— Де ти був, коли я виплачувала твої борги? — запитала жінка після того, як чоловік пішов жити до коханки. Але через рік він таки намагався повернутися додому
На кухонній полиці стояла дерев’яна скринька — подарунок Михайла на десяту річницю шлюбу. Тепер вона припала пилом, порожня, як і їхній шлюб. Але Віра не прибирала її, ніби хотіла довести собі: минуле її не зламало.
Коли вона відчинила двері, завмерла. На порозі стояв Михайло — її колишній чоловік. У руках — потерта сумка, на обличчі — винувата усмішка. Минув рік відтоді, як він пішов до «нового кохання», залишивши Віру з донькою Катериною і купою боргів. Вона й уявити не могла, що він з’явиться — ще й о сьомій ранку.
— Віро, можна поговорити? — Михайло зробив крок уперед, але вона перегородила прохід.
— Чого ти прийшов? — Віра примружилася. — Катерино, іди до кімнати.
— Віро, серйозно, — його голос став тихішим. — Дай мені п’ять хвилин.
— І це все, чого ти хочеш? П’ять хвилин? Після року мовчання? — вона гірко всміхнулася.
Віра працювала адміністраторкою в торговому центрі, виховувала дванадцятирічну Катерину й за цей рік навчилася жити без чоловіка. Михайло почав «затримуватися» на роботі ще два роки тому, а потім зізнався, що закохався в іншу — Анну, двадцятип’ятирічну офіціантку. Зібрав речі й пішов. Віра пережила розлучення, виплатила його борги — і не зламалася.
— Мамо, це тато? — Катерина визирнула з рюкзаком у руках.
— Так, Катерино. Іди, я сама розберуся, — кивнула Віра.
Катерина пішла до кімнати, а Віра залишилася у дверях.
— Михайле, чого ти хочеш? Іди до своєї Анни, — сказала спокійно, але твердо.
— Усе скінчено, Віро, — зітхнув він. — Я помилився. Можна я повернуся додому?
— Додому? — вона здивовано підняла брови. — Ти ж сам пішов до молодої й гарної. Що сталося?
— Пробач мені, — він опустив очі. — Я був неправий. Анна… вона не така, як я думав. Я люблю тебе. І Катерину.
— Ромео згадав про кохання? — голос Віри став суворішим. — Де ти був, коли я платила твої кредити?
— Я винен. Але дай мені шанс. Заради Катерини, — він наблизився.
— Не прикривайся дитиною, — Віра відступила. — Іди, Михайле.
— Віро, зачекай, — він схопив її за руку. — Ми ж сім’я…
— Ми були сім’єю, — вона вирвала руку. — Нам треба збиратися. Іди.
Михайло пішов, але Віра відчувала: він ще з’явиться. Вона відвела Катерину до школи, намагаючись не думати про ранкову сцену, та слова Михайла не давали спокою.
Вона тільки-но почала оговтуватися — і ось він знову. Найменше їй хотілося повторювати це коло. Водночас вона боялася, що Катерина може стати на бік батька. Донька сумувала за ним і не раз зізнавалася, що мріє знову жити в повній родині.
Вдень Віра поділилася новиною з колегою:
— Тамаро, Михайло з’явився. Каже, хоче повернутися.
— Серйозно? — здивувалася колега. — Після втечі до тієї Анни? Жени його!
— Я й намагаюся… Але він постійно говорить про Катерину. Каже — заради неї.
— Не будь наївною, Віро. Він повертається заради себе. Не ведися.
— Я знаю… — кивнула Віра, але сумніви не зникали.
Увечері Михайло подзвонив.
— Віро, я серйозно. Я змінився. Дай мені шанс.
— Справді? Змінився? — відповіла вона з іронією. — Твоя молода, мабуть, вигнала тебе, так?
— Не зовсім так, — спробував пом’якшити тон. — Я втратив тебе і Катерину. І зрозумів це.
— Поки ти «усвідомлював», я виплачувала твій кредит і тягнула все сама. І впоралася. Тож ми більше тебе не потребуємо. Пробач.
— Я не здамся, — зітхнув він. — Я доведу, що готовий усе виправити.
Вона поклала слухавку, відчуваючи, як наростає обурення. Катерина вийшла з кімнати.
— Мамо, тато справді повернеться?
— Не знаю, Катерино, — донька сіла поруч і обійняла її. — Але ми з тобою завжди будемо разом.
Віра прокинулася від дзвінка у двері. Глянула на годинник — сьома ранку. Хто це може бути так рано? Відчинила — на порозі стояв Михайло із букетом ромашок, тих самих, які вона колись любила.
— Віро, доброго ранку, — усміхнувся він, простягаючи квіти. — Можна зайти?
— Ні, — Віра схрестила руки. — Михайле, я ж казала: не приходь. У мене вихідний, я хочу поспати.
— Віро, я хочу все виправити. Заради Катерини, заради нас.
— Досить, Михайле, — вона гірко всміхнулася. — Ти рік був зі своєю Анною, а тепер згадав про нас?
— Я помилився, — опустив очі. — Анна… вона не сім’я. Сім’я — це ви.
— Сім’я? — Віра ледве стримала сміх. — Ти нас залишив, Михайле! Просто зібрав речі й пішов. Навіть не озирнувся.
Катерина, ще сонна, визирнула з кімнати, потираючи очі.
— Мамо, це тато знову?
— Так, Катерино, — Віра обернулася. — Але він уже йде. Час.
Катерина мовчки зникла в кімнаті, а Михайло зробив крок уперед.
— Віро, я знайшов нову роботу, — сказав він. — Кращу, ніж попередня. Я зможу все виправити.
— Рада за тебе. Тоді йди й працюй на своїй новій роботі. І залиш нас у спокої.
— Я розумію… Але дай мені шанс. Я люблю Катерину, люблю тебе.
— Любиш? — Віра скептично всміхнулася. — Ти теж «любив» Анну. Аж поки вона тебе не вигнала.
— Вона мене не виганяла, — насупився він. — Я сам пішов. Зрозумів, що помилився.
— Сам… — Віра похитала головою. — Не вірю. Іди, Михайле.
Він постояв мить, потім розвернувся й пішов, залишивши букет на порозі. Віра викинула квіти, хоч серце й стиснулося. Вона згадала подругу Ольгу, яка пробачила чоловіка після зради, а за рік він знову зник. Віра не хотіла вдруге наступати на ті самі граблі.
Вона подзвонила Тамарі.
— Тамаро, Михайло знову приходив, — сказала Віра. — З квітами, з розмовами про кохання.
— Він грає на публіку! — обурилася подруга. — Не вір йому.
— Я й не вірю… — зітхнула Віра. — Але він тисне. Усе говорить про Катерину, про сім’ю.
— Він думає лише про себе, Віро. Ти ж це розумієш.
Увечері Катерина спитала:
— Мамо, тато справді хоче повернутися? — вона сиділа за столом із книжкою.
— Хоче, — Віра сіла поруч. — Але я не хочу, Катерино.
— Чому? — Катерина подивилася на неї. — Він же мій тато…
— Тато, — м’яко відповіла Віра. — Але він дуже нас зрадив. І я не можу цього забути.
Катерина нічого не сказала, лише опустила очі. А Віра відчула, як наростає провина. Вона знала: донька сумує за батьком. Але впустити Михайла назад означало зрадити саму себе.
Уночі Михайло подзвонив знову.
— Віро, я не відступлю, — сказав він. — Я доведу, що змінився.
— Поки що я бачу лише порожні слова, — зітхнула вона. — Жодних доказів. Пробач, але я більше не хочу це слухати.
Вона вимкнула телефон, і серце стиснулося. Але цього разу — не від болю, а від рішучості, яка нарешті проросла всередині.
На тумбочці стояла фотографія — Михайло і Віра на дні народження Катерини. Скло було тріснуте, і його обличчя здавалося перекресленим — як і їхнє минуле.
Одного дня Віра поверталася з роботи разом із Катериною. Біля під’їзду стояв Михайло — з новою сумкою й тією ж винуватою усмішкою. Минув місяць від його першої появи, і він приходив майже щодня: то з квітами, то з іграшкою для доньки. Віра втомилася від його настирливості, але сьогодні відчула — терпіння скінчилося.
— Віро, можна поговорити? — Михайло підійшов.
— Ні, — Віра відвела Катерину вбік. — Катерино, йди додому, я зараз прийду.
Катерина послухалася й пішла, а Віра повернулася до Михайла.
— Ти пішов до молодої й гарної. Чому повертаєшся тепер? — вона дивилася просто йому в очі.
— Віро, я помилився, — опустив голову. — Анна… вона була не тією. Я люблю тебе.
— Де ти був, коли я виплачувала твої борги?
— Я винен, — зітхнув він. — Але я змінився. Знайшов роботу, намагаюся все налагодити.
— Налагодити? — голос Віри здригнувся. — Ти нас покинув, Михайле! Через свою Анну!
— Віро, пробач, — він наблизився. — Дай мені шанс. Заради Катерини.
— Досить прикриватися Катериною, — Віра відступила. — Ти знову думаєш лише про себе.
— Я стараюся для вас! Анна мене вигнала — і я зрозумів…
— Вигнала? — Віра гірко всміхнулася. — Отже, я мала рацію. Ти повернувся, бо вона виставила тебе за двері.
— Не зовсім так… — розгубився він. — Я сам пішов. Зрозумів, що втратив вас.
— Не бреши, Михайле. Я все прекрасно розумію.
— Віро, я серйозно, — подивився їй в очі. — Я люблю вас. Дозволь повернутися.
— Ти зруйнував моє життя — і тепер просто хочеш повернутися?
— Я все виправлю, — простягнув руку. — Ми ж сім’я.
— Сім’я не зраджує. Іди, Михайле.
— Віро, зачекай, — він схопив її за руку. — Я не піду. Я все доведу.
— Ти вже довів, — вона вирвала руку. — Ми не потребуємо тебе. Ні я, ні Катерина.
— Я її батько!
— Ти її покинув. А я виховала. Іди.
— Я не піду! — підвищив голос. — Це теж мій дім!
Віра засміялася:
— Ця квартира моя, Михайле. Я за неї плачу.
— Ти серйозно? — він завмер. — Ти справді мене виганяєш?
— Так, — Віра вказала на вулицю. — І не повертайся. Я більше не впущу.
Михайло подивився на неї так, ніби бачив уперше. Потім розвернувся й пішов, жбурнувши сумку на асфальт. Віра піднялася додому, відчуваючи сльози в очах — але це були сльози свободи. Вона обійняла Катерину, яка сиділа за столом із розмальовками.
— Мамо, тато пішов?
— Пішов, Катерино, — кивнула Віра. — Ми впораємося.
Вона подзвонила Тамарі.
— Тамаро, я його вигнала, — сказала, стоячи біля вікна. — Михайло знову приходив, але я не впустила.
— Ти правильно зробила, Віро, — зітхнула Тамара. — Він би знову все зруйнував.
— Я знаю, — Віра дивилася у двір. — Я втомилася бути запасним варіантом.
Вона розуміла: сусіди ще довго перешіптуватимуться, Катерина ще сумуватиме за батьком. Але в глибині душі Віра знала — сьогодні вона захистила свій світ. Вона сховала весільне фото в шафу. І вперше за рік усміхнулася: її життя знову належало їй.
