У просторій, світлій кухні, де аромат свіжозвареної кави змішувався із запахом ванільного печива, наростало напруження. Денис Лисенко, високий брюнет, хмуро розглядав вміст своєї чашки, нервово постукуючи пальцями по стільниці. Його дружина, Анна Гнатюк, дивилася на нього з неприхованим роздратуванням.
— Чому ти так категорично проти? Зоряна вже достатньо доросла для садочка. Ми ж це вже обговорювали! — у голосі Ані звучало обурення.
— Я не хочу, щоб наша дитина проводила цілі дні з чужими людьми, — відрізав Денис, підібгавши губи.
За вікном шумів весняний дощ, ніби акомпануючи їхньому діалогу.
— Ти говориш прямо як пан із позаминулого століття! — сплеснула руками молода мама. — У садочку працюють професійні педагоги, а не чужі люди.
— Я заробляю достатньо, щоб ти могла…
— Справа не в грошах! — перебила його Анна. — Дитині потрібне спілкування з однолітками, інакше наша донька боятиметься дітей!
— Ти перебільшуєш, — буркнув чоловік, відводячи погляд.
— Аж ніяк! Я вже пригледіла чудовий садочок: розвиваючі заняття, музика, творчість, там навіть є група ранньої англійської!
— Англійська у 3 роки? — скептично хмикнув Денис. — Не зарано?
— У сучасному світі ніколи не рано! — парирувала дружина. — До речі, я вже домовилася про співбесіду.
— Що ти зробила? — в очах чоловіка промайнуло здивування.
— Те, що мала зробити ще місяць тому. Знаєш, — вона трохи пом’якшала, — я ж не збираюся кидати дитину. Просто хочу, щоб наша донька розвивалася гармонійно.
— А як же материнська турбота? — зробив останню спробу чоловік.
— Материнська турбота — це в тому числі вміння вчасно відпустити, — мудро зауважила Анна. — До того ж, працююча мама — чудовий приклад для дочки. Чи ти хочеш, щоб вона виросла з переконанням, що єдине призначення жінки — бути домогосподаркою?
Із сусідньої кімнати долинув дзвінкий сміх Зорянки, яка гралася зі своїми ляльками.
— Чуєш? — усміхнулася дружина. — Їй потрібні справжні друзі, а не лише пластмасові співрозмовники.
За кілька днів у гості прийшла Ольга Василівна, мати Дениса.
— Люба моя, — почала свекруха з тією особливою інтонацією, що зазвичай віщувала довгі моралізаторські настанови, — Денис мені все розповів…
— Он як! — Анна постаралася приховати роздратування за ввічливою усмішкою.
— Твій чоловік забезпечує сім’ю всім необхідним, — продовжувала Ольга Василівна. — У наш час жінки навіть не мріяли про таке!
— У ваш час і інтернету не було! — не втрималася невістка. — Вибачте, вирвалося.
— Хамиш? — свекруха продемонструвала ідеально вищипану брову. — Часи змінюються, але материнський обов’язок вічний.
— Материнський обов’язок не означає цілодобове ув’язнення в чотирьох стінах.
— У мій час…
— Давайте не будемо про ваш час, — м’яко перебила невістка. — Зараз інше століття, інші можливості.
— Так-так, ці ваші садочки з англійською, — махнула рукою старша жінка. — Ми ось без жодних мов виросли і нічого.
— І тому половина країни не може замовити собі каву за кордоном, — пожартувала Анна.
— Не грубіянь! — свекруха постукала доглянутим пальцем по столу.
— Я виховала трьох дітей, і всі вони чудові люди, — дипломатично погодилася молода жінка. — Але дозвольте і мені виховувати свою доньку так, як я вважаю за потрібне.
— Денис проти.
— Денис просто боїться змін, і ви це чудово знаєте.
У цей момент із дитячої донеслося спів: маленька Зоряна виводила якусь мелодію з мультфільму.
— Чуєте? — усміхнулася молода мама. — Вона обожнює співати. У садочку є музичні заняття.
— Можна вдома навчити!
— А як щодо спілкування з однолітками? Чи ви пропонуєте мені щодня водити її на дитячий майданчик і стояти там годинами?
— У наш час…
— Ольга Василівна, — м’яко перебила невістка, — давайте уявимо ситуацію: ось живе сім’я метеликів, і мама-метелик каже маленькому метелику: «Сиди в коконі, годі тобі літати». Як думаєте, що буде?
— Це абсолютно некоректне порівняння! — обурилася свекруха.
— А, на мою думку, дуже навіть коректне. Дітям треба розвиватися, спілкуватися, пізнавати світ.
— Але навіщо тобі працювати? Денис добре заробляє!
— Тому що я особистість, а не додаток до чоловіка! У мене є освіта, амбіції, плани!
Йдучи, свекруха зупинилася у дверях.
— Тільки май на увазі: якщо щось піде не так…
— Знаю-знаю, — усміхнулася невістка, — ви перша скажете: «Я ж казала!»
— Зухвала ти, — похитала головою Ольга Василівна і вийшла.
Анна вирішила діяти. Вона почала працювати над новим проєктом — садовою композицією для заміського будинку.
— Мам, дивися, яка гарна альтанка виходить! — радісно вигукнула маленька Вірочка, заглядаючи через плече матері (Вірочка — це лялька Зоряни, але вона була дуже схожа на справжню дівчинку).
Молода жінка посміхнулася, поправляючи доньці бант.
— Донечко, скоро мама стане справжнім дизайнером!
У цей момент вхідні двері розчинилися, і на порозі з’явився чоловік із похмурим виразом обличчя.
— Знову за комп’ютером? — невдоволено буркнув Денис.
— Я проходжу онлайн-курси, — спокійно відповіла дружина. — Це моє майбутнє.
— Твоє майбутнє — це сім’я! — підвищив голос Денис. — Краще б мамі допомогла, вона там сама прибирає!
— Послухай, — терпляче почала пояснювати Анна, — я не хочу бути просто домробітницею! У мене є мрія!
— Мрія! — саркастично хмикнув чоловік. — А як же дочка? Ти зовсім про неї не думаєш!
— Тату, але мама ж зі мною грає, — вступилася за матір дівчинка.
У розмову телефоном підключилася Надія, давня подруга сім’ї.
— Денисе, ти не правий. Аня чудова мати і дружина. Чому вона не може працювати?
— Тому що це все дурниці! — роздратовано відповів чоловік. — Нормальна жінка повинна сидіти вдома!
— А твоя сестра Поліна теж повинна сидіти вдома? — парирувала дружина. — Чому їй можна бути юристом, а мені не можна реалізувати себе в дизайні?
До обговорення підключилася телефоном Світлана, сестра Анни.
— Зятьок, ти щось зовсім у Середньовіччя впав! Зараз ХХІ століття надворі!
— Не вчіть мене жити! — гаркнув голова сімейства. — Я краще знаю, що потрібно моїй дружині!
— А ти запитав, що потрібно мені? — тихо поцікавилася жінка і подивилася в грізні очі чоловіка.
За кілька днів у гості до Анни прийшла її сестра.
— Покажи свій проєкт і розкажи про нього, — зацікавлено запитала Світлана, розглядаючи ескізи на планшеті.
— Це садова композиція для заміської ділянки, — з натхненням відповіла молодша. — Бачиш, як світильники розташовані? Вони створюють особливу атмосферу ввечері.
З дитячої донісся дзвінкий голосок:
— Мамо, можна ми з Вірочкою пограємо в ляльки?
— Звісно, Оленько, — відгукнулася Світлана. — А це що за цікавий задум? — продовжила розпитування старша сестра, гортаючи проєкти.
На обличчі молодої дизайнерки з’явилася тінь.
— Знаєш, Свєто, складно зараз працювати. Свекруха постійно приходить, каже, що я зовсім про сім’ю не думаю.
— Що?! — обурилася співрозмовниця. — А вона не думає, що ти доросла людина зі своїми інтересами?
— Чоловік її підтримує, — зітхнула господиня дому. — Каже, що всі ці курси — дурниця.
— Ось же… — почала було Світлана, але осіклася, згадавши про дітей. — Консерватор, ніби в минулому столітті живе! Слухай, а давай я буду твоїм агентом?
— В якому сенсі? — здивувалася сестра.
— Ну, буду просувати твої проєкти від свого імені. У мене ж своя фірма, — підморгнула старша. — Ні твій чоловік, і тим більше свекруха, не дізнаються, що це твої роботи.
— Свєто, ти збожеволіла! — розсміялася молодша. — Як у шпигунському романі!
— А що такого? — знизала плечима ділова жінка. — Поки твій чоловік дозріє до сучасних поглядів на життя, ти вже портфоліо напрацюєш.
— Знаєш, — задумливо протягнула молода дизайнерка, — а це ж ідея!
— Ще й яка! — надихнулася Світлана. — Будемо як розвідниці, під прикриттям працювати!
Обидві сестри розсміялися.
— Тільки уяви обличчя свекрухи, коли вона дізнається, що її невістка — успішний дизайнер! — хихикнула старша.
— Свєто, — жартівливо обурилася молодша, — ти ж знаєш, я не через гроші…
— Знаю-знаю, — перебила сестра, — ти в нас творча натура. Але чому б не поєднати приємне з корисним?
Того вечора в будинку панував особливий дух: дух сестринської змови та нових перспектив.
Через тиждень у тій самій вітальні розгорталася зовсім інша сцена.
— Звідки гроші? — гримів розлючений чоловік. — Хто дозволив?!
— Я просто вирішила оплатити дочці уроки творчості, — тремтячим голосом промовила молода жінка.
— І хто дав гроші? Свєтка? — примружився голова сімейства. — Так! Вона! Ти що, жебракуєш, щоб платити за заняття?
— Я намагалася захиститися, — прошепотіла нещасна.
— Я утримую тебе, щоб ти сама займалася з дитиною! — відрізав розгніваний чоловік.
У цей момент до кімнати увійшла маленька дівчинка з малюнком у руках.
— Татусю, дивися, що я намалювала на уроці!
— Гарно, — буркнув він, але тут же знову повернувся до дружини. — Щоб більше жодних самодіяльностей! Якщо потрібні гроші — проси в мене!
Увечері, уклавши доньку спати, молода жінка сиділа в соцмережах, гортаючи стрічку. На екрані миготіли щасливі обличчя подруг: хтось відкрив свій бізнес, хтось подорожував. Телефон тренькнув: прийшло повідомлення від сестри.
«Твій перший проєкт схвалено! Гроші прийдуть завтра».
Серце забилося швидше. У голові промайнула думка про те, як відреагує чоловік, дізнавшись правду. Але бажання оплачувати розвиток дочки було сильнішим за страх. Зрештою, подумала вона, навіть золота клітка залишається кліткою. А я хочу навчити доньку літати.
Наступного дня, провівши чоловіка на роботу і переконавшись, що свекруха зайнята своїми справами на дачі, молода жінка відкрила ноутбук.
— Донечко, пограєш поки сама? Матусі треба попрацювати.
— Звісно, — радісно погодилася дівчинка, — а ти мені потім почитаєш?
— Обов’язково, сонечко.
Поринаючи в роботу, молода мати розмірковувала про дивацтва життя. Чому доводиться ховатися, щоб займатися улюбленою справою? Чому потрібно приховувати свої успіхи від найближчих людей? Раптом у голові спливли слова подруги про свободу. Може, справжня клітка не ззовні, а всередині: страхи, звички підкорятися, боязнь змін.
— Мам, дивися, що я намалювала, — перервала роздуми дочка, простягаючи альбомний аркуш.
На малюнку був зображений яскравий птах, що вилітає із золотої клітки.
— Красиво, сонечко, — зворушено промовила мати. — А чому пташка відлітає?
— Тому що навіть у красивій клітці сумно, — знизала плечима дівчинка. — А коли літаєш, пташка щаслива.
У цей момент молода жінка зрозуміла, що її маленька дочка мудріша за багатьох дорослих. І прийняла рішення: що б не трапилося, вона більше не дозволить загнати себе в клітку — ні золоту, ні звичайну.
— А давай повісимо твій малюнок на стіну, — запропонувала вона дочці. — Нехай тато теж подивиться.
— А він не буде сваритися? — обережно запитала дівчинка.
— Ні, люба. Думаю, настав час навчитися літати.
Увечері, коли чоловік повернувся з роботи, Анна вирішила з ним поговорити.
— Денисе, — неголосно почала молода жінка, — сьогодні на дитячому фестивалі Зоряна просто закохалася в малювання. У неї дійсно виходить!
— І що? — безпристрасно озвався чоловік, не відриваючи погляду від телефону.
— Може, запишемо її на художній гурток? Викладач каже, у неї є здібності.
Різким рухом чоловік відклав ґаджет.
— Аню, ми вже обговорювали. Твоя думка нікого не цікавить. Я вирішую, на що витрачати гроші.
— Але ж це для розвитку дитини! — заблагала нещасна мати.
— До речі, про дітей, — посміхнувся чоловік, — раз у тебе стільки вільного часу для дурниць, може, подумаємо про другого?
У жаху відсахнулася Анна. Вона дивилася на колись кохану людину. Щодня перетворився на нескінченну низку домашніх обов’язків, тижневих прибирань у свекрухи, де доводилося драїти підлогу та вислуховувати нескінченні чіпляння.
— Ти що, плакати надумала? — презирливо кинув Денис. — Нічого ревіти. Іди краще вечерю готуй.
Гірко посміхнувшись, нещасна попрямувала на кухню. У голові крутилася думка: «Я для нього просто безкоштовна прислуга. Жива лялька, яка повинна посміхатися і виконувати всі примхи».
Минув тиждень. За масивним обіднім столом сидів голова сімейства. Поруч метушилася його мати. А біля вікна стояла молода дружина.
— Завтра ми з мамою їдемо до тітки Галі, — безапеляційним тоном заявив владний чоловік. — Ти залишаєшся стежити за домом.
— Що? — обурилася змучена жінка. — Але ж завтра я їду до мами на ювілей! Сестра вже купила квитки!
— Нічого страшного, якщо пропустиш, — байдуже знизав плечима деспот. — Подумаєш, ювілей, буде ще багато свят.
— Ти це серйозно?! — задихнулася від обурення нещасна дружина. — Я два тижні готувалася, мама чекає!
— Я все сказав, — відрізав тиран. — Дім важливіший за твої розваги.
— Розваги? — гірко посміхнулася молода жінка. — Ювілей матері для тебе — розвага?
— Не починай істерику, — скривився владний чоловік. — Краще перевір, чи все гаразд на кухні.
У розмову втрутилася свекруха:
— Правильно, синку, годі Аннусі тинятися. Вдома справ повно!
— Ви… — задихнулася від обурення невістка, але осіклася під важким поглядом чоловіка.
Наступного ранку деспотична парочка поїхала, залишивши змучену господиню наодинці з гіркими думками. Маленька Зоряна гралася у своїй кімнаті, не підозрюючи про душевні терзання матері.
— Ні, так більше тривати не може, — рішуче промовила про себе молода жінка. — Поїдемо до бабусі.
Зібравши необхідні речі, рішуча мати взялася шукати ключі. Перерила всі шухляди, перевірила всі кишені — безрезультатно. «От же гад!» — у серцях вигукнула розгнівана дружина. Спеціально забрав, щоб замкнути мене!
У голові промайнула шалена думка. Повагавшись секунду, змучена жінка рішуче попрямувала до телефону.
— Алло, Свєто! Можеш заїхати за нами? Тут така справа…
Минув тиждень, і Денис нарешті повернувся додому.
— Якого біса двері навстіж?! — проричав розлючений чоловік. — Ти зовсім збожеволіла?
На іншому кінці дроту пролунав мелодійний жіночий сміх. Мініатюрна жінка з пустотливими очима, сидячи в затишному кафе, потягувала лате і насолоджувалася ситуацією.
— Любий, ти ж забрав ключі тиждень тому, — із неприхованим сарказмом протягнула співрозмовниця. — Чи пам’ять підводить?
— Аню, припини! Поясни негайно! Повертайся додому!
— Цього разу не вийде, дорогий. До речі, зазирни в пошту, там документи на розлучення.
У слухавці повисла дзвінка тиша. За кілька секунд почулося важке дихання.
— Що ти несеш? — ошелешено промовив чоловік. — Яке до біса розлучення? Ти про що взагалі?
— Про те, що набридло терпіти твої витівки, — спокійно відповіла дружина. — Знаєш, навіть із дитиною на руках я нарозхват!
— Та кому ти потрібна?! — вибухнув чоловік. — Злиденна курка з причепом!
Уже за кілька місяців Денис стояв у залі суду.
— Це просто неймовірно! — проричав оскаженілий чоловік. — Половина квартири? 50%?! Та ви збожеволіли!
— Денисе Олександровичу, — втрутився сивочолий адвокат, — усе абсолютно законно. Шлюбний контракт складений бездоганно.
— Який ідіот його складав? — заревів розгніваний чоловік.
— Твоя мати, — ледь помітно посміхнувшись, відповіла колишня дружина. — Пам’ятаєш, як ти наполягав на контракті? Боявся, що я на твої мільйони зазіхну?
У коридорі запанувала гробова тиша.
— Ти не можеш так учинити! — процідив крізь зуби ексчоловік.
— Можу, — спокійно парирувала молода жінка. — І вже вчинила.
До розмови підключилася теща:
— А пам’ятаєш, як хвалився своєю елітною нерухомістю? Як натякав, що ми всі жебраки?
— Вікторіє Володимирівно, давайте не будемо…
— Ні вже, договарюй, зятьок! — із неприхованим сарказмом промовила літня дама. — Де твоя пиха?
У цей момент із кабінету вийшла суддя.
— Рішення суду остаточне й оскарженню не підлягає.
— Я подам апеляцію! — вигукнув розлючений чоловік.
— Марно, — втрутився його адвокат. — Шлюбний контракт залізобетонний. Самі ж наполягли на пункті про аліменти з урахуванням інфляції.
До групи, що сперечалася, підійшла ефектна блондинка в дизайнерському костюмі.
— Братику, заспокойся. Сам винен.
— Поліно, ти чию сторону тримаєш? — обурився родич.
— Сторону здорового глузду, — відповіла сестра. — Годі було вдавати із себе альфа-самця.
У розмову втрутилася свекруха, владна дама з холодним поглядом.
— Синку, може, досить? Ти сам усе це заварив.
— Мамо, навіть ти?
— А що я? — знизала плечима Ольга Василівна.
До колишньої дружини підбігла дочка.
— Мамочко, ми тепер житимемо в нашій квартирі?
— Так, Зою, — усміхнулася мати. — У тій самій, якою тато так пишався.
— Браво, сестричко! — пролунав дзвінкий голос Світлани. — Нарешті ти його втерла!
— Свєто, не зловтішайся, — попросила Вікторія Володимирівна.
— Чому ні? — заперечив Олег, чоловік Поліни, що підійшов. — Нехай Денис відчує, як це — опинитися в шкурі простого смертного.
— І ти, Олеже? — простогнав ексчоловік.
— А чого ти очікував? — посміхнувся шурин. — Думав, після всіх твоїх витівок ми будемо на твоєму боці?
У цей момент задзвонив телефон колишньої дружини. На екрані висвітилася Надія.
— Так, подруго? Так, усе вирішилося. Дякую за підтримку.
— Ти ще пошкодуєш! — кинув наостанок Денис і стрімко пішов.
— Не пошкодую, — тихо промовила услід колишня дружина. — Вперше за довгий час я почуваюся по-справжньому щасливою.
Маленька Зоряна притулилася до матері.
— Мам, а тепер тато перестане кричати?
— Так, сонечко. Тепер усе буде добре.
Компанія попрямувала до виходу з будівлі суду. Попереду на них чекало нове життя: без криків, принижень і постійних нагадувань про фінансову залежність. Тільки зараз Денис почав розуміти, що втратив набагато більше, ніж половину квартири і частину зарплати. Він втратив сім’ю, повагу близьких і, найголовніше, самоповагу. Але було вже занадто пізно щось змінювати. Життя піднесло жорстокий урок: гроші не можуть купити любов, а зарозумілість рано чи пізно призводить до падіння.
А в цей час у просторій трикімнатній квартирі Анни світлі стіни, великі вікна і мінімалістичний дизайн створювали відчуття свободи та легкості. На підвіконні красувалися горщики з улюбленими сукулентами, а в кутку вітальні примостився мольберт із незакінченою картиною.
На кухні, попиваючи ароматну каву, сиділи дві подруги — Надія й Анна.
— Не можу повірити, що минуло всього пів року! — посміхнулася гостя, оглядаючи приміщення. — Ти просто молодець!
— Знаєш, — задумливо промовила господиня квартири, — іноді мені здається, що все це сон. Ще недавно я боялася навіть заїкнутися про…
— Уявляєш, Зоряна зайняла перше місце на змаганнях із плавання! — з гордістю відповіла молода жінка. — Уявляєш, уже другий розряд отримала! А ще минулого тижня її малюнок обрали для виставки!
— Серйозно? Та сама Зоряна, яка раніше тільки в телефоні сиділа?
— Уяви собі! Виявляється, у доньки стільки талантів! А я й не знала. Просто потрібно було дати їй можливість розкритися.
У цей момент вхідні двері розчинилися, і у квартиру влетів маленький ураган у спортивній формі.
— Мамо! Мамочко! — дзвінкий голос рознісся по всій квартирі. — Я зайняла перше місце!
Мініатюрна дівчинка з мокрим після басейну волоссям кинулася обіймати матір, розмахуючи блискучою медаллю.
— Вітаю, сонечко! — Анна міцно обійняла дочку. — Бачиш, тітка Надя якраз зайшла. Розповіси їй про свою перемогу?
— Звісно! — юна спортсменка плюхнулася на стілець. — А можна я спочатку переодягнуся? У мене через годину заняття в художній студії.
— Біжи, чемпіонко! — засміялася мати. — Тільки не забудь перекусити.
Коли дівчинка побігла, Надія похитала головою.
— Треба ж, яка енергійна стала! А пам’ятаєш, як вона раніше нила, що їй нудно?
— Ще б пак! — зітхнула Анна. — Просто раніше я сама була як у клітці. Ось і дочка так само жила. А зараз… знаєш, коли я отримала гроші від продажу старої квартири, усі твердили, що я божевільна — брати іпотеку одній, без підтримки.
— Зате тепер у вас свій куточок.
— Саме так. І робота, яка приносить не тільки гроші, а й задоволення. Я нарешті почуваюся живою, розумієш?
— А як там… — подруга зам’ялася, — твій колишній Денис?
Анна знизала плечима.
— Живе в однокімнатній, яку зміг купити з того, що в нього залишилося. Усе так само вважає, що я зробила помилку. А знаєш, що найкумедніше? Що тепер я заробляю більше, ніж він у свої найкращі часи. І при цьому в мене залишається час на дочку, на себе, на життя.
– Так йому і треба – з усмішкою відповіла подруга.
Анна посміхнулася у відповідь Вона тепер вільна!
