— Чому ж, Миколо, мені все зрозуміло, — спокійно відповіла Марія Іванівна. — Ви хочете красиво пожити моїм коштом. Для цього вмовляєте мене продати мій дім, переїхати до вас, а гроші віддати вам. Все ясно як білий день.
Микола витер удавану сльозу і подивився на Марію Іванівну поглядом побитого собаки. Поруч сиділа Оля, прикриваючи живіт вільною кофтою — жест був відрепетируваний перед дзеркалом до міліметра. Вже цілу годину вони розігрували виставу під назвою «Ми на межі прірви».
— Маріє Іванівно, ви, мабуть, нас не зрозуміли, — важко зітхнув Микола. — Мені гроші потрібні ось як! — він театрально схопив себе за горло.
Марія Іванівна презирливо посміхнулася.
— Та не хочемо ми красиво жити! — вигукнув Микола, намагаючись додати голосу тремтіння. — Деватися нікуди! Борги тиснуть, Оля дитину чекає, сьомий місяць вже… Квартиру заберуть, якщо не сьогодні, то завтра!
Марія Іванівна подивилася на племінника без жодної краплі співчуття. Вона пам’ятала його ще малим, коли він крав цукерки з її вази і звалював провину на кота. З того часу змінилися тільки масштаби крадіжок.
— Звісно заберуть, — погодилася вона. — А на що ти розраховував, дорогий мій, коли купував ці хороми в центрі? На багату тітку? Так от, я не багата. Живу на пенсію та заощадження чоловіка. Тільки от будинок у мене справді чималий.
Микола відчув, що треба тиснути на жалість сильніше.
— Ви — єдина моя близька людина. Сестра моєї покійної матері. Хто ж допоможе, якщо не ви? Будинок однаково колись мені дістанеться як спадкоємцю. Чому не зараз, коли у мене крайня потреба?
— Ти такий кумедний, — посміхнулася Марія Іванівна. — Припустимо, продам я дім. А жити де буду? З вами?
— А що поганого? У нас велика квартира! — Микола розправив плечі. — Місця всім вистачить. Ми вам найбільшу кімнату виділимо.
— А столик на кухні виділите? — іронічно спитала тітка. — А графік прибирання повісите? Яке щастя — знову опинитися на старість в комуналці. Бо якщо дорослі діти чи родичі живуть разом — це і є справжня комуналка.
Коли подружжя вийшло від тітки, Оля роздратовано кинула сумку на сидіння їхнього позашляховика.
— Ну і павучиха! — вигукнула вона. — Не могла просто погодитися? Обов’язково треба було моралі читати?
— Тихо ти, — перебив її Микола, заводячи двигун. — Головне, що вона заковтнула наживку про маму. Бачила, як я шмигав носом? Жінки її віку стають сентиментальними, коли мова йде про покійних сестер.
Насправді у Миколи не було жодних проблем. Він працював топменеджером у великій компанії, отримував величезну зарплату і цілком успішно виплачував іпотеку за свою елітну квартиру. Оля теж не збиралася ставати матір’ю — вона цінувала свою фігуру і вільний час значно більше, ніж дитячий сміх.
Їхній план був простим і цинічним: змусити Марію Іванівну продати її розкішний маєток зараз, поки вона не передумала або, боронь Боже, не вийшла заміж. Микола боявся появи нових претендентів на спадок більше, ніж кризи у світовій економіці.
— А якщо вона продасть дім і купить собі іншу квартиру? — занепокоїлася Оля. — Грошей же залишиться пшик.
— Не бійся. Я її дотисну. Перевеземо до нас, посадимо в кутку, буде пил витирати. А гроші «інвестуємо» в наш спосіб життя. Вона жінка тиха, звикне.
Поки Микола та Оля святкували майбутню перемогу в ресторані, Марія Іванівна сиділа у своїй вітальні. Поруч із нею був старий друг її чоловіка, адвокат на пенсії, Семен Борисович.
— Чув? — спитала вона, киваючи на двері. — Рідний племінник. Грав як за нотами.
— Грав непогано, але переграв із вагітністю дружини, — відповів Семен Борисович. — Оля сьогодні вранці в Instagram виклала фото з тренажерного залу, де вона качає прес у короткому топі. Жодного натяку на сьомий місяць.
Марія Іванівна заплющила очі. Їй було боляче не за гроші, а за те, що Микола вважав її за повну дурепу.
— Він думає, що я — стара розвалюха, яка нічого не бачить далі свого підвіконня. Що ж, Семене, давай допоможемо хлопчику «вирішити» його проблеми. Мені потрібна оренда тієї великої квартири в центрі, про яку він не знає. І дещо з магазину іграшок.
Минуло три місяці. Микола щодня обривав телефон тітки. Нарешті вона відповіла: «Будинок продано. Приїжджай за новою адресою».
Микола летів через місто, передчуваючи запах великих грошей. Адреса привела його в один із найпрестижніших житлових комплексів міста.
— Ого, — прошепотів він, піднімаючись на швидкісному ліфті. — Звідки у неї це?
Марія Іванівна зустріла його в халаті з італійського шовку. Квартира виглядала як музей: панорамні вікна, антикваріат, кришталь.
— Тітко, це… це палац! — вигукнув Микола, задихаючись від жадібності. — Ви казали, що у вас «скромна квартирка»! Вона ж коштує дорожче за ваш будинок!
— Від чоловіка залишилася, — байдуже відповіла вона. — Рідко тут буваю. Ось твоя валіза. Тут усе від продажу будинку. Готівкою, як ти й хотів.
Микола вчепився в ручку величезної валізи. Вона була важкою — приємна вага майбутньої свободи.
— Тітко, ви — свята людина! Якщо нам раптом не вистачить… ми можемо розраховувати на цю квартиру? Ви ж наш єдиний…
— Там видно буде, Миколо. Йди вже, вирішуй свої «страшні» проблеми.
Вдома Микола та Оля зачинилися в спальні. Вони висипали вміст валізи на ліжко. Грошей було так багато, що вони почали кричати від радості.
— Почнемо рахувати! — скомандував Микола.
Вони рахували годину. Потім другу. Гроші не закінчувалися.
— Миколо, — раптом сказала Оля, і її голос став дивним. — Подивися на цю купюру.
Микола взяв банкноту. Вона була ідеальною, папір хрустів, водяні знаки на місці… але в кутку маленьким дрібним шрифтом було написано: «Навчальний посібник. Не є платіжним засобом. Для гри в “Монополію”».
Микола почав гарячково перевіряти інші пачки. Весь чемодан, усі «мільйони» були іграшковими грошима з магазину приколів.
Він схопив телефон, руки тремтіли так, що він ледь влучав у цифри.
— Тітко! Що це за жарт?! Гроші фальшиві! Тут написано, що вони іграшкові!
— Як і ваші проблеми, Миколко, — пролунав у слухавці спокійний, майже лагідний голос Марії Іванівни. — Ти ж казав, що у тебе «іграшкова» вагітність дружини і «іграшкові» борги. Я дізналася правду, любі мої. Я знаю, що у вас все чудово. Тож якщо проблеми несправжні — то і гроші для їх вирішення мають бути такими ж. Хіба не справедливо?
Микола відчув, як у роті пересохло.
— Тітко, ви не зрозуміли… ми просто хотіли підстрахуватися…
— Я все зрозуміла. Будинок я не продавала. Квартира, в якій ти був — орендована на добу. А ще, Миколо, у мене для тебе новина. Я виходжу заміж.
— Заміж?! — закричав він. — Ви з’їхали з глузду? Вам же сімдесят! Він вас не любить! Йому потрібен ваш будинок! Подумайте про мене, я ваш єдиний спадкоємець!
— Мій майбутній чоловік — Семен Борисович, ти його бачив. Він значно багатший за мене. А ще, він дуже гарний юрист. А щодо тебе… Знаєш, Миколо, я хотіла залишити тобі все. Але побачивши, як ти готовий танцювати на кістках ще живої тітки заради папірців, я передумала. Свій будинок я заповім фонду допомоги дітям. Тим, які дійсно існують, на відміну від твого вигаданого малюка.
У слухавці пролунали короткі гудки. Микола сидів на ліжку, засипаному іграшковими мільйонами. Оля ридала в кутку, розмазуючи туш. Тепер вони справді мали проблеми — не фінансові, а ті, що не вирішуються грошима.
Микола дивився на яскраві папірці. Він згадав, як тітка Марія колись дарувала йому справжні подарунки, як вона любила його матір, як вірила йому. Він проміняв цю віру на валізу ілюзій.
Через тиждень він дізнався, що Марія Іванівна справді розписалася з Семеном Борисовичем. Вони поїхали в круїз. Микола намагався прийти до неї, просити вибачення, але охорона котеджного містечка просто не пустила його на поріг.
Жадібність — це гра, в якій неможливо виграти у того, хто знає ціну справжньої щирості. Микола залишився зі своєю елітною квартирою, своєю високою зарплатою і своєю безмежною самотністю.
А на згадку про тітку в нього залишилася одна іграшкова купюра, яку він прикріпив на холодильник. Як нагадування про те, що фальшиві сльози завжди приносять лише фальшиві дивіденди.
