— Татку, дивись, як я можу! — радісно вигукує дівчинка років п’яти, звертаючись до мого Олексія.
Іду додому у пригніченому стані після невдалої співбесіди. Йти щонайменше годину, але треба якось розвіятися, тому я вирішила не їхати громадським транспортом. Мене знову не взяли на роботу через брак досвіду. А звідки йому взятися, якщо під час навчання я працювала у кав’ярні, та й зараз там працюю.
Сестра мала рацію — це якесь прокляте місто. Освіта тут чудова, але з роботою справжня проблема. Я навіть думала, що доведеться їхати до неї, але поки що якось викручуюся. Якби не Олексій, я б не змогла залишитися тут після університету. На гуртожиток я більше не маю права, а орендувати навіть крихітну квартиру для мене занадто дорого. Але він мені допоміг, що спочатку бентежило, а тепер здалося, що так і має бути. Завтра наша перша річниця, серйозні стосунки, і це зігріває душу.
Захожу, мабуть, уже у п’ятий двір і збиваюся з кроку. Це один із нових дворів, огороджених парканом, де неможливо пройти напряму. Зупиняюся у тіні дерев, щоб подивитися на карту у телефоні, і чую знайомий голос.
— Ні, — шепочу, не вірячи власним очам, — він не може бути тут…
Продираюся крізь кущі й підходжу до огорожі. Рослинності тут багато, тож мій неочікуваний вигляд навряд чи когось злякає. Уважно роздивляюся людей на дитячому майданчику й знаходжу його. Це Олексій. І він гуляє з дитиною. А мав бути на роботі, у нього ж аврал, і він казав, що сьогодні не зможе приїхати, обіцяв завтра.
«Може, це племінниця, а ти вже щось собі вигадала. У людини змінилися плани: відклав роботу й поїхав до родичів», — заспокоював мене голос розуму. Образливо, звісно, що заради мене Олексій ніколи не відкладав роботу, але це не фатально. Адже на наше свято він приїде — і це головне. Уже збираюся відвернутися, як чую розмову:
— Татку, дивись, як я можу! — радісно кричить дівчинка років п’яти, звертаючись до мого Олексія, поки забирається на гірку для старших дітей.
«Татку?!» — мене пробив холодний піт.
Я потрапила у паралельну реальність? В Олексія немає дітей. Не може бути. Він же їх навіть не хоче…
— Свєта, стій! — дивлюся, як мій коханий ловить дівчинку років п’яти. — Не можна тікати від тата! — відповів їй Олексій.
«Цьому має бути якесь розумне пояснення. Може, невдалий шлюб? Або Олексій залишився сам із дитиною, не хотів мене лякати, а дівчинку виховують бабусі й дідусі?»
Це могло б пояснити, чому ми бачимося чітко за розкладом — два рази на тиждень, іноді три. Але виправдати Олексія не виходить. Моє благородне припущення майже одразу розбивається на дрібні гострі уламки, бо тому, що я бачу далі, є лише одне пояснення.
До дівчинки й Олексія підходить висока блондинка й обіймає мого чоловіка. Мого, а не її!
— Коли з’явиться синочок, — блондинка ніжно гладить себе спереду по сукні, — ми з тобою, відчуваю, збожеволіємо.
Швидко-швидко кліпаю очима, не в змозі усвідомити те, що щойно почула. Ні, цього не може бути! Олексій не може бути одружений! Ми ж разом душа в душу цілий рік!
«Ага, і фішка з розкладом зустрічей дуже навіть підходить одруженому чоловікові», — єхидно зауважила моя підсвідомість.
Ні, я цього не витримаю. Я повинна розібратися прямо зараз. Замість карти міста набираю номер Олексія на телефоні й спостерігаю, як він відходить убік, щоб відповісти.
— Алло, а ти де? — запитую тремтячим голосом.
Він невдоволено хмуриться — зазвичай я не дзвоню без причини. Потім він окидає поглядом блондинку, переконуючись, що вона зайнята дитиною, прикриває рот рукою й нарешті відповідає.
— Та тут у заторі стою біля скверу, діти кричать. У Мишка заберу документи й знову в офіс. Я ж тобі казав — аврал на роботі. Щось сталося? Зазвичай ти не дзвониш без потреби.
— Сталося, — погоджуюся. — Ти говориш неправду. Я бачу тебе просто зараз. Тебе і твою, — запинаюся, але змушую себе договорити, — іншу сім’ю.
— Де ти? — Олексій помітно напружується й озирається, шукаючи мене у дворі.
Вочевидь, переймається, що я влаштую сварку, підійду до його дружини, і разом ми дамо йому прочухана.
І я б, мабуть, так і зробила, якби його та жінка не була на пізньому терміні. Знайшла б вхід до цього двору за парканом. Але я не можу. Не хочу стати причиною проблем зі здоров’ям у майбутньої дитини. Там ще й дівчинка Свєта, а в її віці діти вже все розуміють. Завдяки паркану я щонайменше збережу психіку дитини.
У мене перед очима виникла картинка постійних сварок батьків. Мені тоді теж було п’ять, а сестрі сім. Попри невелику різницю у віці, їй довелося стати старшою у всьому, бо батьки часто з’ясовували стосунки, забуваючи про нас із Машею. Але справжній образу я відчула не тоді, а коли побачила батька з іншою жінкою. Він обіймав її й ніжно шепотів щось на вушко. З мамою він так ніколи себе не поводив. Мені було сім, а Маші дев’ять, коли вони нарешті розлучилися. Але відчуття зради в душі я не забуду ніколи.
— Не хвилюйся, сцени не буде. Я не хочу бути причиною проблем зі здоров’ям твого майбутнього малюка, та й твою доньку шкода, — вимовляю з гіркотою.
«А про мене? Хто подумає про мене?» — промайнуло у голові. Що тут стояти? Треба йти додому. Відходжу від огорожі, повністю ховаючись за рослинністю.
У прострації опускаюся на найближчу лавочку й підпираю голову рукою, зовсім забувши про телефон в іншій. От і відсвяткували річницю, от і пораділа тому, що не щастить із пошуком роботи, зате в особистому житті все стабільно добре. Шукаю у сумці пляшку води, але вона порожня, а нову я забула купити. І дарма. Так нервувала сьогодні, що цілий день майже не їла, думала, після співбесіди попустить — і тоді відпочину. Відпочила. Тепер через голод і нерви перед очима пливуть чорні мушки. З прогулянкою пора закінчувати, треба їхати додому. І плакати не треба. Все вдома, тільки вдома.
Боже, та квартира ж більше Олексія, ніж моя. Адже це не я заплатила за кілька місяців наперед за її оренду. Ох. Ховаю обличчя у долонях. Як усе одне за інше чіпляється.
— Настю, це не те, що ти думаєш. Тобто не зовсім те, — раптом чую з телефону. Я думала, виклик скинувся, але ні, Олексій мене шукав, а коли не побачив, вирішив видихнути. — І дякую, що не підходиш, — додає Олексій з полегшенням.
Ага, я вгадала.
— Як ти міг так вчинити? Іди ти далеко й надовго, — відповідаю й скидаю виклик, переборюючи бажання відкинути смартфон подалі.
Я не тільки з цим зрадником по ньому розмовляю, а й використовую його для всього іншого. Телефон не винен у тому, що йому довелося з’єднати нас із Олексієм.
Відкидаюся на спинку лавки й закриваю очі, намагаючись дихати повільно й глибоко. Треба прогнати апатію й розслабити серцевий м’яз, стиснутий від побаченого. Як я доберуся додому у такому стані? Та й зрештою, з Олексієм все до цього йшло. Він приходив до мене за розкладом! Уже підозріло.
Увесь цей час я носила рожеві окуляри, які завжди розбиваються склом всередину.
Єдина зустріч із його батьками відбулася випадково у магазині, коли Олексій мене, ледь не штовхаючи, намагався завести у сусідній відділ, а його мама з татом дивилися на мене, як на бруд. Та я навіть на посиденьках із його друзями була тільки один раз! І ми дуже швидко пішли звідти з якоїсь дурнуватої причини.
Знаки, знаки, скрізь були знаки, але я їх ігнорувала, не бажаючи бути підозрілою власницею. Нічого. Я ж іще зовсім молода. Хіба не це казав Олексій, коли переконував мене, що нам ще рано заводити дітей?
Треба зібратися з думками й викликати таксі. Пальці тремтять, перед очима танцюють мушки від нервів. Оце прогулялася, щоб розвіятися й привести думки до ладу. Ні, я рада, що дізналася правду про Олексія зараз, а не зустріла його завтра на річницю, підсвідомо очікуючи пропозиції руки й серця. Але от що щось прямо зараз мені дуже зле.
— Настя, я знайшов тебе, — раптом долинає збоку, і ті ще такими рідними пів години тому руки обіймають мене й притискають до себе. — Ну все, все буде добре.
До горла підкочується нудота. Одне діло — розмовляти з цим брехуном телефоном, і зовсім інше — раптово опинитися у його облудних обіймах.
— Прибери руки! — вириваюся і додаю зі злістю: — Прийшов мене задобрити й переконатися, що я точно не побіжу до вас у двір?!
Очі Олексія метушливо бігають, не в змозі зупинитися на чомусь одному. Спостерігати за цим неприємно. Я мрію опинитися далеко-далеко прямо зараз або хоча б у своїй орендованій квартирі. Шкода, що люди у реальному світі не володіють телепортацією. Життя стало б набагато простішим. І проблем із вихлопними газами більше не було б.
Але, звісно, така здатність була б невигідною занадто багатьом. У голові така каша, що неможливо опанувати емоції.
— Може, я відвезу тебе додому? Ти бліда, — говорить Олексій замість того, щоб відповісти на моє запитання.
— Іди ти, — коротко випльовую й хочу піти на маршрутку.
Потім піднімаюся на ноги з твердим наміром піти, але мій організм здається остаточно, бо вже за секунду я осідаю назад на лавку, намагаючись зібратися з думками, але в голові тільки хаос. Перед очима все пливе, серце калатає, і здається, що ще трохи — і мене просто змиє цим потоком емоцій.
Олексій присідає поруч, його тінь падає на мене, і я відчуваю себе ще більш роздратованою.
— Настя, — його голос звучить майже благаюче, але я не хочу цього чути.
— Іди геть від мене, — говорю по складах, не піднімаючи голови.
— Ти неправильно все зрозуміла, — каже він, і ці слова розпалюють мене ще більше.
— Неправильно?! — я різко підводжу голову, відчуваючи, як гнів проривається назовні. — То це я, виходить, придумала собі твою дружину? Я сама вигадала дочку, яка називає тебе татом? Або, може, я вигадала наші з тобою “серйозні” стосунки, які ти використовував як прикриття?
Олексій мовчить, нервово ковтаючи слину. Очевидно, у нього немає відповіді.
— Знаєш що? Мені шкода тільки одне — що я витратила рік свого життя на тебе, — кидаю йому в обличчя. Я намагаюся підвестися, але ноги підкошуються, і я знову сідаю. Олексій, звичайно ж, намагається скористатися моментом, простягає руку, але я відштовхую її.
— Настя, ти зараз у поганому стані, тобі потрібна допомога. Давай я викличу таксі або швидку?
— Я розберуся сама, — відповідаю крізь зуби.
Дістаю телефон, пальці тремтять так, що екран вислизає з рук. Яка ж я слабка зараз, це зводить мене з розуму.
— Настя… — його голос стає м’якшим, але я вже не можу це терпіти.
— Залиш мене у спокої! — зриваюся на крик, і кілька людей, які проходять повз, звертають на нас увагу.
Олексій здається. Він підводиться й відходить на кілька кроків, але я відчуваю, що він не пішов остаточно. Він стоїть неподалік, ніби боїться, що я втрачу свідомість. Я закриваю обличчя руками. Сльози підступають до очей, але я їх стримую. Зараз плакати — це останнє, що я можу собі дозволити.
— Таксі… Треба викликати таксі, — бурмочу собі під ніс, намагаючись зосередитися.
Кілька глибоких вдихів. Телефон у руках знову. Викликаю машину, обираю найближчий пункт призначення — просто щоб виїхати звідси й більше ніколи не бачити цього місця, цього двору, цього чоловіка.
Олексій щось говорить на відстані, але я навіть не слухаю. Його слова більше нічого не значать. Таксі приїжджає, і я сідаю, навіть не озирнувшись. Водій запитує, чи все гаразд, але я лише хитаю головою. «Все буде гаразд, але не зараз», — думаю я, впираючись головою у вікно.
Я ще не знаю, як пережити це. Але одне знаю точно — цей розділ мого життя завершено. І це мій перший крок до того, щоб усе було добре.