— Просити пробачення? У неї? Та мені легше промовчати, ніж вибачатися! — усміхнулась свекруха.
Христина розставляла тарілки на святковому столі, коли в замку клацнув ключ. Липневий вечір обіцяв бути теплим і затишним — саме таким, якого хотілося для сімейної вечері на честь підвищення чоловіка. На столі парували домашні котлети з картопляним пюре, поруч — салат зі свіжих огірків і помідорів, а в духовці допікався яблучний пиріг.
— Мамо, ми вдома! — долинув голос Дениса з коридору.
Жінка поправила волосся й вийшла зустрічати свекруху. Лідія Петрівна стояла в передпокої, знімаючи легку кофту, і вже встигла окинути критичним поглядом взуття біля дверей.
— Добрий вечір, Лідіє Петрівно, — привітно сказала Христина. — Як доїхали?
— Нормально, — сухо відповіла свекруха, проходячи у вітальню. — А це що тут так пахне?
— Вечерю готую, — всміхнулася жінка. — Денис любить мої котлети.
Лідія Петрівна мовчки оглянула накритий стіл, підправила край скатертини й пересунула сільничку.
— Якось… просто все, — зауважила вона, вмощуючись на дивані. — У мене вдома завжди була святкова сервізна для таких випадків.
Жінка відчула легкий осад, але продовжувала тримати привітну усмішку. Тим часом Денис переодягався в спальні, наспівуючи щось веселе. Підвищення на роботі справді додало йому настрою.
— Може, чаю заварити? — запропонувала Христина.
— Не треба, — відмахнулася свекруха. — Краще скажи, коли вже влаштуєшся на роботу? Денис сам тягне всю сім’ю, а деякі вдома відпочивають.
Жінка застигла з чайником у руках. Почалося. Лідія Петрівна ніколи не втрачала нагоди нагадати, що невістка перебуває у декреті з дворічною донькою.
— Лідіє Петрівно, Машуня ще зовсім маленька, — м’яко відповіла невістка. — Денис вважає, що ще рано віддавати її до садочка.
— Денис вважає! — пирхнула свекруха. — А я вважаю, що чоловік не має сам усе тягнути. У мої часи жінки і працювали, і дітей виховували.
Денис вийшов зі спальні у свіжій сорочці, якраз почувши останні слова матері.
— Мамо, давай сьогодні без цього, — попросив він. — У нас же свято.
— Яке ще свято? — здивувалась Лідія Петрівна. — А, точно, твоє підвищення. Ну й добре. Зарплата, значить, буде вища.
Христина запросила всіх вечеряти. Маша спала у дитячій, тож був шанс спокійно посидіти й поговорити. Та розмова з самого початку пішла не в той бік.
— Котлети якісь сухуваті, — невдоволено пробурмотіла свекруха, розрізаючи м’ясо. — Мабуть, фарш невдалий узяла.
— А мені смакує, — заступився Денис. — Христина чудово готує.
— Готує… — протягнула свекруха. — Це не приготування, а щось підігріте. Я, пам’ятаю, в її віці після роботи повноцінну вечерю накривала.
Жінка мовчки їла, відчуваючи, як напруга з кожною хвилиною тільки зростає. Лідія Петрівна завжди знаходила спосіб образити її старання, порівнюючи все з власними «золотими» стандартами.
— До речі, — продовжила свекруха, відклала виделку, — учора зустріла Галину Іванівну з сусіднього під’їзду. Розповідала, що її невістка на роботу вийшла. Дитині два з половиною роки, а вона вже повноцінно працює.
— У кожної родини свої обставини, — тихо зауважила Христина.
— Обставини! — засміялася Лідія Петрівна. — У всіх однакові. Просто одні працюють, а інші вважають за краще жити за чужий рахунок.
Повітря в кімнаті ніби згустилося. Денис поперхнувся картоплею і закашлявся.
— Мамо, ти що кажеш? — здивувався син.
— Кажу правду, — відповіла свекруха. — Дехто живе собі добре — вдома сидить, готує для задоволення, а чоловік гроші приносить.
Жінка опустила очі в тарілку. Руки почали тремтіти, але свекруха, здається, лише розігрівалася.
— Раніше жінки соромилися бути тягарем для чоловіків, — продовжувала Лідія Петрівна, намазуючи хліб маслом. — А тепер це вважається нормою: вийшла заміж — і можна розслабитися.
— Лідіє Петрівно, — почала Христина тремтячим голосом, — я не є тягарем для Дениса. Я виховую нашу дитину.
— Виховуєш! — розсміялася свекруха. — Двохрічну дитину виховувати — це кашу варити і памперси міняти. Ніякої науки.
Денис незручно рухався на стільці, кидав розгублені погляди то на матір, то на дружину. Христинабачила, що чоловік розуміє несправедливість слів матері, але не наважувався заперечити.
— Може, подати пиріг? — запропонувала жінка, встаючи з-за столу.
— Сиди, — різко сказала Лідія Петрівна. — Не втікай від розмови. Ми ще не закінчили.
Христина повільно сіла. Серце билося так голосно, що здавалося, чути всім.
— Я от думаю, — розмірковувала свекруха вголос, — доки Дениска буде сам усі сімейні витрати нести? Іпотека, комунальні, продукти, одяг для дитини. А деякі лише витрачають.
— Мамл, перестань, — тихо попросив Денис.
— Що перестати? — здивувалась Лідія Петрівна. — Я кажу правду. Твоя дружина вже два роки як «на шиї» сидить. Жодної копійки в сімейний бюджет не вкладає.
Останні слова прозвучали образливо. Христина побіліла, вхопилася за край столу.
— Лідіє Петрівно, — прошепотіла невістка, — це несправедливо.
— Несправедливо? — обурилася свекруха. — А що справедливо? Що мій син сам як віл працює, а ти вдома відпочиваєш?
— Я не відпочиваю! — голос Христина став голоснішим. — Я піклуюся про дім, готую, доглядаю за дитиною цілодобово!
— Цілодобово! — засміялася Лідія Петрівна. — Дитина спить по десять годин, а ти що — увесь цей час прибираєш і переш?
Денис потер лице рукою, явно мучився від того, що відбувається.
— Мамо, може, досить? — тихо запропонував син.
— Ні, досить не буде! — відрізала свекруха. — Пора називати речі своїми іменами. Жити за рахунок мого сина зручно, правда?
Настала тиша. Жінка сиділа нерухомо, як статуя, лише губи ледь помітно тремтіли. За вікном пролетіла зграя горобців, але ніхто на них уваги не звернув.
Денис першим порушив мовчання.
— Мамо, ти перебільшуєш, — сказав він не дуже впевнено. — Христина не дарма вдома сидить. Вона створює мені всі умови для відпочинку, готує вечерю і сніданок, дитина вже букви знає, хоча вимовити не може. Все пальцем показує. Робота не тільки в грошах вимірюється.
Христина нарешті підняла очі. Обличчя було блідим, але в очах палало обурення.
— Отже, я давма вдома сиджу? — тихо спитала невістка.
— А як інакше назвати людину, яка нічого не заробляє, а все споживає? — знизала плечима Лідія Петрівна.
— Мамо, — Денис підвищив голос, намагаючись зупинити матір, — може, варто вибачитися? Слова вийшли… образливими.
Лідія Петрівна випрямилася в кріслі й холодно подивилася на сина.
— Вибачатися? — перепитала свекруха з неприхованим здивуванням. — Перед цією? Та мені легше змовчати!
Усмішка ковзнула по обличчю Лідії Петрівни, і Христина зрозуміла — це сказано абсолютно серйозно. Вибачень не буде. Ба більше, свекруха вважає себе цілком правою.
— Я сказала правду, — додала Лідія Петрівна з переможним виглядом. — І всі це прекрасно розуміють.
Останні слова були кинуті з поглядом у бік невістки. Христина повільно підвелася зі столу.
Мовчання у кімнаті стало довгим. Христина почала збирати тарілки, рухи були чіткими, але занадто різкими. Фарфор дзвенів голосніше, ніж зазвичай, коли вона складала посуд у стопку. Обличчя залишалося кам’яним, але руки видавали внутрішнє напруження.
— Христина, — невпевнено покликав Денис, — залиш це, потім приберемо.
Дружина не відповіла. Продовжувала мовчки збирати рештки вечері, наче не чула чоловіка. Лідія Петрівна спостерігала за невісткою з задоволеним виглядом, явно вважаючи свою місію виконаною.
— Ну що, доставила нарешті правду до адресата? — усміхнулася свекруха.
Христина застигла з тарілками в руках, але так і не повернулася до Лідії Петрівни. Винесла посуд на кухню, повернулася за наступною партією. Мовчки.
— Мамо, досить, — попросив Денис, коли дружина зникла на кухні. — Ти ж бачиш, Христина засмучена.
— А що тут засмучуватися? — знизала плечима Лідія Петрівна. — На правду не ображаються, от і все.
Христина повернулася, прибрала останні тарілки й нарешті подивилася на чоловіка.
— Денисе, проводь маму, — сказала невістка спокійним голосом. — Мені потрібно Машу покормити.
— Христина, зачекай, — почав чоловік, — давай поговоримо.
— Немає про що говорити, — відповіла дружина і пішла до дитячої.
Лідія Петрівна встала, збираючись йти.
— Ну що, доніс Дениска, — сказала свекруха з задоволенням. — Сподіваюся, тепер твоя дружина задумається над своєю поведінкою.
Денис проводжав матір до дверей, досі намагаючись зрозуміти, що сталося. Після її виходу він постукав у дитячу.
— Христина, можна?
— Заходь, — дозволила дружина, укачуючи доньку.
Денис сів на край ліжечка, підбираючи слова.
— Слухай, не приймай мамині слова близько до серця, — почав чоловік. — Ти ж знаєш, яка вона. Завжди була такою — говорить те, що думає.
Христина качала дитину, не дивлячись на чоловіка.
— Вона завжди була такою, — погодилася невістка. — Просто раніше я терпіти могла.
— Ось бачиш, — зрадів Денис. — Не варто через це перейматися.
Христина нарешті подивилася на чоловіка.
— Денисе, твоя мати більше не переступить поріг нашого дому, — сказала дружина спокійно, але рішуче. — І я з нею спілкуватися не буду.
Чоловік розгублено подивився на неї.
— Христина, ти що? Це ж моя мама! — здивувався Денис.
— Твоя мама образила мене у моєму ж домі, — нагадала невістка. — При тобі. І відмовилася вибачатися.
— Але ж вона… — Денис запнувся. — Ну, сказала. Мама завжди була прямолінійною.
— Прямолінійною? — перепитала жінка. — Чи просто неввічливою?
— Христина, ну так не можна! — обурився Денис. — Це ж сім’я, традиції. Ми ж завжди збиралися разом.
— Збирайтеся, — байдужо відповіла дружина. — Тільки без мене і Маші.
Денис підвівся з ліжка.
— Ти не можеш заборонити мені спілкуватися з мамою!
— Я не забороняю, — знизала плечима Христина. — Спілкуйся скільки хочеш. Але не в моїй присутності.
— А як же сімейні свята? Дні народження?
— Відзначайте у Лідії Петрівни, — запропонувала невістка. — Я впевнена, що жінка з таким досвідом приготує чудовий стіл.
Денис зрозумів, що дружина налаштована серйозно.
— Христина, зрозумій, це ж літня людина, — попросив чоловік. — Мама вже не молода, у неї характер непростий.
— А ти зрозумій молоду жінку, — відповіла Христина. — Яку образили у власному домі.
— Але ж можна пробачити…
— Пробачити можна того, хто просить вибачення, — перебила невістка. — А твоя мама вважає себе правою.
Розмова ні до чого не призвела. Денис пішов до вітальні, а Христина залишилася з донькою. Рішення було остаточним.
Через два дні подзвонила Лідія Петрівна. Денис відповів на кухні, але Христина все одно чула її голос.
— Що це твоя дружина собі дозволяє? — обурювалася свекруха. — Два тижні не дзвонить, не цікавиться!
— Мамо, у Христини складний період, — виправдовувався Денис.
— Який період? — обурилася Лідія Петрівна. — Думає, я буду вибачатися? Ні за що! Постав дружину на місце, Дениску. А то зовсім розпустилася.
Христина посміхнулася, слухаючи розмову. Свекруха так і не усвідомила серйозності ситуації.
За тиждень подзвонила сестра Дениса.
— Христина, — обережно почала Світлана, — мама розповіла про ваше непорозуміння.
— Ніякого непорозуміння немає, — відповіла невістка. — Просто я більше не спілкуюся з вашою мамою.
— Але ж це сім’я! — відповіла зовиця. — Не можна через дрібниці руйнувати стосунки.
— Дрібниці? — перепитала Христина. — Світлано, свекруха наполягає, щоб я виходила на роботу і докоряє, що я вдома сиджу, як пані й нічого не роблю, не працюю й не приношу гроші у сім’ю. Хоча мій чоловік добре заробляє. Це дрібниці?
— Ну… мама іноді висловлюється різко, — зізналася зовиця. — Але ж в глибині душі Лідія Петрівна тебе любить.
— Дуже дивна любов, — помітила Христина. — Я таких проявів почуттів більше не хочу.
— Христина, ну спробуй зрозуміти! Заради сімейного миру!
— Сімейний мир нехай інші підтримують, — різко відповіла невістка. — За мій рахунок більше ніхто миритися не буде.
Розмова із зовицею теж ні до чого не привела. Всі родичі вважали, що Христина має поступитися заради загального добра.
Минув місяць. Наближався день народження Дениса, і чоловік явно переймався.
— Христино, — обережно почав він, — може, все ж таки запросимо маму на мій день народження?
— Запрошуй, — спокійно відповіла дружина. — Тільки попередь її, що я буду з Машею у подруги.
— Але ж це мій день народження! — обурився Денис.
— Відзначай із мамою, — знизала плечима жінка. — Впевнена, Лідія Петрівна влаштує чудове свято.
У підсумку день народження Дениса пройшов у вузькому колі друзів. Мати образилася, що син її не запросив. А Христина провела вечір у затишному колі спільних друзів, без напруги, без сарказму, без образливих слів.
Стосунки з чоловіком стали трохи прохолоднішими. Денис відчував провину перед матір’ю й роздратування на дружину за її твердість. Натомість Христина, навпаки, відчула внутрішній спокій. Уперше за довгий час у домі не було напруження від очікування візиту свекрухи.
Восени, коли Маші виповнилося два з половиною роки, Христина вийшла на роботу. Влаштувалася до невеликої компанії, де цінували її досвід. Фінансова самостійність додала впевненості у правильності колишнього рішення.
— Бачиш, — якось сказала вона чоловікові ввечері, — я тепер теж заробляю.
Денис промовчав.
Лідія Петрівна продовжувала телефонувати, вимагаючи «відновлення сімейних традицій», але Христина залишалася непохитною.
Новий рік зустрічали в трьох — чоловік, дружина й донечка. Без докорів, без напруження, без необхідності виправдовуватися за кожне слово. І тоді Христина остаточно зрозуміла: вона захистила не лише себе, а й право своєї доньки рости у домі, де маму поважають.
