— Марія Петрівна, ви хочете онуків? — повернулася я різко від плити, відчуваючи, як усе всередині кипить від накопиченого роздратування, а її очі, повні здивування, зустрілися з моїми в напруженій тиші кухні, де пахло свіжими млинцями, які вона напекла без запрошення.
— Звісно, хочу, донечко, це ж моя мрія, щоб наша родина розросталася, — відповіла вона м’яко, але з ноткою тривоги в голосі, тримаючи в руках тарілку з гарячими виробами, ніби це був щит від моїх слів.
— Тоді дозвольте відступити від сина і дати нам хоч іноді насолоджуватися часом удвох, без ваших дзвінків щогодини, без візитів без попередження, бо в останній час ви ніби прилипли до Миколи, а я опинилася на задньому плані, наче вийшла заміж не за нього, а за вас! Якщо так триватиме, то незабаром ви станете не бабусею, а головною жінкою в житті мого чоловіка, і я цього терпіти не збираюся далі! — вигукнула я, голос тремтів від емоцій, що накопичилися за місяці постійних втручань, і вийшла з кухні, залишаючи їх удвох, чуючи, як двері за мною тихо клацнули, а серце калатало в передчутті неминучого конфлікту.
Мене звати Олена, і ця історія про те, як я опинилася в центрі сімейного виру, де любов до чоловіка стикалася з нав’язливою турботою його матері, Марії Петрівни, жінки з неймовірним голосом, який колись зачаровував глядачів у місцевих театрах, а тепер, у шістдесят років, шукав виходу в повсякденних дрібницях.
Усе почалося багато років тому, коли Марія Петрівна була на вершині своєї акторської кар’єри, її виступи збирали повні зали, люди приходили спеціально, щоб почути, як вона виконує арії з опер чи романси, що змушували серця тремтіти від емоцій.
Вона мріяла про велику сцену, про гастролі по країні, але життя внесло свої корективи: народження першого сина, Андрія, змусило її відкласти мрії на полицю, присвятити себе догляду за малюком, годувати його, співати колискові замість арій.
“Це тимчасово, — казала вона собі, дивлячись у дзеркало гримерки востаннє, — сім’я важливіша за все”.
Але коли Андрій підріс і здавалося, що час повернутися до улюбленої справи, нова вагітність — цього разу з моїм чоловіком, Миколою, — знову поставила все на паузу, і Марія Петрівна поринула в материнські турботи з головою, забуваючи про себе.
Минули роки, діти стали самостійнішими, ходили до школи, займалися своїми справами, і Марія Петрівна вирішила спробувати знову: її запросили на проби в місцевий театр, де потрібна була досвідчена співачка для ролі в мюзиклі.
Вона репетирувала ночами, голос її лунвав у порожній квартирі, наповнюючи її радістю, якої так бракувало. Але чоловік, Іван Сергійович, побачив у цьому загрозу: роль вимагала сцен з партнером, молодим актором, який мав грати її коханого, і це викликало в ньому хвилю ревнощів, що переросла в серйозну розмову ввечері після першої репетиції.
“Марію, ти ж розумієш, що це не просто гра? Люди бачитимуть, як ти обіймаєшся з чужим чоловіком на очах у всіх, а наші сини? Що вони подумають про матір?” — сказав він спокійно, але твердо, сидячи за кухонним столом з чашкою чаю в руках.
Вона спробувала пояснити: “Іване, це мистецтво, всього лише роль, як у кіно, нічого особистого, я люблю тільки тебе і нашу сім’ю”. Але він наполягав: “Обери раз і назавжди — або сцена, або ми. Я не потерплю, щоб моя дружина була на виду в такого”.
Ця розмова стала переломною, Марія Петрівна відмовилася від контракту, закрила двері театру за собою і поринула в домашні справи, виховуючи синів, готуючи обіди, відвідуючи батьківські збори, хоча в душі завжди тліла іскра незадоволення.
Коли наймолодший син, Петро, пішов до першого класу, Марія Петрівна знайшла компроміс: її запросили вести гурток вокалу в дитячій студії при школі, де вона вчила малюків співати, ставила маленькі вистави, і чоловік дозволив, бо це було неподалік дому і не заважало родині.
“Тільки не захоплюйся надто, — попереджав він, — головне — діти”. Але незабаром народився третій син, Дмитро, і Марія Петрівна остаточно попрощалася з мріями, хоча іноді, співаючи колискові малюку, згадувала аплодисменти і відчувала, як серце стискається від туги за втраченим.
— Я віддала все життя вам, сини мої, а тепер, коли батька не стало, і Дмитра забрала доля так рано, лишилися тільки ви з Андрієм, — шепотіла Марія Петрівна, стоячи біля пам’ятника по чоловіку в холодний осінній день, вітер шарудів листям по землі, а Микола тримав її за руку, відчуваючи, як сльози капають на землю, і я стояла поруч, тримаючи парасольку, бо дощ накрапав.
Миколі тоді виповнилося тридцять два, ми були одружені вже два роки, будували своє життя в маленькій квартирі в центрі міста, планували дітей, подорожі на море, а Андрій, старший брат, поринув у кар’єру ІТ-спеціаліста в іноземній фірмі і переїхав до іншої країни, дзвінки від нього ставали рідшими, як листя восени.
Марія Петрівна сумувала за ним, але не скаржилася гучно: “Він має будувати своє майбутнє, як я колись не змогла через сім’ю”. Дмитро жив з батьками до останнього, не встиг створити свою сім’ю, а після його відходу і батька Марія Петрівна залишилася зовсім одна в великій квартирі, повній спогадів, фотографій на стінах і тиші, що давила.
— Мамо, не сумуй так глибоко, все налагодиться, ми ж поруч, — казав мій чоловік, обіймаючи її після чергового візиту на місце спочинку рідних.— Андрій далеко, навіть на похорон батька не прилетів через важливі переговори на роботі, а я боюся залишитися зовсім самотньою, сини мої, хто подбає про мене в старості, хто принесе склянку води? — зітхала вона, витираючи очі хустинкою з вишивкою, і її голос, навіть у смутку, звучав мелодійно, ніби пісня, що не дає забути про її талант.
— Я тут, мамо, нікуди не подінуся, дзвонитиму щодня, приїжджатиму з продуктами, — запевняв Микола, відвозячи її додому на своїй машині, де в салоні пахло її улюбленими духами з нотками лаванди, і я сиділа ззаду, думаючи, як це все вплине на наше життя.
Дома я помітила тривогу чоловіка: “Ти вже п’ятий раз дзвонив мамі сьогодні, що трапилося, любий, розкажи мені все?” — запитала я, готуючи вечерю, мої руки вправно різали овочі для салату, намагаючись створити затишок у нашій маленькій кухні.
— Мама зовсім згасла після батька, їй лише шістдесят, а здається, що життя закінчилося назавжди, — відповів він, знімаючи куртку і сідаючи за стіл, дивлячись на мене з втомою в очах.
— Постійні дзвінки не допоможуть, вона звикне і почне вимагати більше уваги, — застерегла я мудро, ставлячи тарілки з гарячою вечерею. — Краще зустрічатися раз на тиждень, надсилати продукти з доставкою, писати теплі повідомлення — це покаже турботу без надмірності, без того, щоб ти виснажувався.
— Ти права, але зараз хочу, щоб вона відчула підтримку, навіть поговорити ні з ким у тій великій квартирі, — зітхнув він, і ми обговорили ідею подарувати їй цуценя, маленьке і миле, щоб було з ким гратися, з ким ділити самотність.
Ми часто запрошували її на вихідні, вона ночувала в нашій квартирі, розповідала історії з молодості про театр, співала старі пісні за чаєм, але смуток не відпускав її, як тінь.
Микола заїжджав посеред тижня з пакетами продуктів, допомагав по дому, лагодив крани чи полиці, але бачив, як вона тужить. Тоді запропонував: “Мамо, може, переїдеш до нас назавжди? Будемо разом, зручніше для всіх”.
— Ні, синку, не хочу заважати вашому молодому життю, вашим планам, — відповіла вона, але я була проти категорично: “Це порушить нашу рутину, у нас свої звички, свої вечори вдвох, свої мрії”.
— Але ми одна сім’я, Олено, — наполягав він, дивлячись на мене благально.
— Тоді запросимо і мою маму, і мого брата з дітьми, житимемо великою компанією в тісноті, але весело, — іронізувала я, і ми сміялися, але напруга росла повільно, як хмари перед бурею.
Через три місяці після того, як не стало свекра ситуація загострилася до межі. Марія Петрівна дзвонила щогодини: то нудьгує і хоче почути голос, то щось болить і потрібна порада, то дощ пішов і вона турбується, чи ми в плащах.
Микола не міг ігнорувати, відчував обов’язок сина. Я дратувалася дедалі більше: “Ти доглядаєш її, як маленьку дитину, а про нас забув зовсім! Коли ми востаннє були вдвох без перерв на дзвінки?”
— Учора ж вечеряли разом удвох, — захищався він, намагаючись згадати.
— Учора? Ти повернувся о 19:30, сів за стіл, де я накрила романтичну вечерю зі свічками, а мама подзвонила тричі поспіль! Ти говорив з нею, поки я діставала вино з холодильника, потім знову — про ліки за 500 гривень, які тільки в нашій аптеці продаються, скаржилася на черги в поліклініці, а о 20:30 записував її до приватного лікаря, бо вона відмовилася від молодого спеціаліста в районній. Я перевертала стейки на сковорідці, щоб не пригоріли, а ви базікали цілий вечір про дрібниці! Ось така наша романтика вийшла, — перерахувала я, показуючи телефон з пропущеними дзвінками, і мій голос тремтів від образи.
Він здивувався щиро: “Не думав, що це так зачіпає тебе глибоко”.
Того вечора Микола відвіз маму до лікаря на черговий огляд, а вона вирішила “допомогти” мені і прийшла до нас без попередження, напекла млинців з сиром і зеленню.
Я, втомлена після роботи, де колега захворіла і все лягло на мої плечі, хотіла спокою, ванни і обіймів чоловіка, але почула: “Марія Петрівна тут? Я не їм важкого перед сном, бо завтра рано на роботу”.
— Можу зварити легку кашу чи омлет з овочами, що забажаєш, донечко? — пропонувала вона з усмішкою, ніби це був її обов’язок.
Я пішла відпочивати в спальню, а вона зітхнула голосно: “Чекаю онуків з нетерпінням, але ти така зайнята, Оленко, мабуть, не доживу до них”.
Це стало останньою краплею в чаші мого терпіння, і стався той діалог на кухні, після якого Микола залишився зі мною, але настрій був зіпсований на той вечір. “Спи на кухні сьогодні, на дивані”, — сказала я.
Наступного дня свекруха не брала трубку, образилася глибоко. “Ти досягла свого, Олено?” — запитав Микола ввечері, повернувшись з роботи.
— Пройде, це минеться, — відповіла я спокійно.
— Ти жорстока часом, але я люблю тебе і мушу вибирати між вами, хоч це розриває серце, — зізнався він, сідаючи за стіл.
— Ти почав опікати її надмірно, Миколо. Вона в шістдесят поводиться, як залежна дитина, ще трохи — і проблеми зі здоров’ям через це з’являться.
— Перебільшуєш, люба.
— Ні, подивися правді в очі раз і назавжди. Нехай дзвонить Андрію часом, він теж син і неодружений, хай ділить турботу.
Мовчання свекрухи дало нам перепочинок, ми помирилися тієї ж ночі, а через три тижні я показала тест: “Я вагітна, любий!”
Радість залила дім теплом, Марія Петрівна приїхала вітати, забувши образи миттєво: “Нарешті сім’я ростиме, як дерево з новими гілками!”
Але потім почалося нове коло: вона приходила щодня “допомагати”, критикувала мою їжу, заглядала в холодильник без дозволу. “Ти працюєш, бережи себе в такому стані, я приберу, приготую здорові страви, а з малюком сидітиму з радістю”.
— Дякую, але я впораюся сама, я доросла жінка, — відмовила я твердо.
— Ти їла котлети з коробки! Навіть кіт відмовився, я перевірила, запропонувавши йому шматочок.
— Не чіпайте мій холодильник без дозволу і не приходьте без дзвінка! — розсердилася я, втрачаючи посмішку.
Вона поїхала в сльозах, Микола переночував у неї, але повернувся: “Вибач, важко вибирати, вона боїться, що ти заборониш онуків і спілкування”.
— Якщо не припинить, так і станеться, я не жартую.
Напруга росла, Микола став відстороненим, як чужий. Я зустріла в під’їзді пані Галину: “Йду на вечір романсів у центрі творчості, приходь, співаємо, ставимо сценки, весело!”
Ми з Миколою вирішили запросити свекруху туди. Спочатку критикувала: “Жах, потрібен режисер і уроки акторства!”
Але зацікавилася, приєдналася до колективу, організувала концерти, знайшла підробіток. “У неї чарівний голос!” — хвалила пані Галина.
Свекруха ожила, навіть запросили назад до театру. “Відмовлюся, бо онук, треба допомагати.”
— Ні, мамо, йди на сцену, ми впораємося самі! — сказали ми з Миколою хором.
Вона ризикнула, знайшла себе в ролях зрілих героїнь, її життя заграло фарбами, а ми дихали вільно, з малюком на руках, знаючи, що турбота тепер взаємна і збалансована.
Головна картинка ілюстративна.
