— Антоне, сім років я чекала на цю каблучку, але зараз вона викликає в мене лише сумну посмішку. Ти прийшов не тому, що змінився, а тому, що боїшся залишатися наодинці зі своєю безпорадністю. Дякую за досвід, але я більше не збираюся витрачати своє життя на роль зручного доповнення до твоїх сумнівів!

— Антоне, сім років я чекала на цю каблучку, але зараз вона викликає в мене лише сумну посмішку. Ти прийшов не тому, що змінився, а тому, що боїшся залишатися наодинці зі своєю безпорадністю. Дякую за досвід, але я більше не збираюся витрачати своє життя на роль зручного доповнення до твоїх сумнівів!

Вікторія стояла посеред їхньої маленької орендованої двокімнатної квартири на Дарниці, тримаючи в руках пакет з хлібом. У цьому ж пакеті вона знайшла чек. Його чек. 140 гривень за дві кави. Дата — позавчора, середа. Вечір, коли Антон сказав, що затримається на об’єкті, бо «терміни горять і підрядник незадоволений».

Антон навіть не підняв голови від телефона. Він напівлежав на дивані, великим пальцем ліниво гортаючи стрічку новин. 

— Ти про що взагалі? — кинув він, коли Вікторія мовчки поклала чек перед його носом.

— Про те, що мені тридцять два, Антоне, — голос Вікторії був тихим, але в ньому бриніла напруга. — Сім років. Сім років я чекаю, поки ти «дозрієш» хоча б для розмови про спільне майбутнє. А ти в цей час купуєш каву комусь у середу ввечері, коли нібито ремонтуєш машину в Сергія?

Вона жбурнула чек на журнальний столик.

 — Хто вона?

Антон нарешті відірвався від екрана. Подивився на неї з таким виразом, ніби вона вимагала від нього довести теорему або була неадекватною. 

— Це колега, Віко. Ми обговорювали новий проєкт. Ти серйозно зараз влаштуєш сцену через дві чашки кави?

Він встав, потягнувся, демонстративно позіхнув, демонструючи, наскільки йому нудно від цієї розмови. 

— Ти мене дістала своїм контролем. Вічно тобі щось не так, вічно тобі всього мало.

Вікторія відчула, як усередині щось обривається. Не серце — воно давно звикло нити від невизначеності. Щось інше. Терпіння. Надія. Залишки тієї дитячої віри в те, що якщо довго терпіти й бути «хорошою дівчинкою», то все налагодиться.

— Мені мало? — її голос здригнувся. — Я сім років живу з чоловіком, який представляє мене своїм батькам як «подругу». Який на питання про дітей каже «колись потім, не на часі». Який…

— Ось знову почалося! — вибухнув Антон несподівано різко. — Весілля, діти, іпотека! Може, ти вже готовий план життя напишеш, а я буду просто виконувати, як робот? Набридло, розумієш? Набридло відчувати себе твоїм боржником!

— Боржником? — Вікторія засміялася, і цей сміх був страшнішим за сльози. — Антоне, тобі тридцять п’ять. Ти працюєш продавцем у будівельному гіпермаркеті вже десять років. У тебе немає ні вищої освіти, ні амбіцій, ні планів на завтра. Ти просто пливеш за течією в моєму човні. Але в мене плани є. І я більше не збираюся чекати, поки ти зволиш стати дорослим.

Антон схопив її сумку з тумбочки й жбурнув до дверей. 

— То йди! Вали звідси! Знайди собі князя на білому «Мерседесі». Тільки от кому ти потрібна в тридцять два роки? Працюєш бібліотекаркою за копійки. Живеш у орендованій однушці, яку ти пафосно називаєш “студія”. Так і просидиш у чужому домі все життя. Або повернешся до батьків – у гуртожиток, зі спільною кухнею та одним душем на весь поверх. Давай, вали!  Теж мені, Афродіта Оболонська!

Вікторія стояла, не вірячи власним вухам. Ось так, за п’ять хвилин, руйнувалося все. Сім років перетворилися на порох. Найкращі роки життя, які він щойно знецінив трьома фразами.

— Піду,  — сказала вона дуже тихо, дивлячись йому в очі. — У мене є власна квартира, це спадок моєї бабусі.  Так, двокімнатна “панелька” на Оболоні, але своя. Оренду ми платимо лише тому, що ти не захотів жити в «старій хрущовці», а я здавала її, щоб ми могли знімати цю.. Тож я залюбки повернуся у свій дім. А ти залишишся тут. Плата за оренду теж твоя – крутися, як хочеш.

Антон зблід. 

— Ти що, серйозно?

— Цілком. 

Він пішов через два дні. Забрав телевізор, який вони купували разом («Я платив половину, це справедливо!»), і набір каструль. Але найгірше — він намагався забрати її впевненість у собі. Це був його останній, щедрий бонус до розставання.

Вікторія сиділа в порожній квартирі бабусі, куди повернулася після від’їзду Антона. Стіни були бежеві, нейтральні, безпечні. Як і все її життя до цього моменту.

Вона працювала в районній бібліотеці №7 — старій будівлі на околиці Києва, де відвідувачів було менше, ніж книжок у запасниках. Зарплата приходила точно в строк — невелика, передбачувана, як зміна пір року. Подруга Олена часто казала: 

— Вікуся, кидай ти цей склеп! Іди хоча б адміністратором у торговий центр. Там хоч люди живі є і платять удвічі більше.

Але Вікторія любила книжки. Тишу. Запах старого паперу. Це було її сховище. Після шумного дитинства в гуртожитку, після того, як бабусі не стало, після всіх розчарувань бібліотека залишалася єдиним острівцем спокою. Але тепер і цього було замало. Телефон вібрував.

— Антон. Знову. «Віко, давай поговоримо нормально. Я погарячкував. Ми ж стільки разом пройшли. Сім років».

Вона прокрутила в пам’яті ці роки. Спільні відпустки в Затоці, на які вона збирала гроші весь рік. Його вічні обіцянки: «Ось отримаю премію — і точно розпишемося». Свята в її батьків, де мама з надією запитувала: «Ну що, дітки, коли порадуєте?», а Антон віджартовувався, і вони їхали додому в гнітючому мовчанні. Вікторія заблокувала номер.

Понеділок почався з нових пригод. Завідувачка бібліотеки, пані Марія, дивилася на неї співчутливо, але твердо. 

— Вікторіє Андріївно, я розумію, це важко. Але будівлю закривають на капітальний ремонт. Мінімум на рік. Вам пропонують переведення у філіал на іншому кінці міста. Або…

— Або звільнення з виплатою допомоги? — закінчила за неї Вікторія.

Це півтори години маршрутками в один бік. Три години життя на день у заторах на мосту. Вона вибрала допомогу.

Увечері Вікторія сиділа на кухні й методично перебирала варіанти на сайтах вакансій. Продавець-консультант, оператор кол-центру, прибиральниця. Для адміністратора вимагали досвід, для менеджера — «впевнений користувач ПК» та «стресостійкість». Вона подивилася на своє відображення в чорному екрані телефона. Втомлена жінка з погаслими очима.

Несподівано задзвонив домофон. 

— Вікторія Андріївна? — пролунав незнайомий чоловічий голос. — Я з приводу нерухомості.

На порозі стояв чоловік років сорока в дорогому пальті. Доглянутий, із легкою сивиною на скронях. Поруч — дівчина з планшетом у суворому костюмі.

— Добрий вечір. Ігор Віталійович Соколовський, агентство «Перспектива». Це Аліна, моя помічниця.

— Я нічого не продаю, — Вікторія почала закривати двері.

— А ми купуємо, — зупинив її ріелтор — Ваш будинок потрапляє під програму реновації. Через пів року будівлю знесуть. Власникам запропонують житло. Але, повірте моєму досвіду — воно буде в такому районі, куди навіть таксі та кур’єри їздити відмовляються. Я пропоную альтернативу.

Соколовський пояснив прямо: він скуповує квартири в цьому будинку пакетно для великого інвестора. Це бізнес.

— У вас два дні на роздуми, — сказав він, залишаючи візитівку.

Вікторія зателефонувала Олені. 

— Ти впевнена, що це не шахраї? — подруга була налаштована скептично.

Але перевірка показала: агентство реальне, Соколовський — відомий брокер. Вікторія подивилася на тріщину на стелі й зрозуміла: це її шанс.

Угода зайняла місяць. Ріелтор вів процес чітко, як хірург. Коли Вікторія побачила цифру на своєму рахунку, вона вперше за довгий час відчула, що дихає. Вона купила затишну студію в новобудові на березі Дніпра з ремонтом від забудовника. Залишилося ще трохи грошей на «подушку безпеки».

У день отримання ключів вона розплакалася прямо в офісі. Менеджерка лише посміхнулася: 

— Це нормально. Багато хто плаче від щастя.

Вікторія знайшла роботу в книжковому магазині-кав’ярні в центрі міста. Господиня, Ольга Львівна, жінка з бездоганно укладеним  сивим волоссям, оцінила її досвід бібліотекаря.

 — Розумієтеся на класиці? Добре. Почнете з понеділка. Зарплата — 25 тисяч плюс відсотки.

Життя стало іншим. Вона їхала на роботу на трамваї лише 15 хвилин. Купувала продукти, не рахуючи кожну гривню. Записалася на танці, про які мріяла з юності.

А потім Антон знайшов її через соцмережі. «Віко, привіт! Чув, ти переїхала. Молодець! Я був неправий тоді. Вибач, хочу побачитися. Сумую».

Вона дивилася на екран і не відчувала нічого. Порожнеча. «Не бачу сенсу», — відповіла вона й заблокувала його.

Але Антон не здавався. У суботу вранці у двері її нової квартири подзвонили. На порозі стояла Галина Петрівна, мати Антона. Масивна жінка з рудим волоссям і обличчям людини, яка звикла, що останнє слово завжди за нею.

— Так-так, — вона оцінювала нову квартиру поглядом ревізора. — Значить, сюди ти переповзла? Антоша адресу знайшов.

— Доброго дня, Галино Петрівно, — Вікторія не запросила її увійти.

— Ти мого сина вигнала, він з розуму сходить, а ти тут у розкоші живеш! — Галина Петрівна все ж просочилася в коридор. — На які гроші це все? Нового дурня знайшла? Багатого?

Вікторія відчула, як усередині піднімається холодне обурення. 

— Я продала квартиру бабусі й купила цю. Арифметика проста.

— Ага, так у тебе ще й гроші залишилися? — Галина Петрівна пирхнула. — Мій син сім років на тебе витратив! Він має право на компенсацію. Він тебе утримував, рахунки оплачував! Це мошенництво!

Вікторія засміялася. 

— Утримував? Галино Петрівно, у вас є хоч одна квитанція з його підписом? Ваш син десять років працює на одному місці й досі знімає кімнату в тітки. А знаєте чому? Бо він кожну копійку несе вам, а ви видаєте йому «на морозиво».

Свекруха зблідла. 

— Ти… ти просто хитра! Користувалася моїм Антошею, поки він був зручний!

— Ні, це я платила за оренду, я купувала продукти, я чекала, поки він стане чоловіком. А він у свої тридцять п’ять навіть не може поїхати до моєї мами на ювілей, не спитавши у вас дозволу! У мене є скріни вашого листування, Галино Петрівно. «Антоша, нащо тобі це треба, ти ж втомлюєшся на роботі». Пам’ятаєте?

Галина Петровна раптом сіла на банкетку в коридорі, ніби з неї випустили повітря.

 — Я просто боялася, що він мене кине… що якась вертихвістка його обмане…

— Ви самі зробили його безпорадним, — тихіше сказала Вікторія. — Мені потрібен був партнер, а не ще одна дитина. Я сім років робила вигляд, що мені «нормально». Більше не буду.

Коли Галина Петрівна пішла, Вікторія зачинила двері й повільно сповзла на підлогу. Руки тремтіли. Але вона вперше в житті захистила свої кордони.

У понеділок Ольга Львівна викликала її до кабінету. 

— Віко, ми відкриваємо другий магазин на Подолі. Мені потрібна там людина на посаду старшого продавця. Фактично — керуюча. Закупівлі, робота з видавництвами, навчання персоналу. Зарплата буде 45 тисяч плюс бонус. Ти за два місяці підняла нам продажі відділу української класики втричі. Що скажеш?

Вікторія розгубилася. 

— Я… я згодна.

Дорогою додому вона заспокоїлася і почала писати в блокноті список цілей. Не мрій, а саме цілей з цифрами.

1. Прийняти посаду.
2. Пройти курси менеджменту.
3. Відкласти на відпустку в Іспанії.
4. Дошити сукню для танго.

Вона посміхнулася своєму відображенню у вікні трамвая. Вперше усмішка була справжньою.

Через місяць Антон таки випросив зустріч. «Останній раз, благаю». Вони зустрілися в кафе біля Золотих Воріт. Він прийшов з коробочкою — дешевий оксамит, срібна каблучка з крихітним камінцем.

— Виходь за мене, Віко. Я все зрозумів. Я зняв квартиру, сам, без мами. Почнемо все спочатку.

Вікторія подивилася на каблучку, потім на нього.

 — Антоне, сім років я чекала цих слів. Знаєш, що я відчуваю зараз?

— Що? — він подався вперед, сповнений надії.

— Полегшення від того, що вже запізно. Ти прийшов не тому, що любиш мене, а тому, що мама сказала, що ти дурень, і тому, що ти побачив, що я впоралася без тебе. Тобі просто некомфортно бути одному.

— Ти пожалкуєш! — вигукнув він, коли вона встала, щоб піти. — Кому ти потрібна у свої тридцять два? Будеш сидіти одна у своїй студії з книжками! А потім на пенсії  вдома тебе чекатимуть лише телевізор та 40 котів.

— Можливо, — Вікторія спокійно одягла рукавички. — Але я більше не збираюся погоджуватися на менше, ніж заслуговую. Краще бути одній, ніж з тим, хто змушує тебе почуватися самотньою вдвох.

Вона вийшла в прохолодний вечір Києва. Вітер обпікав обличчя, але на душі було світло. Вона поїхала на заняття з танго. У неї були нові туфлі, нові плани й цілий світ, який нарешті належав їй одній.

Вона більше не була «подругою» чи «бібліотекаркою за копійки». Вона була Вікторією — жінкою, яка навчилася цінувати свій час і своє життя.