Владислав був не просто хорошим, а ідеальним чоловіком і батьком, справжнім взірцем для наслідування. Його вірність дружині була непохитною, і він ніколи, жодного разу, не дав приводу для сумнівів у своїх почуттях. Кожні вихідні він повністю присвячував родині: влаштовував прогулянки з дітьми, а вся його заробітна плата, до останньої копійки, надходила у сімейний бюджет.
Крім того, він активно допомагав по господарству, не цураючись ні прибирання, ні, особливо, готування.
Останнім часом обов’язок приготування вечері все частіше лягав саме на його плечі. У цій ролі Владислав знайшов справжнє задоволення, і найбільше він любив займатися м’ясом. Це був його коник, його кулінарна гордість. У такі вечори, коли на кухні панували аромати спецій і смаженого м’яса, навколо нього збиралася його маленька команда: шестирічний син і восьмирічна донька.
Владислав перетворював готування на справжній урок, терпляче пояснюючи кожну деталь: як правильно маринувати, як обсмажувати, що треба зробити, щоб м’ясо вийшло дивовижно соковитим і ніжним, тануло в роті. Діти не просто спостерігали — вони були активними помічниками.
Їхнім головним завданням було старанне очищення картоплі для майбутнього пюре, а також, що було не менш важливо, — забезпечення татові моральної підтримки своєю радісною присутністю. Далі, як зазначав Влад, процес йшов за чітко відпрацьованою і перевіреною схемою:
1.Етап перший: Картопля, ретельно очищена дитячими руками, вирушала в каструлю з киплячою водою.
2.Етап другий: Коли бульба ставала м’якою, воду зливали, а потім ретельно розминали до однорідної маси.
3.Етап третій: Додавали шматочок вершкового масла і гаряче молоко. Потім за справу брався міксер, щоб пюре вийшло ідеально повітряним і смачним.
У цьому ритуалі була одна незмінна, кумедна особливість: Влад постійно забував про сіль. Він згадував про неї лише тоді, коли міксер вже починав працювати. Це завжди викликало хвилю сміху. Дружина, Марина, і діти, сміючись, виправляли цю його єдину кулінарну помилку.
Майже вся сім’я була залучена до цього вечірнього клопоту. Не вистачало лише матері — Марини. Останнім часом її затримки на роботі стали частим явищем. Вона пояснювала це великою кількістю перевірок, реструктуризацією та іншими важливими змінами в офісі. Вона перебувала в очікуванні кардинального підвищення і значного збільшення заробітної плати. Їй навіть обіцяли подвоєння доходу, а її позиція мала стати керівною у новоствореному відділі.
Усе це було б абсолютно логічно і прийнятно, якби не одна таємниця, одна поїздка, про яку Марина ніяк не наважувалася розповісти чоловікові. Вона їздила до Ярослава, свого першого, шкільного кохання, який мешкав у тихому селі. Нещодавно його дружина трагічно померла, і він залишився сам із маленькою донькою.
Марина поїхала до нього не як жінка, а як давня подруга, просто щоб допомогти йому впоратися з побутом, організувати життя і знайти няню чи помічницю. Але вона розуміла, що пояснити Владиславу, чому вона так терміново поїхала допомагати колишньому, буде неймовірно складно. Вона боялася його реакції.
Нарешті, пізно ввечері, двері відчинилися.
— Чому ти так пізно? Усе вже давно готове, діти голодні.
— А хто повинен забезпечувати родину, хто заробляє гроші? — Марина відповіла різко, з очевидною втомою.
— Ми заробляємо приблизно однаково. До того ж, я ще й готую після роботи. Ти забула, що більшість жінок саме так і роблять?
— Скоро все зміниться. Я отримаю підвищення, і моя зарплата буде вдвічі більшою, ніж твоя. Роботи стане набагато більше.
— І що з того? Це звільняє тебе від домашніх справ? Ми вже все пропилососили, помили посуд після обіду. Але подивися на раковину — вона була повна ще з вечора. Сьогодні твоя черга мити посуд. І, нарешті, прибери у ванній кімнаті, закинь прання, кошик просто переповнений.
— Я жінка, а не посудомийна машина чи прибиральниця, — відрізала донька, повторюючи за матір’ю фразу з телевізійної реклами, і діти знову весело розсміялися.
— І навіщо ти починаєш цю суперечку? Я ж на роботі була!
— Ти навіть забуваєш про потреби дітей.
— А ти спробуй заробити стільки, скільки я скоро буду мати!
Владислав не став сперечатися далі. Він промовчав, не бажаючи розкривати свої власні професійні новини: його теж чекало підвищення окладу та посади, хоч і не вдвічі, але суттєве. Він вирішив не хвалитися цим передчасно, особливо в розпал сварки.
Вечеря відбулася у гнітючій тиші. Марина була ображена, чи, принаймні, демонструвала це, але все ж помила посуд. Вона кинула білизну в пральну машину, але, забувши про неї, залишила речі всередині.
Через добу вона згадала про прання. Довелося знову запускати весь цикл.
— Марино, чому ти така неуважна?
— Я дуже втомилася.
— Я теж втомився.
— Нам треба серйозно поговорити. Наодинці. Я бачу, ти чудово справляєшся без мене. А мені набридли ці домашні клопоти. Я пропоную пожити окремо: я переїду на деякий час до своєї мами. Звідти мені ближче до роботи. А дітей можеш поки відправити до своєї мами, моя дуже зайнята.
— Марино, ти розумієш наслідки своїх слів? Садок, школа! А ти пропонуєш відправити їх до бабусі.
— Ну і що? Це лише на короткий час.
— Гаразд, їдь. Я сам дам собі раду.
— І не телефонуй мені, я сама вийду на зв’язок. Я просто хочу побути на самоті.
Марина зібрала речі та поїхала. Діти спочатку не помітили її відсутності. А Владислав, тим часом, вирішив навести ідеальний лад у квартирі. Білизна не випереться сама, її треба було принаймні закинути в машинку, витягнути, вивісити. А потім ще й попрасувати. Він не хотів обтяжувати свою матір, яка й так завжди була критично налаштована щодо невістки. Тепер вона могла подумати про Марину ще гірше.
Діти згадали про маму тільки перед вихідними, помітивши, що її довго немає вдома. Їх цілком влаштувало пояснення, що мама відпочиває у бабусі.
— А може, ми теж поїдемо до бабусі?
— Ні, сьогодні ми йдемо в цирк. Ви забули? Квитки ми купили ще місяць тому.
Квиток був і для Марини, його купили до її від’їзду. Влад набрав її номер, але дружина не відповіла.
Раптом пролунав дзвінок у двері. Владислав на мить подумав, що це вона повернулася, але на порозі стояла теща.
— Бабусю! — радісно скрикнули діти і кинулися до неї.
— Я вирішила вас відвідати. Давно до мене ніхто не заходив. Привезла вам смачних пиріжків. Сусідка навчила, тепер я, як справжня бабуся з казок, з пиріжками для вас.
— Як там Марина? — запитав Владислав, намагаючись зберегти спокій.
— Про що ти питаєш, Владе?
— Вона тиждень тому поїхала до тебе відпочити.
— Її в мене не було. Вона мені телефонувала, передавала привітання вам усім, але не більше.
Теща була глибоко спантеличена, Владислав — тим більше. Тільки діти, ще не розуміючи всієї серйозності ситуації, із задоволенням їли бабусині гостинці.
— Ми збираємося в цирк.
— Ти такий хороший батько, Владе. Це чудово. Я в цирку не була, мабуть, сто років. А де ж моя непутяща донька?
— Ми розберемося. У нас є зайвий квиток, ми його Марині купували. Тепер він вільний. Може, ти поїдеш із нами?
— О, поїхали! Чого добру пропадати. Після цирку ми з тобою поговоримо.
— Пиріжки дуже смачні. Наче ти їх пекла все життя.
Поговорити відразу не вдалося. Щойно вони повернулися додому, мати Марини одразу ж набрала доньку.
— Доню, ти де?
— Мамо, а де мені бути? Звісно, вдома. Готую вечерю. Онуки тобі передають привіт, — у голосі Марини прозвучала явна напруга.
— Скажи мені правду. Я щойно була з онуками і твоїм чоловіком у цирку, а тепер ми всі у тебе вдома. Тебе тут немає. Де ти?
— Мамо, я тобі все поясню пізніше.
— Ні. Ми всі хочемо знати прямо зараз.
— Мамо! Я сама поговорю з Владиславом, але не сьогодні. Я приїду завтра вранці, — Марина одразу ж поклала слухавку.
— Вона приїде вранці, хоче поговорити з тобою. Ти ж не виженеш її? Я залишуся ночувати, тут, із дітьми. Хочу подивитися їй в очі.
Владислав відчув, що це не віщує нічого доброго. Розмова, найімовірніше, стосуватиметься розлучення. Але що стало причиною? Чи справді він був надто вимогливим? Може, не треба було згадувати про білизну і брудний посуд? Або вона просто неймовірно втомилася?
Його фінансовий стан не змінився. Він щодня відвозив дітей, забирав їх. Він став значно більше допомагати їй. Чого ще їй не вистачало? Владислав не міг знайти відповіді. Він довго не міг заснути. На кухні він почув тихі кроки тещі, яка теж не спала і, мабуть, пішла випити своє заспокійливе. Згодом усе стихло.
Його розбудив тихий, але емоційний голос, що доносився з кухні. Це була Марина.
— Мамо, я не зраджувала Владиславу. Це правда. Я поїхала до Ярослава. Ти ж пам’ятаєш, моє перше кохання? Його дружина померла. Він сам із маленькою донькою, будинок там занедбаний. Я просто поїхала, щоб допомогти йому налагодити побут, поки він не знайде помічницю. Я не наважилася сказати Владиславу, що поїхала до колишнього. Я боялася його реакції.
— І ти тиждень ховалася, обманюючи нас усіх? Навіщо? Щоб Владислав подумав, що ти його покинула?
— Ні, я просто хотіла відпочити і впорядкувати думки. Мені набридло, що він заробляє стільки ж, а я мушу тягнути на собі весь дім. І ще цей Ярослав.
Владислав почув достатньо. Він рішуче вийшов на кухню.
— Тиждень. Цілий тиждень ти мене мучила, а дітям брехала. Чому не сказала правди? Що поїхала допомогти?
Марина розплакалася. Сльози текли по її щоках.
— Я злякалася, Владе. Ти ж знаєш, як це виглядає: колишній, його донька. А я на межі нервового зриву через цю роботу і постійні домашні обов’язки. І я постійно критикую тебе, що ти менше заробляєш. Я знаю, що це несправедливо.
— Я кохаю тебе. Ми — єдина родина. Моя зарплата чи твоя — це наш спільний доробок. Хочеш більше? Чудово. Але дім — це наша спільна відповідальність. Ти втомлена? Я теж. Давай розподілимо обов’язки чесно, а не будемо ділити, хто більше заробив. А щодо Ярослава… Ти могла мені розповісти. Я б зрозумів. Я не тиран.
Теща, яка стояла поруч, кивнула, підтверджуючи його слова.
— Добре, Марино. Я тебе почула. Владе, ти молодець, що не відвернувся від неї. Доню, ти вчинила нерозумно і егоїстично. Ярославу треба допомогти. Там є дитина. Але в тебе є своя сім’я, тож повертайся додому і налагоджуй своє життя. А я… Я поїду. Я допоможу Ярославу знайти хатню робітницю в тій місцевості. У мене є там знайома. А ти повертайся до своєї родини.
— Мамо, ти це серйозно? Ти допоможеш йому?
— Так. Я люблю своїх онуків і поважаю твого чоловіка. Не руйнуй своє життя через гордість. А ти, Владиславе, — теща звернулася до зятя з ноткою повчання, — більше ніколи не мовчи, коли тобі щось не подобається.
Владислав міцно обійняв дружину. Марина пригорнулася до нього, відчуваючи величезне, майже фізичне полегшення від того, що правда відкрилася.
— Я більше ніколи не буду згадувати про гроші. Ми партнери. І я тебе не покину.
Наступного дня Марина взяла відгул на роботі. Уперше за довгий час вони разом, тримаючись за руки, відвезли дітей до школи та садка. Потім вони спокійно обговорили нові правила життя. Відтепер Владислав відповідає за приготування їжі і миття посуду, а Марина — за прання і чистоту у ванній кімнаті. Їхня сім’я почала нову сторінку, збудовану на чесності та спільній відповідальності.
