Мій брат і його дружина хотіли забрати в мене більшу частину спадщини. Вони вважали, що, якщо в мене немає дітей, то мені вистачить мінімуму.
Мене дратувала її наполегливість і впевненість, що вона має право на все. Тому я не планувала її слухати. І точно не віддавала б їй гроші батьків.
Ми з Валерієм, можливо, й не були ідеальними братом і сестрою, але ми поважали одне одного. До того ж, саме цього нас навчили батьки. Я яскраво пам’ятала їхні слова: вони завжди наголошували, що в нас є тільки ми, і ми маємо триматися разом. А коли їх не стало, я думала, що з Валерієм все піде шкереберть. Але я помилялася. Коли дійшло до поділу майна, виявилося, що моя невістка мала зовсім інший задум. А мій брат став на її бік і зруйнував усе, що нас єднало.
Перший день осені став найгіршим у моєму житті. Я саме поверталася з прогулянки, коли задзвонив телефон. Це був Валерій.
«Що там, братику?» — запитала я з усмішкою. Я так рада була, що він дзвонить. Давно його не бачила й планувала покликати на каву. Та замість голосу брата я почула тишу. «Алло, ти тут?» — перепитала я. Думала, проблеми зі зв’язком.
«Так, я», — нарешті відповів він. «Де ти?» — запитав він за мить. Голос його звучав незвично.
«Повертаюся з прогулянки. Щось трапилося?» — запитала я. Щиро кажучи, мене охопила тривога.
«Батьки більше не з нами. Автівка… погана видимість…», — пробурмотів він.
У той момент мій світ застиг. Я відмовилася вірити. Поклала слухавку й ірраціонально сказала собі, що це жарт.
Валерій чекав на мене біля квартири в Івано-Франківську. Він міцно мене обійняв, і саме тоді я зрозуміла, що батьків у мене більше немає. Я не могла стримати сльози. Брат відвів мене всередину й почекав, поки я опам’яталася. Потім розповів усе.
Ми з Валерієм залишилися удвох.
У нас було майно для поділу.
Наступні дні минули як у тумані. Я нічого не могла вдіяти. Навіть сил на організацію прощання не мала. Валерій узяв усе на себе. Його дружина, Олена, дуже мене підтримала, зробила те, що мала б я. Я тоді їй дякувала щиро. Тепер знаю: то не було співчуттям, а чистим розрахунком. Швидко я це збагнула.
Батьки не залишили заповіту. Насправді, ніхто про таке не думав. Вони були ще досить молодими й більше дбали про роботу та поїздки, ніж про кінець. Хоч і було ясно, що ми з братом успадкуємо все, ніхто не оформив це офіційно. Навіщо, коли все гаразд?
Через кілька тижнів після прощання Валерій завітав до мене. Я потроху поверталася до життя й роботи. Як фрілансерка-ілюстраторка, я працювала з дому. То мене влаштовувало ідеально, бо серед людей я тоді не уявляла себе. Винятком був Валерій, який дуже допомагав. Він купував продукти, втішав і обіймав, коли відчай накочував. Думала, того дня буде так само, але брат просто зайшов спитати, як справи, як я тримаюся. Помилялася.
«Знаю, час минув мало, і ти ще не готова до таких бесід, але ми не можемо тягнути вічно», — сказав Валерій і пильно глянув на мене.
«Про що?» — стривожено подумала я. Спершу вважала, мова про пам’ятник.
«Про пам’ятник?» — запитала я. Валерій здивувався.
«Ні, не про те», — відповів він після паузи. «Про майно батьків».
Я отетеріла. Минуло лише кілька тижнів, як батьків не стало, а я зовсім розгубилася.
«Тобі не здається, що зарано?» — обурилася я.
«Час вирішувати», — відповів брат. «Не можна просто ігнорувати», — додав він.
Спадщина нас розлучила.
Насправді, він мав рацію. Коли я заспокоїлася, погодилася. Але проблем не чекала. Вважала, розділимо все порівну. Батьки мали квартиру в місті, будинок у Карпатах біля Яремче, дві автівки та солідні заощадження. Ніколи не думала, що це стане кісткою незгоди.
Спочатку все йшло гладко, але потім Валерій дедалі більше тиснув на пропорційний поділ. Та пропорції мали бути на його користь.
«Слухай, Катерино, нам треба серйозно обговорити», — подзвонив він одного вечора. Голос його змінився. Не мій дорогий брат, а вимогливий тип, який думає, що все його. Я покликала його до себе.
«Ми все зважили й дійшли висновку, що маємо право на левову частку майна батьків», — сказав він одразу, як зайшов. «У нас діти, яких треба годувати й підтримувати фінансово. А ти сама», — додав він.
Я з подивом глянула на нього й подумала, що він з глузду з’їхав.
«Зачекай-но», — запротестувала я обурено. «Хто це “ми” зважили? Кого маєш на увазі?» — запитала я.
«Я з Оленою обговорив, і ми дійшли такого», — відповів він.
Так, моя невістка. Я мала це передбачити. Олена завжди любила гроші й підганяла Валерія заробляти більше. А тепер, видно, вирішила скористатися спадщиною.
«Але Олена не має жодного відношення до статків батьків», — спокійно сказала я, хоч гнів ледве стримувала. Я глянула на Валерія, але в очах його побачила роздратування. Додала, що не варто сваритися й треба розділити порівну. Брат не відповів і вийшов, грюкнувши дверима.
Я мала б пожаліти їх, бо в них діти.
Наступні дні Валерій мене ігнорував. Я дзвонила, писала, але марно. «Переживе», — заспокоювала я себе. Навіть записалася до нотаріуса, щоб не затягувати з поділом. Сподівалася, швидке рішення його вгамує. Уявіть мій подив, коли подзвонила Олена й захотіла зустрітися.
«То приходь додому», — покликала я. Думала, порозуміємося.
Олена з’явилася пополудні й одразу взялася до справи.
«Не буду приховувати, чому прийшла», — сказала невістка без передмов. «У нас з Валерієм двоє дітей, яким потрібні ці гроші від бабусі й дідуся. Я забезпечила б їм кращу долю», — випалила вона. Почала рахувати витрати на дітей: їжа, одяг, освіта. Додала, що брат не може дати їм життя, на яке вони претендують.
То було забагато. Звісно, я знала, що діти — то витрати, і треба старатися, щоб усе було. Але ж для того є батьки, правда? Мене більше дратувала її наполегливість і впевненість у праві на все. Тож слухати не збиралася. І гроші батьків їй не віддавала б.
«Нічого не заважає тобі нарешті влаштуватися на роботу. Діти вже підросли, щоб ти не мусила сидіти з ними постійно», — сказала я з іронічною усмішкою. «Заробиш не тільки гроші, а й познайомишся з людьми. То точно знадобиться», — додала я.
Обличчя Олени спотворилося від злості. Якби погляди могли шкодити, я б отетеріла на підлозі. Але мені було все одно.
«Ти не візьмеш мою частку спадщини. Навіть не мрій», — сказала я й попросила вийти. Потім подзвонила Валерію й переповіла розмову. Але брат не тільки не підтримав, а й назвав мене егоїсткою й сказав, що я пошкодую.
Врегулювання спадщини тривало тижні. Валерій пробував усі способи, щоб обмежити мою частку, але закон стояв за мною. Зрештою, все продали, й ми поділили гроші порівну. Брат досі зі мною не говорив.
Я впевнена, Олена налаштовує його проти мене й робить усе, щоб ми не помирилися. На жаль, життя показало, що сім’ї мають вади, а гроші руйнують навіть міцні зв’язки.
Після поділу я переїхала ближче до Карпат, до маленького села під Яремче. Там, серед гір, повітря свіже, а люди спокійні. Я орендувала хатинку з видом на полонини, де щодня малювала пейзажі. Робота фрілансера дозволяла не кидати справу, хоч клієнти з Києва іноді дратували термінами. Але то дрібниці порівняно з тим, що сталося.
Валерій з Оленою залишилися в Івано-Франківську. Їхні діти, семилітній Андрійко й п’ятирічна Соломійка, росли в квартирі, яку ми успадкували спочатку. Тепер, після продажу, вони, мабуть, шукають нове житло. Я уявляла, як Олена рахує копійки й бурчить на брата за малу зарплату в місцевому банку. Валерій завжди мріяв про стабільність, але тепер, з її амбіціями, то, напевно, стало ще важче.
Я намагалася не думати про них. Фокусувалася на своєму: ранкові прогулянки лісом, де листя вже жовкло, вечірні розмови з сусідами за чаєм. Там, у селі, всі знали про мою біду — від маминих подруг, які шепотілися на базарі. «Бідна Катруся, сама лишилася», — казали вони. Але ніхто не ліз у душу. То мені й подобалося.
Одного листопадового дня, коли сніг перший припорошив схили, я отримала листа від нотаріуса. Останні формальності: підтвердження поділу. Гроші вже лежали на рахунку, і я планувала вкласти їх розумно — купити землю під студію, де малюватиму на замовлення. Без зайвих мрій про розкіш, просто стабільність.
Але ввечері задзвонив телефон. Номер Валерія. Серце закалатало в середині мене. Я вагалася, чи брати. Зрештою, натиснула “відповісти”.
«Катерино…», — почав він тихо. Голос тремтів, ніби після довгої паузи. «Ми з Оленою… ну, ситуація ускладнилася. Діти… Андрійко занедужав, лікарні гроші…»
Я отетеріла. Подив охопив мене, бо чекала всього, тільки не прохання. Олена, мабуть, не знала про дзвінок — інакше б не дозволила.
«Що з ним?» — запитала я, стараючись звучати рівно.
Валерій розповів. Витрати несподівані, а зарплата не тягне.
Я слухала й згадувала, як ми з братом у дитинстві ділилися всім: цукерками від бабусі, іграшками з ярмарку в Яремче. То було просто, без розрахунків. А тепер?
«Чим можу допомогти?» — сказала я нарешті. Не обіцяла грошей одразу, але й не відмовила.
Він зітхнув. «Не знаю… Просто хотів почути твій голос. Олена… вона все ще сердита, але я… я сумую за тобою».
Розмова тривала хвилини три. Ми не торкалися спадщини, тільки про дітей, про гори, про те, як сніг у селі кращий, ніж у місті. Коли поклали слухавку, в середині мене щось ворухнулося — не біль, а суміш жалю й надії.
Наступні тижні я чекала продовження. Валерій не дзвонив, але надіслав фото: Андрійко з іграшковим ведмедиком, Соломійка в снігу. Без слів, просто знімки. Я відповіла ескізом полонини, намальованим для них.
Олена мовчала. Мабуть, стежила, але не втручалася. Або Валерій ховав телефон. Я не знала.
Зима в Карпатах принесла спокій. Я купила землю — маленький шматок біля струмка, де планувала студію з великими вікнами. Гроші від спадщини пішли на фундамент, інструменти. Сусіди допомогли: дядько Мирон з села приніс дошки, тітка Галя спекла торт на новосілля.
Одного морозного ранку я прокинулася від стуку в двері. На порозі — Валерій з сумкою. Без Олени, без дітей. Обличчя втомлене, очі червоні від сну чи сліз.
«Можна?» — запитав він.
Я впустила. Ми сіли за стіл, налила чаю з травами з Карпат. Він розповів усе: Олена після поділу стала ще вимогливішою, звинувачувала його, що не відстояв “їхню” частку. Андрійко одужав, але борги накопичилися. Валерій шукав підробіток, але в місті вакансій мало.
«Я не для грошей прийшов», — сказав він. «Хочу, щоб ми… ну, як раніше. Ти моя сестра, Катю. Без тебе порожньо».
Я слухала й не перебивала. В середині мене калатало, але не від злості — від спогадів. Про те, як ми з ним лазили горами маленькими, як батьки сміялися за вечерею.
«А Олена?» — запитала я тихо.
Валерій знизав плечима. «Вона… не проти, якщо ти допоможеш. Але сама не дзвонить. Гордість».
Ми говорили до ночі. Про минуле, про плани. Я не дала грошей — сказала, що краще разом подумаємо, як заробити. Запропонувала: хай Валерій приїде на вихідні, допоможе зі студією, а я навчу його базового малювання. Для дітей намалюю ілюстрації до книжок — може, продам онлайн.
Він погодився. Перед від’їздом обійняв міцно, як тоді, після біди. «Дякую, сестричко».
З того дня ми спілкувалися частіше. Не щодня, але регулярно. Олена надсилала повідомлення через нього: «Сподіваюся, ти в порядку». Коротко, але то був крок.
Весна принесла відлигу. Студія стояла готова: білі стіни, мольберти, вид на зелені пагорби. Перше замовлення — обкладинка для місцевої казки про Карпати. Я намалювала гуцулів на конях, полонини в тумані. Валерій приїхав із дітьми — вперше після всього. Андрійко бігав по траві, Соломійка малювала крейдою на дошці. Олени не було, але Валерій сказав, що вона схвалює.
Ми пікнікували біля струмка. Діти сміялися, брат розповідав анекдоти з банку. Я дивилася й думала: чи то кінець? Чи гроші справді руйнують усе назавжди?
Літо минуло в роботі. Замовлення йшли, я навіть організувала виставку в Яремче — малюнки Карпат для туристів. Валерій допомагав: возив рами, фотографував. Олена одного разу написала сама: «Чула про виставку. Удачі». Без емодзі, але то було щось.
Але тіні спадщини не зникли. Валерій якось зізнався: Олена все ще бурчить, що “ти мала б більше дати”. Він її заспокоює, але напруга є. Діти запитують про тітку Катю, хочуть приїхати знову.
Я стою на порозі осені — другої після біди. Гори жовтіють, вітер шепоче в ялинках. Життя йде, але запитання лишаються. Чи пробачимо ми одне одному насправді? Чи гроші — то лише привід, а справжня прірва глибша? Чи сім’я тримається, чи на виборах, які ми робимо щодня? А ви, як би вчинила на моєму місці — простили б, чи тримали дистанцію? Чи варта родина другого шансу, коли смуток ще свіжий?
