— Невістка знову не впоралася з простим тортом. Довелося мені все переробляти.
Голос Людмили Петрівни рознісся по всій вітальні, де зібралося чоловік 15 родичів на ювілей її сестри. Ці слова пролунали як грім серед ясного неба. Тетяна стояла в дверному прорізі з чашка ми таці й завмерла. У кімнаті запанувала незручна тиша. Усі гості — тітки, дядьки, двоюрідні брати й сестри — повернули голови в її бік. Хтось співчутливо зітхнув, хтось відвів очі, а свекруха продовжувала, насолоджуючись увагою публіки.
— Я ж казала Максимові, коли він одружувався: навчи її хоч чомусь. Минуло 3 роки, а вона досі яєшню нормально підсмажити не вміє. Добре, що я поруч живу, а то б мій син голодний ходив.
Таня повільно поставила тацю на кавовий столик. Кожен рух давався їй із труднощами, наче вона пробивалася крізь густий кисель. Вона підвела очі й зустрілася поглядом із чоловіком. Максим сидів поруч із матір’ю на дивані й дивився кудись у бік вікна. Щелепа його була напружена, але він мовчав. Як завжди мовчав, коли його матір починала свої публічні виступи.
Торт, про який говорила свекруха, стояв на святковому столі — красивий, триярусний, прикрашений вершковими трояндами. Таня встала о 4-й ранку, щоб випекти його. Вона робила все за рецептом своєї бабусі, який передавався в їхній родині з покоління в покоління.
Коржі вийшли повітряними, крем ніжним, прикраси витонченими. Але за годину до приходу гостей Людмила Петрівна зайшла на кухню, скуштувала крем і заявила, що він занадто солодкий. Свекруха додала свої інгредієнти, переробила троянди по-своєму й тепер видавала результат за свою роботу з порятунку зіпсованого десерту.
— Мамо, може, годі? — нарешті подав голос Максим, але тон його був млявим, без справжнього протесту.
— А що я такого кажу? — свекруха театрально розвела руками. — Хіба це погано, що я піклуюся про вас? Допомагаю невістці освоїтися. Не всім же так пощастило, як мені. Я в 20 років уже борщі варила так, що свекор пальчики облизував.
Тітка Віра, сестра-ювілярка, незграбно покашляла й спробувала змінити тему:
— Людочко, давай краще про свої квіти розповіси. Говорять, у тебе цього року такі георгіни виросли.
Але свекруха була в ударі. Публіка зібралася, сцена готова, і вона не збиралася втрачати можливість блиснути.
— Та що ті квіти… Ось молодь сучасна — це проблема. Нічого не вміють, амбіцій повно. Таня от у своєму офісі сидить цілими днями, додому приходить — сил ні на що нема. А я в її віці і працювала, і дім тримала в ідеальному порядку, і чоловіка пестила. Правда, Сергію? — Вона повернулася до свого чоловіка, який сидів у кріслі біля вікна.
Сергій Іванович, батько Максима, тільки похитав головою і повернувся до читання газети. За 30 років шлюбу він навчився не втручатися в монологи дружини.
А Таня стояла посеред кімнати й відчувала, як усередині неї щось повільно вмирає. Це була не перша така сцена. За 3 роки шлюбу вона пережила десятки подібних вистав. Свекруха принижувала її на кожній сімейній зустрічі, на кожному святі, при кожній нагоді. Вона критикувала її готування, її манеру одягатися, її роботу, її виховання. Свекруха робила це з посмішкою, під виглядом турботи й допомоги, але кожне слово було маленьким отруйним уколом.
Спочатку Таня намагалася виправдовуватися, доводити, що вона старається. Потім плакала у ванній після кожного візиту родичів. Потім просто навчилася терпіти й мовчати. Але сьогодні щось змінилося. Можливо, річ була в тому, як байдуже дивився на неї чоловік. Можливо, в тому, як жалісно похитували головами родичі, звиклі до цього спектаклю. А може, просто чаша терпіння переповнилася.
— Людмило Петрівно. — Голос Тані пролунав несподівано гучно й чітко. Усі повернулися до неї. — Розкажіть усім, як ви вчора дзвонили мені на роботу.
Свекруха на секунду розгубилася. Вона не очікувала, що невістка заговорить.
— Ну, дзвонила, і що? Хотіла дізнатися, чи прийдете ви сьогодні раніше допомогти з готуванням.
— Ні. Ви подзвонили мені під час важливої наради. Секретарка передала, що в мене терміновий родинний дзвінок. Я вийшла із залу, думаючи, що трапилося щось серйозне. А ви запитали, які панчохи мені купити в магазині: бежеві чи чорні?
У кімнаті повисла тиша. Свекруха почервоніла.
— Ну, і що такого? Хотіла допомогти. Знаю ж, що тобі ніколи по магазинах ходити.
— А потім ви подзвонили ще три рази, — продовжила Тетяна тим самим рівним тоном. — запитати, який йогурт купити, потім — чи взяти дисконтну картку, потім — чи не забула я, що у вас сьогодні гості. Мій начальник запитав, чи все в мене в порядку вдома. Сказав, що якщо є родинні проблеми, я можу взяти вихідний.
— Таню, ну годі, — пробурмотів Максим. — Мама ж як найкраще хотіла.
Таня повернулася до чоловіка. У її погляді було стільки холоду, що він знітився.
— Як найкраще. Як і тоді, коли вона приходила до мене в офіс. Пам’ятаєш, Максиме? Твоя мама прийшла на моє робоче місце з каструлею супу, пройшла повз охорону, сказавши, що вона свекруха, і несе поїсти, бо невістка харчується бозна-чим. Вона увійшла в опен-спейс, де сиділо 30 чоловік, і гучно оголосила: «Танюшко, я принесла тобі супчик, а то ти ж готувати не вмієш, знов тут бутербродами перебиваєшся».
Свекруха випросталася на дивані.
— А що, неправда, чи що? Максим сам казав, що ти часто на вечерю яєшню робиш.
— А Максим казав… — Таня повільно повернулася до чоловіка. — Цікаво, а що ще Максим вам розповідав? Людмило Петрівно, може, розкажете усім?
Максим зблід. Він знав, до чого вона веде.
— Таню, ну давай не тут.
— А чому не тут? — Вона окинула поглядом присутніх. — Раз уже свекруха любить публічні обговорення, давайте все обговоримо публічно. Людмило Петрівно, розкажіть усім, що вам Максим розповідав про нашу зарплату, про те, хто скільки заробляє.
Свекруха занервувала. Ця тема була делікатною навіть для неї.
— Ну, це особисте…
— А особисте? — Таня розсміялася. Сміх був дивним і холодним. — З яких пір вас це зупиняло? Ви ж на минулому день народження дядька Колі всім розповіли, що я отримую більше за Максима. Пам’ятаєте, як ви це подавали? «Бідний мій синок. Йому доводиться терпіти, що дружина більше заробляє. Чоловіча гордість же страждає. Але він терпить, бо любить її». І всі дивилися на нас таким співчуттям. А Максим сидів і мовчав. Як завжди.
— Я захищала сина! — спалахувала свекруха. — Ненормально це, коли дружина більше заробляє.
— Ненормально, значить. — Таня зробила крок уперед. — А нормально, що ваш син останні півроку взагалі не працює? Нормально, що він звільнився з роботи, нікого не попередив, і живе на мою зарплату? Нормально, що кожен день йде нібито на співбесіду, а сам сидить у вас вдома й грає в комп’ютерні ігри у своїй старій кімнаті?
У кімнаті стало так тихо, що було чути, як цокають настінні годинники. Усі погляди звернулися на Максима. Він сидів, втупившись у підлогу, а його вуха горіли вогнем.
— Що ти за нісенітницю несеш? — Голос свекрухи задрижав. — Максим щодня ходить на роботу.
— На роботу? — Таня дістала з сумочки телефон. — Хочете, покажу виписку з нашого спільного рахунку? Останнє надходження від Максима було 6 місяців тому. Або от геолокація його телефона. Кожен день з 10 до 18 він знаходиться за вашою адресою, Людмило Петрівно, в той час, коли нібито працює в офісі на іншому кінці міста.
Максим зскочив з дивана.
— Ти що, стежила за мною?
— Я хвилювалася за тебе, — відповіла Таня. — Думала, може, ти в депресії, може, потрібна допомога. Хотіла поговорити, підтримати, а потім випадково побачила твою переписку в телефоні з мамою, де ти пишеш, як тобі набридло прикидатися перед дружиною, а вона тебе заспокоює, каже, що скоро все налагодиться. Головне — не говорити мені правди, бо я, цитую, «і так забагато на себе бере».
Свекруха встала з дивана. Її обличчя було багровим.
— Як ти смієш ритися в телефоні чоловіка? Це… це непристойно!
— Непристойно… — Таня подивилася їй прямо в очі. — А приходити до мене на роботу з претензіями, що я мало часу приділяю домівці, це пристойно? Розповідати всім родичам про наші сімейні справи, це пристойно? Настроювати чоловіка проти дружини — це пристойно? Вчити його брехати й приховувати — це пристойно?
— Я мати і маю право піклуватися про сина!
— Ви маєте право його любити, але не маєте права робити з нього інфантила, який у 33 роки ховається у мами під спідницею, замість того щоб вирішувати свої проблеми.
Максим нарешті знайшов в собі сили заговорити.
— Таню, ти не розумієш, це тимчасово. Мені просто… мені потрібен був час подумати.
— Півроку тобі потрібно було подумати? — Вона повернулася до нього. — І весь цей час я оплачувала нашу квартиру, купувала продукти, платила за твою машину. А ти приходив додому й розповідав, який важкий день у тебе був на роботі. Пам’ятаєш, як 2 тижні тому ти скаржився, що втомився, і просив мене приготувати вечерю? Хоча була твоя черга. Ти втомився від чого, Максиме? Від восьмигодинної ігрової сесії?
— Це все вона! — Максим ткнув пальцем у Таню, звертаючись до родичів. — Вона вічно мене сварить, вимагає, щоб я більше заробляв. Я не витримав тиску.
— Я сварю? — Таня похитала головою. — Та я ж жодного разу не дорікала тобі у зарплаті, жодного разу не порівнювала з іншими. Це твоя мати щоразу нагадувала тобі, що син подруги вже директор, а ти все менеджер середньої ланки.
— Я хотіла, щоб він прагнув до кращого! — вигукнула свекруха.
— Ні, ви хотіли, щоб він був кращим за інших, щоб ви могли хвалитися ним перед подругами. А коли він не виправдав ваших очікувань, ви вирішили, що в усьому винувата я. Невістка, яка його не підтримує, не надихає, не створює умов.
Таня підійшла до святкового столу й взяла ніж для торта. Усі напружилися, але вона просто відрізала шматок і поклала його на тарілку.
— А знаєте, що? Цей торт справді занадто солодкий. Людмила Петрівна права. Як і в усьому іншому, мабуть. Я погана господиня, погана дружина, погана невістка. Я забагато працюю, мало готую, не вмію створювати затишок.
Вона відкусила шматочок торта й повільно прожувала.
— Але знаєте, що я вмію добре? Я вмію заробляти, вмію утримувати сім’ю, вмію платити по рахунках і вмію поважати себе. А це, виявляється, найголовніше.
Вона поставила тарілку на стіл і повернулася до Максима.
— Твої речі я складу в коридорі. Можеш забрати їх завтра. Або нехай мама приїде. Вона любить про все піклуватися.
— Ти… ти не можеш мене вигнати! — Максим був у шоці. — Це наша квартира!
— Це моя квартира, — поправила Таня. — Оформлена на мене, куплена на мої гроші до шлюбу. Ти просто жив у ній безкоштовно, між іншим.
Свекруха кинулася до неї.
— Як ти смієш? Ти руйнуєш сім’ю! Ти…
— Я йду, — спокійно сказала Таня. — Від вашого сина. Від вас. Від цього театру абсурду, де я 3 роки грала роль поганої невістки. Знаєте, свекруха — це не вирок. Але така свекруха, як ви, — це катастрофа. Ви виростили сина, який не може жити без мами. Тепер живіть із ним самі.
Вона взяла свою сумочку й прямувала до виходу. Біля дверей обернулася.
— Тіточко Віро, з днем народження. Вибачте за сцену. Решті було пізнавально дізнатися, що всі 3 роки ви знали, яка я погана господиня, і мовчали. Дякую за науку.
Таня вийшла з квартири, тихо прикривши за собою двері. У вітальні запанувала мертва тиша. Свекруха стояла посеред кімнати з роззявленим ротом, не в силах повірити в те, що відбувалося. Максим сидів на дивані, схопивши голову руками. Родичі перезиралися, не знаючи, що сказати.
Першим тишу порушив батько Максима. Він склав газету, встав з крісла й подивився на дружину й сина.
— Догралися, — сказав він. — Я попереджав, Людо, казав: «Не лізь у їхнє життя». Але ти ж краще всіх знаєш. Тепер насолоджуйся результатом. Максим переїжджає до нас. Готуй його кімнату. Схоже, він там надовго.
А Таня тим часом спускалася сходами. З кожним кроком вона почувала себе краще. 3 роки вона несла на собі тягар чужих очікувань, претензій, звинувачень. 3 роки намагалася довести, що вона гідна бути дружиною, невісткою, частиною родини. І тільки зараз зрозуміла просту істину: не всяка родина гідна того, щоб до неї прагнути.
Таня вийшла на вулицю. Вечірнє повітря було прохолодним і свіжим. Вона глибоко вдихнула й усміхнулася. Вперше за довгий час вона почувалася вільною. Вільною від токсичної свекрухи, від слабкого чоловіка, від необхідності постійно виправдовуватися за те, що вона живе так, як хоче.
Телефон у сумочці завибрував. 10 повідомлень від Максима. Дзвінки від свекрухи. Таня вимкнула звук і поклала апарат назад. Усе це вже не мало значення. Старе життя залишилося за дверима тієї квартири, а попереду було нове — її власне, без принижень і маніпуляцій.
Проходячи повз кондитерську, вона зупинилася. У вітрині стояв шоколадний торт з написом «Для особливих моментів». Таня зайшла всередину й купила його. Сьогодні справді був особливий момент.
Вдома вона заварила чай, відрізала великий шматок торта й сіла біля вікна. За склом запалювалися вогні вечірнього міста. Десь там свекруха, напевно, розповідала родичам, яка жахлива в неї була невістка. Максим, швидше за все, скаржився друзям на дружину-тирана. А вона сиділа в тиші своєї квартири й насолоджувалася смаком свободи. І цей смак був солодшим за будь-який торт.
