— Маріє Вікторівно, на вас чекають у кабінеті директора, — у двері зазирнула секретарка, і її обличчя видавало гарні новини.
Я обсмикнула піджак, пригладила волосся і видихнула. Шість років роботи, чотири врятовані проекти, десятки ночей без сну — і ось він.
Директор піднявся мені на зустріч — жест, який у нашій компанії вартував дорожче слів.
— Вітаю з підвищенням, Маріє. Відділ маркетингу тепер ваш.
Його потиск рук залишилося теплим слідом на долоні, а папка з новим контрактом приємно відтягувала сумку, коли я вийшла. Хотілося обійняти весь світ.
Насамперед написала мамі: «Отримала підвищення! Буду ввечері, тисяча новин. Купити щось до чаю?»
“Приїжджай так, все є”, – лаконічно відповіла вона.
Навіть ці скупі рядки я прочитала з її інтонацією — дбайливим, але з відтінком настороженості. Мамине вічне «не зуроч свій успіх» переслідувало мене з дитинства.
У квартирі пахло шоколадом і корицею — запах, який повертає дитинство миттєво, безумовно.
– Ти спекла кекс? — я обняла маму, і шкіра її щоки була теплою та м’якою, як завжди.
— Знала, що прийдеш із добрими новинами, — вона трохи відсторонилася, оглядаючи мене. — Зовсім доросла стала.
Щось майнуло в її погляді — не зовсім гордість, а скоріше оцінка. Ми пройшли на кухню, де вже чекали чашки та заварник.
– Розповідай, – вона сіла навпроти, склавши руки на столі.
Новини лилися потоком — про проект, який підкорив керівництво, про подвійну зарплату, про перспективи та можливості.
— У мене стільки планів на ці гроші, — я понизила голос, немовби розкриваючи таємницю. — Пам’ятаєш ділянку за містом, про яку я мріяла?
Тепер зможу накопичити на невеликий будинок. І ще запущу свій проект паралельно із роботою.
Мама повільно розмішувала цукор, не зважаючи на мене. Щось змінилося у її обличчі.
– Великі гроші – велика відповідальність, Маріє.
Я завмерла, не донісши чашку до рота.
– Про що ти?
— У нашій сім’ї якось не прийнято, — вона зам’ялася, підбираючи слова, — виставляти успіхи напоказ.
— Я не виставляю, мамо. Просто ділюся з тобою, — усередині щось стиснулося, ніби повітря випустили з повітряної кульки радості.
– Зрозуміло, – її усмішка не торкнулася очей. — Тільки не забувай, звідки ти. Ми люди прості.
Чашка стукнула про блюдця голосніше, ніж слід.
— Ти ж пам’ятаєш про весілля Артема? — раптом спитала вона.
— Звісно. За три місяці.
– Олена хоче справжнє свято, – мама кинула на мене швидкий погляд. — А зараз все так дорого — бенкет, сукня, зал.
Я кивнула, передчуваючи, куди рухається розмова.
— У суботу збираємось у нас. Усі родичі будуть. Прийдеш?
— Звичайно, — відповіла я, хоч усередині вже оселився невмизначений неспокій. — Щось сталося?
— Нічого особливого, — швидко відмахнулася. – Давно не збиралися всі разом. Артем так зрадів, коли почув про твоє підвищення.
– Звідки він..
– Я сказала, звичайно. Він же твій брат.
Щось промайнуло у її погляді — не гордість за дочку. Швидше, передчуття?
Допиваючи чай, я подивилася на годинник. Завтра перший день на новій посаді треба підготуватися.
— То в суботу? – Уточнила я, вже в передпокої.
— О шостій. І, Маріє, — вона зам’ялася на порозі, — про будиночок поки що нікому на роботі не розповідай. Мало що.
Я кивнула, обіймаючи її на прощання. Дивне відчуття не відпускало — ніби я щось втратила у той момент, коли щойно отримала.
Батьківська стара хата гула голосами і брязкотінням посуду. Я припаркувалася трохи осторонь – біля воріт стояло вже п’ять машин. Повний збір.
– Марія приїхала! — тітка Валя першою помітила мене у дверях і поцілувала, обдавши хмарою солодких парфумів. – Вітаю з успіхом! Твоя мама нам все розповіла.
Я стримала зітхання. Новина розлетілася швидше, ніж я встигла звикнути до неї сама.
У вітальні яблуку не було де впасти — тітки, дядьки, інша рідня. У центрі столу височив торт із написом «Вітаємо!». На мить серце потепліло — може, я даремно підозрювала недобре?
— А ось і наша бізнес-леді! — Артем виринув із кухні з пляшкою ігристого. За ним йшла Олена — тендітна дівчина з примхливо вигнутою бровою. – Як воно у високих кабінетах? Бентлі вже придивилась?
— За три дні? — я розсміялася, розв’язуючи шарф.
— А зарплатню вже підняли? — дядько Мишко, як завжди прямолінійний, запитав у лоба, поки я обіймала маму.
– Мишко! — обсмикнула його дружина, але з її очей читалося те саме запитання.
– За столом обговоримо, – мама підморгнула братові. — Маріє, допоможи мені із салатами.
На кухні мама метушилася між плитою та столом.
— Всі так раді за тебе, — прошепотіла вона, хоч нас ніхто не міг почути. – Гордість для сім’ї.
Всередині ворухнулося роздратування. Чому вони не раділи так, коли я з відзнакою захистила диплом?
Або коли здобула першу серйозну роботу?
Зараз, коли в мене з’явилися гроші, вони раптом згадали про моє існування.
Вечеря почалася галасливо — вітання, розпитування, тости. Питання розмір зарплати випливало із завидною регулярністю. Я уникала відповіді, але наполегливість родичів починала втомлювати.
— Давайте поговоримо про щось інше, — запропонувала я, коли дядько Мишко втретє запитав: «А в гривнях це скільки?».
– Про що інше? — засміявся Артем. – Ти тепер зірка сім’ї. У двадцять вісім така кар’єра!
Він підняв келих:
— За мою сестру, яка не забуде молодшого брата!
Усі засміялися і випили, а я відчула, як фарба приливає до щоки. У його тоні було щось, що змусило напружитися.
Відповідь надійшла швидко. Коли з основними стравами було покінчено, Артем підвівся і перебільшено урочистим виглядом дістав складений аркуш паперу.
— Сеструня, — він підморгнув, — у мене до тебе ділова пропозиція.
Мама загадково посміхалася, Олена дивилася з непідробною цікавістю. Інші завмерли у напруженій цікавості.
— Якщо ти маєш гроші, моє весілля оплатиш ти, — сказав Артем і простяг мені список витрат.
Я взяла лист, думаючи, що це жарт. Але цифри виявилися більш ніж серйозними. Банкет на 50 осіб, сукня та інші дрібниці. каблучки, фотограф, музиканти. Кошторис наближався до 250 тисяч.
— Ти жартуєш? – я нервово посміхнулася, підводячи очі.
– Які жарти, Маріє? — він здивовано скинув брови. – Ми з Оленою все підрахували. Це мінімум для пристойного весілля. А ти маєш тепер можливість!
— Артеме, я, — затнулась я, оглядаючи напружені обличчя, — не можу сплатити за ваше весілля. Це величезна сума.
Мама різко видихнула за моєю спиною. Олена підібгала губи. Артем моргнув, ніби не почув.
— У якому сенсі не можеш? — він розгублено озирнувся на всі боки. – У тебе ж підвищення. Ти зараз найбільше в сім’ї отримуєш.
– І що? — усередині закипало обурення. — Артеме, це мої гроші. Я їх заробила. Маю свої плани.
– Які такі плани, – втрутилася мама з несподіваною різкістю, – важливіше, ніж допомогти братові?
— Марієчко, — тітка Валя подалася вперед, — це ж рідний брат. Невже ти йому не допоможеш?
— Ось тепер ти нас і виручиш, — підтакнув дядько Мишко. — Ми тебе виростили, вивчили.
— Я навчалася на бюджеті, — заперечила я.
— А хто тебе годував усі ці роки? – Мама підвищила голос. – Хто одягав? Ми, твоя сім’я! А тепер коли у тебе з’явилися гроші, ти не хочеш допомогти?
– Допомогти? – я зайшлася від несправедливості. — Такі гроші — це не допомогти. Це все, що я зароблю за кілька місяців. Гроші, які відкладаю для придбання власного дому.
– Будинок?- фиркнула Олена.
— Якщо вам таке важливе шикарне весілля, — я щосили намагалася говорити спокійно, — чому б вам самим не заробити на нього? Чи зробити простіше?
— Ти з глузду з’їхала? — Артем навіть зблід від обурення. – Це ж весілля! Раз у житті!
– Мій дім – теж мрія всього життя, – я встала з-за столу. – Я можу допомогти розумною сумою, але не сплатити все абсолютно.
– Скільки? — запитав брат.
— П’ятдесят тисяч, — назвала я суму, яку справді могла виділити.
Вітальня поринула у крижану мовчанку. Мама дивилася на мене так, наче я зрадила все, у що вона вірила. Артем засміявся, але якось надламано.
– П’ятдесят тисяч? На них навіть води не купиш! — Олена театрально сплеснула руками. – А ще кажуть, що старші сестри – другі мами. Певне, не про тебе.
— Я думала, ти любиш свого брата, — мама похитала головою, і в її очах блиснули сльози. — А ти, виявляється, тільки думаєш про себе.
– Я? Про себе? — усередині обірвалось щось від несправедливості звинувачення. — А ви що думаєте, озвучуючи таку суму? Ви уявляєте, скільки це для мене?
— Подумаєш, відкладеш свої плани, — знизав плечима дядько Мишко. — Не збіднієш.
— Зараз ми тобі потрібні, — тітка Валя дивилася з докором, який вона і не намагалась приховувати. — Ти народилася у цій родині. Ми тебе виростили. Ти маєш допомогти.
– Я нікому нічого не зобов’язана, – вирвалося раніше, ніж я встигла подумати.
Нічне повітря війнуло в обличчя, коли я вискочила з дому. Помітила, як мама кинулася за мною, але її зупинила тітка Валя. Двері зачинилися, відрізаючи мене від того, що відбулось у рідному домі.
Я стояла біля машини, стискуючи ключі. Руки тремтіли. Щоки пашіли від пережитої несправедливості.
“Невдячна. Після всього, що ми зробили. Ти зобов’язана. Так себе несеш.” – слова дзвеніли у вухах різними голосами родини.
Скрипнула хвіртка. Я здригнулася, чекаючи на маму чи брата, але на доріжку вийшов Сергій, двоюрідний брат — єдиний, хто мовчав під час вечері.
— Їдеш? — спитав він тихо, підходячи ближче.
– Так.
– Правильно, – він опустив очі. — Там зараз, не найкраща атмосфера.
Я кивнула, не знаходячи слів.
— Знаєш, — Сергій переступив з ноги на ногу, — я на твоєму боці. Це твої гроші, твоя праця. Вони не мають права на них претендувати, розумієш?
– Дякую, – голос пролунав сипло.
— Тримайся, Маріє, — він ніяково торкнувся мого плеча і пішов до будинку.
Я проводжала його поглядом, поки він не зник за хвірткою. Значить, не всій родині я здаюся багатою і невдячною. Ця думка принесла крихітне полегшення.
Сівши за кермо, видихнула з полегшенням. Геть звідси.
Місто взяло мене в обійми — ліхтарі, рідкісні машини, порожні проспекти. Я їхала навмання, поки не опинилася біля річки. Припаркувалася та вийшла до води.
Темний потік струмував без зупинки, байдужий до людських історій. Вітер тріпав волосся. Я вдихнула на повну, відчуваючи, як паніка відступає, змінюючись дивним спокоєм.
Телефон вібрував у кишені. Сім пропущених від мами, три від Артема.
Я посміхнулася. Їх «допомога» означала оплатити все. Ніхто не подумав запитати, скільки я можу дати, чого це мені коштуватиме. Ніхто не сказав: «Дякую за п’ятдесят тисяч».
Вперше я відчула себе банкоматом для рідних. Раніше була просто Марією — сестрою, дочкою, племінницею. Тепер джерелом фінансування.
“Ти зобов’язана допомогти”, – мамині слова луною віддавалися в голові.
Чи зобов’язана це питання крутитися в свідомості, поки я дивилася на темну воду?
Пам’ять повернула у дитинство — Артем плаче, я віддаю цукерку. Школа допомагаю з уроками. Університет купую підручники на свою стипендію.
Я завжди допомагала, не замислюючись. Але зараз все інакше. Чверть мільйона — не цукерка та не підручник. Це мій дім, моя мрія, моє майбутнє.
Телефон знову завібрував. Допис від мами: «Ми чекаємо на тебе вдома. Нам треба поговорити.
Я похитала головою. Точно не сьогодні. Мені потрібен час.
Повернувшись до своєї квартири, ввімкнула світло, озирнулася. Все життя містилося у цих стінах — книги, ноутбук, фотографії.
І серед них – сімейне фото, де ми посміхаємося, обіймаємо одне одного. Щиро? Або за звичкою?
Я заварила чай і сіла на підвіконня. Вогні міста мерехтіли, як тисячі інших життів, тисячі інших історій. Скільки людей зараз переживають схоже?
На ранок я знала, що робити. Дістала щоденник і написала: «Допомагати — так. Віддавати останнє – ні».
Тиждень пройшов у тиші — ніхто не дзвонив, не писав. Ніби я перестала існувати для сім’ї.
На роботі все йшло блискуче. Нова посада відкривала можливості, про які я раніше могла лише мріяти. Колеги шанували мене, керівництво цінувало. Життя тривало, і воно було гарне.
У п’ятницю ввечері я помітила біля під’їзду знайому машину. Серце прискорило біг.
Вона чекала на лавці, непомітна у своєму сірому плащі. Побачивши мене, піднялася назустріч.
— Доброго дня, — її голос звучав невпевнено. — Чи можна поговорити?
– Звичайно, – я кивнула на двері. — Ходімо до мене.
У квартирі вона довго дивилася у чашку із чаєм. Я не поспішала.
— Артем одружується за місяць, — нарешті сказала вона. — Весілля буде скромним. У кафе лише близькі.
Я кивнула, чекаючи на продовження.
— Він, ми всі не мали рації, — вона підвела очі. – Пробач нас, Маріє. Це було негарно з нашого боку.
Я глибоко вдихнула. Вибачення. Перше за все життя.
– Дякую, – тихо сказала я. – Мені було дуже прикро.
– Я розумію, – вона похитала головою. — Ми всі, мабуть, це була заздрість. Ти досягла того, про що ми тільки мріяли. І замість гордості ми відчули право на твій успіх.
Її щирість зворушила мене, але щось заважало відкритися повністю.
— Я завжди хотіла допомогти, мамо.
— Знаю, — вона зніяковіло посміхнулася. — Артем хотів би вибачитись особисто, але боїться, що ти його проженеш.
– Не прожену, – я усміхнулася у відповідь. – Нехай приходить.
Щось усередині розслабилося, відпустило. Вузол, що стягував усі ці місяці, розв’язався.
— Приїдь на весілля, — попросила мама. – Без тебе це буде не сім’я.
Я кивнула, відчуваючи сльози, що підступали.
— І твоя допомога, ті п’ятдесят тисяч. Артем дуже вдячний.
– Я рада, – відповіла я. – Правда рада.
За півроку ми всією сім’єю стояли на моїй ділянці. Фундамент лише заливали. Артем із дружиною привезли саджанці для саду, тітка Валя — розсаду квітів, мама — термос із чаєм та пироги.
— Відмінне місце, — дядько Мишко дивився на простір, що відкривається. – Молодець, Маріє. Характер у тебе.
— У матір пішла, — усміхнулася тітка Валя, і всі засміялися.
Я дивилася на них — рідних, складних, своїх. Ми пройшли через випробування, яке могло зруйнувати сім’ю, але натомість зробило її міцнішою.
Тепер я знала: любити не означає віддавати все без залишку. Любити означає поважати один одного. Поважати мрії, цілі, кордони.
— Що думаєш? — мама підійшла, поки інші сперечалися, де краще поставити альтанку.
— Про те, що сім’я це складно, — чесно відповіла я. — Але воно того варте.
Вона обійняла мене за плечі.
— Я пишаюся тобою, дочко. Завжди пишалася.
Я даю їм ще один шанс, але лише один.
Головна картинка ілюстративна.
