У п’ятницю чоловік раптом заявив, що на вихідні вони їдуть на дачу до його матері, де проведуть декілька днів.
— Чому це раптом? — здивувалася Ксенія.
— А що тебе дивує? Мама сумує, хоче нас бачити. До того ж осінь, варення, соління хоче передати. Можливо, допомога яка потрібна? А ти що, проти? — піднімаючи брову, запитав Борис.
— Та ні, звісно, я буду рада побачитися з Валентиною Тимофіївною, — сказала Ксенія.
Хоча їхати їй, звісно, не дуже хотілося, бо вже були свої плани, та й відносини з свекрухою з давніх-давен були дещо натягнутими, хоча до відкритих сварок справа не доходила.
Валентина Тимофіївна зовсім не була злою жінкою, яка не любить невістку за фактом існування, хоча деякі претензії в неї були. Вже те, що їхній з Борисом шлюб був бездітним, не влаштовувало літню жінку, що мріяла про онуків. Втім, навіть синові вона ніколи нічого поганого про його дружину не говорила. І коли бувало, Борис скаржився на Ксенію, мати його зупиняла:
— Та годі, це ж твоя дружина. Сам її обирав. Скаржитися тут немає на що. А якщо щось не подобається, міг би постаратися і без скандалів вплинути на неї.
Отже, Боря старався. Ксенія ж була досить покірною жінкою — чи то через характер, чи то справді відчуваючи за собою провину за бездітність. Тож перечити чоловікові здебільшого не наважувалася. Їй теж не хотілося загострювати стосунків, тим більше що останнім часом вони стали не найкращими, і уникати серйозних сварок вдавалося лише завдяки її поступкам.
Ось і напередодні цієї поїздки Борис прийшов додому пізно й під чаркою. А коли дружина запитала про причину затримки, відповів недбало:
— День народження там у одного на роботі. Відзначили.
— Зрозуміло. Я просто хвилювалася. Ти лягай тоді спати раніше. Нам же завтра їхати, а ти, я бачу, випив.
— Ой, що я там випив. До завтра усе вивітриться, — запевнив чоловік.
Однак спав він тієї ночі погано, і вранці був дуже виснажений, а за кермом буквально клював носом. Ксенія, бачачи це, хвилювалася. Вона вміла керувати автомобілем, і в неї були права, тому запропонувала:
— Борь, ну ти зовсім спиш. Давай-но краще перебирайся на заднє сидіння, а я за кермо сяду.
— Ну добре, — погодився чоловік, пересів і невдовзі міцно заснув.
Ну а Ксенія обережно вела машину трасою, коли раптом побачила на узбічні хлопчика років десяти — самотню замерзлу постать, і одягнений він був зовсім не по погоді. Увесь його вигляд змусив її відчути гостру жалість.
— Хто ж це випустив дитину на трасу? Самого. Схоже, він голосував. Сподівався, мабуть, що хтось його підвезе.
Ксенія зупинилася, запросила його.
— Дякую, тітонько, — сказав хлопчик, сідаючи поруч. — Тільки ось у мене грошей немає.
— Ой, та годі, які гроші? Тобі куди? — запитала вона.
— Недалеко. Ось прямо по цій дорозі до перехрестя.
— А потім?
— Ну, потім на іншу машину сяду чи на маршрутку.
Хлопчик увесь час поглядав на заднє сидіння, де похропував Борис.
— Мені взагалі в лікарню треба, там бабуся. Її на швидкій сьогодні вранці забрали.
— А батьки де? Вони що, без тебе поїхали в лікарню?
— Ні, батьків немає, — сказав хлопчина. — Ми з бабусею вдвох живемо. Тата й мами не стало давно. Я їх навіть не пам’ятаю.
Ксенія ахнула про себе. «Треба ж».
— А чому ти назад так дивно дивишся? Це мій чоловік. Він стомлений і спить. Але він теж хороший. Ти не хвилюйся, — сказала вона, бачачи, як дитина зі дивним виразом обличчя постійно озирається.
— Просто він схожий на одного дядька, який до нас недавно приїжджав.
— До вас? Це куди? — здивувалася Ксенія.
— Ну, до мене й бабусі. З якимись своїми друзями просив продати наш дім, сказав: «Так буде краще. А якщо з бабусею щось станеться, влаштує мене в хороший притулок, де добре годуватимуть».
Хлопчик вже явно насилу стримував сльози.
— А я не хочу в притулок. Мене бабуся добре годує. Вона ж скоро одужає.
— Так, я думаю, лікарі повинні постаратися, — сказала Ксенія. — А щодо мого чоловіка? Може, ти сплутав? Нам точно не потрібен ніякий дім. Навіщо йому його купувати?
— Не знаю. Але мені здається, це був він. Ну, може, він не наш дім хотів. Він до інших теж у селищі приходив, теж пропонував купити дім.
Тут і Борис, ніби почувши їхню розмову, прокинувся й сів, потираючи очі.
— Ще не приїхали?
— Ні, але вже скоро. Я ось хлопчика підібрала, підвезти треба.
Борис невдовольно нахмурився й подивився на хлопця.
— А куди це ми їдемо? Ми тепер що, благодійністю займаємося, чи бензин став безкоштовний?
— Та це ж дитина. Я його просто попутником взяла. Йому в лікарню треба. Він до бабусі їде навідатися, — відповіла Ксенія.
— Яку ще бабусю? Висаджуй його й поїхали на дачу.
Але цього разу Ксенія виявила наполегливість. Сказала, що не кине дитину посеред дороги, тож звернула на перехресті й доїхала до лікарні. А потім вийшла разом із хлопчиком і зайшла у хол.
— Не хвилюйся. Тебе, до речі, як звати?
— Міша.
— А мене Ксенія. Знаєш що? Візьми мій телефон і подзвони потім. Скажеш, як справи у бабусі.
— Добре.
Мишко погодився, подякував ще раз і пішов дізнаватися, як справи. Вона почула, як він називав дані: «Колеснікова Дарія Матвіївна», — і поспішила до машини, розуміючи, що чоловік напевно сердиться на неї за таку самовправу.
— Ну що, зробила добру справу? — невдоволено забурчав він, коли дружина знову сіла за кермо. — Та хіба ти не розумієш, що ці безпритульники будь-яку жалісливу історію вигадають, щоб таких, як ти, розжалобити? Про бабусю, дідуся?..
— Та ні, Борю, він справді до бабусі приїхав, — намагалася заспокоїти його Ксенія.
— Угу. Гарна бабуся, що за онуком вглядіти не може. Чому він один у такому віці шастає по трасі? — не вгавав чоловік.
Він так сердито її лаяв, що вона навіть не запитала його про якусь нібито купівлю дому, про яку розповідав хлопчик. Не хотілося загострювати ситуацію перед приїздом до свекрухи.
Однак це сталося. І навіть Валентина Тимофіївна помітила, що приїхали вони у знервованому стані, але теж не стала розпитувати, що сталося, а лише сказала:
— Давайте, поки світло, на кладовище з’їздимо, могилку батька треба прибрати перед зимою.
Усі разом вони вирушили туди. Ідучи стежкою до могили свекра, Ксенія машинально дивилася на інші надгробки й раптом натрапила поглядом на знайоме прізвище — Колеснікови. Це було подвійне поховання, ймовірно, подружжя, зовсім молодих, що, швидше за все, загинули в один день. «А бабуся того хлопчика теж Колеснікова. Невже це батьки Міші?» — з подивом подумала Ксенія.
— Ну що ти там розглядаєш? — відтягнув її Борис, і вони разом нарешті пішли до могили його батька.
З губ Ксенії вже готові були зірватися запитання — і про цих Колеснікових, і про купівлю дому, але вона прикусила язика, розуміючи, що чоловік, швидше за все, нічого толком не скаже, а лише знову розлютиться.
Привівши в порядок могилку, сім’я повернулася додому. А після обіду Борис пішов прогулятися, навідати старих знайомих. Жінки ж залишилися мити посуд і прибирати в будинку. Ксенія вирішила випитати дещо у свекрухи.
— Скажіть, тітко Валь, а он там, недалеко від могили вашого чоловіка, чоловік і жінка Колеснікови, їх не стало в один день. Ви не знаєте, хто це і що там сталося?
— Ех, давно це було, — без особливої охоти відповіла Валентина Тимофіївна. — Років десять тому молоді чоловік і дружина в аварію потрапили.
— А що за аварія була? — продовжувала цікавитися Ксенія.
— Ось це не знаю. Не бачила. Говорять, винуватцем був багатій якийсь на розкішній машині, але він чи то втік, чи то відкупився, тож його, так і не знайшли. У підсумку двох не стало, а ніхто за це й не поніс покарання. Начебто дитина в них залишилася маленька, мати чи то чоловіка, чи то дружини літня, але це з сусіднього села люди. Я їх не знаю. Так, по чутках тільки.
Уривок цієї розмови почув Борис, що повернувся.
— Це про що ви базікаєте? Кого не стало?
— Та стара історія. Ксюша мене запитала про аварію. Не пам’ятаєш?
— Фу, це ж коли було-то? Не стало то й не стало, царство небесне. Усе б вам плітки збирати.
Було видно, що чоловікові вкрай неприємна вся ця розмова, але він, судячи з усього, знав трохи більше, ніж його мама. І це здивувало Ксеню. Щоправда, розпитувати вона не стала.
А прокинувшись пізно вночі, раптом почула, як чоловік розмовляв з кимось по телефону.
— Так, я розумію, що всі все забули, але раптом хтось таки згадає. От прямо серце в мене з тих пір не на місці. А ну як знову спливе? Ну, скажете теж. За одне потягнуть і всі справи вилізуть. Треба ж це мені? Гаразд, гаразд, я не хвилююся. Просто кажу, що якщо що…
Ксенія завмерла в жаху. Що це все значило? Невже Борис винен у тій пригоді? І які ще справи можуть сплисти? Адже це її чоловік. І невже він винен у чомусь поганому? Як мінімум — це приховування злочину. З цієї розмови вона зрештою зрозуміла, що винен в усьому, схоже, начальник Бориса — Микола Антонович.
Решту ночі пройшла без сну, а вранці, не стерпівши, зізналася, що чула ту розмову, і не знає, як тепер до цього ставитися.
— Просто не лізь не в свою справу і не підслуховуй чужих розмов, — різко відповів Борис.
— Пробач, звісно, але ми ж з тобою чоловік і дружина, а отже, у нас усі справи на двох. Що тоді сталося? Ти в ній винен?
— Ні, але це вже взагалі перебір. З такою дружиною ворогів не треба. Власного чоловіка в злочинці готова записати! — остаточно спалахнув він.
— А що я маю думати? Не стало людей, і ти якимось чином у цьому замішаний або просто був свідком.
— Ай, гаразд. Це все Микола Антонович. Я в нього шофером був, але він їхав з якогось свята не тверезий, сам попросився за кермо й влаштував це все. Ну так, він винен, а я його відмазав.
— Як ти міг? — приголомшено прошепотіла Ксенія.
— Дуже просто. І не роби великі очі. Нічого жахливого не сталося. Це вже не можна було змінити.
— Але ж двоє людей! — намагалася донести до нього Ксенія.
— Я пам’ятаю. Але якщо розбиратися, я ні в чому не винен. Ну так, я брехав у свідченнях. Але який був вихід? Якби не це, не моє мовчання… Та й не було б у нас з тобою нічого. Я б досі шоферив. І жили б ми в одній кімнаті, в комуналці. Ані посади, ані квартири. Це ж все завдяки шефові. Ну як ти не розумієш? Він мене й просувати по службі почав, і грошей на квартиру позичив.
— Тобто ти продав свою совість і двома життями оплатив усі блага? — з відчаєм запитала Ксенія.
— Ой, думай, як хочеш. І взагалі немає про що тут розмовляти.
— Ну, тобі, може, й немає про що, а от мені…
Борис строго прикрикнув на неї. Ксенія, як завжди, замовкла. Однак викинути з голови нічого не змогла, та й не збиралася цього робити. Тобто через провину її чоловіка маленький Мішка залишився сиротою, а його бабуся втратила улюбленого сина. Невже вона, Ксенія, справді забуде все це й продовжить жити, наче нічого й не було?
А наступного дня їй подзвонив Міша й, плачучи, сказав, що бабусі стало гірше. Вона впала в кому. Ксенія, нікому нічого не кажучи, зірвалася й поїхала в лікарню. Хлопчисько, ридаючи, сидів у коридорі біля дверей реанімації, а поруч був молодий лікар, який намагався його втішити.
— Міш, привіт, — кинулася до нього Ксенія. — Ти що, тут усю ніч сидів?
— А куди мені їхати? Одному вдома страшно. Чекаю, коли бабуся одужає.
— Так, поїдемо до мене, — сказала вона. — Поки побудеш у мене. Ми візьмемо у лікаря телефон і будемо йому дзвонити.
Лікар підвівся й запитав у неї:
— А ви ким йому доводитеся?
— Тіткою, сестрою по матері, — збрехала Ксенія. — Я вам залишу свою адресу й телефон. Можете дзвонити й питати, якщо що. Ну не залишати ж дитину в лікарні.
— Ну так, правильно, — погодився лікар.
Він сказав, що його звати Ігор Дмитрович, і теж залишив свій телефон.
За великим рахунком, їй було нікуди вести хлопця, крім як додому до свекрухи. Тож туди вони й поїхали. Хоча Ксенія вже розуміла: чоловік буде не в захваті.
А в Ігоря Дмитровича несподівано почалися проблеми. Ледь Ксенія поїхала з лікарні, як підійшов главлікар і, побачивши, що Міші в коридорі нема, запитав, куди він подівся.
— А за ним тітка приїхала, — відповів молодий лікар.
— Це звідки вона взялася? Пацієнтка казала, ніяких родичів немає.
— Не знаю. Назвалася сестрою по матері, — пояснював Ігор Дмитрович, уже усвідомлюючи, що скоїв помилку.
— Назватися можна й англійською королевою, але паспорта ти її бачив? — наливався злістю начальник.
— Ну ні, звісно. Та й у паспорті таких даних про сестер немає.
— Тобто ти віддав зовсім незнайомій людині дитину? І де тепер цей хлопчик, ти не знаєш? Я от теж не знаю. А раптом його шукатимуть?
Ігор чомусь вирішив не давати начальнику телефон Ксенії. Йому було незрозуміле таке надмірне незадоволення, тож він, покірно, розуміючи свою провину, вислухав сувору догану, але після того, як зміна закінчилася, вирушив до Ксенії.
У неї ж, варто було тільки приїхати в будинок свекрухи з дитиною, теж почалися проблеми. Чоловік, побачивши Мішу, почав скандалити.
— Ти навіщо, цього безпритульника додому притягла? Чудово. І що ти збираєшся з ним робити?
— Взагалі-то він не безпритульник, — намагалася заспокоїти його Ксюша. — Йому просто нікуди йти. Його бабусі стало гірше.
— Ми-то тут до чого? — не вгамовувався Борис. — Ти його так і будеш таскати за собою тепер постійно?
— Знаєш, якщо потрібно буде, то буду, — не витримала вона.
— Не будеш! — тупнув ногою чоловік. — Негайно поверни його туди, звідки взяла, і щоб більше я його не бачив!
Ксенія обняла перелякану дитину.
— Нікуди він не поїде. Він залишиться зі мною. Хочеш ти цього чи ні.
Валентина Тимофіївна стояла осторонь, не знаючи, чию сторону прийняти.
І в розпал цього скандалу до будинку під’їхав Ігор Дмитрович. А, увійшовши, він теж накинувся на Ксенію, сказавши, що вона його обдурила, назвавшись родичкою, і обманом забрала хлопчика.
— Так, поверніть дитину, — сказав він.
А Борис зрадів цій несподіваній підтримці.
— Ну, нарешті хоч одна нормальна людина.
Лікар же поглядом активно давав Ксенії зрозуміти, що він на її стороні, просто повинен зараз розмовляти з нею саме так, бо не хоче зайвих проблем. Ксенія зрозуміла й відпустила Мішу, теж давши лікареві зрозуміти, що ще зв’яжеться з ним.
Ну а наступного дня, не слухаючи більше Бориса, поїхала, зустрілася з молодим лікарем і розповіла про те, що дізналася про батьків хлопчика.
— Так. Справа темна, — погодився Ігор Дмитрович. — А мені ж здалося, що й мій начальник теж якось дивно зацікавлений у всьому цьому.
Він не помилявся. Главлікар накинувся на свого підлеглого не просто так. Він стежив за Мішею та його бабусею не з власної ініціативи, а на прохання того самого Миколи Антоновича, начальника Бориса. Дізнавшись від підлеглого, що стара справа може сплисти й його провину все-таки розкриють, бос сказав стежити за бабусею та хлопчиком.
— Сподіваюся, стара скоро Богу душу віддасть, а дитину здамо в притулок. І на цьому історія буде закінчена. Головне, щоб ніхто з дорослих не зацікавився, — сказав бос главлікарю, і той погодився, отримавши певну матеріальну підтримку.
Тож якби Ігор Дмитрович не проявив таку вражаючу недбалість, усе було б під контролем. Усіх цих подробиць молодий лікар, зрозуміло, знати не міг, але вирішив розібратися в цій справі.
— Ви можете дізнатися телефон цього Миколи Антоновича, начальника? — запитав він у Ксенії. — Хочу призначити йому зустріч, на яку прийду з диктофоном. І я сподіваюся, що мені вдасться вивести його на чисту воду.
— Номер є, але як би це не було небезпечним, — сказала Ксенія. — Мені здається, справа тут не лише в тій аварії. Усім замішаним є що втрачати.
— Цілком можливо. І небезпеку я теж не виключаю, але іншого виходу, здається, немає, — сказав Ігор Дмитрович.
Наступного дня він подзвонив начальникові Бориса й домовився про зустріч. Він розраховував, що Микола Антонович спробує від нього відкупитися, але той приїхав не один. Він уже зрозумів, що справа набуває дуже недоброго для нього обороту, тож вирішив без зайвих розмов усунути лікаря.
На щастя, Ксенія переживала через такий розвиток подій, тому заздалегідь викликала поліцію. І коли над молодим лікарем нависла небезпека, Миколу Антоновича та його поплічників затримали. Їм пред’явили звинувачення — і в тому давньому ДТП, і в теперішньому замаху на життя Ігоря Дмитровича.
До відповідальності притягли й Бориса. У процесі слідства з’ясувалося, що за ним, крім того брехливого свідчення, були дуже негарні махінації. Він не тільки начальника прикривав, але й сам не раз порушував закон.
Зрозуміло, він лютував, звинувачуючи у всьому свою дружину, і не особо протестував, коли вона подала на розлучення. Валентина Тимофіївна, дізнавшись про всі справи сина, не тримала зла на колишню невістку.
— Кинути я, звісно, його не можу, але й виправдовувати теж неправильно, — сказала вона, дізнавшись про роль Ксенії у викритті її сина.
Ну а в самої Ксюші була ще одна турбота. Вона вирішила оформити над Мішею опікунство, адже хлопчик залишився без дорослих, а бабуся була у дуже поганому стані. Ігор Дмитрович як міг допомагав, і ця спільна справа стала початком їхніх стосунків.
Ну а після того, як Ксенія оформила розлучення, Ігор зробив їй пропозицію, тож, одружившись, вони нарешті всиновили Мішку. Ну а ще за рік у них народилася дівчинка. Бабуся, на жаль, не дожила, а малечу назвали на її честь Дашею.
