Ти будеш доглядати за моєю мамою. І жити будеш у її будинку разом з дітьми, —
заявив чоловік. — Їй потрібен догляд.
Життя — дивна річ! Ніколи не знаєш, де тобі підстелять соломку, а де спіткнешся. Ось і я думала, що вийшла заміж по любові, а вийшло все зовсім не так. Ну, але давайте по порядку.
Пам’ятаю той вечір, як зараз. Дорогий ресторан, приглушене світло, скрипка… І ось Андрій, мій любий чоловік, заявляє:
— Олено, тут таке діло… Мама після хворjби зовсім ослабла. Тобі треба пожити у неї, доглядати.
Я ледь не випустила виделку з рук. Яка мама? Заміський будинок? Це ж хто знає де! Діти, робота… І ця Віра Павлівна, свекруха моя дорога, з характером як у бульдога.
— Андрій, ти серйозно? Ліза через рік до школи йде, Максим зовсім малий… І взагалі, ти ж знаєш, які у нас стосунки з твоєю мамою, — намагалася я звернутися до його розуму.
— Олено, не починай. У мене проєкт горить, ти ж знаєш. А мама… ну, ти ж розумієш, у неї гроші. Ти ж все одно вдома нічого не робиш, цілими днями валяєшся! — як відрізав він.
— Валяюся! Я як білка в колесі! Діти, будинок, репетитори…
— Діти? Няня буде з ними. Водій буде возити в місто і назад. Місця в будинку у мами вистачить для всіх, — не вгамовувався Андрій.
Я відчула, як всередині починає кипіти обурення. Шість років шлюбу, клятви, любов… І ось я — додаток до материнського капіталу.
Наступного дня я пакувала валізи. Ліза хникала, Максим не розумів, що відбувається. Андрій, як завжди, був зайнятий.
У маєтку Віри Павлівни нас зустріли холодно. Сама жінка владна і не терпляча до заперечень, сиділа у кріслі, обкладена подушками. У минулому — касирка з придорожньої забігайлівки, а тепер — господиня життя. Завдяки моєму свекру, Палу Паличу, звісно. Він закохався в неї, як хлопчисько, легалізував свій бізнес і зробив її королевою. Після того, як його не стало, все перейшло до неї, а потім, по спадщині, до Андрія.
— Чого стоїте, як ідоли? — прорікала вона, окидаючи нас зневажливим поглядом. — Олена, омлет мені на сніданок не пересмажи. Листя у дворі до ранку прибери. І басейн, щоб блищав!
Ласкаво просимо до пекла, подумала я.
А в цей час у нашій львівській квартирі активно господарювала Настя, довгонога блондика з великими губами. Коханка Андрія. І як зручно вийшло: він відправив дружину в село, і можна спокійно вити гніздо. Познайомилися вони рік тому, коли Андрій спеціально взяв її на посаду своєї асистентки. До речі, у Насті теж був чоловік, але він жив скромно, тому чоловічі ласки від Андрія сприймалися нормально, а ось фінансові вливання від нього вона приймала з особливим задоволенням.
— Ну що, коли ти вже розлучишся? — витягувала вона, обвиваючи його шию руками.
— Настю, не починай. Діти… — м’явся Андрій.
Врешті-решт, він відкупився новою сумкою та обіцянкою підвищення зарплати.
Моє життя в будинку свекрухи перетворилося на нескінченний день сурка. Ранок починався з придирок Віри Павлівни. То омлет холодний, то пилюка на роялі, то сусідський кіт на її газон сходив. Але, як не дивно, в її суворості була якась справедливість. Одного разу у мене зламався телефон. Віра Павлівна, не моргнувши оком, купила мені новий, останньої моделі.
Пройшло півроку. Андрій приїхав без попередження, коли Віра Павлівна поїхала на масаж.
— Олена, я подаю на розлучення, — заявив він, переступивши поріг.
Це було, як удар в голову.
— Почуття минули, все скінчено. Діти залишаються зі мною та нянею. Тобі… Ну, дам невелику суму на продукти, — цинічно додав він.
— Андрій, ти… — Я втратила дар мови.
— Не сперечайся. Інакше мої адвокати зроблять так, що ти дітей більше не побачиш. Збирай речі, до вечора тебе тут не повинно бути. Завтра діти знайомляться з моєю новою дружиною.
Шість років шлюбу. Шість років мого життя. І ось я — ніхто. Згадала слова моєї мами: “У будь-якій ситуації думай головою, а не серцем”.
Я набрала номер свекрухи.
— Віра Павлівна, мені потрібно з вами поговорити.
Ми зустрілися в саду, під старою яблунею. Я розповіла все, як на духу. Про зради Андрія, про його плани, про несправедливість до мене, після того, як я півроку доглядала за нею і виховувала онуків.
— І ця Анастасія… Вона ж зовсім не підходить на роль дружини і матері, — додала я.
Віра Павлівна мовчки вислухала мене, задумливо тереблячи чотки.
— Добре, Олено. Поки не збирай речі. Дай мені час, — сказала вона, нарешті.
Наступного ранку у будинок приїхав адвокат. Андрію вручили позов про поділ майна та визначення місця проживання дітей. Коли Андрій приїхав до особняка, мати зустріла його у дверях.
— Ти чиниш неправильно, Андрію, — відрізала вона. — Вигнати матір своїх дітей… Будинок і компанія — все ще мої. Олена залишиться тут. А тобі пора поїхати.
Андрій стояв, як громом вражений. Він зрозумів, що втратив контроль над ситуацією.
Того дня він поїхав до своєї квартири, а я залишилася в будинку з дітьми. Згодом я влаштувалася на роботу у благодійний фонд, допомагала жінкам, які опинилися в складних ситуаціях. Ми з Вірою Павлівною навчились жити разом, поважаючи одна одну. Вона стала мені справжньою подругою.
Шлюб Андрія та Насті тривав лише півроку. Після розлучення він втратив значну частину капіталу та контроль над компанією. Віра Павлівна переписала більшість активів на себе.
Одного разу Андрій приїхав до заміського будинку.
— Олено, пробач мене, — прошепотів він.
Я подивилася на нього і усміхнулась.
— Ти був неправий, Андрію. Але це вже не важливо.
Я повернулась до будинку. Мене чекали діти і моє нове, вільне життя. Життя, в якому я сама — господиня своєї долі. І знаєте, воно мені подобається набагато більше, ніж те, що було раніше…
Минали місяці. Будинок наповнився не лише дитячим сміхом, а й справжнім теплом. Віра Павлівна більше не командувала — вона варила варення, розповідала казки онукам і щовечора запрошувала мене пити чай із лимоном і м’ятою. Ми стали не родичками за статусом, а близькими людьми — перевіреними часом і спільними переживаннями.
Одного разу на зустрічі благодійного фонду я познайомилася з Артемом — волонтером, колишнім адвокатом, який після невдалого шлюбу присвятив себе допомозі іншим. Його спокійна впевненість, уважність до дрібниць і тонке почуття гумору поступово розтопили мої внутрішні стіни. Ми не кидались у вир із головою — ми вчилися бути разом обережно, з повагою.
Через рік ми втрьох — я, Артем і Віра Павлівна — святкували день народження молодшої доньки. Діти обожнювали Артема, хоча він ніколи не намагався «стати батьком». Він просто був поруч — у лікарні, на шкільних ранках, на велопрогулянках.
Андрій кілька разів ще намагався повернутися у наше життя. Але щоразу все було дедалі безглуздіше: подарунки дітям, порожні вибачення, спроби «почати з чистого аркуша». Але той аркуш я вже давно перегорнула.
Одного літнього вечора я сиділа на лавці під тією самою старою яблунею, що колись стала свідком моєї розпуки. А тепер — мого спокою. Діти сміялися на гойдалках, Артем щось лагодив на ганку, Віра Павлівна поливала троянди.
Я вдихнула на повну. Нарешті — не виживала, а жила. Іноді, щоб знайти себе, треба втратити все. І добре, коли вчасно зрозумієш: кінець одного життя — це лише початок іншого. Справжнього.
