— Я не збираюся робити такий дорогий подарунок на весілля твоєму братові після того, як він розніс нашу квартиру!
— Ваню, я сказала — ні! — Наталія з силою вдарила лопаткою об каструлю, і бульйон виплеснувся на плиту.
— Та що ти завелася?
— Я серйозно! Не буду витрачати шалені гроші на подарунок для твого брата після того, як він влаштував тут свій вечір для хлопців і залишив після себе розруху!
Іван стояв, спершися на одвірок кухні, і спостерігав за дружиною, яка сердито помішувала суп.
— Наталю, ну сорок тисяч — це не така вже велика сума для весільного подарунка, — він потер перенісся, намагаючись підібрати слова. — Тим паче — для мого брата.
— Не велика? — Наталія різко розвернулась, усе ще стискаючи лопатку в руці. — Це три мої зарплати! Три! І що ми робитимемо з ремонтом? Забув, у що твій любий братик перетворив нашу квартиру?
Іван скривився. Тиждень тому Денис попросив квартиру для парубочого. Жив він у помешканні своєї нареченої, а орендувати щось інше не хотів — мовляв, дорого. Іван погодився, не порадившись із дружиною, за що одразу отримав прочухана. Та зрештою Наталія змирилась — вони поїхали до її батьків на вихідні, залишивши Денисові ключі.
Коли повернулись, на них чекав справжній погром: диван, пропалений, ламинат, що роздувся від пролитих напоїв, і тріснута дверцята душової кабіни.
— Та з ким не буває, — примирливо розвів руками Іван. — Ну, перебрали хлопці трохи. Головне, що ніхто не постраждав.
— Ніхто не постраждав? — Наталія поклала лопатку й схрестила руки. — І це твій аргумент? Твій брат навіть не вибачився! Взагалі! Просто віддав ключі й кинув: «Спасибі за хату». Наче ми йому не квартиру дали, а книжку позичили!
— Він був зайнятий підготовкою до весілля, — Іван зробив крок уперед і спробував обійняти дружину, але вона відсторонилася. — Послухай, це ж не просто весілля — це весілля мого єдиного брата.
— І що з того? — жінка відвернулась до плити, стежачи за киплячим супом. — Це дає йому право трощити чуже житло? А тобі — витрачати на нього гроші, які ми відкладали на ремонт? Ремонт, який тепер нам просто необхідний через його вибрики?
— Я просто хочу зробити гідний подарунок, — зітхнув Іван. — Розумієш, там буде вся родина, і якщо я подарую менше…
— То що? — Наталія з іронією підняла брову. — Тебе висміють? Перестануть поважати? Ваню, у нас свої плани на ці гроші. Ми не для того їх відкладали, щоб вгодити твоєму братові.
Іван відійшов до вікна, постояв мовчки, а потім обернувся:
— Може, ти просто не любиш Дениса?
Жінка завмерла на мить, потім повільно вимкнула газ і повернулася до чоловіка:
— Я не зобов’язана любити людину, яка не поважає наш дім і нашу працю. Я не зобов’язана любити того, хто навіть не вибачився за збитки. І точно не зобов’язана дарувати йому наші гроші.
— Але ж він мій брат, — вперто мовив Іван. — Ми ж родина.
— А я хто тобі, га? — Наталія підійшла ближче. — Я теж твоя родина, Ваню. І мені здавалося, що ми з тобою — це перш за все сім’я. Ти і я.
Іван потер обличчя руками:
— Звісно, ти моя родина. Але і Денис — теж. Не можна просто…
— Не можна що? — урвала його Наталія. — Не можна змусити його відповісти за вчинене? Не можна чекати, що він хоча б запропонує компенсувати ремонт? Або бодай вибачиться?
— Він не думав, що все так вийде, — розвів руками Іван. — Це ж не навмисно.
— Але вийшло саме так, — чітко відповіла Наталія. — І тепер, замість вибачень, він чекає від нас щедрого подарунка? А ти, замість того щоб підтримати мене, умовляєш віддати наші гроші. Тобі це здається нормальним?
Увечері Іван повернувся з роботи пізніше, ніж зазвичай. Жінка почула, як клацнув замок у дверях, і вийшла до передпокою. У руках чоловіка була пляшка міцного напою і пакуночок із кондитерської.
— Вирішив трохи побалувати нас, — сказав він, простягаючи пакунок. — Твої улюблені тістечка.
Наталія взяла пакет, але на її обличчі не з’явилося й тіні усмішки.
— Думаєш, мене так просто задобрити? — вона пройшла на кухню, поставила пакет на стіл і почала діставати тарілки на вечерю.
Іван зітхнув, відкрив шафку й дістав келихи.
— Не задобрити, а просто зробити приємне, — він узяв штопор. — Не варто сваритися через такі дрібниці.
— Дрібниці? — Наталія різко обернулася. — Сорок тисяч — це для тебе дрібниця? А знищена квартира — теж?
Іван відкрив пляшку і розлив напій по келихах.
— Я розумію, ти сердишся, — він простягнув келих. — Але спробуй глянути на ситуацію інакше. Денис одружується один раз у житті…
— Це ти сподіваєшся чи прогнозуєш? — перебила Наталія, все ж приймаючи келих.
— Я просто кажу, що це важливий момент для нього, — Іван сів за стіл. — І як старший брат я хочу підтримати.
— Підтримка буває різна, — Наталія виставила на стіл тарілки. — Не обов’язково віддавати всі наші заощадження.
— Не всі, а лише частину, — уточнив Іван. — Ми ж зможемо ще накопичити.
— Ага, звісно, — Наталія сіла навпроти. — А диван, який спалили його друзі? А ламінат, що здувся? А душова з тріщиною? Воно само відновиться?
Іван зробив ковток й поморщився.
— Ну добре, згадаймо: диван справді був старий — ми збирались його міняти.
— Старий — не значить непотрібний, — заперечила жінка. — Він був у чудовому стані. Та ще й подарунок від моїх батьків.
— Гаразд, диван, — кивнув Іван. — Але ламінат… Ну здулись кілька дощок біля холодильника — це ж дрібниці.
— Не дрібниця? — Наталія звела брови. — Ти пробував відкрити холодильник? Дверця застряє! Я щоразу перечіпляюсь, коли готую!
— Добре, замінимо, — Іван взяв шматок м’яса. — А душова — це взагалі перебільшення. Там тріщина, але ж вода не тече.
— З кожним душем вона більшає, — похитала головою Наталія. — Ти уявляєш, скільки коштує заміна скляної панелі? Або всієї кабіни?
Іван відклав виделку й потер скроні.
— Я все розумію. Але це ж мій брат. Єдиний. Мені буде соромно перед родичами, якщо всі даруватимуть великі суми, а я — якусь дрібницю.
— А мені за кого має бути соромно? — Наталія глянула йому просто в очі. — За те, що я дозволила спустити наші заощадження на людину, яка навіть не спромоглася вибачитися?
— Він… Просто не розуміє, — Іван запнувся. — Він ще молодий, трохи безвідповідальний.
— Йому двадцять сім, Ваню, — жінка похитала головою. — Він не дитина. Якщо він одружується, то має навчитись відповідати за свої вчинки.
Іван розсердився:
— Ти надто багато уваги приділяєш матеріальному! Брат — це святе! Тобі не зрозуміти, у тебе немає братів.
— Ага, тепер уже до особистого? — Наталія різко підвелась. — Гаразд. Скажи тоді, чим твій брат віддячив нам за квартиру? Що він зробив, окрім того, що перетворив її на руїну?
— Та не навмисно ж! — Іван теж встав. — Просто визнай — ти його не любиш!
— І не зобов’язана! — зірвалася Наталія. — Тим паче після того, що він зробив! І вже точно не повинна фінансувати його весілля!
— Це не фінансування — це подарунок! Від сім’ї!
— Сім’ї? — Наталія гірко всміхнулася. — Тієї, чию квартиру він знищив, не сказавши ані слова вибачення? Тієї, яка тепер має віддати йому гроші на ремонт?
Їхню суперечку обірвав дзвінок у двері. Жінка запитально поглянула на Івана.
— Ти когось чекаєш?
Чоловік знизав плечима, але по його обличчю вона все зрозуміла. Наталія попрямувала до дверей — і вже здогадувалась, хто там. І точно: на порозі стояв Денис із широкою усмішкою і пляшкою напою.
— Привіт! — він обійняв Наталю, не помічаючи її напруження. — Як справи?
— Нормально, — сухо відповіла вона, звільнившись від обіймів. — Іване, до тебе гість.
Денис зайшов у квартиру, ніби до себе додому. Скинув взуття, повісив куртку й одразу попрямував на кухню.
— Ого, у вас тут бенкет! — кивнув він на недоїдену вечерю і пляшку напою. — А я вчасно. Давай, брате, діставай ще один келих!
Іван одразу заметушився, витягуючи посуд. Наталя повільно зайшла на кухню й сіла за стіл, уважно спостерігаючи за братами.
— Ну що, готовий до головного дня? — Іван поплескав брата по плечу.
— Ще б пак! — Денис плюхнувся на стілець навпроти Наталії. — Усе організовано на найвищому рівні. Буде круто!
— Радий за тебе, — Іван поставив перед братом келих.
— Так, слухайте, я власне, й зайшов не просто так, — Денис потер руки. — Ми з Аліною подумали, що було б класно, якби ви ще трохи допомогли. Ну, зовсім трохи — всього нічого.
Наталія напружилася і мовчки подивилася на чоловіка. Той відвів очі.
— Що значить «ще трохи»? — повільно запитала вона.
— Та нічого такого, — Денис удав, що не помічає її тону. — Просто там за ресторан не вистачає — буквально п’ятдесят тисяч. Я потім віддам, чесно. Але зараз дуже виручило б!
— Ага, як із диваном, ламинатом і душовою, — прошепотіла Наталія, звертаючись радше до себе, але так, щоб усі почули.
— Наталю, давай не зараз, — Іван нервово провів рукою по волоссю. — Денис просить допомоги, ми родина.
— Родина? — Наталія різко підвелася. — Родина не ламає майно і не вимагає ще більше, коли й без того в боргах!
— Та ну тебе, — Денис скривився. — Що я, чужий вам, чи що? Я ж із добром прийшов. Напій приніс. Святкувати!
— Святкувати? — вона перехилилася через стіл. — А ти спочатку хоча б вибачся за те, що влаштував у нашій квартирі!
— Та не перебільшуй, — відмахнувся Денис. — Все нормально там, поживете і ще не раз усе заміните.
Іван встав, розгублений між дружиною і братом.
— Денис, може, давай іншим разом, — пробурмотів він. — Не в найкращий час ти прийшов.
— Тобто як це — не вчасно? — обурився Денис. — Я ж ваш брат, я думав, ви підтримаєте. А тут…
— А тут — усе, — перебила його Наталія. — Жодної копійки більше. І якщо ти ще раз переступиш наш поріг, то не для того, щоб вимагати, а щоб компенсувати.
Денис встав і глянув на Івана.
— Ну й живіть як хочете, — буркнув він і попрямував до виходу.
Коли за ним зачинились двері, у кухні запала тиша. Іван сів і втупився в келих.
— Ти перегнула, — тихо сказав він.
— А ти — прогнувся, — відповіла Наталія. — І якби я не зупинила тебе сьогодні, ти віддав би й останнє.
Іван не заперечував. Він мовчав, стискаючи келих у руці, ніби намагаючись утримати не напій — а все, що ще лишалося між ними.
