— Валер, ти жартуєш? — Даша дивилася на чоловіка широко розкритими очима.
— Чому жартую? Ти взагалі мене чуєш? У нас великі проблеми з податковою. Їх, у принципі, можна вирішити, але потрібно, щоб фірма належала по документам, тільки звісно, одній людині. Тоді податки обнуляться, і можна буде видихнути.
— Але чому ми маємо розлучатися?
— Даш, ну не можна ж бути настільки тупою. Якщо дарувати чи продавати частину фірми, ну, наприклад, ти мені, то доведеться сплатити такий податок, такий збір, що одразу доведеться закриватися. А так, як ми розлучимося і ти відмовишся від своєї частки. Все, зрозуміло, це ніяк не вплине на наші стосунки. Потім, через якийсь час, коли все налагодиться, ми знову розпишемося.
Даша трохи подумала: «Який же Валєра все-таки розумний. Ось вона ніколи б, напевно, до такого не додумалася». Їй, звісно, ця ідея не подобалася, як і те, що чоловік постійно шукав різні варіанти, щоб ухилитися від податків. Але ж він чоловік, йому видніше.
Все пройшло швиденько. Мабуть, Валєра дав хабаря кому слід. Даша бачила, що він пожвавішав. І навіть старалася не думати про те, що той, хто друкував документи, помилився й надрукував, що вона відмовляється взагалі від усього — від усіх часток, і у фірмі, і в будинку. Валєра дуже лаявся на якусь дівчину, а потім подивився на Дашу.
— Слухай, часу нема. Залишився місяць, щоб усе зробити. А якщо подавати на новий розгляд — це місяці два, не менше.
Даша все зрозуміла й підписала листи. Вона йому вірила, він її чоловік. Зараз головним було інше — встигнути врятувати фірму від банкрутства.
Минув місяць, і Даша з нетерпінням чекала, коли ж чоловік скаже, що вони знову розпишуться. Учора навіть з посмішкою нагадала йому про це. Валєра усміхнувся.
— А я й забув, що ми розлучені. Стільки роботи, що взагалі ні про що думати ніколи. Ну, давай обговоримо після вихідних, а на вихідні кудись поїдемо. Ти поки речі збирай, а я придумаю, куди.
Даша укладала речі й наспівувала. Як же давно вони ніде не були просто удвох. І вона сподівалася, що Валєра вибере якесь відокремлене місце, десь на природі, далеко від людей.
Вони виїхали рано вранці. Чоловік мовчав, а вона була в такому доброму настрої, що нічого навколо не помічала. Навіть не дивилася, куди вони їдуть. Їдуть — і добре. Головне, що вдвох.
Години через дві машина зупинилася. Даша озирнулася.
— Ой, а де це ми?
— Виходь, зараз усе дізнаєшся.
Вона вийшла, з подивом дивлячись на старенькі будинки на такій же старенькій вулиці. Це було чи то якесь село, чи то околиця якогось містечка. Валєра виставляв із багажника сумки.
— Ми що, тут відпочиватимемо?
Він мовчав. А Даша раптом зрозуміла: на узбіччі дороги — тільки її сумки, які вона збирала. Чоловік захлопнув багажник, підійшов до неї, простягнув пакет.
— Ось, тримай. Тут документи твої і на будинок. Це тепер твій будинок. Ти тут житимеш, напевно, уже до старості, бо навряд чи хто на таку красу позариться. У наш… у мій будинок не смій навіть сунутися. Я сьогодні привезу туди наречену, і в нас скоро весілля. Загалом, прощавай.
— Валєр, ти що?!
Він сів у машину й рушив з місця. Потім пригальмував, визирнув у вікно.
— Запам’ятай: тільки спробуй сунутися — тоді жити тобі залишиться зовсім небагато.
Машина поїхала. Даша за інерцією зробила кілька кроків за нею, потім побігла, наче прив’язана невидимою ниткою, спіткнулася, упала прямо в багно, а потім заскиглила.
Скільки пролежала — і сама не знала, тільки почула поруч:
— Тіточко, вставай, ти ж вся випачкалася.
Даша поволі сіла. Поряд із нею стояв хлопчик років чотирьох-п’яти. Дивився на неї так осудливо.
— Встаю. Підсковзнулася.
Хлопчина важко зітхнув.
— Я теж тут часто падаю. Тато не вірить, що я не спеціально. Лається.
Даша мимоволі усміхнулася.
— А ти не спеціально?
Хлопчик подивився на неї великими чистими блакитними очима й запитав:
— А татові не розкажеш?
— Ні, звісно, я ж твого тата навіть не знаю.
— Точно. Ну… не завжди.
Він не встиг договорити. Десь поруч роздався голос:
— Кириле, негайно відійди! Скільки разів казав тобі, щоб не розмовляв із незнайомими, та ще й з не тверезими!
Даша підвелася, спробувала хоч трохи обтрусити бруд, але розмазала ще більше. Подивилася зло на чоловіка, що підійшов до них.
— Я твереза, просто впала. Бруд у вас тут не всесвітній. Як тільки живете в такому свинарнику.
Чоловік здивовано роззявив рота, мабуть, збираючись із думками, щоб відповісти. Але Даша чекати не стала. Пішла до будинку, що їй так люб’язно надав чоловік… колишній чоловік.
Зараз вона навіть забула, що плакати потрібно. У середині піднімалася хвиля злості — на чоловіка, на бруд, на цього незрозумілого мужика.
Вона з ноги відчинила хвіртку, але, як і припускала, усе заросле, усе страшенне.
— Та ще й, Валєра, послугу зробив коханий. Але якщо ти думаєш, що я тут згнию, ти помиляєшся.
Даша швидко знайшла в сумці щось переодяглася, а речі замочила у холодній воді. Благо, тут же, у дворі, виявився колодязь. Оглянулася. Так, фронт робіт величезний, але нічого.
Вона скребла, виносила сміття, мила — і весь цей час думала: «Як вийшло, що вона опинилася тут? Вона, людина, яка раніше, в молодості, не довіряла нікому. А так повірила Валерію…»
Вони прожили 12 років. І всі 12 років Даша хотіла дитину. Але Валєра завжди знаходив тисячу причин, чому зараз не час. І вона, наче постійно окутана липкою павутиною, погоджувалася з ним, намагалася полегшити йому життя.
Поки він спав, переписувалася з постачальниками, вибивала знижки, домовлялася й рахувала — за що отримувала палкий поцілунок, від якого просто танула. І була готова на все, аби чоловікові все подобалося. У якийсь момент вона забула про те, що й сама людина. Даша не могла згадати ту саму межу, коли вона переступила її.
— Тук-тук.
Вона різко підвела голову. На порозі стояв той самий чоловік і хлопчик, якого він називав Кирилом. Чоловік зніяковіло сказав:
— Ви вже пробачте мене, будь ласка. Злякався просто. Кирюха постійно потрапляє у всілякі історії, купу проблем створює. Ось я іноді думаю, знаєте що? Що таких дітей більше нема.
Кирил старанно вивчав щось на своєму рукаві, наче мова йшла не про нього. Даша, яка вже трохи заспокоїлася — фізична праця завжди заспокоювала її, — усміхнулася, правда, трохи коряво.
— І ви мене теж пробачте. Якось усе в купу навалилося, от і накричала на вас.
— Та ні, усе правильно. Бруд кругом — один бруд. Народу тут живе чимало, а видно, звикли, уваги не звертають, тільки й роблять, що скаржаться.
— То чого ж ви не організуєте? Зібрали б грошей, замовили б піску, щебеню, вийшли б усі й вирівняли б усе.
Чоловік дивився на неї так, наче вона з місяця впала. Даша махнула рукою, мовляв, не беріть у голову.
— Послухайте, а ви можете це якось розпалити? Хоч чайник поставити чи щось подібне?
Вона показала на піч з плитою. Він кивнув.
— Ну, якщо димохід у порядку… Будинок стоїть пустий уже роки три, не менше.
Чоловік кудись вийшов, приніс дрова. За п’ять хвилин піч весело тріщала, і запах сирості став змінюватися на приємне тепло.
— Ось дивіться-но, чайник, і навіть досить чистий.
Даша раптом розсміялася.
— Ну, якщо є чайник, то мусить бути й чай.
Вона відкрила свою велику сумку. У ній у неї — як у похід: і чай, і кава, і перекусити їм у дорогу з Валєрою, і так дещо ще… Ну, мало, куди вони мали поїхати, ресторану ж нема. Даша взагалі була дуже запасливою, завжди й усе планувала.
Наприклад, на тринадцяту річницю їхнього спільного життя вона збиралася подарувати чоловікові катер. Не найбільший, звісно, але дуже пристойний. Вона майже п’ять років збирала на нього. Та так, що Валєра ні сном, ні духом.
Вона раптом несподівано згадала про ці накопичення й подумки похвалила себе. Чоловік гроші зберігав удома, а вона завжди в банку. Якби вона зберігала вдома, то була б тепер без копійки.
— Ну, чого встали-то? Допомагайте накривати на стіл. Правда, тут ще не дуже затишно, але ж це поправимо.
Кирило із веселим вигуком кинувся до Даші.
А наступного дня вона згадала, що в неї є всі контакти постачальників, з якими працювала їхня фірма. А фірма, що тепер належала лише Валерію, займалася будматеріалами. Вона не стала відкладати все в довгий ящик, подзвонила одному, другому, третьому — і вже після обіду до її будиночка під’їхало декілька машин.
— Ну й забралися ви, Дар’є Олексіївно. А що взагалі коїться? Нам сьогодні Валерій Антонович такий запит надіслав. Ми подумали, що він з’їхав з глузду. Більшого дурня ми ще не бачили.
— О, то ще буде!
Даша весело усміхнулася.
— Валерій Антонович забрав фірму собі, ну а мене от сюди виселив. Так що тепер вам працювати тільки з ним. Але це взагалі довга історія.
Чоловіки переглянулися. Перспективи їм дуже не сподобалися.
— Ви можете мені прикинути, скільки обійдеться ремонт цієї дороги? Поки без покриття. Вирівняти, підсипати, ну й усе таке, звісно. А ще будиночок оглянути. Ну, раз уже я тут живу, то хочу жити з комфортом.
Село потроху вибиралося на вулицю. Усі знали, що приїхала якась нова, але ніхто толком її не бачив. А тут вже якісь чоловіки, дорогу їхню міряють. Поступово навколо Даші утворилася справжня юрба. Вона ж почувала себе повною енергії. Дістала листок, ручку.
— Можете сказати, скільки жилих дворів у селі?
Люди загалділи, стали просуватися ближче до неї й підраховувати. Коли чоловіки повернулися, озвучили їй приблизну суму. Даша підняла руку.
— Усі чули, скільки коштуватиме більш-менш нормальна дорога. Ну, не шосе, звісно, але по ній можна буде їздити й ходити. Ви щойно сказали, скільки жилих дворів. А тепер давайте-но поділимо між дворами. Люди, та це ж копійки! Ви ніколи не дочекаєтеся вирішення питання від влади.
Народ примовк, видно, від несподіванки остовпіли. А потім хтось із чоловіків сказав:
— А жінка діло говорить! Це ж не гроші, а дорога буде. Можна в місто на роботу їздити. Тут же на виїзді стільки машин втопилося, що й не розповісти.
Чоловіки, партнери Валерія, перед тим, як попрощатися, сказали Даші:
— Якщо раптом вирішите відкрити фірму, ну, подібну до тієї, ми з задоволенням перейдемо до вас. І вже повірте, у нас усе вийде навіть краще, ніж раніше. А на перший час зробимо підйомні знижки.
Даша усміхнулася.
— А що? Я подумаю над вашою пропозицією.
Валєра постукував олівцем по стільці.
— Не розумію, що коїться. Це вже третій, хто відмовився працювати з нами у цьому місяці. Як у Дашки виходило з ними домовлятися.
Молоденька дівчина, що підпилювала нігті в кріслі, ліниво зітхнула.
— То ти спитай у неї. Бачу, засумував.
Валєра зажмурився. Коли минув захват від тіла й зовнішності, він раптом зрозумів: Юлька дурна, як пробка. І довго з нею знаходитися поруч вже не міг.
— А я от так і зроблю. Піду й запитаю.
Він вийшов із кабінету під здивованим поглядом Юлі, вийшов на вулицю, сів у машину. «Цікаво, вона там же живе? Так, швидше за все. Хтось мені говорив, що в неї будинок новий». Правда, він не надав цьому значення. «А, мабуть, пофарбувала ту розвалюху».
Валерій зупинився й ще раз звірився з адресою. Щось він нічого не розумів. На місці, де була та розвалюха, вірніше, де вона мала б бути, стояв новий будинок, величезний, з балконом на другому поверсі. І ділянка більша разів у два. «Точно. Здається, тут ще колись будинок стояв». Крізь паркан виднілися великі гойдалки й альтанка. Усе гарне, доглянуте.
І тут його осяяло. «Та я ж, мабуть, село сплутав. Таке похмуре було. А тут парканчики в усіх пофарбовані, квіточки… Та й дорога свіжа».
Він дістав карту — і тут побачив Дашу. Вона виходила з калітки цього гарного будинку, притримала калітку, і чоловік викотив коляску. Потім вистрибнув ще хлопчик років семи — і вони всі разом пішли стежкою.
— Даш!
Вона обернулася, впізнала його — і очі її блиснули такою сталлю, що Валєра мимоволі відступив.
— Здоров, Даш.
— Чого треба?
— Нічого, я у справі. Може, підкажеш, як ти домовлялася з постачальниками? Щось вони зовсім відбитися від рук.
Валерій намагався говорити якомога м’якше, щоб вона не подумала, ніби в нього проблеми.
— Як і домовлялися, не переживай, Валєр. Вони тепер усі працюють тільки зі мною.
І тут Валєра усе зрозумів. Він кинувся до неї, але між ними з’явився той чоловік.
— Обороти збав, а то на педалі натискати нічим буде.
Валєра кинувся до машини — і рвонув з місця.
