Чоловік пішов до молодої, а через десять років постукав у двері з проханням, яке змусило колишню дружину розсміятися
Перші кілька хвилин Валентина сиділа в заціпенінні, втупившись у двері, що тільки-но грюкнули за спиною чоловіка. Її світ валився з такою швидкістю, що свідомість просто відмовлялася сприймати реальність.
Слова, які щойно промовив Віктор, здавалися сном — абсурдним і неправдивим.
— Валю, зрозумій, мені п’ятдесят, а я ще нічого не бачив у цьому житті, — його голос коливався десь між виправданням і докором. — Тридцять років у тому самому болоті. Дім — робота — дім. А з Христиною я відчуваю себе… живим.
Христина. Двадцяти семирічна бухгалтерка з їхнього заводу. Валентина бачила її на корпоративі — висока, струнка, з неприродно пухкими губами й волоссям кольору воронових крил.
— Тридцять років болота? — тільки й спромоглася прошепотіти Валентина. — А як же діти? А я? Це все — болото?
— Ти завжди перебільшуєш, — роздратовано кинув він, пхаючи сорочки до валізи. — Діти вже дорослі. У Діми своя сім’я, Олена у Києві. Їм давно не потрібні ні ти, ні я.
— А мені? Що мені тепер робити?
Віктор завмер на мить, ніби це запитання застало його зненацька.
— Живи, Валю. Просто живи далі.
Тепер вона сиділа на самоті у двокімнатній квартирі, яка раптом стала такою величезною й порожньою. Телефон дзвенів без упину — Галя, сусідка з поверху, Людмила Петрівна з бухгалтерії. Хто тільки не набирав номер жінки. Нарешті — Олена, донька.
— Мамо, як ти? — в її голосі звучало хвилювання.
— Все добре, — автоматично відповіла Валентина. Хіба могла вона сказати доньці, що відчуває себе непотрібною?
— Я приїду на вихідних, добре?
— Не треба, Олено. У тебе ж сесія.
— Мамо, яка сесія? Ти ж важливіша.
— Все гаразд, справді.
Але нічого не було гаразд. Уночі Валентина прокинулася у холодному поту. Серце гупало, мов скажене. Вона увімкнула світло й довго дивилася на порожню половину ліжка. Там, де тридцять років спав Віктор, залишилась лише прим’ята подушка.
Вранці дзеркало безжально відбило опухле від сліз обличчя, сиві корені волосся й глибокі зморшки. Валентина здригнулася. Кому вона така потрібна? Хіба може змагатися з молоденькою Христиною?
Дзвінок у двері застав її у ванній. На порозі стояв Дмитро, син, з пакетами продуктів.
— Привіт, мамо, — він ніяково обійняв її й пішов на кухню. — Я подумав, що тобі, може, щось треба.
Валентина заварила чай і мовчки дивилась, як син викладає покупки.
— Ти говорив із батьком? — нарешті спитала вона.
Дмитро завмер.
— Так. Він… просив передати, що документи на квартиру…
Він замовк, побачивши вираз материного обличчя.
— От як, — Валентина повільно опустилася на стілець. — Навіть квартиру будемо ділити…
— Мамо, я з ним поговорю. Це ж ваш дім, ми тут виросли.
— Не треба, Дімо. Нічого не треба. Якщо він хоче половину квартири — нехай бере. Я можу переїхати в однокімнатну. У моєму віці багато не треба.
— Що ти таке вигадуєш? Яка ще однокімнатна? — обурився син. — Тобі п’ятдесят вісім, а не вісімдесят! Усе життя ще попереду!
Валентина з гіркою усмішкою глянула на нього.
— Усе життя, кажеш? А що з ним робити, з тим життям?
Перші місяці після відходу Віктора злились у суцільну сіру пляму. Валентина ходила на роботу, варила собі просту їжу, прибирала квартиру — все це без емоцій, механічно. Інколи ввечері вона набирала номер чоловіка, але так і не натискала кнопку виклику.
— Валю, ти ж схудла на десять кілограмів! — стурбовано сказала якось сусідка Галина, забігши за сіллю. — Так перейматися — це ж не нормально!
— Та не вигадуй, Галю, просто трохи форму приводжу до ладу, — спробувала віджартуватись Валентина, хоча чудово знала: справа зовсім не в дієті. Просто їжа більше не приносила ні радості, ні смаку.
— Так, досить киснути! У суботу в нас дівочий вечір. І не смій заперечувати! — Галина рішуче взяла подругу за руки. — Я, ти, Людка з п’ятого під’їзду і Марина Степанівна з другого. Будемо пити напої і плакати над мелодрамами.
— Дівочі вечори у моєму віці? Не сміши мене, — байдуже відмахнулась Валентина.
— Жінка в будь-якому віці — це жінка! Що, вже записала себе в пенсіонерки?
Раптом щось надломилося всередині. Валентина розридалася просто там, на кухні, тримаючи в руках сільничку.
— Я нікому не потрібна, Галю. Тридцять років життя коту під хвіст. Він проміняв мене на молоду…
— Ой, Валюша, — Галина обійняла подругу. — Ти себе послухай! Де поділася та бойова Валентина, яка могла начальству прямо в очі сказати, що думає? Де та жінка, що сама тягнула двох дітей, коли твій Вітька після скорочення пів року шукав роботу?
Валентина шморгнула носом.
— Не знаю… Десь загубилась.
— Ото й знайди її! — впевнено витерла сльози Галина. — А цей твій колишній іще приповзе, просити прощення. Побачиш!
У суботу дівич-вечір таки відбувся. Чим більше порожніло пляшок — тим голосніше лунав сміх чотирьох жінок.
— Дівчата, скажу вам одне, — Марина Степанівна, найстарша в компанії, заговорила змовницьким тоном, — чоловіки — як діти. Побігли гратися в пісочницю з новою лялькою, а потім повертаються додому з розбитими ногами та сопливим носом.
— А моя донька каже, що в п’ятдесят вісім життя лише починається! — сміялася Валентина.
— Уявіть собі, унеї всі подруги в сорок п’ять дітей у світ приводять, у п’ятдесят — бізнес відкривають!
— А ти думаєш, це вигадка? — втрутилась Людмила з п’ятого під’їзду. — У моєї сестри в шістдесят — танці. Тепер у неї кавалер, на десять років молодший!
Валентина замислилась. Може, справді ще не все втрачено? Вона глянула на своє відображення у темному вікні — втомлена жінка з потьмянілими очима й недоглянутим волоссям. Кому вона така потрібна?
За тиждень Валентина записалася в гурток скандинавської ходьби. Ще за місяць уперше за довгий час пішла до перукарні.
— Хочу коротку стрижку, — рішуче заявила вона майстрині. — І пофарбуйте мене в каштановий.
— Може, спробуємо щось молодіжніше? — запропонувала перукарка, уважно оглянувши Валентину. — У вас такі виразні очі, їх обов’язково треба підкреслити.
Додому вона повернулася з модною асиметричною стрижкою й мідно-рудими пасмами біля обличчя. Галина, побачивши її у під’їзді, присвиснула:
— Валька! Це точно ти? Помолодшала років на п’ятнадцять!
А ввечері подзвонила донька.
— Мамо, ти не повіриш! Зустріла тата з цією його… Христиною.
Серце Валентини стиснулося.
— І як вони?
— Він змінився, — без зайвих слів відповіла Олена. — І виглядає якось недуже. А вона… ну, молода, звісно. Але така… трохи вульгарна. Кільця на всіх пальцях, вії накладні. Я думала, у нього смак кращий.
Валентина раптом зловила себе на думці, що більше не відчуває тої образи, як раніше. Лише легку гіркоту й… цікавість?
— А він питав про мене? — вирвалося в неї.
— Питав, як ти, — голос доньки пом’якшав. — Сказав, що ти, мабуть, дуже на мене сердишся, бо я рідко приїжджаю.
— Дурниці, — Валентина засміялася. — Ти доросла, у тебе своє життя.
— Мамо, я приїду наступними вихідними. Хочу побачити твою нову зачіску.
— Приїжджай, — усміхнулася Валентина, дивлячись на своє відображення у дзеркалі. — Спечу твій улюблений яблучний пиріг.
Поклавши слухавку, вона довго стояла біля вікна. Унизу, у дворі, молода мама котила візочок. Літній чоловік вигулював собаку. Життя текло своїм звичним руслом. І, можливо, її життя справді лише починалося?
Минуло п’ять років.
Валентина стояла перед мольбертом, зосереджено змішуючи фарби. За вікнами художньої студії для пенсіонерів падав перший сніг. Вечір вівторка — її улюблений час тижня.
— Валентино Сергіївно, у вас приголомшливо виходить! — захоплено вигукнула викладачка, молода дівчина років двадцяти п’яти. — Такі соковиті кольори! Ви точно раніше не малювали?
— Та що ви, Аню, який там живопис? Все життя у бухгалтерії пропрацювала, — усміхнулася Валентина, відступаючи на крок, щоб оцінити свою роботу — осінній пейзаж з гронами калини.
За ці роки її життя змінилося. Вона вийшла на пенсію й влаштувалася на пів ставки помічницею вихователя у дитячий садок — возитися з малечею виявилося справжнім задоволенням. Двічі на тиждень вона займалася скандинавською ходьбою в парку разом із гуртом таких же енергійних жінок літнього віку. А щовівторка приходила до студії, де, зрештою, здійснила свою давню мрію — навчилася малювати.
— Валю, ти сьогодні з нами в кафе? — гукнула Ніна Петрівна, життєрадісна сімдесятирічна вдова, з якою вони здружилися на заняттях.
— Звичайно! — усміхнулася Валентина. — Тільки Димці зателефоную — він обіцяв сьогодні Тимка привезти.
Вечір у кафе вийшов напрочуд теплим. Вони з Ніною Петрівною й ще двома подругами сміялися, пили обліпиховий чай з корицею, розбирали новини й рецепти, згадували молодість і будували плани на поїздку в Чернігів. У кутку хтось м’яко перебирав струни гітари, у залі пахло свіжою випічкою, за вікном мерехтіли ліхтарі — таке просте щастя, якого Валентина колись і не мріяла мати на самоті.
Коли вона повернулася додому, у під’їзді було тихо, як завжди. Але біля її дверей хтось стояв.
— Вікторе? — Валентина спинилась на сходах.
Колишній чоловік озирнувся, ніби злякався, а тоді усміхнувся. Вид у нього був стомлений: очі запалі, волосся скуйовджене, пальто розстібнуте.
— Привіт, Валю… Я тільки на хвилинку. Можна поговорити?
Вона мовчки відімкнула двері й пропустила його до передпокою.
— Що сталося?
— Та нічого особливого… Просто… Христина… Вона хороша, ну ти ж знаєш, молода… але трохи інша. Постійно якісь вечірки, якісь друзі, яких я навіть не запам’ятовую. А з мене — тільки гроші. Все у неї «тури», «селфі», «контент». Зібралася до Туреччини. А грошей не вистачає. Ну ти ж знаєш, я зараз не в найкращій формі…
— І?
— Я ж тобі квартиру залишив. Двокімнатну. Ти не забула? Тоді я був порядним.
Валентина глянула на нього, не приховуючи іронії.
— І?
— Ну… Може, ти б… позичила? На пару тижнів. Ну хоча б частину. Я ж потім віддам. Ми ж як не як… — він розвів руками, — скільки років разом прожили.
Валентина розсміялася. Спочатку тихо, а тоді голосніше, аж до сліз — не з образи, а з якогось щемкого, чистого здивування, наскільки змінилося її ставлення до свого колишнього чоловіка. Колись вона, можливо, почала б рахувати, чи вистачить їй до пенсії. А тепер — ні.
— Вікторе, — сказала вона, витираючи сльозу сміху, — у тебе неймовірний талант. Ти вмієш попросити так, що відмовити хочеться ще до того, як ти відкриєш рота. І ще одне: я тобі нічого не винна. Навпаки — спасибі, що пішов. Бо я тепер маю своє життя. Своїх друзів. І свій спокій.
Він хотів щось додати, але передумав. Лише стенув плечима й мовчки вийшов, несміливо зачинивши двері.
А Валентина зітхнула, роззулася, пройшлась босоніж до кухні й поставила чайник. За
вікном мерехтіли вогні, а в душі — було світло. І тепло.
