Марина була на кухні, коли пролунав дзвінок від її чоловіка Андрія, який зараз був у відрядженні, далеко від дому.
— Привіт, люба! Слухай, тут таке діло Батько приїде до нас на кілька днів. Можеш прийняти його? Я попрошу тебе лише трохи про нього подбати, будь ласка.
— Добре, Андрію, я все зрозуміла, — сказала вона, хоч у голосі відчувалася легка тривога.
Марина вже мала досвід спілкування зі свекрухою. Одного разу та гостювала в них кілька днів, і Марина весь час почувалася, як на екзамені. Свекруха не пропускала нагоди повчити, критикувала, підказувала «як краще», навіть перепорпала всі шафи, ніби перевіряючи, чи все на місці. Марина не могла позбутися думки, що батьки Андрія схожі, тож побоювалася цього візиту.
Коли свекор приїхав, Марина відкрила двері і побачила його широку, привітну усмішку.
— Не дивуйся, Маринко! — відразу сказав він. — Просто захотілося трохи свята. Я ж у вашому місті колись вчився, тож вирішив відвідати старі місця. Хочу з друзями побачитися, молодість згадати, — засміявся Олексій Іванович, її свекор. — Я тут тебе не турбуватиму, буду тільки ночувати, обіцяю.
Його тепла усмішка й безпосередність трішки розтопили напруження Марини. “Ну, може, він і не такий, як свекруха,” — подумала вона.
Увечері вони разом повечеряли, і свекор розповідав історії зі свого студентського життя: як разом з друзями пробиралися на танці, як складали стипендії і готували вечері, як бігали на пари. Його розповіді були такі веселі, що Марина не могла стримати сміх. Здавалося, Олексій Іванович був зовсім не літньою людиною, а молодим хлопцем, таким самим, як її Андрій.
— Ну все, піду я, — раптом сказав він, коли настала ніч. — Зустрічаюся з однокурсниками. Нас запросили в ресторан.
— У ресторан? Так пізно? — здивувалася Марина.
— Та яке пізно, тільки вечір починається! — жартівливо відповів свекор і, накинувши свій піджак, зник у дверях.
Марина вирішила не чекати його і лягла спати. Але коли годинник пробив першу ночі, вона вже трохи нервувала. Зачекалася так, що врешті піднялася й визирнула у вікно. “Ну де ж він?” — тривожно подумала вона. “Може, випив зайвого? Може, заблукав чи забув дорогу?”
Але о першій тридцять двері тихо відчинилися, і Олексій Іванович повернувся додому. Він намагався не зчиняти шуму і майже на пальцях пройшов у свою кімнату, щоб нікого не розбудити.
Наступного ранку, коли Марина прокинулася, її зустрів аромат запашного чаю та смачного омлету. Олексій Іванович вже сидів за столом.
— Доброго ранку, Маринко! Я приготував сніданок, давай разом поїмо! — весело сказав він.
Під час сніданку він розповідав, як учора з друзями співали студентських пісень біля університету. Вони навіть по черзі підспівували одне одному, аж студенти, які проходили повз, дивувалися.
— Уяви, троє літніх чоловіків співають, як у молодості, — сміявся він. — Один хлопець навіть підійшов і запитав, чи ми не колишні викладачі. Ото було сміху!
Марина щиро засміялася разом з ним, раптом відчувши тепло на душі. Здається, вона неправильно оцінювала цю людину. Він був легкий на підйом, живий, веселий, і так просто було відчути, що з ним — комфортно і безпечно. Вони просиділи за сніданком довше, ніж вона планувала, сміючись та згадуючи його студентські пригоди.
Наступного дня, коли Марина повернулася додому з роботи, на плиті вже чекав ароматний борщ. Олексій Іванович залишив їй записку: “Пішов на екскурсію до студентського гуртожитку, хочу побачити свою кімнату. Не хвилюйся. Смачного!”
Коли він увечері повернувся, відразу ж із порога поділився враженнями:
— Пустили мене! Навіть запросили на чай, а я взяв із собою пиріжків. Познайомився з хлопцями, що зараз живуть у моїй кімнаті. Гарні хлопці, повеселилися ми з ними.
І так пройшло кілька чудових днів. Свекор ходив на зустрічі з друзями, готував обіди, дбав про Марину, наче це вона була гостею.
В суботу за сніданком Олексій Іванович сказав:
— Ну що ж, Маринко, час повертатися. Душу відвів, у молодість занурився, тепер можна і додому.
Марина, навіть не очікувавши від себе такої реакції, з сумом запитала:
— А може, залишитесь ще на день? Мені так приємно було з вами.
Свекор тепло усміхнувся і лагідно відповів:
— Дякую, Маринко, але обіцянки треба виконувати. Та й моя дружина мене вже чекає. Ти ж знаєш, вона теж за мною сумує.
Перед від’їздом він обійняв Марину на вокзалі та сказав:
— Андрієві пощастило, що в нього така чудова дружина. Бережи його, а я скоро знову заїду до вас.
Марина посміхнулася і тихо відповіла:
— Йому пощастило, що в нього такий чудовий батько.
Повертаючись додому, вона відчувала тепле задоволення й трохи сум, ніби розставалася з близькою людиною. І раптом зрозуміла, що цей візит став для неї справжнім подарунком.
