— Твоя зарплата в 20 тисяч — це ж копійки, як ти взагалі живеш? — сказав Назар поглянувши на неї звисока. Тоді він не знав що чекає на них обох у майбутньому.
Назар роздратовано тарабанив пальцями по керму, споглядаючи нескінченний потік пішоходів, що перетинали дорогу.
— Ну й коли це скінчиться? — процідив він крізь зуби.
Нудьгуючи в заторі, він почав роззиратися. Ліворуч до світлофора під’їхав розкішний джип — блискучий, наче щойно з рекламного ролика, з бездоганним лоском і хромом.
За кермом сиділа жінка.
— І водійка тут знайшлася, — пирхнув Назар із заздрістю. — Цікаво, звідки гроші на таке авто?
Тим часом жінка зняла сонцезахисні окуляри, поправила зачіску й глянула в дзеркало заднього виду. У цю мить у Назарзастиг здивовано. Це була Олена, його колишня дружина.
— Не може бути, — прошепотів він, відчуваючи, як від подиву відвисла нижня щелепа. — Але як? Чому?
Пам’ять миттю повернула його в минуле. Він особисто подбав, щоб після розлучення в неї нічого не лишилося. У неї навіть водійських прав не було!
А тепер вона їде в новенькому позашляховику, тоді як він сидить у своїй старенькій машині, яка ледве тягне на рівень «ще на ходу».
«Може, приховувала доходи?» — гарячково міркував він, шукаючи бодай якесь пояснення.
Їхня історія почалася майже романтично. Тоді Олена малювала графіті на стіні його ферми — яскрава, забруднена фарбами, із непокірною зачіскою. Він прикинувся зацікавленим, хоча в душі вважав її малюнок незрозумілою мазаниною.
— Просто дитячий садок, — думав він тоді. — Кому потрібні ці різнокольорові карлючки?
Але вголос казав зовсім інше. Йому подобалася Олена зовні, а решта мало хвилювала. Їхній короткий роман несподівано переріс у серйозні стосунки. Вона була розумною співрозмовницею, мала власну думку, але водночас здавалася м’якою й довірливою.
Понад рік Назар обманював і себе, і її, удаючи інтерес до її мистецтва. Потім вирішив, що вона цілком годиться для сімейного життя. Освідчився за всіма правилами: дах офісу, квіти, гірлянди, коліно на підлозі, діамант у персні.
Весілля відгуляли в дорогому готелі, але вже за кілька годин Назар пожалкував про свої слова. Друзі Олени — гучні, вільні, вбрані хто в що — дисонували із загальним тоном свята. Сам їхній вигляд викликав у нього бажання сховатися від поважних гостей.
— Першим ділом забороню їй із ними бачитися, — вирішив він тоді. — Тепер вона — моя дружина. Не дозволю їм ходити до нас.
На диво, Олена покірно прийняла його умови, домовившись лише про зустрічі з друзями поза домом.
— Назар, я не можу просто припинити спілкуватися з людьми, які тобі не подобаються, — несміливо заперечувала вона. — Це безглуздо. Мені теж не всі подобаються з твого кола, але я ж не вимагаю такого від тебе.
— Олено, не порівнюй, — мовив він. — Мої друзі — це справжні люди, справжня еліта.
Олена знала, що таке справжня еліта, і розуміла, що друзі Назара до неї далеко. Але промовчала — якщо йому приємно, хай думає, як хоче.
Та обмеження не закінчилися вибором друзів. Його почали дратувати її зовнішній вигляд, запах фарб і постійна розтріпаність. Раніше ця свобода здавалася йому кумедною, але тепер він прагнув порядку.
Він домігся, щоб Олена покинула займатися живописом.
— Любиш мистецтво — ходи в музеї, як нормальні люди, — казав він. — Навіщо лазити по підворіттях? Мої колеги вже втомилися виправдовувати твої дивацтва перед своїми дружинами.
— Але це не просто хобі, це мій заробіток, — намагалася заперечити Олена. — Ти ж сам працюєш в офісі, і в тебе немає жодної освіти!
— Олено, ти не художниця. Ти просто малювальниця, — холодно мовив він.
Ці слова явно зачепили її — кілька днів вона взагалі не розмовляла з чоловіком. А потім Назар помітив, що зникли її альбоми, пензлі, баночки з фарбами. Вона більше не зникала до пізньої ночі й почала користуватися ароматним лосьйоном замість запаху олійних фарб.
— Дякую, рідна, — сказав він, задоволений змінами, і заради примирення запросив її до ресторану.
Вона була розкішною в бордовій сукні з новою зачіскою.
— Поглянь, яка ми гарна пара! — обійняв він її, повертаючи обличчям до величезного дзеркала. — Ось про що я казав. Тепер ти виглядаєш як справжня моя дружина. Набагато краще! Можеш зайнятися чимось більш підходящим — наприклад, рукоділлям чи кулінарією.
Олена мовчала. Та жінка в дзеркалі була їй чужою. Але одне вона зрозуміла точно — пора шукати себе заново.
Вона пробувала різні заняття, поки не зупинилася на фотографії. Її око художниці вловлювало потрібне світло, ракурс, настрій. Фотографії виходили живими, сповненими енергії.
Люди почали замовляти її послуги, запрошували на заходи. У вільний час вона любила гуляти вулицями, фіксуючи перехожих, тварин, дерева, будинки — усе, що викликало в неї відгук.
Назар дратувався дедалі більше, спостерігаючи за успіхами дружини. На його думку, Олена марнувала час, перескакуючи з одного захоплення на інше.
Навіть нудно стало — тепер вона тільки й говорила про роботу, просила порад, наче йому це було цікаво! Особливо виводило з себе, що її хвалили його ж знайомі.
— За що хвалити? — злився він. — За фотографію? У наш час будь-хто може може дістати телефон і зробити кадр. Де тут талант?
Поступово його почуття остаточно згасли, і він завів любку на стороні. Саме таку жінку, про яку мріяв: доглянуту, впевнену в собі, завжди бездоганно вбрану й нафарбовану. Жодних дивних захоплень, жодних дивних друзів — просто стильна, дорога й «правильна».
Про розлучення Олена дізналася несподівано — коли її запросили до суду. Назар із задоволенням спостерігав за її розгубленістю. Він особисто простежив, щоб їй нічого не дісталося — адвокат відпрацював кожну копійку.
— У тебе три дні, щоб зібратися, — холодно повідомив він.
Олена навіть не сперечалася. Кивнувши, вона просто пішла.
Назарові було не до неї — нова любов забирала всю його увагу. Вона водила його по галереях, виставках, світських вечірках, вимагала нових речей — то туфлі, то сукню, то чергову баночку дорогої косметики.
— Треба тримати рівень, — казала вона.
Хоч іноді його тягнуло назад — у ті дні, коли Олена мовчки сиділа біля вікна, малювала, а він міг просто зняти краватку й розслабитися в костюмі на дивані.
А тепер він побачив її — і не впізнав. Як вона змогла так швидко змінитися?
Не усвідомлюючи своїх дій, Назар поїхав слідом за її машиною. Думав, вона попрямує до старої однокімнатної квартири, де жила після розлучення. Але ні — вона проїхала повз, звернула в район, про який він лише чув — елітні маєтки.
Коли ворота перед нею автоматично відчинилися, і вона заїхала у двір, Назар зупинився неподалік. Олена вийшла, передала ключі чоловікові в строгому костюмі, той відігнав машину в гараж. А вона попрямувала до будинку.
Назар рішуче вийшов зі своєї машини й пішов за нею. Йому навіть ніхто не завадив увійти.
У просторому холі Олена розмовляла з парою молодих людей. Помітивши Назара, вони переглянулися й зникли.
— Дякую, хлопці. Пізніше підійду, — сказала вона їм услід, а потім повільно попрямувала до колишнього чоловіка. — Не чекала тебе тут побачити. Що привело? Цікавість? Швидко ти оговтався після всього. Ну, зізнавайся — думаєш, я приховувала гроші?
Олена всміхнулася й знизала плечима:
— То ось що тебе сюди привело — заздрість? Ходімо, сама все розповім.
Вона провела його до кімнати, де одразу принесли напої.
— Сідай. Думаєш, я тут працюю? Можна й так сказати. Я тут господиня. Бачиш, милий, коли мені запропонували купити мої фотографії, я не втратила шанс. Ти ж навіть не знав, що деякі роботи продаються за шалені суми? І повір, не всім багатіям це по кишені. Я була серед тих щасливчиків.
Вона обвела рукою простір навколо:
— Виявилося, у мене є не лише талант художниці й фотографки, а й ділові здібності. Вирішила спробувати себе в бізнесі. Тут усе моє — будинок, студія, команда. У мене працюють і навчаються найкращі. Ми організовуємо фотосесії, рекламні проекти, проводимо виставки й майстер-класи. Тож у моєму успіху є й твоя твоя частка — ти показав, ким я не хочу бути.
Назар мовчав. Його буквально розпирало від заздрощів.
— Я вибрала свій шлях. Хоч часу на тебе витратила чимало.
Олена встала:
— Гаразд, заради старої дружби не братиму з тебе грошей. Вихід знайдеш сам.
Вона пішла, залишивши його наодинці із собою. Він підвівся й почав ходити кімнатою — зі стін на нього дивилися її роботи, підписані акуратним почерком. Це дратувало ще більше.
«Як вона взагалі так зі мною говорить?!» — подумки кипів він.
Його рука вже потяглася до однієї фотографії, коли до кімнати увійшов кремезний чоловік у діловому костюмі:
— Здається, ви заблукали. Дозвольте провести вас до виходу.
Вдома його чекало нове розчарування.
— Назар, я йду, — зустріла його дівчина, стоячи біля порога з валізою.
— Чому?
— Подивися на себе — ти добрий, милий, але не мій рівень. Бувай, котику, — Вона чмокнула його в щоку й пішла, залишивши лише легкий шлейф парфумів у повітря.
Головна картинка ілюстратвина.
