— Останнім часом ти якась не така, — мовив Олексій, відкладаючи виделку і пильно дивлячись на Наталю. — Або тебе немає вдома, або повертаєшся пізно. Щось приховуєш.
Наталя ледь ковтнула ложку супу. Він мав рацію: останні три місяці вона справді часто зникала, виправдовуючись то роботою, то зустрічами, то клопотами. Якщо раніше Олексій лише хвилювався, то тепер явно почав щось підозрювати.
— Про що ти? — спробувала Наталя зобразити здивування. — Просто багато справ, втомлююся.
— Втомлюєшся? — перепитав Олексій, криво посміхнувшись. У його очах не було й натяку на гумор. — Тоді поясни, чому в суботу ти знову «працювала»? А в неділю? І два дні тому повернулася мало не вночі?
Наталі зле стало. Субота — це коли вона сказала, що допомагає колезі з проєктом. Неділя — зустріч із подругою зі школи. А два дні тому, тоді вона згадала про ремонт у Софії.
— Олексію, я ж пояснювала — Софія просила допомогти.
— Софія? — його голос став різким. — Цікаво. А я вчора випадково зустрів її чоловіка в магазині. Ніякого ремонту в них немає. Ба більше — Софія поїхала до матері на цілий місяць.
Фарба відхлинула від обличчя Наталі. Вона попалася. Нерозумно було використовувати людину, яку так легко перевірити.
— Ти постійно мені брешеш, — спокійно продовжив Олексій, але в цьому спокої відчувалася загроза. — Три місяці брехні. І я вирішив розібратися сам.
— У чому розібратися? — її голос тремтів.
— Навіщо ти виносиш наші речі, коли мене немає? Я встановив камери.
Світ завмер. Камери? Коли він устиг їх встановити?
— Навіщо? — ледве видавила Наталя.
— Щоб знати, що відбувається в моєму домі. І хто тут буває без мене.
Олексій підвівся з-за столу й попрямував до комп’ютера.
— Подивимося разом? — запитав він, хоча це не було запитанням.
Олексій запустив додаток, і на екрані з’явилося відео. Вітальня. Дата — позавчора. Він натиснув на відтворення.
На записі Наталя увійшла до будинку близько другої години дня, тримаючи велику сумку. Пройшла до спальні, за кілька хвилин вийшла без неї, а потім повернулася ввечері з пакетами з магазину.
— І де ти була ці п’ять годин? — запитав Олексій. — Ти ж повернулася додому лише після сьомої.
Наталя мовчала, не знаходячи слів. Він перемкнув запис.
— Це вчора, — сказав він, знову запускаючи відео. — Зверни увагу.
На екрані Наталя акуратно складала в сумку щось маленьке. Дуже маленьке. Сукенки, шкарпетки, іграшки для новонародженого.
— Дитячі речі, Наталю, — його голос бринів металом. — Чому ти носиш речі із нашого дому?
Наталя закрила обличчя руками. Три місяці брехні, три місяці секретів — усе обвалилося за одну мить.
— Це кохання? У тебе роман, і ти забезпечуєш дитину твого коханця?
— Ні.
— Тоді що? Ти продаєш їх потай?
— Олексію, припини. Я все поясню.
— Чекаю.
Наталя глибоко вдихнула. Настав час правди.
— Пам’ятаєш Олену Костюченко?
— Із твоїх однокласниць? Так, здається, бачилися раз.
— Вона вийшла заміж за Тараса. Пам’ятаєш?
— І?
— Рік тому в них народилася дівчинка. Соломія.
Олексій насупився, не розуміючи зв’язку.
— Тараса не стало в грудні. Олена залишилася сама з дитиною.
— Мені шкода, але до чого тут наші речі?
— У кімнаті для майбутньої дитини в нас досі лежать речі, які ми купували. Колиска, одяг, усе, — Наталя замовкла, збираючись із думками. — А в неї нічого. Ні грошей, ні допомоги. А в нас усе це лежить, нагадуючи про те, чого ми не можемо мати.
— Ти хочеш сказати, ти віддаєш наші речі їм?
— Не просто речі. Я допомагаю їй. Сиджу з Соломією, поки вона працює. Ходжу з нею до поліклініки. Іноді купую продукти чи ліки. Вона горда, не просить допомоги. Тому я роблю все тихо, щоб вона не відчувала себе зобов’язаною.
Олексій опустився в крісло, потираючи скроні.
— І ти три місяці тримала це в таємниці?
— Я боялася твоєї реакції. Думала, ти скажеш: «Навіщо тобі чужа дитина? Займися собою, ходи до спеціалістів». А я не хотіла, щоб це стало предметом суперечки.
— Тобто ти вирішила, що краще три місяці водити мене за ніс?
— Я не обманювала, Олексію. Просто замовчувала.
— А яка різниця? — він підвівся й підійшов ближче. — Ти уявляєш, що я думав? Що ти з кимось зустрічаєшся. Що в тебе з’явився чоловік із дитиною від попереднього шлюбу.
— Вибач, — тихо мовила Наталя. — Я не хотіла, щоб ти так думав.
— А ти сама як? Брехати щодня, вигадувати історії?
— Важко і огидно. Але я бачила Соломію. Маленьку дівчинку, яка вже в півтора року розуміє, що мама надовго йде на роботу, що вдома холодно, а їсти майже нічого.
Голос Наталі тремтів. Ці спогади були надто живими.
— Вперше я прийшла до Олени просто в гості, після того, як провели в останню путь Тараса. Хотіла підтримати. А побачила злидні. Дитина в поношеному одязі, холодильник порожній, вікна дерев’яні, дме.
— І ти взялася їх рятувати?
— Ні. Просто допомогла. По-людськи.
Олексій довго мовчав, обдумуючи почуте.
— Покажи решту записів, — попросила Наталя. — Якщо ми вже все розкриваємо, то до кінця.
Він прокрутив відео тижневої давності. На екрані Наталя акуратно складала в сумку баночки з дитячим харчуванням, підгузки, теплий светрик.
— У Соломії була недуга, — пояснила Наталя. — Олені не було за що сходити до аптеки.
Ще один запис: два тижні тому Наталя виносила з дому візок.
— У Олени був старий візок із базару. А наш стояв без діла в коморі. Чистий, новий.
— Олена знає, хто їй допомагає? — м’якше запитав Олексій.
— Спочатку вона відмовлялася приймати допомогу. Гордість не дозволяла. Але потім зрозуміла: її гордість нікому не потрібна, крім неї самої. Тепер ми справжні подруги.
— І ти проводиш із ними багато часу?
— Не весь, але часто. Соломія до мене прив’язалася. Коли я приходжу, тягнеться рученятами, кличе «тітка Наталя».
— І тобі це легко дається? — його голос звучав задумливо. — Дивитися на дитину, коли в нас самих, – він замовк.
— Ні. Це прикро. Дуже. Але знаєш, що ще значно важче? Знати, що десь поруч маля яке потребує допомоги, а ти могла б допомогти — і не зробила цього.
Олексій підійшов до вікна. Довго дивився на вулицю.
— Ти права, — нарешті мовив він. — Я, мабуть, сказав би: «Займися собою, своїм здоров’ям». Як завжди.
— Тому я й не говорила.
— Але знаєш що? — він обернувся. — Я б помилився. А ти вчинила правильно.
— Справді?
— Так. Тільки не треба було приховувати. Ми могли б робити це разом.
— Разом?
— Ти думала, я забороню? Наталю, я не бездушний. Якщо комусь потрібна допомога — треба допомагати.
Наталя відчула, як напруга всередині відпускає. Той тягар, що стискав плечі й душу, зник.
— Ти справді так думаєш?
— Так. Просто раніше я був сліпий. Підозрював тебе в зраді, а ти тим часом рятувала життя маленькій людині.
Вони стояли одне навпроти одного — і вперше за довгий час між ними не було брехні, й недомовок.
— Хочеш познайомитися з ними? — запитала Наталя. — З Оленою та Соломією?
— Звісно. І камери я приберу. Вони нам більше не потрібні.
— Не прибирай, — несподівано сказала Наталя, ледь усміхнувшись. — Нехай висять.
— Навіщо?
— Хочу подивитися, як ти поводишся вдома, коли мене немає. Раптом у тебе теж є якісь таємниці?
— Одна є, — зізнався Олексій.
— Яка?
— Останні пару тижнів я щовечора переглядав записи й думав: «Яка ж у мене дивовижна дружина. Вона творить добро, піклується про інших». І злився на себе, що міг подумати найгірше.
Наступного дня вони вирушили до Олени разом. Олексій був вражений умовами, в яких вони жили. Того ж вечора вони почали складати план допомоги — не разовий, а системний.
За пів року Олена переїхала в нормальну квартиру — вони допомогли з орендою. Знайшли хорошу роботу. Соломія пішла в садок, на повний день й піклувалися про неї.
А через рік сталося справжнє диво — Наталя відчула, що при надії. Спеціалісти розводили руками заявивши, що то справжнісіньке диво.
Нині їхньому синові три роки, а Соломії — шість. Вони як рідні. Братик і сестричка. Олена стала для них більше ніж подругою — частиною родини.
Камери так і залишилися в будинку. Іноді вони разом переглядають записи — сміються, згадують, як один із них готував вечерю, а інший танцював із дитиною.
Іноді Наталя думає: добре, що Олексій їх встановив. Адже саме вони допомогли не лише розкрити правду, а й зрозуміти щось важливе: довіра цінніша за будь-яку таємницю, навіть якщо вона благородна.
Головна картинка ілюстративна.
