Я стояла посеред старого будинку, який пахнув пилом і вологим деревом. Мої діти, Василько, п’ятирічний непосидько, і Віра, мовчазна восьмирічна дівчинка, ганяли по двору, радіючи простору після тісної міської квартири.
Будинок дістався мені від прабабусі, яку я ледве пам’ятала. Мама припинила спілкуватися з нею, коли мені було п’ять, і я ніколи не дізналася чому. Але коли я вирішила переїхати сюди, мама розходилась:
— Ти що, покинеш мене саму? — кричала вона, стоячи в дверях нашої однокімнатки. — Я тебе попереджала, що з дітьми життя буде складним! А тепер ти мене тут покинеш?
— Мамо, ти ж сама казала, що Василько тобі заважає, — тихо відповіла я, намагаючись тримати себе в руках. — Я хочу, щоб у нас із дітьми був свій дім.
Вона лише фиркнула і відвернулася. Сперечатися з нею було марно. Я зібрала речі, взяла дітей і поїхала в село.
Будинок виявився не таким казковим, як я уявляла. У першу ж ніч дощ просочився крізь дірявий дах, а піч, яку я намагалася розпалити, лише диміла.
Я сиділа на старій скрині, слухаючи, як краплі падають у відро, і думала: невже я знову помилилася? Але наступного дня я написала про це в соцмережах, і подруги закидали мене коментарями: «Ти смілива!», «Це ж справжній челендж!». А потім надійшло повідомлення від Тараса, мого першого чоловіка.
— Хочеш, приїду? Допоможу з ремонтом, — написав він.
Я вагалася. Тарас був батьком Віри, але після нашого розлучення ми майже не спілкувалися. Він не платив аліменти, не бачився з донькою, лише іноді запитував, як вона.
Але я бачила його фото в соцмережах — усміхнений, із новими дівчатами, які змінювалися ледь не щомісяця. І все ж я відповіла:
— Добре, приїжджай.
Тарас приїхав наступного дня. Я й забула, який він чарівний, коли хоче: світле волосся, тепла усмішка, очі, що ніби вибачаються за все на світі.
Він одразу взявся до роботи — залатав дах, полагодив паркан, навіть знайшов майстра, який перебудував піч. Діти раділи йому, особливо Віра, яка тулилася до нього, коли він розповідав їй казки.
— Ти молодець, що сюди переїхала, — сказав він якось увечері, коли ми пили чай на веранді. — Тут спокійно. І Вірі подобається.
— Вона скучила за тобою, — відповіла я, дивлячись на зорі. — Чому ти не приїжджав раніше?
Він знизав плечима, усміхнувшись своєю фірмовою посмішкою.
— Сама знаєш, я не дуже надійний. Але я хочу змінитися. Для неї. І для тебе, якщо дозволиш.
Я не знала, що відповісти. Тарас був моїм першим коханням, але шлюб із ним розвалився через його несерйозність. Потім був Ігор, який здавався ідеальним: гарна робота, трикімнатна квартира, подарунки.
Але він не сприйняв Віру, постійно її критикував. Я забрала дітей і повернулася до мами. І ось я тут, у селі, із Тарасом, який обіцяє змінитися. Чи варто йому вірити?
Поки Тарас ремонтував будинок, я розбирала прабабусині речі. Там було багато листів, листівок, старих фотографій. Я знайшла одну, яка мене вразила: мама в хутряній шапці тримала рожевий конверт — явно мене немовлям.
А поруч стояв незнайомий чоловік із ще одним рожевим конвертом. Я відчула, як душа в п’яти впала.
— Тарасе, подивись, — покликала я, простягаючи фотографію.
Він уважно її розглянув, нахмурив брови.
— Схоже, у тебе є сестра, — сказав він тихо.
Я затремтіла. Усе життя мама жартувала, що могла б вибрати іншу дочку. Невже це не жарт? Я набрала її номер, не вітаючись.
— Мамо, у мене була сестра? — випалила я. — Я знайшла фотографію. Не відпирайся.
Запала тиша. Потім мама видихнула:
— Так, була. Двійня. Я тебе взяла, а другу залишила з батьком. Вона була, як твоя Віра. Я не могла з двома.
— Де вона зараз? — я ледве стримувала сльози.
— Не знаю. З батьком, мабуть.
Я поклала слухавку, не в змозі говорити. Тарас обійняв мене, гладив по голові, але я не могла заспокоїтися. Мама приховувала від мене сестру. Усе моє життя було брехнею.
Наступні дні я намагалася осмислити це. Тарас запропонував допомогти знайти сестру.
— У вас одна дата народження, — сказав він. — І ви, мабуть, схожі. Я пошукаю в соцмережах.
Він знайшов трьох дівчат, які могли бути моєю сестрою. Я не знала, що їм писати, тож Тарас узяв це на себе. Через три дні мені написала Ярина:
— Схоже, ми сестри.
Я відправила їй фотографію, і вона підтвердила:
— Так, це мій тато.
Вона жила на іншому кінці країни. Її тата не стало два роки тому, і Ярина пересувалась на візку. Я хотіла поїхати до неї, але грошей не вистачало.
— Я залишуся з дітьми, — сказав Тарас. — А гроші ми знайдемо. Дай мені кілька днів.
Він ходив по селу, брався за будь-яку роботу: колов дрова, копав городи. Гроші складав у коробку. Я дивилася на нього і думала: може, він і правда змінився? Він грався з Василем, як із рідним, і Віра сяяла поруч із ним. Може, нам варто спробувати ще раз?
А потім я відчула нудоту. Спочатку думала, що не те з’їла, але потім згадала, що напевне то не те. Тест підтвердив: я при надії. Тарас був у захваті, підхопив мене на руки, як у кіно.
— Ми створені одне для одного, — сказав він, сміючись. — Усе буде добре, я обіцяю. Я влаштуюся на роботу, відбудую цей дім.
Ярина була рада за нас, але запропонувала приїхати всім разом: я, діти, Тарас.
— Мені тут самотньо, — написала вона. — Тільки в інтернеті й спілкуюся.
Того вечора я готувала вечерю, коли раптом почула за вікном знайомий сміх. Вийшовши у двір, я застигла: Тарас стояв біля хвіртки разом із нашою сусідкою Оксаною, сміявся і, здавалось, почувався надто вільно. Її рука недбало торкалася його плеча. Мені стало холодно, наче хтось крижаною водою облив.
— Тарасе, — покликала я, і він знітився.
— Анно, ти що, не так подумай, — заговорив він поспіхом. — Ми просто говорили. Оксана просила допомогти із парканом.
— І ти допомагав, так? — я дивилася на нього, намагаючись не перейти на фальцет. — З посмішками і жартами?
Він відступив крок, ніби шукаючи виправдання:
— Я сам не розумію. Що на мене найшло? Але це нічого не значить, присягаю!
Я вже знала ці його слова, цей тон. Так він колись виправдовувався переді мною в місті, коли пропадав ночами. Та я більше не збиралася бути сліпою.
— Тарасе, — сказала я тихо, але твердо, — досить. У тебе є сім’я. У нас троє дітей на підході, а ти шукаєш розваг із сусідкою?
Він замовк, його очі заблищали. Потім мовив:
— Подумай про дітей, Анно. Вони ж не повинні рости без батька! Хіба через одну помилку ти готова зруйнувати все? Я таким був, таким і залишуся. Бо я такий. Але дітей я люблю!
Я ледве стримала сльози. «Таким і залишуся» — ось що вражало найбільше. Не спробує змінитися, не боротиметься. Просто знову спише все на «свій характер».
Того вечора я зібрала його речі в сумку й виставила до дверей. Він дивився на мене мовчки, наче сподівався, що я передумаю. Але я була непохитною.
— Іди, Тарасе, — сказала я. — Я втомилася виправдовувати твої зради перед собою і дітьми.
Він пішов, а я, сидячи на кухні, слухала, як за стіною дихають мої діти. Віра спала спокійно, Василько обіймав свого ведмедика, не знаючи, що наш світ знову змінюється.
Через кілька днів я подзвонила Ярині. Сестра, хоч ми й не бачилися, стала мені найближчою людиною. Вона вислухала мою історію і сказала рішуче:
— Анно, ти сильна. Я приїду. Буду з дітьми, а ти зможеш працювати. Ми впораємося, повір мені.
Я плакала від полегшення. Нарешті хтось не засуджував мене, не казав терпіти «заради сім’ї».
Але мама була іншої думки.
— Анно, ну що ти робиш? — бурчала вона телефоном. — Діти мають батька. Він хоче повернутися, грається з ними. Через твою впертість вони стануть сиротами при живому татові!
— Мамо, краще бути одній, ніж із тим, хто не поважає твою гідність.
Мама зітхала, умовляла, а Тарас справді став часто навідувати дітей. Він приходив із цукерками, грався з Василем та Вірою у дворі, носив їх на руках – справжній татко. І просто не знаю. що робити: «А може, варто дати шанс?»
Одного разу він сказав:
— Анно, ми сім’я. Через одну мою помилку ти не маєш права забрати в дітей батька. Я люблю їх і тебе теж. По-своєму.
— По-своєму? — я гірко посміхнулася. — Твоя любов — це походеньки по чужих дворах?
Він мовчав, дивився у землю. Я відчула, як знову стаю на роздоріжжі: залишити його заради дітей чи обрати гідність?
Ярина наполягала:
— Сестро, не роби помилку. Я приїду, буду з малими, ти знайдеш роботу. Хай краще ростуть із двома сильними жінками, ніж із батьком-зрадником.
І я задумалася. Може, справді настав час остаточно закрити двері? Як думаєте?
Головна картинка ілюстративна.
