Я знайшов лист дитини до святого Миколая за склоочисником. У ньому було дуже незвичне прохання…
Досі пам’ятаю той грудневий день рік тому. Над містом нависли хмари, почав падати мокрий сніг. День почався не дуже добре. Ще о 06:30 я посварився з Аліною, яку розбудив, готуючись до роботи. Хіба моя вина, що повинен так рано працювати? У моїй кур’єрській справі це нормально. Відправлення посилок щодня починаються з самого ранку. Дружина ж, навпаки, працювала в супермаркеті по змінах. Тож ми майже постійно розминались. Я йшов на роботу, коли надворі ще було темно, а вона як правило працювала у вихідні. Звичайна річ, сперечатися нема про що. На жаль, у нас це траплялося все частіше. Сварки, непорозуміння… Де та любов – єдиний капітал, який ми взяли з собою з свого невеликого рідного міста і почали своє життя у столиці?
Невдовзі я вирушив до міста у вантажному авто, завантаженому під верх. Ці люди зійшли з глузду перед Різдвом! У мене було стільки пакунків, що шансів закінчити з цим до вечора було мало.
Я якраз повертався до машини, віднісши чергову важку коробку до старенької жінки, яка благала занести їй додому, як здалеку побачив за склоочисником якийсь папірець. Це штраф за неправильне паркування? Я підійшов, дістав мокрий конверт. Ні, це не штраф, на щастя. Дитяча рука на місці адресата тремтливим і незграбним почерком написала: «святому Миколаю», а на звороті: «Марко, 7 років» і адресу будинку, з якого я щойно вийшов. Мабуть, малюк подумав, що листа до Миколая швидше доставить кур’єр, аніж пошта. Я посміхнувся і кинув листа на сидіння поруч, не відкриваючи його.
Через кілька важких годин роботи, втомлений, як святий Миколай, я нарешті закінчив. Залишилося лише поставити машину й їхати додому. Але… Мені не хотілося. Колись я летів до Аліни, як на крилах. А зараз я знав, що попереду нас чекає ще один вечір, сповнений суперечок та непорозумінь. І тоді мій погляд упав на конверт, що лежав поруч. Напевно, ще один розбалуваний малий попросить планшет або модний конструктор.
Я вже збирався викинути листа у вікно, коли в останню хвилину мені стало цікаво, що просить дитина. Відкрив листа.
«Дорогий святий Миколаю! Я був чемним цілий рік. Замість подарунка я прошу, щоб мама була здорова. Я не хочу, щоб вона потрапила в рай!»
Я довго сидів закам’янілий. Що мені робити з цим листом? Через деякий час я вирішив піти до того дому й якомога стриманіше віддати листа батькам хлопчика. Нехай йому пояснюють, що святий не чудотворець.
Але все пішло не так. Незважаючи на пізню годину, двері відчинив хлопчина. «Мама в ліжку», — пояснив він, а потім, побачивши мій кур’єрський піджак, одразу побіг до маминої кімнати, кричачи, що святий Миколай йому відповів. Подобається чи ні, але я пішов за ним.
Квартира була бідною. Маленька кімната, глуха ванна та кухня, грибок на стінах. Диван, на якому лежала худа й бліда жінка, скрипів при кожному поруху. Я вибачився за вторгнення і почав пояснювати хлопцеві, що святий Микола не встиг відписати.
— То чого ти прийшов? — запитав він, не приховуючи свого розчарування.
“А й справді, чого?”, – я сам собі задавав це питання.
— Зроби чоловіку чаю, – врятувала мене жінка, яка представилася Анею. Маленький хлопчик зник на кухні, і я передав їй листа. Вона довго дивилася на нього, а потім швидко витерла сльозу.
– Марко не може змиритися з тим, що мене скоро не стане. Ви розумієте, у мене майже нема шансів — сказала вона нарешті. — Найгірше, що мені нема на кого його залишити. Його заберуть в дитячий будинок, бо таку велику дитину ніхто не усиновлює.
— У вас немає родичів? – я запитав. — Або друзі?
Вона похитала головою. – Мого чоловіка вже нема п’ять років. Ми обидвоє з інтернату.
Я не пив чаю. Лише сказав, що зазирну сюди ще раз, і якомога швидше покинув квартиру.
— Що? Принц знову не в настрої? Аліна агресивно зустріла мене, коли я повернувся додому. Проте я не мав наміру сперечатися. Розповів їй про листа, який знайшов, і про свій візит до Анни. Вона слухала мовчки, не перебивала. Я очікував, що вона посміється наді мною, скаже, що я переймаюсь іншими, коли наше життя розвалюється.
— Що ми тепер з цим робитимемо? — почув я її м’яке запитання. Я аж підняв голову. Давно Аліна не вживала слова «ми».
— Не знаю, — зізнався я.
— Ми не можемо їх просто так залишити. Цей хлопчик розраховує на нас.
— Я не чудотворець! – вибухнув я. – Я не можу йому допомогти. Ніхто не може…
Вона довго дивилася на мене серйозно і нарешті сказала: «Ти не випадково отримав листа». Саме тебе обрали. Я знаю, що ти не чудотворець. Але ти точно можеш щось зробити. Можемо, поправила вона.
— Але що?
— Я не знаю. Може, для початку купимо їм подарунки.
— У нас самих небагато, — зітхнув я.
— Ми здорові, — рішуче сказала вона. — І… ми маємо один одного. Не забувай про це.
Вдруге того вечора я здивовано глянув на Аліну. Так вона зі мною не розмовляла з тих пір… проте не важливо! Важливо те, що я раптом відчув, як тепла хвиля обгорнула моє серце. Може, у нас ще був шанс? Я обережно взяв її за руку, а вона не відняла руку.
І так все почалося. Спочатку ми відвідали Анну та Марка з солодощами. Через кілька днів ми зайшли, щоб поприбирати у них. А потім знову. Наші зустрічі переросли в довгі розмови, ми водили Марка в кіно декілька разів. І якось так ми подружилися, що нарешті Новий рік і Святвечір провели разом.
Що нас зблизило? По-перше, Марко був чемною і мудрою дитиною, а Анна, хоч і дуже слабка, була веселою і дотепною жінкою. Ми дуже добре подружилися! По-друге ми знову поговорили з Аліною без злості та образ. Життєва ситуація Анни та Павла змусила нас усвідомити, що марно тратити час на безглузді суперечки..
Анна відійшла з цього світу на початку літа. Нам було дуже прикро, Марко страждав, але ми всі троє вже були готові до цього. Ми знали, що робити, бо це рішення прийняли (разом із Анною та Марком) ще навесні. Були готові та підписані документи для суду, чиновники попереджені. Словом, ми стали для хлопчика прийомною сім’єю.
І це фактично кінець історії. Нещасливий, але все ж із щасливим кінцем. Бо хоча цього року у нас буде сумний Святвечір, ми з дружиною полюбили Марка як власного сина. А він нас. Ну, і ми з Аліною знову знайшли один одного. Точніше, наша любов, яку ми ледь не втратили в цьому великому місті. У фінансовому плані все одно важко, можливо, навіть важче, але ми підтримуємо один одного, ми поважаємо один одного, тримаємося разом. І знову дивимося в майбутнє з надією. Бо ми сім’я.