— Або мати, або я! Обирай негайно! — сказала дружина. Та вона не врахувала, що є й третій варіант.
Марина стояла біля вікна на кухні, спостерігаючи, як Олег укладає в багажник машини чергову партію консервів і круп. Для матері. Знову. Вже третій раз за тиждень.
— Мама просила передати, що в неї закінчилась гречка, — пробурмотів він, не підіймаючи погляду. — І олії соняшникової більше немає.
— У твоєї мами закінчилась гречка, — повільно повторила Марина, — але ж у неї є пенсія. І ноги. І магазин — прямо під будинком.
Олег знизав плечима, як завжди уникаючи серйозної розмови:
— Та ну що тобі? Від пачки гречки ми не збідніємо.
— Справа не в гречці, Олеже. Справа в тому, що твоя мама в свої шістдесят два роки перетворилася на безпомічну дитину, як тільки ти одружився.
Вони прожили разом п’ять років, і Марина добре пам’ятала, з чого все почалося. У перший рік шлюбу Галина Петрівна була цілком самостійною жінкою — працювала в бібліотеці, сама ходила в магазини, навіть підробляла репетиторством. Але щойно Олег кілька разів проявив синівську турботу, свекруха ніби втягнулася — і вирішила, що тепер син має вирішувати всі її проблеми.
Спочатку це були дрібниці: підвезти до поліклініки, допомогти донести сумки, полагодити кран. Марина нічого не мала проти — нормально ж, коли діти допомагають батькам. Але згодом ця «допомога» стала системною, вимогливою, дедалі хитрішою.
— У мене тиск підскочив, — телефонувала Галина Петрівна в суботу о восьмій ранку. — Не міг би ти заїхати, перевірити, як я?
— Я так втомилась на роботі, що не можу дійти до магазину, — скаржилась вона в неділю. — Олежку, ти ж розумієш, мені важко…
— А сусіди згори знову шумлять, — зітхала вона в понеділок. — Може, ти поговориш з ними? У тебе ж голос чоловічий, авторитетний…
Кожен дзвінок супроводжувався майстерною маніпуляцією. Варто Олегу спробувати відмовити або перенести допомогу, мати одразу ставала ніби ображеною:
— Ну звісно, у тебе тепер дружина, я розумію. Тільки не забувай, хто тебе виростив, коли батько нас залишив. Хто ночами не спав, коли ти хворів…
І Олег здавався. Завжди.
Марина спочатку намагалась зрозуміти. Галина Петрівна справді була сама, робота в неї не дуже оплачувана, та й вік уже не молодий. Але що більше Олег допомагав, то більш безпорадною ставала свекруха. Здавалося, вона навмисно відучує себе від самостійності, перекладаючи на сина всю відповідальність.
— Твоя мама тобою маніпулює, — якось сказала Марина, коли Олег в черговий раз скасував їхні плани, аби переставити мамі меблі.
— Не вигадуй. Вона просто стає старше, їй потрібна підтримка.
— Старше? Олеже, їй шістдесят два! Моя мама в цьому віці сама город тягнула!
— Усі мами різні, — відрізав він.
Але справжнє непорозуміння почалося, коли в їхнє життя повернулась Світлана — старша сестра Олега. Чоловік її залишив з двома дітьми та боргами. І Галина Петрівна одразу перейшла в режим бабусі.
— Уявляєш, що коїться! — казала вона під час чергового недільного обіду. — Свєточка залишилась сама з дітьми, грошей немає, чоловік аліменти не платить. Як їй тепер жити?
— Нехай подає до суду, — запропонувала Марина. — І йде на роботу. У неї ж вища освіта.
— Легко сказати, — зітхала свекруха. — А дітей хто буде глядіти? У садок дорого, на няню грошей немає. Ні, тут потрібна чоловіча підтримка…
Марина одразу зрозуміла, до чого хилить розмова. І, на жаль, вона не помилилась.
Наступного дня вона прийняла рішення.
— Олеже, нам потрібно серйозно поговорити, — сказала Марина, щойно він повернувся додому.
— Давай завтра, я втомився.
— Ні, сьогодні. Зараз.
У її голосі було щось таке, що змусило його зупинитись.
— Добре. Я слухаю.
Марина глибоко зітхнула:
— Я більше так не можу. Я не можу бути дружиною чоловіка, який належить усім, крім мене.
Я втомилась змагатись за увагу власного чоловіка з твоєю матір’ю та сестрою.
— Марино…
— Дай мені договорити. П’ять років я намагалась зрозуміти, прийняти, пристосуватись. Я думала, що з часом щось зміниться. Але стало тільки гірше. Твоя родина не цінує того, що ти для них робиш — для них це твій обов’язок.
— Але я їх люблю.
— А мене?
— Звісно, люблю.
— Тоді доведи це. Обери, що для тебе важливіше — наша сім’я чи твоя матір.
Олег зблід.
— Ти не маєш права змушувати мене робити такий вибір.
— Маю. І я його вимагаю. Або мати, або я. Обирай просто зараз.
Вона чекала, що він скаже щось на кшталт: «Я люблю вас усіх», «Мені важко», «Я знайду компроміс». Вона навіть була готова дати йому час подумати.
Але Олег сказав те, чого вона не чекала:
— Є ще третій варіант, я обираю його.
Жінка не стала чекати його вибору. Вона зібрала речі й поїхала провідати матір, яка жила за 400 км від подружжя.
Минув тиждень після від’їзду Марини. Квартира, яка ще нещодавно була затишною, тепер здавалася холодною і порожньою. Посуд у мийці, розкидані речі, тиша, яку ніхто не порушував. Ніхто не чекав. Ніхто не питав, коли він повернеться.
Олег сидів на дивані, дивився крізь екран телевізора, що працював на фоні, й тримав у руках телефон. У месенджері — коротке повідомлення:
«Можеш приїхати, якщо хочеш. Ти ж тепер вільний.»
Від Ірини. Жінки, з якою він спочатку просто листувався, жартував, іноді обідав після роботи. Все «просто дружба», як він колись переконував Марину.
Олег зітхнув, встав і мовчки почав збирати речі. Не багато — кілька сорочок, джинси, зарядку, зубну щітку. Валіза клацнула блискавкою, і він ще раз пройшовся очима по кімнаті.
Ірина зустріла його в дверях у халаті, із келихом напою і з напівусмішкою, в якій було більше самовдоволення, ніж радості.
— Ну що, герой? Нарешті вирішив, хто тобі ближчий? — сказала вона із сарказмом.
Олег знизав плечима.
— Я просто втомився. Від усього.
— Від розумної, сильної дружини, яка хотіла тебе тільки для себе? — вона глянула на нього крізь бокал. — Ну що ж, побачимо, як довго витримаєш зі мною. Я не така добра, як вона.
Він не відповів. Просто пройшов усередину.
У перші дні йому здавалося, що це свобода. Ніхто не дорікає. Ніхто не вимагає вибору. Легка вечеря, ніч без сварок, сміх, флірт. Але вже за два тижні стало ясно — ця «свобода» мала свою ціну.
Ірина не хотіла будувати нічого серйозного. Вона не говорила про спільне життя, не цікавилася його проблемами, не чекала на нього з роботи. Це була поверхнева історія, зручна лише для неї. І якось, коли він повернувся з роботи пізніше звичайного, її просто не було вдома. На столі чекала записка:
«Ти дорослий. Розберися з собою сам. Я втомилася чекати, поки ти станеш чоловіком, а не тінню чужих рішень. І не дзвони мені.»
Він довго сидів на дивані в чужій квартирі з валізою, що знову стояла напоготові.
Усвідомлення нарешті дійшло. Він залишився ні з чим. Без Марини. Без коханки. Без матері, яка образилася на його “зраду”. І навіть без сестри, яка звинуватила його в тому, що він «усе зіпсував», коли не зміг оформити на себе іпотеку.
Тепер Олег нарешті зрозумів: не Марина його втратила. Це він втратив Марину. Жінку, яка любила його по-справжньому. Яка ще п’ять років тому вірила, що він стане її опорою. А тепер вона була далеко. І повертатися вже не збиралась.
