— Навіщо вам мій шинка, у вас і так стіл ломиться, — сказала гостя й знову сховала нарізку назад у пакет.
Мар’яна витерла руки кухонним рушником і окинула поглядом стіл на веранді. Усе було готове: біла скатертина, гілочки з власного саду, нарізаний хліб у плетених кошиках, домашні консервації, акуратно розставлені по тарілках. Сергій порався біля мангалу у дворі — підсипав вугілля, час від часу перевіряв жар долонею.
— Ну що, готовий приймати гостей? — гукнула вона до чоловіка.
— Ще трохи — і можна класти м’ясо, — відповів він, не піднімаючи голови. — Напої вже охолоджуються?
Мар’яна кивнула, хоча він цього не бачив. Традиція святкувати разом будь-яку подію тривала вже сім років. Колись це здавалося чудовою ідеєю — дні народження подруг, Катерини й Ірини, різнилися лише на чотири дні, і святкувати разом було і вигідніше, і веселіше.
Щороку вони збиралися на дачі Мар’яни й Сергія, щороку заздалегідь розподіляли обов’язки: господарі готували гаряче й накривали стіл, іменинниці ділили між собою закуски.
Цього року їм виповнювалося по сорок п’ять. Дивна цифра, подумала Мар’яна, розгладжуючи складки на скатертині. Не кругла дата, але все ж відчутна. Вік, коли вже розумієш, що молодість позаду, але ще не готовий називати себе старшим.
Першою приїхала Катерина з чоловіком Ігорем і підлітком-сином. Із машини вони дістали величезний плетений кошик, з якого тягнувся апетитний аромат.
— З днем народження, люба! — Катерина поцілувала Мар’яну в обидві щоки. — Дивись, що я привезла!
У кошику виявився справжній достаток: три види сиру, загорнуті в спеціальний папір, грона винограду, персики, сливи, груші. Усе було ретельно підібране й красиво викладене.
— Катю, ти що! — вигукнула Мар’яна. — Скільки ж це все коштувало?
— Та годі тобі, — махнула рукою Катерина. — Раз на рік можна бути щедрою. Це ж наше свято!
Ігор із сином пішли допомагати Сергієві біля мангалу, а жінки почали розкладати наїдки по тарілках. Сир віддавав тонким ароматом, фрукти блищали на сонці краплинами води.
— А де Ірина? — запитала Катерина, поглянувши на годинник.
— Мабуть, ось-ось буде, — відповіла Мар’яна.
Ірина справді з’явилася хвилин за двадцять — сама. Чоловік залишився вдома, захворів, пояснила вона вибачливим тоном. У руках — невеликий пакет із супермаркету.
— Зі святом! — Ірина спершу обійняла Катерину, потім Мар’яну. — Пробачте, затрималася, затори.
Вона поставила пакет на стіл і почала діставати вміст: упаковку нарізаної шинки, два пакети сиру, кілька готових салатів у пластикових контейнерах.
— І це все? — не стрималася Катерина.
Ірина обвела поглядом стіл, заставлений різноманітними стравами, потім глянула на свою скромну нарізку в пластиковій упаковці.
— Навіщо вам мій шинка, у вас і так стіл ломиться, — сказала вона й знову сховала нарізку в пакет.
Запала незручна тиша. Мар’яна відчула, як щось стислося всередині.
— А… а свіжі овочі? — обережно спитала вона. — Ми ж домовлялися, що ти привезеш м’ясну нарізку й овочі для салату.
Ірина знизала плечима з виглядом, ніби питання було недоречним.
— Хороші помідори були дорогі. А купувати погані — який сенс? Та й усе одно ніхто їх їсти не буде.
Катерина й Мар’яна перезирнулися. В повітрі зависло щось важке, неприємне. Мар’яна згадала, як ще тиждень тому вони говорили телефоном, обговорювали меню, як Ірина запевняла, що все буде «на найвищому рівні», як розпитувала, скільки буде людей, щоб розрахувати кількість продуктів.
— Ну, нічого, — нарешті сказала Мар’яна з натягнутою усмішкою. — У нас на грядках уже дещо достигло. Сергію, сходи по помідори й огірки!
Сергій, який явно чув розмову, кивнув і попрямував до городу. Мар’яна помітила по його обличчю, що він теж здивований, але, як завжди, не хотів втручатися в «жіночі справи».
— Ну звісно, дачні овочі — це зовсім інше, — пожвавішала Ірина. — Я так і думала, що у вас щось знайдеться. Навіщо витрачати гроші на магазинні, коли можна зірвати з грядки?
У її голосі не було ані краплі ніяковості чи вибачення. Навпаки — вона говорила так, ніби зробила всім послугу, не витратившись на «погані» овочі. Катерина мовчки різала фрукти, які привезла. Мар’яна помітила, як напружилися її плечі, як ніж трохи сильніше, ніж зазвичай, тиснув на персики.
Сергій повернувся з мискою, повною червоних помідорів і зелених огірків. Овочі й справді були чудові — соковиті, ароматні, вирощені з любов’ю.
— Оце так! — захоплено вигукнула Ірина, розглядаючи помідори. — Краса! Я знала, що у вас завжди найкраще.
Мар’яна почала різати овочі на салат, намагаючись не показувати роздратування. Але всередині все кипіло. Річ була не в грошах — зовсім не в них. А в тому, що стояло за поведінкою Ірини: зневага до домовленостей, споживацьке ставлення до дружби, впевненість, що інші все зроблять за неї.
— М’ясо готове! — оголосив Сергій, і всі рушили до столу.
Ірина сіла з виглядом особливо важливої гості. Хвалила шашлик, захоплювалася сирами, які привезла Катерина, вихваляла домашні закрутки Мар’яни. Їла з апетитом, накладала собі ще, просила рецепт маринаду.
— Ви справжні майстрині, — говорила вона, відправляючи до рота шматочок дорогого французького сиру. — Я так готувати ніколи не змогла б. У мене руки не з того місця.
— Тут справа не в руках, — зауважила Катерина, — а в бажанні.
Ірина засміялася, не відчувши або проігнорувавши нотку докору в її словах.
За столом поступово складалася дивна атмосфера. Усі намагалися підтримувати святковий настрій, говорили про роботу, дітей, плани на відпустку. Але в повітрі висіла якась фальш, яку всі відчували, та ніхто не наважувався озвучити.
Мар’яна згадувала попередні роки. Ірина завжди була практичнішою, економнішою, але такої відвертої дріб’язковості раніше за нею не помічали. Або ж просто не хотіли помічати?
Після основної страви Катя принесла торт — гарний, куплений, із квітами з мастики.
— Давайте загадаємо бажання, — запропонувала вона.
Свічки задували разом — дві іменинниці нахилилися над тортом, а решта аплодувала й фотографувала. На мить навіть вдалося повернути святкову атмосферу.
Але коли гості почали збиратися додому, сталося те, що остаточно зіпсувало Мар’яні настрій.
— А можна я заберу з собою трохи напоїв? — запитала Ірина, складаючи свої речі. — У нас удома нічого немає, а свято ж триває! Може, чоловікові до вечора полегшає, ще відзначимо.
Мар’яна розгублено подивилася на Сергія. Вина й справді залишилося чимало — купували з запасом.
— Звісно, — сказала вона, хоча всередині все протестувало.
— І, може, ще шматочок цього чудового сиру? — додала Ірина, поглянувши на залишки делікатесів Катерини. — Такий смачний, просто тане в роті!
Катерина мовчки відрізала добрий шмат і загорнула в пергамент.
— Дякую, любі! — Ірина поцілувала всіх на прощання. — Який чудовий день! Так добре, що в нас є така традиція!
Коли за нею зачинилися ворота, запала тиша.
— Боже, — видихнула Катерина. — Це що взагалі було?
Мар’яна почала прибирати посуд зі столу, намагаючись разом із кухнею впорядкувати й думки.
— Не знаю, — нарешті сказала вона. — Раніше вона такою не була.
— Може, в них фінансові проблеми? — припустив Сергій.
— Якби були, вона б сказала, — заперечила Катерина. — Ми б зрозуміли. А так… ніби ми зобов’язані її годувати, а вона має повне право нічого не давати навзаєм.
Мар’яна згадала вираз обличчя Ірини, коли та дивилася на накритий стіл — у ньому не було ні ніяковості, ні вдячності. Лише задоволення від того, що все склалося вдало: гроші зекономила й поїла добре.
— Знаєте що, — сказала вона, ставлячи останню тарілку в мийку. — А що, як наступного року святкувати інакше? Наприклад, у ресторані. Або кожна — у свій день.
Катерина кивнула.
— Я теж думаю, що час щось змінювати. Сім років — достатній термін для традиції. Мабуть, вона себе вичерпала.
Сергій нічого не сказав, але з його обличчя було видно — він згоден.
Увечері, коли всі роз’їхалися й вони залишилися вдвох, Мар’яна й Сергій сиділи на веранді, допиваючи залишки вина.
— Трохи сумно, — сказала Мар’яна. — Стільки років дружби…
— Дружба — це взаємність, — відповів Сергій. — А тут виходить, що ми віддаємо, а вона тільки бере.
— Може, я занадто вимоглива? — засумнівалася Мар’яна. — Зрештою, справа ж не в шинці.
— Не в шинці, — погодився чоловік. — А в ставленні. У тому, що для неї нормально прийти з порожніми руками й піти з повними.
Мар’яна згадала, як Ірина загортала сир, який привезла Катерина. Як просила вино. Як їла з апетитом, не відчуваючи жодного сорому за те, що майже нічого не принесла.
— Раніше вона була іншою, — сказала вона. — Коли ми познайомилися, вона завжди намагалася вкладатися у все спільне.
— Люди змінюються, — філософськи зауважив Сергій. — І не завжди на краще.
Надворі опускалася літня ніч. Пахло остиглим шашликом. Свято закінчилося — але не сміхом і теплими спогадами, а гірким осадом і непростими рішеннями.
— Наступного року — точно в ресторані, — сказала Мар’яна. — Кожен платить за себе. І без зобов’язань.
— Гарна ідея, — погодився Сергій. — А Ірину… може, не запрошувати?
Мар’яна замовкла на мить, зважуючи слова.
— Не запрошувати, — зрештою погодилася вона. — Так буде чесніше. І щодо неї теж. Навіщо підтримувати вигляд дружби, якщо почуття вже не ті?
Вони сиділи мовчки, кожен думаючи про своє. Про те, як змінюються люди й стосунки. Про те, що іноді треба мати сміливість відпустити те, що більше не приносить радості. Про те, що справжня дружба — це не лише спільні свята, а й готовність ділитися, віддавати, піклуватися про інших не менше, ніж про себе.
А десь у місті Ірина, напевно, відкривала пляшку вина й різала сир Катерини, задоволена добре проведеним днем і зекономленими грошима. Навіть не підозрюючи, що це свято стало останнім у колі старих подруг.
