усе вирішували за мене.
— Я розумію. Мені важко прийняти, що Максим дорослий, що йому не потрібна моя опіка. А Світлані? Їй справді складно, але це не твоя відповідальність.
Аліна відпила каву.
— Я не проти допомогти. Але коли мене просять, а не змушують.
— Домовилися.
Вони посиділи ще трохи. Говорили про дрібниці: про погоду, про ремонт у під’їзді, про новини. Ольга Петрівна розповіла про сусідку, яка завела кота, а той виявився злісним. Аліна розповіла про роботу, про нового начальника. Коли вони розходилися, свекруха сказала:
— Гарної відпустки. Відпочинь! Ти заслужила.
Максим допомагав збирати валізу. Складав речі акуратно, як умів тільки він. Футболки роликом, щоб не м’ялися, креми в пакетик, щоб не протекли.
— Алько, я теж винен, — сказав він, не дивлячись на неї. — Я не захищав тебе. Мені здавалося, що якщо я буду миротворцем, усім буде легше. А вийшло, що тобі найважче.
Аліна сіла поряд із ним на ліжко.
— Максиме, я не прошу тебе обирати між мною та родиною. Я прошу поважати мене так само, як ти поважаєш їх.
— Я зрозумів. І я постараюся.
Вони обнялися вперше за кілька тижнів по-справжньому, без напруги.
— Може, мені теж узяти відпустку? Приїду за тиждень, — запропонував він.
Аліна посміхнулася.
— Приїжджай. Тільки попередь заздалегідь, я забронюю номер побільше.
Море було теплим, як парне молоко. Аліна увійшла у воду по коліна, потім по пояс, потім пірнула з головою. Сіль щипала очі, сонце гріло спину. Вона пливла довго, поки руки не втомилися. На березі лежала книга, недочитана ще вдома. Аліна влаштувалася на шезлонгу, відкрила сторінку, читала повільно, смакуючи кожне слово.
Ніхто не дзвонив, не просив, не вимагав. Тільки море, сонце і тиша.
У номері вона замовила вечерю: грецький салат, рибу на грилі, біле вино. Їла повільно, дивилася у вікно на захід сонця. Небо стало рожевим, потім фіолетовим, потім темно-синім.
Перед сном подзвонив Максим.
— Як відпочинок?
— Добре. Дуже добре.
— Я сумую.
— Я теж. Приїжджай скоріше.
Вони говорили ще трохи про все й ні про що. Потім Аліна поклала слухавку, вимкнула світло і заснула під шум прибою. Вперше за довгий час їй снилися спокійні сни. Сім’я, де є повага, варта будь-яких зусиль.
